Chapitre 3

Au lendemain matin, le manoir était en effervescence alors que la nouvelle du retour de notre père se répandait.

Dans le couloir, j’attendais que Marietta sorte de sa chambre. Tout le monde était déjà descendu dans le grand salon. Mère s’était même levée et pomponnée pour l’occasion. Je l’avais vue descendre les escaliers quelques instants plus tôt, soutenue par Elora. Elle était rayonnante dans sa robe couleur d’étoile mais son teint restait bien pâle. Je n’avais pas pu m’empêcher de la détailler, l’estomac noué.

Ses joues s’étaient creusées, ses cheveux blonds avaient perdu de leur éclat et ses beaux yeux verts s’étaient ternis. Elle n’était plus que l’ombre d’elle-même et cela me brisait le cœur quand je repensais à la femme qu’elle avait été, pleine de vie et d’entrain, toujours à rire et jouer avec nous. Aujourd’hui elle passait le plus clair de son temps cloîtrée dans sa chambre, trop faible pour seulement quitter son lit sans assistance.

Les éclats de voix qui me parvenaient du salon me tirèrent de mes pensées. Depuis l’étage, je pouvais entendre les jumelles et Calista trépigner d’impatience. Même Meryl, d’ordinaire si silencieuse n’arrêtait pas de parler. Je la soupçonnais d’assommer notre mère d’informations diverses et variées pour palier son excitation. Liam, lui, courait dans tous les sens, poursuivi par notre majordome Gideon qui ne savait plus que faire pour le calmer.

Nous n’avions pas revu notre père depuis près d’un mois. Les affaires l’avaient conduit à se rendre à Héliopolis, la capitale du peuple de la Lumière. Comme Éther était le premier dieu dans notre calendrier, c’était sur ses terres que la capitale du pays avait été instaurée. Et c’était autour de ces mêmes terres que les autres régions virent le jour. Les Terres de Chioné et de Zaros au nord, celles d’Amore et de Thalie à l’ouest, Zéphyr et Chonos à l’est et Nocturna et Typhon au sud. Les Terres d’Hestia demeuraient les seules à partager le cœur du pays avec Éther.

On disait chaque région placée sous l’égide d’un dieu. Mes sœurs, Liam et moi avions passé toute notre vie dans les Terres de la Nuit. Tout ce que l’on savait des Dix Régions, nous l’avions lu dans les livres ou entendu de notre tante Vitali qui passait son temps à vagabonder de par le monde.

Je fus ramenée à la réalité en voyant Marietta émerger de sa chambre. Elle aussi s’était bien habillée. En regardant ma vieille robe de ville aux couleurs passées, je me sentis un peu embarrassée. Peut-être aurais-je dû me changer moi aussi.

Juste avant qu’elle ne s’engage dans les escaliers, je l’attrapai par le bras. Ma sœur se retourna, surprise.

— Je t’ai entendue pleurer cette nuit, commençai-je de but en blanc. Est-ce que ça va ?

Marietta m’étudia de pied en cap avant d’afficher une mine inquisitrice.

— Ce serait plutôt à moi de te poser la question, rétorqua-t-elle sèchement. Tu es pâle… Tu en as mangé un autre, n’est-ce pas ?

Je reculai et pinçai les lèvres. Voilà qu’elle recommençait. Je détestais quand elle retournait la discussion à son avantage. Éluder les questions épineuses, c’était ma spécialité…

— Bon sang, Adaline ! explosa-t-elle en baissant d’un ton.

Marietta jeta un regard par-dessus la rambarde, s’assurant qu’aucune de nos sœurs ne nous entende. Fort heureusement – ou malheureusement pour moi – personne ne nous prêta attention. Seule face au dragon, songeai-je lugubrement alors que ma sœur m’attirait dans un coin à l’écart. Pendant un instant, je me fis la réflexion qu’elle devait avoir des tendances paranoïaques.

— Tu sais pourtant comme ça peut être dangereux ! continuait-elle toujours aussi bas.

— Je me suis purgée tout de suite après, rétorquai-je excédée, il n’y a rien à craindre.

— Vraiment ? Alors pourquoi es-tu si pâle ? Ou mieux encore, que sont ces marques sur ta main ?

Je regardai mes mains avec circonspection et grimaçai aussitôt. Sur celle de droite, on pouvait encore voir les traces de griffures que le cauchemar avait laissé. On aurait dit que j’avais tenté d’attraper un chat sauvage à mains nues.

Je détestais le reconnaître, mais il y avait effectivement un risque à traiter avec les cauchemars. C’était d’ailleurs pour ça que je les abhorrais. En plus de détruire des rêves merveilleux, leurs attaques se répercutaient autant sur mon corps astral que physique.

— Par les dieux… soupira Marietta en se pinçant l’arête du nez alors que je tentais vainement de dissimuler mes plaies à son regard. Viens.

Ma sœur me pris la main d’autorité et m’entraîna jusqu’à sa chambre où elle entreprit d’appliquer un baume sur mes blessures. Je serrai les dents alors que les griffures se mirent à me brûler. Marietta me jeta un regard qui semblait vouloir dire : « bien fait pour toi ». Je préférai détourner les yeux et laissai mon attention vagabonder sur la pièce et son désordre apparent. Je remarquai alors les herbes séchées, le vieux mortier et les épais livres de médecines dont son bureau était recouvert.

— J’ignorais que tu avais repris tes études de guérisseuse, lançai-je franchement étonnée alors qu’elle finissait d’appliquer la pommade.

— Je ne l’ai pas fait, répliqua ma sœur en refermant le pot pour le ranger. Mais il semble que mon enseignement soit plus que nécessaire dans cette famille avec les expériences des jumelles et la maladresse de Meryl…

Marietta se tut un moment, comme plongée dans ses pensées avant de planter un regard soucieux sur moi.

— Je suis sérieuse Adaline, je ne veux pas qu’il t’arrive la même chose qu’à…

Elle déglutit bruyamment, son regard s’assombrissant. Elle n’avait pas besoin d’en dire plus, j’avais compris. Et, sentant la culpabilité me nouer la gorge, je pris ma sœur dans mes bras.

Moi non plus, je n’avais pas oublié. Comment le pourrions-nous ? Rihite avait hérité de Typhon, son Dieu de Naissance, des dons extraordinaires. Des dons si incroyables, en fait, qu’ils avaient fini par attiser la jalousie de la mauvaise personne.

Je me souviens encore de la colère de Typhon, de cette violente tempête qui avait brusquement recouvert le ciel de nuages d’orage peu après l’attaque. Je me souviens du chaos qui avait suivi, des pleurs et du chagrin. Je comprenais les craintes de Marietta, je les éprouvais comme elle. Mais m’arrêter de voyager dans les rêves, arrêter de veiller sur ceux des autres comme j’en avais pris l’habitude après le décès de Rihite, ç’aurait été comme arrêter de respirer.

— Il me manque à moi aussi, murmurai-je la gorge nouée. Je ferai attention, poursuivis-je en m’écartant pour la regarder dans les yeux. Je te le promets.

Nous nous détachâmes finalement l’une de l’autre et nous sourîmes avant de retrouver notre famille dans le grand salon.

La pièce était immense, tout de tons bleus et argent, les couleurs de la famille. Une grande cheminée trônait au fond de la pièce, faisant face à de grandes fenêtres agrémentées de longs rideaux cobalts. Son manteau était recouvert de vieux coquillages pêchés par Rihite des années plus tôt ainsi que d’une maquette de galion que père et lui avaient construit avant même ma naissance. Le regarder me procurait toujours un sentiment étrange, mélange de nostalgie et de tristesse.

J’en détournai les yeux et laissai mon regard parcourir le reste de la pièce. Des divans étaient disséminés un peu partout avec autant de coussins abandonnés de ci de là par mes frère et sœurs. Des cadres aux peintures merveilleuses couvraient les murs autour de la cheminée alors que des appliques illuminaient la pièce de leur lumière chaleureuse. Le cœur de notre maison.

Meryl y abandonnait parfois ses lectures, Marietta s’y plaisait à contempler le monde par la fenêtre les jours d’orage, Calista nous y chantait ses chansons et les jumelles adoraient y jouer aux Douze Cours. Elles avaient d’ailleurs rassemblé leur jeu et se préparaient à entamer une partie lorsque ma sœur et moi entrâmes.

Sur ma main, on ne discernait quasiment plus les marques du cauchemar. Pourtant, et malgré le petit-déjeuner que j’avais pris ainsi que le temps que j’avais passé à me brosser les dents, j’en sentais encore le goût, aigre et répugnant, sur ma langue.

Notre père arriva peu de temps après notre arrivée dans le salon et l’heure qui suivit ne fut qu’effusion de joie et de rires. Il n’eut pas même le temps de retirer sa cape de voyage que nous fondîmes sur lui, heureuses de le revoir. Mère rayonnait, ses joues pâles rosissant sous les baisers de notre père. À ses côtés, elle semblait plus vivante que jamais.

Les jumelles, fidèles à elles-mêmes, assaillirent père de questions sur la capitale et son nouveau système de distribution du courrier. Elles finirent même par en demander les plans pour en installer une réplique au manoir. Marietta ne manqua pas de me glisser à l’oreille que ça ne leur servirait à rien puisque les filles passaient leur temps à crier.

— Pas besoin de s’envoyer des lettres quand il suffit de hurler pour qu’elles réagissent, conclut-elle.

J’avais bien ri.

Puis Calista demanda à nouveau plus de détails sur les dernières modes du peuple de la Lumière – qu’elle connaissait déjà très bien – rêvant sans doute d’y aller un jour pour se trouver un prince charmant.

— Vivement que ce jour arrive, grinça Marietta à mon côté, qu’elle fiche le camp dans son palais d’or et d’argent qu’on puisse avoir la paix.

Un simple regard de ma part et nous partîmes d’un nouveau rire.

Puis ce fut au tour de Meryl, désireuse de savoir – pour la millième fois au moins – à quel point la bibliothèque de la capitale était belle et grande et pleine de livres précieux dont elle rêvait. Liam termina la discussion en posant un millier de questions sur la capitale en général, si notre père avait fait bon voyage mais surtout – surtout – s’il nous avait ramené des cadeaux.

En l’entendant, Marietta et moi sentîmes un certain malaise nous envahir. Nous savions pertinemment que père n’était pas parti pour faire du tourisme. L’un de ses plus gros fournisseurs en textile avait rencontré des problèmes à l’usine. Pour un marchand aussi important sur le marché qu’Aloysius Moore, prendre du retard n’était pas permis. Et celui qu’il avait accumulé ces dernières semaines avait réussi à faire baisser ses ventes assez bas pour nous donner, à nous les aînées qui suivaient l’affaire de près, des sueurs froides.

Fort heureusement, il semblait que père soit parvenu à arranger les choses, pour le plus grand soulagement de Marietta qui cessa de se faire du mouron pour lui.

Je ne fus pas surprise de voir les filles se redresser en entendant le mot « cadeaux ». Calista et les jumelles se frottaient d’ores et déjà les mains, imaginant ce que notre père avait bien pu leur rapporter. Elles ne semblaient même pas imaginer une seconde qu’il n’ait rien.

Quand nous le vîmes sourire malicieusement puis sortir tout un tas de paquets de son sac de voyage, je ne pus m’empêcher de penser que nous étions trop gâtés et j’en voulus un peu à notre père de toujours céder aux caprices de mes sœurs.

Marietta semblait penser la même chose. Les bras croisés, elle toisa notre père d’un regard sévère.

— Encore des présents ? gronda-t-elle.

Père prit l’expression de Liam quand je le surprenais la main dans le pot de biscuits de la cuisinière. Avec ses yeux bleu outremer et ses cheveux bruns en bataille, il ressemblait diablement à son fils, l’âge en plus. C’était d’autant plus comique de voir un père se faire réprimander par sa fille.

De mon côté, j’étais bien trop soucieuse de savoir comment m’enlever ce goût de cauchemar de la bouche. Je commençais sérieusement à en avoir assez que tout ce que j’avale ait un arrière-goût de mauvais rêve. Peut-être devrai-je carrément me récurer la langue…

— Vous étiez censé travailler, continuait de le blâmer Marietta, pas nous ramener des cadeaux. Cessez donc de céder aux caprices des filles, elles vous mettront sur la paille en un rien de temps autrement !

Je plaquai mes mains sur mes oreilles en regardant ailleurs alors que Calista et les jumelles se relevaient d’un bond pour se défendre à grand renfort de cris. Je soupirai. À croire qu’un peu de calme était bien trop demander dans cette maison…

Loin d’être incommodée par la guerre verbale qui venait de s’ouvrir devant elle, notre mère souriait paisiblement. L’animation l’avait toujours rassurée depuis la mort de notre frère.

Quand le calme revint enfin dans la pièce, père entreprit la distribution des cadeaux. Pour Liam, un nouveau jouet à apporter à sa collection. J’étais à peu près certaine de le retrouver abandonné dans un coin d’ici quelques jours. Pour Meryl – et sans surprise – un livre rare.

— Attention, l’avertit notre père, la reliure est fragile.

Meryl considéra la couverture ouvragée avec des étoiles plein les yeux au moment de le recevoir. Lorsqu’il le lui tendit, elle le réceptionna avec mille précautions comme s’il s’agissait du plus précieux des trésors.

Pour les jumelles, de nouveaux outils. Marietta et moi grimaçâmes de concert.

— Je te parie trois pièces d’argent qu’il le regrettera au bout de trois jours, me glissa ma sœur.

— Je ne lui en donne pas un, répliquai-je avec un sourire crispé.

— Pari tenu.

Et nous nous serrâmes la main.

Puis père se tourna vers moi, un large sourire aux lèvres et me tendit un petit coffret que je reçus avec précaution.

— J’espère qu’il va te plaire, dit-il alors. Quand je l’ai vu, j’ai tout de suite pensé à toi, notre petite rêveuse.

J’eus comme un coup au cœur de l’entendre m’appeler ainsi. Marietta me regardait avec appréhension, je le savais. Petite rêveuse… Bien sûr, il était impossible qu’il soit au courant de mon don de passeuse de rêve, je ne m’étais même jamais aventurée dans ses rêves ou ceux de mère. Non, ce surnom me venait de mon Dieu de Naissance et de la rareté que représentait la naissance d’un enfant sous son égide. Asling ne régnait sur le ciel qu’une nuit par mois, les nuits de pleine lune. Nous étions si rares à venir au monde ces dernières années… Je n’étais même pas sûre qu’il y ait un autre enfant d’Asling que moi dans le monde entier.

Sentant toute l’attention peser lourdement sur moi, j’entrepris d’ouvrir le coffret. Et sentis aussitôt mon estomac se révulser.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Calista, avide de réponse.

Comme je ne répondais pas, Marietta se pencha sur mon épaule, perplexe.

— Une clé, dit-elle.

Le mot lui-même me terrifia.

— Une clé ? répétèrent les jumelles en chœur.

Tout le monde se tourna vers notre père.

— Un pendentif, précisa-t-il alors que je levais la longue chaîne argentée de son coffret.

Je regardai la clé se balancer au bout de celle-ci, comme hypnotisée. Visiblement très ancienne, elle semblait faite d’un argent dont les gravures avaient noirci avec le temps. Sa tête, composée d’un savant mélange d’arabesques du même métal, était parée de minuscules pierres précieuses – des diamants ? – formant la constellation du Rêveur. Un papillon gravé décorait le panneton tandis que, sur sa tige, je pouvais lire l’incantation pour appeler les portes d’Asling. Mon sang ne fit qu’un tour.

— Elle est magnifique, fit mère.

— Oui, dis-je dans un souffle.

Ma bouche était sèche, je peinais à déglutir. Père l’avait sans doute prise à cause de sa symbolique et de sa constellation. J’adorais l’astronomie ainsi que les mythes qui entouraient Asling, le Dieu des Rêves. L’un des plus connus le concernant parlait de clés qu’il avait forgées spécialement pour les enfants nés sous son égide. On disait qu’elles permettaient d’ouvrir la porte des rêves, chose que je parvenais à faire sans.

Oui, cette clé était superbe, mais ce qui me troublait le plus, c’était ce pouvoir que je sentais pulser en elle. Les clés d’Asling avaient été perdues il y a des siècles de cela avec le déclin des naissances à la pleine lune. Il était impossible que mon père, malgré toutes ses relations, ait pu en trouver une aussi facilement.

Derrière moi, Marietta proposa de me l’accrocher. J’acceptai d’un hochement de tête.

La clé était lourde à mon cou, j’en sentais le poids peser sur ma poitrine.

— Où l’avez-vous trouvée ? demandai-je prudemment.

— Dans un marché sur les Terres d’Amore. Je devais aller y rencontrer un nouvel investisseur et j’en ai profité pour faire un tour. L’artisan en vendait tout une tripotée, mais celle-ci a tout de suite capté mon regard. Je me suis dit qu’elle était parfaite pour toi.

Je souris, mal à l’aise. Évidemment. Les objets magiques attiraient toujours l’œil, en particulier quand on avait un membre de la famille pourvu de dons.

Je relevai les yeux, serrant la clé dans mon poing.

— J’en prendrai grand soin. Merci, père.

Il me sourit en retour et poursuivit sa distribution. Calista hurla de joie en recevant une robe à la dernière mode avec des escarpins assortis tandis que Marietta manqua pleurer lorsqu’il lui donna un exemplaire du nouveau manuel de médecine de la capitale. Pour ma part, je restai bloquée sur cette clé qui pendait à mon cou. Et pendant tout le reste de l’après-midi, je ne cessais de me demander comment une clé d’Asling, perdue depuis des générations, avait bien pu apparaître du jour au lendemain sur l’étal d’un marchand du peuple du Cœur…

Alors que les discussions se poursuivaient, je ne pouvais m’empêcher de songer à Rihite, à sa mort prématurée. Cette clé autour de mon cou me semblait peser trop lourd, comme un avertissement. Je jetai un discret coup d’œil à Marietta. Elle ne paraissait pas l’avoir ressenti.

Pourtant… pourtant je ne pouvais m’ôter de la tête le sentiment que cette clé, aussi belle soit-elle, ne nous apporterait que des ennuis. Porter cette clé, c’était presque comme déclarer au monde entier que je pouvais entrer dans leurs rêves, même sans leur parler de mon don. Tout le monde savait qu’il suffisait d’être un filleul d’Asling pour pouvoir les utiliser. N’importe qui né sous une pleine lune pourrait ouvrir la porte des rêves avec elle.

Et tout me ramenait alors à Rihite, à ce grand pouvoir qu’il avait développé, que tout le monde enviait et qu’il portait haut et fier. Tout le monde le savait né sous l’égide de Typhon, tout le monde savait qu’il en avait hérité le don de déchaîner et calmer les tempêtes.

Et on l’avait tué pour ça.

Ne risquai-je pas la même chose en portant cette clé ?

J’en étais là de mes réflexions quand, après un silence, Gemma et Georgia brandirent notre jeu des Douze Cours en décrétant qu’il était grand temps d’entamer une partie.

Toute inquiétude évaporée, je me joignis avec joie au cercle qui se forma sur le grand tapis aux pieds de nos parents. Liam abandonna même les genoux de notre père à qui il avait commencé à raconter tout ce qu’il avait fait durant son absence pour se joindre à nous. Sous leur regard attendri, les jumelles distribuèrent les cartes, sept à chacun de nous.

Le jeu des Douze Cours était un jeu de carte très populaire dans les Dix Régions, mettant en scène les Cours des douze Dieux Primordiaux. Composé de quatre-vingt-cinq figures illustrées, ces dernières étaient dispersées dans les Cours des douze premiers dieux. Chaque Cour était composée de sept figures : un être, cinq mortels et une divinité. Une carte Joker complétait le jeu – la Fée – qui, capable de métamorphose, pouvait se glisser dans n’importe quelle Cour.

Le but du jeu était assez simple : compléter la Cour de son choix. Chacun de nous avait ses préférences. Calista choisissait le plus souvent la Cour d’Amore, Marietta celle d’Hestia, Meryl celle d’Ionia, les jumelles se battaient le plus souvent pour celle de Zéphyr, leur Dieu de Naissance, Liam en changeait à chaque partie tandis que je préférais compléter celle de Nocturna, la mère du Dieu des Rêves.

Je trouvais assez dommage que le jeu ne comprenne pas les jumeaux de la nuit, mais les dieux des songes étant indissociables l’un de l’autre, il ne pouvait pas n’en apparaître qu’un, or personne de sensé ne voudrait jouer avec le Dieu des Cauchemars.

En outre, il me semblait peu probable de réussir à compléter la Cour de Nocturna cette fois-ci. Je n’avais de celle-ci qu’une de ses figures : le Seigneur du Soir. En revanche, il m’était possible de commencer avec la cour de Thalie. Deux de ses figures m’avait été distribuées : la Nymphe et le Seigneur de la Terre. Peut-être pourrais-je en faire quelque chose.

La partie se poursuivit et il apparut très vite que je n’étais pas la seule à avoir changé de Cour à compléter.

— Je voudrais… la Demoiselle amoureuse ! demanda Gemma à Calista avec un grand sourire.

Cette dernière la lui donna de mauvaise grâce. Étaient-ce ses dents que j’entendais grincer ? La voir se faire coiffer au poteau était décidément le plus beau des spectacles. Je crois que je ne m’en lasserai jamais, souris-je intérieurement.

— Gagné ! s’exclama Gemma en étalant ses cartes en éventail devant elle.

— Ce n’est pas du jeu, rouspéta Calista en dévoilant son propre jeu où se trouvait la carte de la Fée, entourée de quelques figures de la Cour d’Éther. Tu as encore triché !

— Parce que tu ne triches pas, toi ? rétorqua malicieusement Georgia en serrant sa jumelle dans ses bras. La Fée n’était pas sensée sortir pour toi à la pioche.

— Elle a raison, je t’ai vue prendre la carte de dessous, renchérit Marietta en dévoilant son jeu.

Il ne lui manquait plus qu’une carte pour compléter la Cour d’Hestia. Chacune notre tour nous dévoilâmes notre jeu. Dire que je n’étais qu’à deux cartes de compléter la Cour de Thalie…

Calista s’empourpra, vexée.

— Elles trichent mieux que toi, voilà tout, conclut Meryl avec un sourire tranquille en découvrant son propre jeu.

Il y eut de nouvelles exclamations indignées que personne n’écouta. Puis Elora apparut dans la pièce, déclarant que le repas était servi. Nous nous apprêtions à nous lever, Meryl prenant soin de rassembler toutes les cartes, quand père annonça avoir une autre surprise pour nous. Il sortit une lettre de l’une de ses poches intérieures et révéla avec un large sourire :

— Vitali m’a écrit il y a quelques jours. Elle viendra nous rendre visite pour les Sélénites.

Des cris de joies fusèrent dans toute la pièce. Même Meryl se mit à sauter dans tous les sens.

— Quand arrivera-t-elle ? demanda Marietta les yeux brillants.

— D’ici deux ou trois jours.

Et le manoir retrouva la même effervescence qu’avant le retour de père.

Les filles, surexcitées à l’idée de revoir notre tante, sautèrent dans les bras de nos parents avant de courir à l’étage préparer sa chambre. Calista s’occupa même de fleurir la pièce et de dépoussiérer le placard alors que les jumelles et Meryl faisaient en sorte que la chambre de notre tante fût en ordre.

— À les regarder faire, nota Marietta à mon côté, on pourrait presque croire que ce sont de gentilles filles obéissantes.

— Ce sont de gentilles filles, rétorquai-je avec un sourire.

— Oui, mais seule l’une d’elles est obéissante, se désola-t-elle.

Et elle se retira.

De mon côté, je ne pouvais m’empêcher de triturer nerveusement la clé que venait de m’offrir père. Je n’arrivais pas à m’enlever de la tête que ce présent venait d’ailleurs. Était-ce possible qu’Asling lui-même me l’ai fait parvenir ? Les dieux s’amusaient si souvent à guider les mortels de loin… Avait-il fait la même chose avec mon père ? Je ne savais plus quoi en penser.