Chapitre 3 - Croyance

Dérouté. C'était le terme le plus proche de ce que ressentait Hazel. En deuxième venait seul. Mais cela faisait déjà plusieurs jours, alors il commençait à s'habituer. Connaître le nom de son nouvel environnement ne l'avait finalement pas plus aidé que cela. Comment pourrait-il bien regagner sa maison ? Retrouver sa famille ? De son avis, la situation, n'aurait pas pu être pire que maintenant. Assis sur un tapis de mousse il regarda le lutin s'éloigner.

« Vous ne m'avez même pas dit votre nom ! » l'interpella Hazel. Mais il n'y eut point de réponse. Tout compte fait, seul redevenait le qualificatif le plus fort de sa condition.

Que faire ? Marcher ? Pour aller où ?

Attendre ? Mais il ne connaissait pas les prédateurs possibles de ce lieu. Même les arbres ne jouaient pas le jeu et étaient différents de ceux qu'il connaissait. S'il y avait des similitudes, ce n'était quand même pas pareil.

Abattu, Hazel se laissa bercer par les bruits alentours. D'autres êtres vivants habitaient-ils par ici ? Des bourdonnements par-ci, par-là. Les oiseaux semblaient rares. Et ce lointain chuintement. Ce lointain chuintement qui lui rappelait... Oui ! Une rivière ! Cela ne l’avancerait peut-être pas plus, il y aurait au moins une source de nourriture. Ragaillardi par ce nouvel objectif, le jeune ours amorça ses recherches. Il mit à contribution son odorat, pistant les moindres indices lui permettant de rallier le point d'eau. La faim et la soif s'invitèrent dans sa course, il accéléra l'allure. Il faut dire que depuis le petit déjeuner, la journée s'écoulait bien vite. La perspective d'une truite bien fraîche, moelleuse et frétillante sous la dent le fit saliver.

La distance s'amenuisait, il le sentait. Le clapotis régulier, lancinant d'une surface plane et l'écoulement d'une eau vive le guidait entre les troncs. Un éclat l'éblouit. La réverbération du soleil sur l'eau ! Hazel eut l'impression de revivre. Enfin, depuis ces dernières heures une lueur d'espoir était apparue. Devant ses yeux, serpentait un ruisseau. Il tenait son origine d'une modique cascade et plus haut d'un bassin naturel. Une sorte de réservoir creusé dans la roche par le temps et les pluies offrant un espace de baignade.

Il escalada le promontoire et s'adonna à l'eau. Qu'il était bon de nager. Elle était délicieusement fraîche, vivifiante. Et puis, raisonna-t-il, trouver une rivière, c'était trouver un chemin. D'autant qu'il lui semblait en être à la source.

Apaisé, Hazel sortit du bain, s'ébroua et savoura la pépite de bonheur qui lui était offerte. Il profita des arbres à proximité pour une séance de grattage. Il frotta énergiquement son flanc sur l'écorce et se laissa emporter par le bien-être provoqué par son geste. Puis, il passa au dos, savourant la friction naturelle entre ses omoplates, le long de sa colonne, au bas des reins. Rien de tel qu'une bonne séance pour se remettre d'aplomb.

Enfin, il redescendit pour pêcher et assouvir son appétit. Son estomac grondait et il était largement temps de le contenter. L'ours s'avança dans l'eau et marcha pour repérer ses proies. Une sur la gauche, deux sur la droite. Au moins, il y avait de quoi manger. Il fit des pas tantôt d'un côté, tantôt de l'autre et d'un bond se jeta sur un poisson. Ses pattes enserrèrent l'objet de sa chasse qui lui, se trémoussait au rythme de sa survie. D'un coup de croc, il stoppa les débattements et goûta avec ivresse au met exquis.

La seconde d'après fut bien amer, sa bulle de béatitude éclata sans prévenir. Une corde lui encercla la poitrine.

« Insolent impur improbable ! Ta maman ne t'a jamais appris à demander avant de te servir ? Ne vois-tu pas que ce lieu est sacré ! Recrache ce poisson ! Et que sa vie soit glorifiée ! »

Hazel, interdit par ce revirement ne fit aucun geste. Qu'avait-il fait pour mériter ça ? Où avait-il donc atterri ? Et surtout quelles étaient ces peuplades plus saugrenues les unes que les autres ? Si c'était un rêve il lui fallait se réveiller immédiatement. À cause des liens lui enserrant la gorge, il déglutit péniblement son repas à peine mâché.

« Idiot impoli incarné ! Tu brûleras sous la colère d'Ortzi ! Moi, Galerna-la-grande, digne représentante de son aura, je le jure devant toi, imbuvable impotent infini, et toutes les Naïades ici présentes que tu seras sacrifié pour la cause... euh pour ta faute ! »

Sans ménagement, le plantigrade fut ligoté et attaché à une grande branche tel un vulgaire bout de viande. Il n'eut pas le temps d'apercevoir ses agresseurs. Sa position lui mettait la tête en bas, il dut fermer les yeux pour ne pas se sentir nauséeux par le transport. Il supposait que deux personnes le ballottaient à bout de bras, une de chaque côté.

« Je croyais qu'elle cherchait un oiseau pour son sacrifice, pas un mammifère de cinquante kilos ! chuchota un de ses ravisseurs à son acolyte.

- Bof, je crois que ça l'arrange bien. Tant que c'est vivant et que ça se tue, après tout. Et, t'as vu cette nouvelle mode des i ? Je crois que je préférais celle des a. C'est moins pro je trouve.

- Ouai, c'est pas faux. Mais ça a son charme. Et puis, ça change aussi. Je crois que je n'en pouvais plus de l'entendre dire abruti-abrasif-azimuté, il revenait souvent celui-ci. »

Le silence s'installa et Hazel tenta, en plissant les yeux, d'observer ses geôliers. Il ne distinguait que des bouts de tissu, probablement une jupe ou une robe, couvrant les jambes jusqu'aux genoux. La peau blanche était légèrement bleutée, striée de veines saillantes. En relevant la tête, il pouvait distinguer une boucle couleur cuivre maintenant l'habit, ainsi que l'ombre d'une poitrine, recouverte de cheveux longs. La souplesse des mèches brunes les rendaient aussi fluides que de l'eau.

D'un coup, l'ours fut jeté au sol. Ils étaient arrivés dans une clairière bordée par une rivière large et tumultueuse. Les naïades le détachèrent en partie et le conduisirent dans une cavité cachée au pied d'un arbre. Il lui fallu un moment avant de réussir à franchir le passage étroit. Un repaire souterrain prit place devant lui, faiblement éclairé par des globes lumineux.

« Emmenez cet illuminé incivil inerte dans mes appartements ! » aboya celle qui semblait être la chef du clan.

Les deux porteurs, qui étaient en réalité des porteuses, poussèrent Hazel pour le faire avancer. Il commençait à s'habituer à la pénombre, révélant un endroit luisant d'humidité mais d'une beauté incomparable. Il traversa des salles gigantesques, des corridors étriqués ou encore des étroites pièces. Chacune abordait des forêts de stalactites, stalagmites et autres merveilles de pierre drapée. Des lacs minuscules et des étendues d'eau de plus grandes envergures offraient des jeux de miroir époustouflants. Malgré l'intérêt que pouvait représenter ce décor, le jeune ours n'en était pas moins hagard et désemparé par sa prise d'otage dont l'issue se montrerait fatale.

Abandonné dans une cage minérale, il tenta de comprendre comment il en était arrivé là. Rien ne semblait cohérent. Au début de la saison froide, ils s'étaient installés confortablement avec sa mère et son frère dans leur refuge. Ils somnolaient et dormaient ensemble. À son réveil pourtant, ils n'étaient plus là. Il s'était retrouvé isolé, dans une forêt inconnue. Les questions s'accumulaient dans son esprit sans qu'aucune réponse ne se forme.

« À nous, incompétent indigène indocile, dit Galerna de sa voix cassante. Demain tu seras porté sur l'autel. Nous te purifierons puis tu seras exécuté. Je te laisse la surprise, bien sûr. Un sacrifice n'a de valeur que s'il n'y a pas de résignation. »

La peur prit Hazel aux tripes. S'il pensait ce matin que sa situation ne pouvait pas être pire, il n'avait pas encore la mesure de son erreur ni des derniers événements.