Chapitre 3 : Que luttent les flammes faces au vent

Le Grand chef arriva, tous se tournèrent vers lui.

Lorsque Gyatso saluait et croisait le regard des membres du Conseil, il voyait s’agiter la flamme de l’espoir dans leur yeux. Ces lumières formaient un fardeau ardent que Gyatso avait dû apprendre à porter. La tâche était difficile. La première fois que Kundaria s’était intéressé aux Terres d’Alma et avait souhaité les conquérir, le Grand Chef avait frôlé la calcination. Aujourd’hui, trente année après, il entrait de nouveau dans la fournaise. Il n'affichait aucune peur, seul une détermination tranquille régnait sur son visage et traversait l’aura de tension qui émanait des membres du Conseil.

Le Gyatso passa la porte de la salle du Conseil et tous le suivirent. Les différents chefs ainsi que leurs proches conseillers et Gardiens s’installèrent à leur place respective autour du foyer central. Sur le coin gauche d’une plateforme en bois surélevée se tenait la Grande Prêtresse. Assise sur ses genoux, la femme d’un certain âge au visage rond observait les hommes la saluer en entrant. Ils s'inclinaient tous devant celle qui représentait la parole de la déesse Alma. 

Dayun fut l’avant dernier à pénétrer dans la salle. Derrière lui, le plus vieux membre de l’assemblée referma la porte avant d’aller à son tour se courber devant la Grande Prêtresse. Dayun attendit qu’il se positionne pour prendre place à sa gauche. Malgré son âge, le doyen n’avait rien d’un vieillard sénile. Il s’agissait du Maître des Gardiens d’Alma : Maître Shinran. C’était un homme dur, froid et impassible mais sa technique au combat était incroyable de précision. Son expérience forçait le respect de tous. Siéger à côté de ce maître tant admiré rendait Dayun aussi fier que nerveux. Le jeune homme lançait des regards désordonnés autour de lui avant de fixer ses yeux sur son oncle.

Le Grand Chef s’installa au milieu de l’estrade se tenant à la pointe de l’assemblée. Il s'inclina face au feu central dont l’éclat teintait la pièce de couleurs chaudes. Ce geste donna le droit aux membres du Conseil de s'asseoir sur les tapis à motifs disposés au sol. Constatant l’absence de tout mouvement, Gyatso joignit ses deux mains au-dessus de sa tête avant de les descendre, en douceur, au niveau de son cœur. Suite à ce rituel, le Grand Chef débuta son discours d’ouverture :

- Tout d’abord, je remercie chacun d’entre vous pour avoir fait le déplacement jusqu’au Grand Village. Je pense que vous avez bien saisi l’urgence de la situation. Il y a quelques jours, le Royaume de Kundaria, notre voisin d’en bas, s’est introduit dans nos terres jusqu’au village de Tamy. S’ils sont à présent repartis, c’est en nous laissant la promesse de s’armer du nécessaire pour se hisser jusqu’ici. Nous comprenons tous aisément leur but, affirma le Grand Chef d’un ton grave. Cette milice Kundienne, qui s’aventure davantage chaque jour au sein de nos montagnes, souhaite négocier avec nous de nouveaux accords de partage de terres. Sur ce point, je vais commencer par laisser la parole au chef de Tamy qui a accueilli ces miliciens.

L’intéressé perçu les regards de l’assemblée se tourner vers lui. Le chef de Tamy était un homme de la même génération que Gyatso. Ce n’était pas la première fois que la milice Kundienne venait frapper à sa porte. Toutefois, son visage s’était étrangement crispé à l’écoute des mots du Grand Chef. Après s’être raclé la gorge, il déclara :

- Oui tout à fait. Les Kundiens sont venus une fois encore et plus déterminés que jamais à obtenir un droit de circulation sur nos sommets. Ce coup-ci, ils nous ont brandi une carte montrant les parties de territoire qui devaient leur revenir. Comme leur propos étaient insensés, j’ai rapidement pris les devants pour les renvoyer chez eux. Cependant à leur attitude et leurs menaces j’ai bien senti qu’ils n’en resteraient pas là. “On peut pas négocier avec toi, préviens votre Grand Chef ! Dans deux semaines on sera au sommet de ces montagnes pour régler tout ça.” Voilà ce qu’ils ont baragouiné dans leur langue et que leur traductrice m’a transmis avant de partir. Puis…

Le chef de Tamy laissa s’installer un blanc, hésitant. Cet espace fut comblé par le chef de Nupkang :

- Si ça c’est pas une déclaration de guerre ! Moi je vais être très clair, ça suffit les belles paroles avec eux. Ils nous attaquent, on doit se défendre !

- Chef de Nupkang, calmez-vous je vous prie, réclama Gyatso.

Le tempérament de Nupkang était l’une des choses qu’il redoutait le plus. Les éléments perturbateurs rendaient la tâche de meneur de troupe d’une extrême complexité. 

- Autant être direct, s’ils veulent la guerre, ils vont l’avoir ! insista le Chef de Nupkang en haussant le ton.

- Le fait est que les enfants d’Alma ne souhaitent pas la guerre, affirma d’une voix douce et vibrante la Grande Prêtresse. 

Le chef impulsif s’assagit quelque peu, lui aussi, malgré son caractère, vouait un profond respect à celle qui incarnait la voix de la Déesse Alma. La Grande Prêtresse était enveloppée dans une longue cape immaculée. Un bandeau écarlate dissimulait les racines de ses cheveux grisonnants. Comme toutes les femmes, se trouvait suspendues à ses oreilles deux gemmes pourpres. Énormes, elles attestaient de sa capacité à percevoir plus que quiconque la volonté de la montagne. 

- Grande Prêtresse Luma, la parole est à vous, signifia Gyatso. Nous écoutons la voix de la Déesse.

L’unique femme de l’assemblée ouvrit ses poumons autant qu’elle le pouvait, afin que tous puissent l’entendre. 

- Ce matin j’ai consulté notre Déesse bien aimée. J’ai prié et fait appel aux esprits des Hautes Montagnes pour qu’ils nous guident, en cette période difficile, sur le chemin de la paix. Nos sommets refusent d’être recouvert de sang. Nos arbres refusent d’être les spectateurs de terribles affrontements. Alma me souffle que le combat et les armes ne sont pas la solution. Elle nous indique qu’il faut privilégier le compromis et la discussion. 

Tandis qu’elle poursuivait ses explications, son attention se portait vers le chef de Nupkang et ses conseillers. L’aura divine qui se dégageait de ses paroles lui offrait la garantie de ne jamais être interrompue. Luma pu alors conclure son homélie en appuyant la nécessité d’un échange pacifiste avec Kundaria.  

Accord, compromis, entente, ces mots résonnaient dans la tête de Dayun. Tout semblait mener à une rencontre avec la milice Kundienne, de nouvelles négociations, des terres à céder, encore.

Toujours plus.

Les échanges entre les chefs se poursuivirent, toutefois Dayun ne les écoutait plus. Cela semblait déjà clair, le Grand Chef avait pris sa décision. Jusque-là, la discussion avait plutôt bien fonctionné pour maintenir la paix.

C’était sûrement la meilleure chose à faire.

- Alors on est vraiment reparti pour de la parlote ?! Après ce qu’ils ont fait à Ylang tu continues encore d’échanger gentiment avec eux ?!

Les protestations du chef de Nupkang à l’encontre du Grand Chef jetèrent un froid sur l’assemblée. Le vent que redoutait Gyatso venait de souffler. La flamme vacillait, manquant de s’éteindre.

Ylang, son amour, celle qui avait illuminé sa vie, cela faisait désormais sept ans qu’elle avait quitté ce monde. Depuis sept années la plus merveilleuse de toutes les femmes logeait aux côtés de la Déesse Alma, parmi les esprits veillant sur les Hautes Montagnes. Sept années de pourquoi, sept année que Gyatso s’efforçait d’écarter la réaction de Nupkang. De chasser cette terrible réalité.

- Tu ne vengeras donc jamais ma sœur ! Ylang comptait si peu pour toi !

Le chef de Nupkang poursuivait ses accusations, balayant toute forme de politesse. Maître Shinran se décida alors à intervenir :

- Chef de Nupkang cessez immédiatement ! ordonna-t-il.

L’intéressé frappa lourdement sur le sol avec son poing. Ayant évacué une part de sa rage, il conclut :

- Si vous ne faite rien pour venger Ylang, un jour c’est de ma propre initiative que je le ferais.

- Ne proférer pas de telles paroles. Il n’a jamais été établi que la mort de Ylang ait été causée par la milice de Kundaria, rappela Maître Shinran.

Entendre le nom de sa défunte tante, faisait remonter chez Dayun le souvenir glaçant du jour où il apprit sa disparition.

En plein milieu de l’hiver, Ylang et Gyatso s’étaient rendus jusqu’au village d’Agoy situé sur le sommet le plus au nord. Le chef d’Agoy venait de s’éteindre après une longue vie tranquille loin des dangers du sud où Kundaria gagnait du terrain. Ainsi, Gyatso était venu avec sa femme célébrer la mort du chef défunt. Le couple ne devait rester que quelques jours avant de retourner au Grand Village. Cependant la veille de leur départ, une tempête s’abattit sur le village d’Agoy entrainant la destruction de nombreuses habitations. Ne pouvant pas laisser le jeune chef fraichement nommé gérer les réparations de cette catastrophe seul, Gyatso prolongea son séjour. Fort de son expérience, il parviendrait à régler au mieux la situation. Ylang, quant à elle, décida de rentrer seule au Grand Village. Elle partit donc avec un groupe de Gardiens pour rentrer au Domaine Sacré le plus vite possible. Il fallait qu’elle embrasse sa fille. Après deux semaines sans l’avoir serrée dans ses bras, elle ne pouvait plus attendre.

Pourtant jamais plus Yunna ne reçut une étreinte de sa mère. Dayun se souvint de l’horreur qui saisit tous les enfants d’Alma lorsque Gyatso rentra au Grand Village et qu’il lui fut annoncé que jamais Ylang n’était revenue. Après une fouille de tous les chemins reliant Agoy au Grand Village, les Gardiens d’Alma découvrirent des corps recouverts d’une épaisse couche de neige. Les premières conclusions s’accordèrent sur une avalanche qui aurait emporté le groupe. Les Gardiens n’auraient pas su détecter les signes avant-coureurs et ils n’auraient disposé d’aucun moyen pour échapper à la chute soudaine d’énormes blocs de glace.

Cette hypothèse, Dayun l’avait toujours trouvé assez bancale. En effet, les Gardiens d’Alma subissent un entrainement si rude, ils connaissent la montagne mieux que quiconque et savent repérer les dangers qui l’habitent. De plus, il avait entendu dire que les corps retrouvés portaient d’étranges marques. Des blessures qui n’avaient pu être causées par une simple avalanche. Les rumeurs affirmaient qu’il était question de coups reçus lors d’un combat et provoqués par une arme inconnue. Ainsi, certains déclaraient que le groupe avait été attaqué par la milice de Kundaria. Pour Dayun, il était difficile d’affirmer quoi que ce soit. Au fond, il espérait juste que la milice Kundienne n’ait jamais l’audace d’ôter la vie d’une personne chère à son cœur. Parce que, s’il était témoin d’une telle scène, la paix entre les deux peuples s’éteindrait à tout jamais.

- La disparition d’Ylang n’a pas de lien avec le propos de cette assemblée. Je vous prie donc de vous calmer, exigea Maître Shinran afin d’écarter le sujet au plus vite.

Le chef du Nupkang se tut tout en fixant Gyatso d’un regard lourd. Ce dernier jugea qu’il valait mieux enchainer sans tarder et poursuivit le débat en donnant la parole aux chefs qui ne l’avait pas encore prise.

La séance allait toucher à sa fin. Si tous, ou presque, avait fini par s’accorder sur une négociation pacifiste, Dayun restait remué par le flot d’arguments opposés qui s’entrechoquaient dans son esprit. Parmi cette masse, une chose l’alarmait. Alors que Gyatso allait prendre la parole pour clore la séance du Conseil, Dayun, dans un élan irréfléchi, laissa échapper ses doutes :

- Donc on va encore leur donner une partie de nos terres. Je trouve ça injuste…

Toute l’attention de l’assemblée se porta sur le jeune homme. Brisant le silence qui avait suivi ces mots, des chuchotements commencèrent à se répandre. Dayun réalisa alors qu’il venait de s’exprimer à voix haute, ses mains commencèrent à trembler. Pourquoi se sentait-il si mal à l’aise tout à coup, lui qui était toujours si assuré. Un regard en coin vers l'estrade lui fit comprendre que Gyatso n’appréciait guère son intervention spontanée. Cependant, le Grand Chef réclama le silence avant de l’interpeller :

- Nous t’écoutons Dayun, que souhaites-tu contester ? Que proposes-tu ? 

Dayun tenta de contenir la salive qui désertait sa bouche. Poings serrés afin de maîtriser au mieux ses tremblements, il prit une grande inspiration et déclara aussi confiant qu’il pouvait paraître : 

- Oui, je trouve cela injuste. Pour éviter d’affronter Kundaria, notre peuple va encore devoir céder une partie des montagnes à ces groupes de miliciens. Lorsque je suis né, notre territoire s’étendait jusqu’à la colline de Gymo tout en bas, confia-t-il avec nostalgie. Aujourd’hui cette zone est complètement sous leur contrôle. Ils se sont appropriés jusqu’à la moitié du Pic Tamy ! Quelle sera la prochaine étape ? Leur donner Tamy tout entier ?

L’alerte lancée par Dayun retentit dans toute la salle du Conseil. Le Grand Chef dissimula un soupir, un mince sourire amer se dessina sur son visage. Le chef de Nupkang frappa sa cuisse en signe d’approbation :

- Bien parlé ! Nous devons affron…

- Je soutiens les négociations, indiqua toutefois Dayun, coupant court aux harangues guerrières. Je sais qu’elles nous ont toujours permis de vivre en paix jusqu’à présent. Mais je suis inquiet, nous ne devrions plus céder un seul morceau de terre. Je pense que c’est aussi ce que souhaiterait la Déesse Alma, proclama-t-il en tournant son regard vers la Grande Prêtresse. 

Troublés par toutes ses paroles débordantes de vérité et de sincérité, les membres du Conseil se tournèrent vers le Grand Chef. Ce dernier se leva et déclara calmement :

- Bien Dayun. Je comprends ton inquiétude. Les plus âgées d’entre nous constatent bien davantage que l’étendue de notre territoire se réduit au fil du temps. Alors je l’affirme devant vous ce soir, nos sommets resterons nôtres. Nous trouverons un accord sans qu’aucune terre ne soit cédée. Ni guerre, ni échange de terres.

Sur cette promesse, la séance du Conseil fut levée. Les flammes avaient vacillés comme jamais auparavant. Cette fois encore il avait réussi à les préserver.

Mais pour combien de temps ?

***

Udo n’arrivait pas à dormir. Alors comme chaque fois que le sommeil semblait le fuir, il partit à sa recherche en parcourant les ruelles endormies du Grand Village. Le jeune garçon s’était arrêté près des marches menant au Domaine Sacré. Le regard perdu dans l’immensité du ciel, il contemplait les astres célestes. Observer ce spectacle paisible avant qu’il ne soit chassé par le soleil l’apaisait beaucoup. L’air humide et frais venait caresser sa peau et le transportait dans un temps suspendu où il pouvait ordonner ses pensées. Dans cette obscurité protectrice, Udo admirait le cercle parfait que formait la lune au-dessus du Grand Temple. Telle un diadème argenté, l’astre couronnait la silhouette élégante du bâtiment.

Des bruits de pas descendant les marches sonnèrent pour Udo la fin du rêve. Ne souhaitant pas être aperçu dehors en pleine nuit, il se cacha derrière le feuillage des arbustes à proximité. Priant pour ne pas être remarqué, immobile, un œil timidement entrouvert, il distingua deux silhouettes.

- J’ai fait exactement comme vous me l’avez demandé Gyatso. Alma ne veut pas la guerre, la négociation c’est la solution… Combien de temps vous pensez qu’on pourra encore tenir ce discours ? interrogea une voix féminine.

- Le plus longtemps possible. Il le faut, assura le Grand Chef avec détermination.

Udo reconnut sa voix. D’après les formes qui descendaient les marches, le père de son amie se trouvait accompagné de la Grande Prêtresse. La voix de cette dernière était troublée d’inquiétude, une sonorité qu’Udo ne connaissait que trop bien. Cette couleur teintait souvent sa propre voix.

- Et la promesse que vous avez faite à Dayun ? Vous n’allez pas la tenir n’est-ce pas ?

- De tout mon cœur, vraiment, je souhaiterais pouvoir l’honorer. Malheureusement la réalité nous rattrape. Ne croyez pas que cela ne me coûte rien d’accorder aux Kundiens le droit de s’installer sur nos terres, rétorqua le Grand chef. Si je le fais, c’est parce qu’il s’agit du meilleur moyen de protéger notre peuple.

- Voyez-vous, je commence à douter de cette vérité.

Ce sentiment d’incertitude que lui partageait la Grande Prêtresse, Gyatso avait du mal à y faire face. La vérité ne se trouvait-elle pas dans cette conviction que l’échange pacifiste les sauverait tous ?

- Je comprends votre inquiétude cependant…

- Gyatso votre verbe raffiné et vos phrases toutes faites ne marchent pas sur moi, soupira la Grande Prêtresse. Je prie tous les jours pour que chaque enfant d’Alma puisse se réveiller, respirer l’air de nos sommets et évoluer sur ces terres en toute quiétude. Toutefois, Kundaria n’a que faire de mes prières. Si leur milice venait à engager un combat…

- Non, assena Gyatso, nous empêcherons cela !

Il fallait écarter les craintes, les enterrer le plus profondément possible. Lorsqu’on a peur on trébuche, on s’effondre. Aucune hésitation, voilà ce qui faisait la qualité d’un bon chef. Pourtant face à sa plus chère amie d’enfance, Gyatso ne parvenait plus à faire tenir son masque. Il doutait de son choix, de l’avenir. Prise d’un élan de familiarité, Luma serra la main du Grand Chef dans la sienne et lui souffla :

- Doutez n’est pas un mal, cela prouve à quel point tu tiens à nous tous, à quel point tu tiens à ton peuple, n’ait pas honte de ce sentiment.

Gyatso sourit puis il recula, lâchant la main de son amie :

- Vous avez beau me connaître depuis l’enfance, vous me surestimer toujours. Certes je souhaite que tous les habitants des Hautes Montagnes vivent en paix. Mais plus que cela, ce qui m’importe réellement, ce qui guide mes choix, c’est le désir de pouvoir contempler, chaque jour, le sourire de ma fille.

Puis il ajouta, laissant son masque de Grand Chef voler en éclats :

- Si je doute, c’est que je ne suis qu’un homme meurtrie par la mort de sa femme, et terrifié à l’idée de perdre sa fille.

Ces paroles furent les dernières qu’Udo perçues avant d’observer les deux silhouettes s’enlacer puis se quitter.