Chapitre 4 - Funérailles

L’ENVIRONNEMENT, DISAIT DOUCEMENT LA VOIX FEMININE,

EST REMPLI DE FORCES ET D’ENERGIES.

ET A L’ORIGINE DES ENERGIES, IL Y A L’ATOME

-°-

Moebius ouvrit péniblement les yeux sous des paupières de plomb.

A son retour pitoyable avaient suivi un sermon, une nouvelle chirurgie, et un second sermon. Un novice fut affecté pour le surveiller.

Il lutta contre les effets des narcotiques pour ne pas se rendormir instantanément. Le soleil avait l’air déjà bien haut. Combien de temps avait-il dormi ?

Ses pensées s’éclaircirent peu à peu, et sa curiosité revint. Lister les incongruités remarquées la veille lui tira un frisson. Peut-être la fatigue et les médicaments lui faisaient-il imaginer des choses ? Peut-être que son état de faiblesse lui faisait voir du danger ?

— Maître ?

Il tourna la tête vers la voix. Un second novice avait manifestement prit le relai du premier avant son réveil.

— Vous avez mal ? Vous voulez manger quelque chose ?

Moebius hocha la tête. Le garçon l’aida à se redresser, le cala avec des coussins, et approcha la table de chevet où, à côté des mélanges médicinaux avaient été laissé des galettes de maïs, de l’eau et des morceaux de banane.

— Je vais chercher le médecin, dit le novice. Il a dit qu’il voulait voir votre plaie, mais à chaque fois qu’il est passé vous dormiez.

Le sucre des bananes acheva de le réveiller.

Il y avait sa façon de s’exprimer. Elle n’avait pas d’accent, et parlait impeccablement, d’une voix claire et maîtrisée. Et il n’avait jamais entendu aucun domestique, peu importe leurs fonctions, dire « n’avoir pas ».

Et elle n’est pas remontée vers les chambres des serviteurs, il en était quasi certain. Pas une lingère, donc.

Occupé à gérer sa blessure, il n’avait pas prit le temps de l’observer. Il se souvenait vaguement d’yeux plutôt foncés et d’un visage ovale.

Il tourna la tête vers le médecin qui entrait, et avala la banane qu’il suçotait.

— Je suis content de vous voir réveillé, Moebius, dit l’Egy massif en s’asseyant sur un tabouret devant lui.

— Hadrien, salua-t-il faiblement. Vous avez prit des cheveux blancs.

Le médecin haussa les épaules et lui prépara un breuvage qu’il lui tendit.

— C’est pour la douleur. Et pour vous passer l’envie de sortir vous promener aujourd’hui. Heureusement qu’on n’a pas d’autres patients comme vous, ou on serait obligés d’inventer une profession. Geôlier de malade.

Hadrien rit à sa propre boutade comme d’habitude. En réalité Moebius aurait bien rit, lui-aussi, mais il avait suffisamment mal pour ne pas s’y risquer. Il se laissa faire pendant que Hadrien ôtait son pansement et inspectait la suture.

— Ma foi, ce n’est pas si terrible, vous vous en sortez bien. Je ne vois aucun signe d’infection. Par contre vous aurez une sale cicatrice. La prochaine fois qu’il vous vient un besoin de grand air, regardez-la bien, ça pourrait vous sauver la vie.

Le jeune novice toussa dans l’espoir de cacher son hilarité.

Hadrien badigeonna la blessure d’un épais onguent poisseux qui sentait le chou et l’avocat.

— Donc, pour vous assurer ma coopération, vous m’enduisez de restes des cuisines ? Grogna Moebius alors que le médecin passait un bras sous son dos pour dresser son pansement à nouveau.

Le médecin dut s’arrêter un moment pour reprendre son souffle.

— Je m’en souviendrai de celle-ci, dit-il en épinglant les bandages. Bon, je vous en prie, soyez sage aujourd’hui. Si vous avez besoin de vous vider, vous avez un pot ici. S’il faut remplir votre estomac, vous avez un novice là. Ne m’obligez pas à vous faire attacher à votre lit.

Moebius tenta de se redresser et abandonna avec un couinement. La mixture d’Hadrien avait dû l’endormir encore, il se sentait un peu plus frais, mais tout mou. Un courant d’air frais et des exclamations enjouées lui parvenaient de la fenêtre ouverte.

— Les chasseurs viennent de rentrer, dit le novice du coche qui avait prit le rôle de geôlier de malade.

Il se saisit d’une galette de maïs et la grignota en discutant un peu avec le garçon - Eliott ? - pour passer le temps. C’était un novice intelligent, et manifestement assidu à ses leçons. Un jour peut-être qu’il demanderait à le prendre comme apprenti. S’ils survivaient jusque là. Emile.

Moebius finit par envoyer Emile à la bibliothèque chercher de quoi s’occuper pour les prochains jours, en lui indiquant vouloir mettre à jour ses connaissances de la cour. Puis il profita de l’absence du novice pour se soulager tant bien que mal dans le pot, et se passer un linge humide sur le visage.

Il fit la moue en constatant la disparition de l’étoffe brodée qui lui avait servit de bandage, emportée avec le paquet de linge tâché de sang qui se trouvait au pied de son lit. Dommage.

Le peu de nourriture qui restait sur sa table de chevet fut rapidement avalé, et il regretta de ne pas avoir également demandé à Emile de passer aux cuisines. Il passa la langue sur ses lèvres desséchées. On ne lui avait même pas laissé d’eau, seulement de la tisane qui sentait, elle aussi, le chou.

Emile revint plus de deux heures plus tard, l’air contrit, mais les bras chargés. Non seulement il avait rapporté des livres, mais il tenait aussi un petit plateau qui sentait bon la soupe et le poisson grillé, et chassa rapidement l’odeur du chou.

— Mes excuses, maître, j’ai pris du retard, puis j’ai pensé que vous deviez avoir faim.

Moebius en aurait presque pu le serrer dans ses bras. Il leva les yeux vers Emile, qui se dandinait maintenant d’un pied sur l’autre.

— C’est qu’il y avait Mademoiselle à la bibliothèque quand je suis arrivé. Elle me met mal à l’aise, toujours à poser des questions. J’ai préféré attendre dehors qu’elle ait terminé.

— Même enfant elle faisait cet effet-là, marmonna-t-il la bouche pleine en réprimant un frisson.

Il fit honneur au poisson en écoutant distraitement Emile qui lui montrait les livres choisis et lui récitait avec enthousiasme les recommandations d’Achilles.

— Merci, dit-il en croquant dans une galette au cacao, avec tout ça je ne vais pas manquer.

Moebius termina son repas puis ouvrit le livre sur la famille royale et s’y plongea, répondant de temps à autre aux questions du novice sur ce qu’il espérait apprendre dans ces ouvrages. Il n’en était pas sûr lui-même…

— Maître, demanda soudain Emile, c’est vrai que vous discutez avec les cibles ?

Moebius reposa le livre et regarda le novice qui se dandinait sur sa chaise en tripotant ses mains.

— C’est vrai. Je préfère savoir qui je tue, et pourquoi.

— Pourquoi vous faites ça ? Ce doit être plus difficile après…

— Pour moi, tuer ce n’est jamais facile. Je parle avec les gens, comme ça je n’ai pas l’impression de les faire disparaître. Je me souviens d’eux, donc ils ont existé.

— Vous n’avez jamais refusé le mandat après ?

— Non. Ce serait inutile. Un autre Egy serait envoyé à ma place finir le travail. C’est notre vie, Emile, il vaut mieux l’assumer.

Moebius somnola quelques minutes en regardant le plafond s’assombrir alors que la nuit tombait.

Le livre ne lui avait rien appris. Rien qu’il ne sache déjà. Feu le roi avait trois enfants officiels, Mademoiselle, l’aînée, issue d’un premier mariage, son frère cadet Gabriel, l’héritier, et le benjamin, Cyrill, celui qui briguait maintenant aussi la couronne, soutenu par les dernières volontés de son père. Le reste de la famille, tentaculaire, s’était encore élargie de plusieurs têtes pendant son absence de Chantelli.

Encore un autre novice remplaça Emile, l’aida à réintégrer sa chambre et son lit, lui apporta des lampes à énergie pour pouvoir continuer à lire, et son dîner.

Un orage couvait, faisant grésiller les lampes.

Moebius avala son dîner rapidement, et but lentement l’infusion médicinale en feuilletant le bulletin des bans royaux. Rien d’intéressant non plus.

Le tonnerre gronda, et le vent se mit à siffler sous sa fenêtre, l’empêchant de se concentrer.

— Je suis idiot, murmura-t-il en se pliant le moins possible pour poser les livres au sol.

Il s’allongea et se laissa bercer par le crépitement de la pluie sur sa fenêtre.

Il devait y avoir des dizaines de jeunes nobles pouvant correspondre. Sans compter les filles de marchands, de diplomates, de dignitaires ou d’officiers. Il n’était pas Martial. Il n’arrivait déjà pas à garder contact avec les rares amis qu’il avait déjà. A quoi ça lui servirait de trouver qui c’était ?

Moebius se réveilla avec une migraine et de vagues souvenirs de cauchemars décousus. Il se redressa péniblement, regrettant presque la présence d’un novice pour l’aider. S’appuyant sur le mur, il se leva et marcha vers la fenêtre pour faire entrer de l’air frais avec la désagréable impression d’avoir oublié quelque chose.

Une épaisse odeur de friture montant des cuisines lui retourna l’estomac, et il referma précipitamment avec une grimace.

Il prit un accumulateur et un commutateur que quelqu’un lui avait déposé sur sa table de chevet, probablement pour qu’il appelle à son réveil, les plaça l’un contre l’autre et activa le commutateur.

Peu après Hadrien frappa à sa porte, vérifia sa blessure, lui refit une séance de soin magique, l’enroula dans un bandage propre et le laissa avec une tasse de tisane anti-douleur.

Moebius rouvrit un oeil avec l’impression d’avoir à peine cligné des yeux, dérangé par une autre personne à la porte.

— Maître Moebius ? C’est Emile !

Il s’assit gauchement sur le lit en espérant qu’Emile entre sans qu’il soit obligé de crier pour lui en donner la permission.

Le novice glissa la tête par la porte, puis entra et se dandina devant la porte.

— Qu’y a-t-il Emile ?

— On me fait vous dire que le corps est arrivé…

Moebius sentit son coeur sauter un battement et s’appuya sur le matelas d’une main pour se stabiliser.

— La crémation aura lieu à la tombée de la nuit.

Il bascula les pieds sur le sol avec une grimace de douleur.

— Merci Emile. Vous pouvez y aller.

Lorsque la porte claqua il se cala la tête dans les mains. Evidemment le corps avait été rapatrié. C’était toujours le cas.

L’inutile quête de l’identité de Madeleine lui avait juste permis d’occulter cette évidence. Il allait rendre les livres et cesser de divaguer sur des sujets sans lien avec lui. Il le devait aussi à Martial.

Il se leva en serrant les dents et mit une main devant ses yeux pour se protéger du soleil qui rentrait maintenant directement dans sa petite chambre. Il ne devait pas être bien tard.

Moebius prit un sac, y jeta sans distinction nécessaire de rasage et vêtements propres, et se dirigea à pas lents vers les bains. Il en revint un peu plus frais, et le crâne rasé comme l’exigeait la tradition pour les survivants. Il serait bien resté dans l’eau, mais avec sa blessure ce n’était pas possible pour l’instant.

Enfilant son uniforme de cérémonie, il remonta ses chausses qui lui tombaient anormalement bas sur les hanches. Ce n’était pas bon. Il lui faudrait reprendre du poids avant de repartir en mission, sinon ce serait dangereux. Sans compter que s’il ne mangeait pas assez il mettrait encore plus de temps à récupérer ses capacités magiques.

A l’aide d’une dague il perça un nouveau trou dans sa ceinture pour ajuster ses chausses, et termina de s’habiller.

Moebius poussa la porte de l’immense crématorium, officiellement construit pour la famille royale. L’endroit avait été complètement refait depuis sa dernière venue, probablement à la mort du roi.

Le plafond, haut de plusieurs mètres, avait été repeint, et la fresque des constellations avait disparue, remplacée par des allégories des Trois Etages du Monde sur fond rouge. Dans un contraste saisissant, une fresque de bas reliefs noirs courait sur les murs maintenant blancs et lisses.

Il passa à droite de la grande cheminée, enjamba par habitude une aération et entra sans bruit dans la salle de veillée, plus petite, soulagé de n’y trouver personne.

Serpentant entre les chaises, Moebius s’approcha de l’autel sur lequel avait été apprêté le corps de Martial, et s’assit en silence.

L’arrivée des officiants et de confrères ayant été apprentis en même temps qu’eux le sortit de sa torpeur aggravée par l’encens.

— On est que cinq, lui dit Orphée. On a pensé que tu voudrais faire partie des porteurs.

Moebius opina rapidement et tourna la tête vers la porte. Etant donné le bruit, le crématorium se remplissait. Orphée et les autres s’assirent au début des litanies pour attendre leur tour.

Il avait assisté à tellement de ces cérémonies qu’il en connaissait les paroles des chants par coeur. Leur succéderaient les tambours, le don du sang, l’entrée du corps, le défilé, la torche et la cheminée.

Il se leva en même temps que les autres lorsque les tambours retentirent, sortit une dague, la tendit à Orphée et serra les dents pendant que celui-ci lui entaillait le haut de l’avant-bras, avant de coller une feuille de ceiba sur la coupure pour ensuite la déposer sur Martial. Puis la petite lame passa de main en main, Léandre, Kreos et les autres répétant le geste sur leur prédécesseur, jusqu’à ce que à son tour il termine le rituel sur le bras de Nolan et place sa feuille écarlate près des autres.

Opinant à l’attention de ses confrères, il saisit la première poignée à droite, et ils soulevèrent le corps, plaçant une épaule sous la planche en soutien. Sa blessure lui tira, et il espéra qu’elle ne se rouvre pas à nouveau.

Ils firent le tour de la salle avec la dépouille et la déposèrent doucement sur le bûcher dans la cheminée, avant de s’aligner un peu en retrait derrière le maître de cérémonie.

Moebius regarda sans les voir les domestiques, confrères, apprentis ou novices défiler devant Martial dans une longue et lente procession sans fin, et ne se rendit compte que les tambours avaient cessé que lorsque l’officiant se racla la gorge pour attirer son attention sur la torche enflammée qu’il lui tendait.

Le silence de l’assemblée lui bourdonnant aux oreilles, il saisit la torche et l’abaissa sur le corps, en apnée. Les secondes s’égrenèrent sans que rien ne se passe. Puis les flammes prirent d’un coup et s’élevèrent dans une vrombissement jusqu’à engloutir le corps.

La fin de la cérémonie lui parut lointaine. L’odeur de l’encens. Le crépitement du feu. La température de la pièce qui monte, inexorable. Les toux plus ou moins discrètes. Les autres qui partent, peu à peu, à la fin du quart d’heure règlementaire.

Une fois tout le monde parti, Moebius s’approcha du feu, fouilla dans ses poches, et y jeta le petit morceau de jade que Martial avait trouvé lors d’une mission et qui les avait beaucoup amusés parce qu’il ressemblait à une figure féminine plutôt avantageuse.

Moebius remonta lentement l’escalier en direction des cuisine, la main en appui sur son bandage, pour calmer sa faim qui avait fait un retour spectaculaire à sa sortie du crématorium.

On lui prépara un panier avec des galettes de maïs, du guacamole et des tranches de llama séchées. Le commis prit pitié de lui, et lui rajouta même des zapotes et un morceau de gâteau à la papaye.

De retour à sa chambre, il suspendit soigneusement son uniforme de cérémonie sur la fenêtre  ouverte pour chasser l’odeur de l’encens, et remit son uniforme de service. Son pansement n’avait pas bougé, tant mieux.

Moebius se passa la main sur le crâne, surpris par la sensation nouvelle de courant d’air sur sa tête, et s’approcha de la fenêtre. Il y avait un reflet près de la grande cheminée, sur le toit.

Il enfila son manteau, prit son panier et sortit.