Chapitre 4 : La Rencontre avec le Vieil Enchanteur

     Le soleil était à peine levé lorsque Léora et Alric pénétrèrent plus profondément dans la forêt de Tormel. Les premières lueurs du matin filtrant à travers les branches créaient un jeu d'ombres et de lumières qui dansait sur le sol. Léora marchait prudemment, ses yeux écarquillés essayant de percer les mystères que recelait encore cette forêt étrange. Ses pieds frôlaient les racines et les buissons avec une attention minutieuse, mais malgré sa concentration, elle trébuchait encore de temps en temps, entraînant des éclats de rire amusés de la part d’Alric. D'un pas assuré, il semblait presque glisser à travers la forêt. Ses mouvements étaient élégants et fluides, comme s’il connaissait chaque contour du chemin par cœur. Il jetait des coups d’œil bienveillants à Léora, à la fois amusé par ses maladresses et attentif à son bien-être.

— Tu sais, Léora,  dit-il en faisant une pause pour lui permettre de se redresser après un énième trébuchement, il semble que nous devrions inventer une nouvelle danse en forêt. La ‘Danse des Racines Enfouies’. Ça te dit ? 

Léora, se frottant le genou qui avait heurté une racine particulièrement saillante, ne put s’empêcher de sourire malgré elle. 

— Je crois que je laisserai cette danse à des experts. À ce rythme-là, je suis en train de créer une chorégraphie des plus originales. 

Ils continuèrent leur marche dans une atmosphère plus détendue, rythmée par les commentaires humoristiques d’Alric et les répliques hésitantes de Léora. La forêt, bien que toujours aussi dense, semblait un peu moins intimidante avec la présence rassurante du guerrier à ses côtés. Alors qu'ils avançaient, la lumière du matin commença à filtrer plus intensément à travers les branches, révélant une clairière dégagée devant eux. Au centre de la clairière se trouvait une maison en bois ancien, ornée de lierre et de mousse. Une petite fumée s’élevait de la cheminée, et une lueur douce et chaleureuse émanait des fenêtres.

— Voilà qui est surprenant,  murmura Alric en observant la maison.  Une maison de mage en plein cœur de la forêt. On dirait qu’on est tombé sur le domaine d’un sorcier bien installé. 

Léora, les yeux écarquillés, fit un pas en avant. 

— Un mage ? Ici ? Mais… est-ce qu’on est attendus ? 

Alric haussa les épaules avec un sourire.

— On va le découvrir. Prépare-toi à une rencontre fascinante. 

Ils se dirigèrent vers la maison et frappèrent doucement à la porte en bois sculpté. Après un moment, un vieil homme ouvrit la porte. Il était si vieux qu’on aurait dit qu’il était né avec la forêt elle-même. Ses cheveux étaient longs et blancs comme la neige, noués en une barbe touffue qui lui descendait jusqu’à la taille. Ses yeux, d’un bleu clair perçant, étaient empreints d’une sagesse infinie. Son visage était ridé comme un vieux parchemin, mais ses traits dégageaient une chaleur accueillante.

— Ah, vous devez être Léora et Alric,  dit le vieil homme d’une voix rauque mais claire.  Je suis le mage Elandor. Vous êtes bien à l’heure. La prophétie m’a prévenu de votre venue. Entrez, entrez. 

Léora, bien que toujours un peu nerveuse, s’avança dans la maison avec Alric à ses côtés. L’intérieur était aussi charmant que l’extérieur, décoré avec des tapisseries anciennes, des étagères chargées de livres et de potions, et un grand feu crépitant dans l’âtre. L’ambiance était chaleureuse et rassurante, un contraste frappant avec l’obscurité de la forêt. Elandor leur fit signe de s’asseoir autour de la table en bois massif. En les regardant, il hocha la tête comme s’il avait déjà entendu beaucoup de choses à leur sujet.

— Alors, jeune Léora, commença le mage en se penchant légèrement vers elle,  la prophétie dit que tu es la clé pour briser l’obscurité qui envahit notre monde. Mais avant que tu puisses accomplir ta destinée, il y a des choses que tu dois comprendre. 

Léora resta figée, les yeux écarquillés, tandis que le mage, Elandor, poursuivait son discours. Les paroles du vieux mage résonnaient dans sa tête comme un écho lointain, presque irréel. La notion qu’elle pourrait être la clé pour briser l’obscurité était trop énorme pour elle. Elle ne savait pas comment réagir, et une vague d’émotions contradictoires – la peur, l’émerveillement, et une touche de doute – envahissait son esprit. Sa bouche restait fermée, incapable de formuler une réponse, comme si ses pensées étaient paralysées par l’ampleur de la révélation. Alric, voyant l’effet que ces paroles avaient sur Léora, prit une grande inspiration, son visage passant de l'intérêt à un sérieux prudent. Il n’avait pas l’habitude de prendre les choses pour argent comptant, surtout quand il s’agissait de prophéties et de magies anciennes. Il se tourna vers Elandor avec une expression méfiante et une lueur de suspicion dans les yeux.

— Attendez une minute,  dit-il d’une voix ferme.  Tout ce que vous dites est fascinant, mais il y a quelque chose qui me tracasse. Ne seriez-vous pas en train de nous entraîner dans un piège élaboré par les Sorciers d’Elyndra ? Ils sont connus pour leurs machinations et leurs tours, et je me demande si ce ne serait pas leur façon de mettre la main sur l’épée d'argent. Ils pourraient manipuler la prophétie pour nous éloigner de ce trésor ou nous tromper afin de récupérer ce que nous cherchons. 

Léora tourna la tête vers Alric, ses yeux reflétant une combinaison d’inquiétude et de gratitude pour son soutien. Elle n’avait pas envisagé cette possibilité, mais en entendant Alric exprimer ses doutes, elle se rendit compte que ses propres préoccupations étaient bien fondées. Elle serra les poings, essayant de rassembler son courage, même si elle n’osait toujours pas s’exprimer directement. Elandor, qui avait observé attentivement le changement de ton d’Alric, ne sembla pas déconcerté. Ses yeux, perçants malgré leur âge avancé, se fixèrent sur le guerrier avec une intensité tranquille. Un sourire mystérieux se dessina sur ses lèvres, comme s’il avait anticipé cette question.

— Les Sorciers d’Elyndra, commença Elandor avec une voix empreinte de sagesse,  sont effectivement des maîtres dans l’art de la tromperie. Leur influence est une réalité, et leur désir de puissance est bien connu. Cependant, je peux vous assurer que je n’ai rien à voir avec leurs desseins. 

Alric fronça les sourcils, son scepticisme intact. 

— Donc, vous nous dites que nous devons nous fier entièrement à ce que vous dites et suivre ce chemin sans poser davantage de questions ? Cela semble un peu… facile. Nous avons besoin de garanties concrètes, pas seulement de promesses voilées. 

Elandor posa une main rassurante sur l’épaule d’Alric, son regard empreint de compassion. 

— La confiance ne se donne pas facilement, je le sais. Mais la prophétie est une force en soi. Votre défi sera de distinguer la vérité des manipulations. La véritable sagesse réside dans la compréhension et la vigilance. Le chemin sera parsemé de tests pour vérifier votre détermination et votre intégrité. 

Elandor observa Léora avec une compassion infinie, reconnaissant la lutte intérieure qu’elle traversait. Ses yeux, bien que marqués par les années, étaient empreints d'une sagesse réconfortante. Il savait que le chemin qui se dressait devant elle était aussi périlleux qu'indéterminé. Le poids de la prophétie et des attentes était lourd, et il était crucial de fournir à Léora les outils nécessaires pour naviguer dans les mystères qui l'attendaient.

— La prophétie est une carte ancienne,  commença Elandor d'une voix grave et apaisante,  et vous devrez la lire à travers les événements qui se déroulent autour de vous. Le chemin vers l’épée d'argent est semé d’épreuves et de révélations. Vous serez confrontée à des défis que vous ne pouvez pas encore imaginer. Soyez attentive aux signes que la nature et les situations vous offriront. 

Il se redressa lentement, ses mouvements empreints de la lenteur de ses années. Ses mains tremblaient légèrement alors qu'il se dirigeait vers un vieux coffre en bois sculpté, posé dans un coin de la pièce. L'éclat de la lumière dansait sur la surface du coffre, révélant des gravures anciennes qui semblaient presque vivantes. Avec un soin méticuleux, Elandor ouvrit le coffre, révélant à l'intérieur un petit coussin de velours rouge qui supportait un objet d'une beauté mystique. En prenant le cristal délicatement dans ses mains, il le tint à la hauteur des yeux de Léora. Le cristal était d'un bleu profond, presque transparent, avec des nuances de turquoise qui scintillaient à la lumière comme des éclats d'étoiles enfermés dans un bloc de glace. Sa forme était parfaitement régulière, taillée en une étoile à cinq branches, chaque pointe capturant et réfractant la lumière d'une manière fascinante. Les veines d'argent qui parcouraient le cristal semblaient vivre, se déplaçant lentement comme des courants d'eau.

— Ce cristal,  expliqua Elandor en posant le précieux objet dans la paume de Léora,  est un artefact ancien, connu sous le nom de Cristal de Guidance. Il a été enchanté pour aider ceux qui sont sur une quête de grande importance. Il réagit aux forces magiques et aux énergies environnantes, et il peut éclairer votre chemin lorsque vous êtes perdue ou en danger. Il vous guidera et vous montrera des signes cachés qui pourraient vous échapper autrement. 

Léora regarda le cristal avec une fascination mêlée de crainte. Elle le tenait délicatement, ses doigts effleurant la surface lisse et fraîche de l'objet magique. Elle pouvait presque sentir une vibration douce et apaisante, comme un murmure lointain de pouvoir et de mystère.

— Comment… comment fonctionne-t-il ? demanda-t-elle, sa voix tremblante d'émerveillement.

Elandor sourit doucement, un éclat de fierté dans ses yeux. 

— Le cristal est sensible aux énergies et aux intentions. Lorsqu'il est en présence de magie puissante ou de vérités cachées, il émettra une lueur. Il peut aussi réagir aux émotions et aux intentions pures. Lorsque vous êtes confrontée à des choix ou à des obstacles, il vous aidera à discerner la voie à suivre. Mais rappelez-vous, Léora, il est un guide, pas une solution miracle. Votre propre courage et perspicacité seront les clés pour résoudre les mystères et surmonter les épreuves. 

Il marqua une pause, laissant ses paroles s'imprégner dans l'esprit de Léora. Il comprenait que ce cristal serait plus qu’un simple outil pour elle – il serait un symbole de la quête qui l'attendait, un rappel constant de la responsabilité qui pesait sur ses épaules.

— Gardez-le toujours près de vous,  continua Elandor avec une note de gravité. Il vous apportera des indices et vous éclairera dans les moments les plus sombres. Mais ne laissez pas votre dépendance au cristal vous faire oublier que c’est votre propre détermination et votre sens de l’honneur qui vous guideront véritablement. 

Léora hocha la tête, les yeux rivés sur le cristal, les paroles du mage résonnant dans son esprit. Elle serra doucement le cristal dans sa main, sentant une étrange chaleur se diffuser à travers ses doigts. La réalité de sa mission semblait encore plus tangible maintenant, avec ce nouvel outil magique à ses côtés. Alric, observant la scène avec un mélange de curiosité et de scepticisme, se pencha légèrement vers Léora et murmura à l'oreille, un sourire espiègle aux lèvres. 

— Eh bien, je suppose que ce cristal pourrait bien être la touche magique dont nous avons besoin. Mais n'oublions pas qu'il ne fera pas tout le travail à notre place. 

Léora esquissa un sourire timide, réconfortée par la présence et le soutien d’Alric. Le cristal, bien qu’encore mystérieux, était désormais une partie essentielle de leur quête. Avec cet artefact entre ses mains et la détermination grandissante dans son cœur, elle se sentait prête à affronter les défis qui l’attendaient, sachant que chaque pas les rapprochait de la vérité et de leur objectif. Alors que Léora et Alric se préparaient à quitter la maison d’Elandor, le poids du cristal dans la main de Léora lui rappelait constamment la responsabilité qui était désormais la sienne. Elle se tourna vers Alric, ses yeux remplis de résolutions. 

— Je… je pense qu’il est important de continuer et de voir où cette quête nous mène. Si nous sommes prudents et attentifs, nous pourrons naviguer à travers les pièges éventuels. 

Alric se leva et fit un petit salut théâtral.

— Eh bien, je pense que nous avons assez discuté pour aujourd’hui. Merci, Elandor, pour vos conseils. Nous allons nous lancer dans l’aventure, et nous reviendrons avec des histoires incroyables, je l’espère. 

Le mage acquiesça avec un sourire chaleureux, et Léora suivit Alric hors de la maison, le cristal lumineux en main. À mesure qu’ils reprenaient leur route à travers la forêt, elle se sentait à la fois excitée et anxieuse. La rencontre avec Elandor avait apporté un éclairage nouveau sur leur mission, mais elle savait que le chemin serait encore long et semé d’embûches. Alric, en voyant son expression, lança une nouvelle plaisanterie pour détendre l’atmosphère. 

— Alors, prêt pour la prochaine étape ? Je parie que cette fois-ci, tu n’auras pas à trébucher sur des racines. 

Léora sourit, bien que ses joues rougissent légèrement. 

— On verra bien. Je suis prête à relever les défis, même si j’ai l’impression que la forêt semble vouloir me faire tomber à chaque pas. 

Alric rit doucement et continua de marcher aux côtés de Léora. Ensemble, ils avançèrent dans la forêt, le cristal scintillant dans la lumière du matin, et les défis à venir semblaient un peu moins redoutables, portés par la promesse d'une aventure pleine de surprises et de découvertes.