Chapitre 4 : L'orientation, c'est pas donné à tout le monde

Heureusement pour Thalion, voler en dehors de la ville était possible à condition d’être discret. Si le magérien avait dû faire le chemin jusqu’au Bois Charmant à pied, ses jambes ne lui auraient jamais pardonné. Habiter dans un manoir au bord de la mer, à l’écart de la population, avait ses avantages, mais aussi ses inconvénients.

Le Bois Charmant était une forêt magique composée d’innombrables chemins de téléportation que seuls les magériens pouvaient emprunter. Chaque sentier avait une destination bien précise, il fallait donc éviter d’y aller sans connaître exactement la route à suivre, au risque de se retrouver téléporté à l’autre bout du pays. Il existait plusieurs Bois Charmant disséminés dans le pays, agissant comme des points relais dans ce réseau téléportatif national. Tous les magériens connaissaient ce bois qui permettait de faire de longs trajets sans s’épuiser, mais il était surtout utilisé par les apprentis magériens. En effet, traverser ce bois était le seul moyen de se rendre en cours car la localisation des écoles était inconnue. Une mesure de protection pour éviter de potentielles attaques. Les magériens n’étaient pas en paix avec toutes les créatures magiques.

Honnêtement, Thalion n’était pas fan de ce système de téléportation. Il avait été traumatisé par son premier jour à l’école Magéra. Dans la forêt, Berry l’avait accompagné sur la moitié du chemin, mais Thalion avait insisté pour terminer le trajet seul, « comme un grand ». Finalement, il s’était trompé à l’intersection et avait atterri près d’un lac de boue où se trouvait un plus loin un béhémot, une bête colossale loin d’être réputée pour son pacifisme. Elle avait la taille d’un éléphant, un corps encore plus robuste que celui d’un rhinocéros avec une peau épaisse et une queue de crocodile qui battait l’air comme un fouet. Le plus impressionnant n’était pas ses crocs acérés aussi grands que ses doigts ou les multiples cornes qui ornaient son corps, mais le poids de leurs pas qui faisaient trembler le sol. Une bête terrifiante, donc. En plus d’avoir eu une énorme frayeur, il était tombé dans un tas de ronces en fuyant. Il était arrivé à l’école en retard avec des vêtements déchirés, et les joues brûlantes de honte. Les regards de ses camarades l’avaient longtemps hanté. Il n’avait pas refait le trajet seul avant ses dix ans. Au moins, aucune rentrée ne serait pire que celle-là.

Une fois arrivé, il contempla l’orée du bois. Comme à chaque fois, il était frappé par l’éclat majestueux de la forêt. Depuis son départ, le ciel s’était dégagé. Le feuillage verdoyant des arbres brillait sous les rayons de soleil et se balançait au rythme de la brise. La frondaison luxuriante formait comme un bouclier contre les intempéries et donnait l’impression de protéger la forêt. Si les ténèbres étaient tentées de l’envahir, elles seraient immédiatement chassées par la lumière que les arbres semblaient absorber.

Après quelques pas dans la forêt, l’atmosphère autour de lui devint plus calme. Plus apaisante. L’air s’était rafraîchi. Le bruissement des feuilles, le craquement des branches et le son de ses pas l’accompagnaient le long du sentier. Il pouvait entendre au loin un cours d’eau ruisseler et des oiseaux gazouiller. Les rayons dorés se frayaient un chemin entre les feuilles, éclairant les troncs d’arbre scintillants. La magie tapissait le sol de ce lieu depuis des siècles. Après des années, les racines avaient fini par l’absorber. La magie stockée au fil du temps s’était cristallisée, devenant visible à travers les nervures dorées des troncs noueux, mais ce n’était pas le seul effet. La forêt entière s’était retrouvée ensorcelée, si bien qu’une sorte de conscience lui était apparue. Les occasions de le constater étaient rares car la nature préférait agir avec discrétion, surtout devant les humains, mais Thalion avait déjà eu cette chance. Une fois, une épaisse branche barrait le passage, certainement cassée par un animal sauvage. Rien d’anormal, jusqu’à ce que les racines enterrées de l’arbre voisin se mettent à bouger, faisant craqueler la surface de la terre pour rejoindre les racines de celui qui avait perdu sa branche. Les arbres scintillèrent et la branche repoussa sous ses yeux ébahis.

Thalion sauta sur les rochers en veillant à ne pas tomber dans la rivière translucide. Zéphire ne rendit pas la tâche simple en tournoyant autour de lui pour le déconcentrer, le faisant rouspéter. En chemin, un caillou de la taille de son ongle lui heurta la tête. Il l’ignora en poursuivant sa route. Il reçut un deuxième caillou. Puis un troisième. Thalion s’efforça de ne pas y prêter attention, jusqu’à ce que le projectile atteigne son œil. Il jura en clignant des paupières, ramassa la pierre et la renvoya dans la cime de l’arbre à côté de lui. Le tintement d’un grelot retentit et les coupables s’enfuirent. Les fées étaient des créatures incorrigibles qui n’en manquaient pas une pour importuner les élèves. Le son de leur rire était la seule chose qui les rendaient mignonnes.

À une intersection, il chemina vers le sentier habituel en sifflotant un air qui lui passait par la tête, savourant de la sérénité du lieu, jusqu’à ce qu’un coup de balai vienne le rappeler à l’ordre.

  —  Aïe ! Quoi, Zéphire ?

Le balai s’agita dans tous les sens devant la mine circonspect du jeune homme. Ce dernier tenta de déchiffrer au mieux la raison de son comportement.

  —  J’ai marché dans une crotte ? l’interrogea-t-il en vérifiant ses chaussures.

Zéphire se secoua pour lui signifier que non, puis se dirigea vers le sentier opposé à celui qu’il empruntait. Thalion mit plusieurs secondes avant de comprendre ce qu’il voulait dire. Il se frappa le front.

  —  Je suis trop bête ! s’exclama-t-il en suivant son balai. Dire que j’avais l’habitude de prendre ce chemin...

À force de prendre le même chemin pendant huit ans, c’était devenu un automatisme. Sauf que cette année, Thalion n’allait pas à l’école Magéra, il entrait à l’académie Divithrum.

Les apprentis magériens étaient admis à l’une des écoles éparpillées dans le pays comme l’école Magéra, juste après le rite de reconnaissance, à l’âge de sept. Ils y apprenaient les bases des arts magiques et développaient leur savoir sur ce monde jusqu’à leurs quinze ans. Ensuite, les élèves intégraient la seule et unique académie Divithrum pour approfondir leur maîtrise et leurs connaissances magiques.

Thalion avait été soulagé d’être accepté à l’académie malgré ses difficultés, et même étonné. Le proviseur aurait pu juger son niveau insuffisant et le recaler. Cette décision aurait rendu de nombreux parents d’élèves heureux d’éloigner un tel danger de leur progéniture. Il avait peut-être agi par pitié, mais à choisir, l’adolescent préférait ça plutôt que de redoubler. La plupart des élèves réussissaient au moins à maîtriser les bases, et lui n’était pas capable de canaliser la magie sans baguette.

Ce n’était pas non plus le seul souci de Thalion. Sa vie n’était pas assez compliquée comme ça. En plus d’avoir du mal à canaliser la magie, dès qu’il essayait de maîtriser des sorts plus compliqués ou qu’il pratiquait la magie trop longtemps, il avait des migraines pouvant aller jusqu’à lui faire perdre connaissance.

Thalion shoota dans un caillou en se remémorant son été. Il avait décidé de mettre son temps libre à profit en se donnant pour mission de progresser coûte que coûte. Au diable les maux de tête, il comptait s’entraîner sans relâche, quitte à y laisser des plumes. Il espérait maîtriser au moins un nouvel enchantement par semaine. Le premier jour de cet objectif, il choisit le sortilège « Pluie de grenouille ». Rapidement, il eut l’impression qu’une tronçonneuse tranchait son cerveau. Il persévéra, lançant le maléfice jusqu’à voir des étoiles danser autour de lui.

Lorsque son tuteur revint après sa journée de travail, il retrouva le magérien évanouit dans le jardin.

Quand Thalion s’était réveillé le lendemain matin, Berry l’avait incendié. Malgré ses protestations, le conseiller lui avait interdit de reprendre ses entraînements intensifs. Dégouté, l’adolescent avait dû se contenter d’optimiser les petits sorts de son arsenal pour affronter cette nouvelle année scolaire. Il ne pouvait pas faire autrement. Berry lui avait collé aux basques un « œil d’Argos ». Un œil magique, rond et globuleux qui surveillait ses moindres faits et gestes. Impossible pour lui de s’exercer en cachette.

Le magérien soupira en repensant à tous ses efforts qui n’aboutissaient pas à cause de ses migraines qui l’empêchaient de progresser correctement. À l’école Magéra, il avait réussi à s’en sortir car le niveau en magie n’était pas très élevé. Tout changeait à partir de cette année. Le sortilège d’illusion que Berry avait utilisé sur lui était typiquement le genre de magie qu’on apprenait à l’académie Divithrum. Autant dire que son crâne allait vite exploser.

Son balai tournoya autour de lui, interrompant le fil de ses pensées. Zéphire avait remarqué que Thalion se mettait à ruminer, chose qu’il n’appréciait pas. L’adolescent n’aimait pas non plus se morfondre, mais il restait un être humain comme les autres. Avoir le moral dans les chaussettes arrivait même aux meilleurs. Quoi qu’il en soit, si jamais le jeune homme avait le malheur de passer trop de temps à s’apitoyer sur son sort, il était sûr de recevoir un coup de manche sur la tête.

Un sourire se dessina sur ses lèvres. Bien qu’il ne soit qu’un balai, Zéphire était ce qui se rapprochait le plus d’un frère pour lui. Thalion savait qu’il pourrait toujours compter sur lui.

  —  Tu as raison. Même si les choses vont se corser, je parviendrai à m’en sortir d’une façon ou d’une autre.

Le balai sembla se satisfaire de cette réponse, et prononcer ces paroles à voix haute suffit à Thalion pour retrouver un peu de motivation. Sa situation était compliquée, mais tout n’était pas noir. Il avait maintenant les sorts de bas rangs les plus puissants possibles, et avait des avantages : sa rapidité d’exécution des enchantements et les leçons de son tuteur, spécialiste en magie bleue. Il avait aussi réussi à maîtriser « Pluie de grenouille » à la fin des vacances en s’entraînant petit à petit chaque jour sous la surveillance accrue de Berry. Certes, un magérien lambda y arrivait en trois jours, mais Thalion n’était pas un magérien ordinaire.

Après quelques minutes de marche, Thalion et son compagnon arrivèrent au bout du chemin. En sortant du bois, ils découvrirent avec stupéfaction le paysage qui se dressait devant eux.

  —  On s’est trompés d’allée ? demanda-t-il à son balai qui ne semblait pas non plus comprendre pourquoi ils se trouvaient sur une falaise au bord de la mer.

L’adolescent n’avait pas prévu ça. Il sortit de sa poche la lettre envoyée par l’académie dans l’espoir d’y lire un élément ayant échappé à son regard. Malheureusement, la feuille parcheminée ne mentionnait que l’itinéraire dans le bois à suivre ainsi qu’une citation : « Il faut plonger dans les ténèbres pour trouver la lumière ». Une citation aussi obscure qu’inutile.

À l’école Magéra, tous les magériens recevaient une missive détaillant les démarches à suivre, mais l’académie Divithrum préférait dévoiler le moins d’informations possible. Il y a quelques années, des vampires avaient tenté de s’y infiltrer en interceptant une lettre. Depuis, l’institution était particulièrement méfiante. Berry ne lui avait rien dit non plus concernant son accès. Soit il avait estimé qu’il s’en sortirait sans aide, soit il avait voulu lui jouer un mauvais tour. Ça ne l’étonnerait pas venant de lui.

  —  Tu as une idée de ce qu’il faut faire ?

Zéphire se secoua négativement, l’air penaud. Voyant que les choses ne se déroulaient pas comme prévu, Thalion commença à râler, à défaut de s’inquiéter.

  —  Tu ne m’aides jamais, maugréa-t-il, ne sachant pas quoi faire d’autre que de s’énerver contre sur son balai qui se secoua d’un air indigné. Ne prends pas cet air outré. Ça se trouve, on est paumés à cause de toi. Regarde, je crois que tu m’as fait tourner à la mauvaise intersection…

C’était injuste, il le savait. Le magérien avait simplement besoin de trouver un autre coupable que lui-même. Ne pouvant pas répliquer, Zéphire tenta de le bousculer pour exprimer son désaccord, mais Thalion l’évita.

  —  C’est dingue, tu ne sais régler les choses que par la violence, lança-t-il avec un sourire goguenard.

Son acolyte s’échauffa à son tour et lui fit une balayette que le magérien ne put esquiver. Encore plus agacé, Thalion continua les provocations pour le faire enrager. Les deux compères poursuivirent leur chamaillerie jusqu’à ce qu’un rire les ramène à la réalité. Ils se tournèrent vers l’origine du bruit. Deux jeunes filles se tenaient non loin et semblaient n’avoir raté aucune miette de ce spectacle embarrassant. Thalion eut envie de se frapper. Comment n’avaient-ils pas remarqué leur présence plus tôt ? Et surtout, pourquoi avait-t-il fallu que la fille à la chevelure rousse soit parmi elles ?

  —  Tiens, tu ne serais pas le gamin de la librairie ? Toujours aussi puérile à ce que je vois, le provoqua-t-elle avec un sourire en coin.

  —  Et toi, toujours aussi méprisante à ce que je vois, répliqua-t-il du tac-au-tac, dissimulant son embarras derrière son habituel sarcasme.

Personne ne dit mot pendant quelques secondes. Chacun se jaugeait du regard comme des adversaires. Cette fille l’irritait. L’envie de lui faire ravaler son sourire arrogant le démangeait, mais on ne lui en laissa pas le temps car son attention fut attirée par la brune qui se tenait à côté d’elle. Contrairement à son interlocutrice, elle était horrifiée.

  —  Tu es folle !? C’est Corvus ! chuchota-t-elle sans aucune discrétion.

Thalion concentra son attention sur la magérienne. Elle avait un teint laiteux, à moins que la peur soit la raison de sa pâleur, et des cheveux lisses arrivant en dessous de ses épaules. Ils étaient plus courts que les cheveux roux cuivrés de son amie. Sous le regard impénétrable de l’adolescent, elle se recroquevilla.

Corvus. Voilà le surnom dont on l’avait affublé à l’école, faisant tomber dans l’oubli son prénom, comme si l’appeler avec ne correspondait pas au monstre qu’il était. Que ça lui donnait une apparence trop ordinaire, trop humaine. Cependant, il ne s’en plaignait pas, au contraire. Il s’était habitué à être surnommé ainsi. Qu’on l’appelle autrement l’horripilait. À l’école, il n’était pas Thalion, il était Corvus. Ce surnom était devenu une armure contre les rumeurs et les insultes. Une protection pour son « vrai » lui. Personne, en dehors de Berry, n’était autorisé à l’appeler par son véritable prénom. Quand on l’employait, il avait l’impression de se mettre à nu, d’être vulnérable face aux mots. Le connaître serait une preuve de confiance immense, et Thalion était terrifié à l’idée d’être trahi.

  —  Je sais Cally, je ne suis pas stupide. Et alors, qu’est-ce que ça change ? lui répondit-elle sans même lui jeter un regard. Il ne me fait pas peur.

Était-elle stupide ou suicidaire ? C’était sûrement ce que se demandait la dénommée Cally en la dévisageant, la bouche grande ouverte. Quant à lui, il demeurait impassible, les bras nonchalamment croisés sur son torse. Thalion n’avait pas l’habitude d’échanger avec une personne aussi indifférente à son égard, mais ça ne signifiait rien pour lui. Cette fille était moins peureuse que les autres, voilà tout.

  —  Je ne te fais pas peur ? J’en serais presque vexé.

  —  C’est pourtant vrai. Qui pourrait avoir peur d’un gamin qui se dispute avec son balai ?

  —  Le gamin a le même âge que toi, je te signale.

  —  Physiquement, oui. Mentalement, c’est une autre histoire.

  —  C’est vrai. Je dois avoir quelques années d’avance sur toi.

Elle le fusilla du regard tandis qu’il afficha un sourire provocateur.

  —  Tu te crois plus intelligent que moi ? dit-elle avec une pointe d’agacement dans la voix.

  —  Je ne le crois pas, je le suis.

Thalion se délectait de voir la colère briller dans ses yeux. Cette fois-ci, c’était lui qui arborait cet air hautain.

  —  Va te faire…

  —  On va y aller ! l’interrompit son amie en la tirant par le bras.

La magérienne plissa les yeux, mesurant le pour et le contre, puis elle finit par suivre son amie jusqu’au bord du précipice.

  —  On se reverra à l’académie, affirma-t-elle avant d’enfourcher son balai, imitée par Cally qui ne cessait de lui jeter des coups d’œil apeurés.

Thalion ne répondit rien et se contenta de les regarder s’envoler dans le ciel jusqu’à les voir disparaître à l’horizon.

Il ne savait pas quoi en penser. Quelque part, ces joutes verbales avec elle étaient divertissantes. Il trouverait même dommage d’avoir été interrompu. Cependant, il tenait à rester seul et à préserver sa tranquillité.

Zéphire, qui n’avait pas raté une miette de la scène, vint se planter devant lui.

  —  Je ne sais pas ce que tu essayes de me dire, mais c’est sûrement quelque chose de déplaisant. Mis à part ça, on sait maintenant qu’on est au bon endroit.

Son balai se décala lorsque le jeune homme s’avança près du vide. Le vent violent et désordonné menaçait de le faire tomber. Les vagues s’écrasaient avec force contre les rochers, et devant eux s’étendait l’océan à perte de vue. Rien n’indiquait le chemin à suivre. Pourtant, les filles avaient volé comme si elles le connaissaient. Ou plutôt, comme si elles étaient guidées.

  —  Bon, on y va ? déclara-t-il après un instant de réflexion. Ne me regarde pas comme si j’étais stupide, Zéphire. La seule solution est d’avancer comme elles l’ont fait. Je pari qu’un sortilège va se déclencher.

Son balai n’était pas convaincu, mais l’écouta.

Ils s’envolèrent et, après avoir été malmenés par le vent sur quelques mètres, ce dernier s’apaisa. Il devait être enchanté pour agir comme une barrière, n’autorisant que les élèves de l’académie à le traverser. Toutefois, Thalion ne s’attendait pas à ce que des lamelles de vent s’assemblent devant lui, se mélangeant jusqu’à ce que naisse du amas venteux un oiseau. Il n’était pas plus grand que sa main et semblait avoir été découpé dans de la mousseline de coton. Son corps vaporeux et translucide se mouvait avec légèreté, ses ailes transparentes battant l’air avec douceur, comme des caresses. Sans un bruit, il tournoya autour du magérien avant de se positionner devant lui, l’incitant à le suivre.

Malgré cette surprise, Thalion ne put s’empêcher de sourire fièrement.

  —  Qu’est-ce que je disais ? dit-il pour narguer son balai qui resta bien évidemment muet.

Ils se laissèrent guider jusqu’à l’académie. Si le début du chemin s’était fait dans la tranquillité, ce ne fut pas le cas pour la suite.

Au fur et à mesure qu’ils avançaient, les élèves, accompagnés par un oiseau similaire au sien, étaient de plus en plus nombreux. En tant qu’unique corbeau, le visage de Thalion était connu par la plupart et sa présence ne demeura pas inaperçue bien longtemps. Les apprentis magériens près de lui s’écartèrent comme s’ils craignaient d’être infectés par la malédiction. Thalion appréciait cette distance autour de lui, mais les bourdonnements incessants de leurs chuchotements dans ses oreilles l’agaçaient tout comme leurs regards scrutateurs. Il n’était pas une bête de foire, bon sang ! Même s’il était habitué, au fond, ça l’irritait toujours, surtout quand les messes basses évoquaient des horreurs qu’il n’avait jamais dites ou faites, ou bien des réflexions peu élogieuses à son sujet.

Quelqu’un le bouscula brutalement, manquant de le faire tomber de son balai. Heureusement qu’il tenait fermement le manche par prudence. Un incident est vite arrivé, et cette situation le démontrait parfaitement, même si cette bousculade n’avait rien d’accidentelle. Thalion eut à peine le temps de croiser le regard dédaigneux du coupable que celui-ci se fondit dans la foule, disparaissant de son champ de vision. Thalion soupira d’un air las. Et dire qu’il n’était même pas encore arrivé à l’académie…

L’agitation ambiante rendait Zéphire nerveux. Thalion le sentait à la façon dont il tremblait fébrilement sous ses mains. Il décida de s’éloigner de tout ce monde sous le regard surpris de ses admirateurs, jusqu’à se retrouver seul au milieu de l’océan. L’oiseau s’agita, mais n’eut d’autre choix que de modifier l’itinéraire à sa volonté. Une fois isolé et loin de tout ce monde, Thalion se détendit.

  —  On est mieux ici, pas vrai ? lança-t-il à son balai qui manifesta son approbation en volant avec plus d’enthousiasme, arrachant un sourire au magérien. Ça nous oblige à faire un détour, mais avec l’oiseau pour nous guider, on rejoindra l’académie sans se perdre.

Cet épisode avait au moins permis à Thalion de constater que rien n’avait changé malgré ces deux mois de vacances passés. Il n’en était pas ravi, mais pas non plus abattu. L’adolescent ne pouvait pas forcer les autres à ignorer le danger qu’il incarnait.

Thalion ne demandait pas à ce qu’on soit gentil avec lui, ni même qu’on l’apprécie. Il souhaitait seulement être traité comme les autres. Comme un humain. Sauf qu’il n’en avait pas le droit car le seul avenir qu’on lui réservait était de devenir l’un des magériens les plus dangereux de l’Histoire. Comme tous les corbeaux, on l’avait condamné à avoir les mains couvertes de sang et à s’enfoncer dans les ténèbres, jusqu’à en mourir.