Chapitre 4 : Où une équipe composée de…

Chapitre 4 : Où une équipe composée d’un valet de cœur, d’un chevalier-œuf et d’une rate nécromancienne se forme.

Case 23 : — Génoise-en-Givray —

— Le valet de cœur ?

— Oui, il en a après des tartes, je l’ai noté dans l’histoire du perso.

— Mais mort ?

— Oui, c’est aussi un mort-vivant. La reine lui a coupé la tête. À cause des tartes, mais il veut les récupérer. Ah et il se bat avec une hallebarde.

— Et je dois me débrouiller avec ça ?

— C’est vous le maître du jeu.

Mémé ne fit aucun effort pour dissimuler son soupir et gratouilla sa poule, qui avait élu domicile sur ses genoux. Malgré l’apparente mauvaise volonté de leur propriétaire, les cheveux de la vieille dame étaient d’un blanc cotonneux plutôt engageant.

Assis face à elle, à la table de la pièce à vivre, Alistair avait sagement posé ses mains l’une sur l’autre et la regardait droit dans les yeux. Enfoncée dans le fauteuil recouvert de patchwork, Robin s’empêchait de rire en mordant ses joues.

— Et bien… Nous avons donc un valet de cœur, voleur de profession, un chevalier-œuf et une rate nécromancienne avec un bâton-fourchette.

— Pardon, vous dites ? demanda poliment Alistair.

— Tu ne croyais pas être le seul à choisir des personnages idiots, j’espère ?

— Oh non, au contraire. Je les attendais.

— Alors, va me chercher mes dés. Ils sont à l’étage sur le palier. Robin, va me préparer un grog. Ça chatouille et ça gratouille par en bas. Je sens un rhume de fesses qui pointe. Je vais encore péternuer pendant des mois.

— Tu n’aurais pas dû t’asseoir sur ce banc avec la neige qu’il y a dehors, commenta sa petite fille en se levant de son siège.

Alistair, déjà debout, monta l’étroit escalier en colimaçon qui menait aux chambres. Il y avait là une commode et quatre portes, dont deux étaient ouvertes. C’était incroyable qu’une maisonnette aussi réduite puisse comporter autant de pièces.

Le jeune homme ne put s’empêcher de laisser trainer ses yeux.

Il y avait une salle de bain minuscule où une baignoire sabot en cuivre était collée contre un lavabo et des commodités. Sur une tablette en faïence, deux brosses à dents hérissèrent leurs poils à sa vue, bien décidées à ce qu’il ne s’aventure pas sur leur territoire.

La deuxième salle ressemblait à une chambre en plein aménagement. Il y avait un matelas jeté au sol, un bureau, quelques cartons fermés empilés les uns sur les autres et des dessins punaisés sur les murs. Beaucoup de dessins.

Intrigué, il se permit un pas dans la pièce, négligeant le bruit de la porte d’entrée qui venait de retentir au rez-de-chaussée.

Il y avait là des tas de croquis, représentant toujours deux personnages — parfois les mêmes, d’autres fois différents — qui se battaient plus ou moins héroïquement contre des créatures de poils et d’écailles.

Alistair ne réagit qu’en entendant les marches de l’escalier grincer.

Il rougit comme une tomate et recula, se retrouvant nez à nez avec Holly qui lui faisait la peau du bout de ses paupières plissées.

— Qu’est-ce que tu fous là ?

— Et toi ? répliqua Alistair.

— Je suis l’apprenti de Mémé. Et c’est ma chambre.

— Oh.

Il se raidit. Il pensait que Holly dormait chez ses parents. Il se serra nerveusement les mains ; comme il n’était pas un bon menteur et qu’après tout, il était en tord, il préféra être franc :

— Mémé m’a demandé d’aller lui chercher ses dés sur la commode. Sur le palier, j’ai aperçu les dessins sur le mur et j’ai eu envie de voir. Je m’excuse, c’était indiscret.

Holly avait toujours l’air en colère, mais il ne répondit rien. Il bouscula Alistair pour entrer dans sa chambre et y installa un nouveau carton. L'intrus osa poser la question qui le turlupinait :

— C’est toi qui dessines ?

— Oui. C’est mes persos et ceux de Robin.

Il y avait un peu de provocation dans sa voix. Holly se tourna à nouveau vers l’importun. Ses boucles rousses voilaient un peu son regard brun et Alistair ne put que constater avec un pincement qu’il était très beau. En tout cas, beaucoup plus beau que lui.

— Tu dessines bien, se contenta-t-il de répondre. Encore désolé pour l’intrusion.

Il prit les dés, posés en évidence dans une petite bourse sur la commode et redescendit dans la pièce à vivre où Robin et Mémé s’organisaient autour de la table pour que chacun ait sa fiche personnage, une plume et un encrier plein.

Le grog fumait devant la vieille dame ; Robin avait aussi fait une théière remplie d’infusion de cynorhodon, de verveine et d’épices. Trois tasses ébréchées ainsi qu’un pot de miel trônaient au centre de l’espace de jeu et la poule picorait du pop-corn, sous la chaise de sa maîtresse.

— Alors… dis Mémé.

Elle chaussa ses lunettes, rassembla ses notes, prit une gorgée du grog et injuria injustement Holly qui descendait à son tour des chambres.

— Dépêche-toi, idiot de disciple, si tu ne veux pas que je commence sans toi.

Le visage du jeune homme était fermé, mais il ne répliqua rien en les rejoignant. La vieille dame observa un à un les trois joueurs et renifla.

Robin ignorait Holly. Holly lançait des regards furieux à Alistair et celui-ci se ratatinait sur sa chaise.

Ça démarrait bien, cette aventure.

— Notre histoire débute sur la case de la Grande mer d’œufs embrouillés, qui comme chacun sait est le théâtre de luttes sanglantes afin de définir qui a la suprématie entre les œufs durs et les œufs coque.

Chacun hocha la tête gravement. On ne rigolait pas à propos de la Grande mer d’œufs embrouillés, qui à l’origine était une vallée verdoyante, mais les œufs durs et les œufs à la coque s’étaient tant entretués sur ses prairies que le fond de la combe s’était rempli de cadavres jaunes et blancs, progressivement réduits en purée par les factions des deux armées.

Les trois joueurs en déduisirent que l’histoire serait sérieuse.

— Le chevalier Mollet fait partie du camp des œufs durs. Il est un lui-même. Au début de notre aventure, il tombe d’un mur.

— Hein ? s’exclame Robin.

— Oui, chut. Écoute un peu. Mollet tombe d’un mur, car de l’autre côté, quelqu’un vient de lui faire les poches. Et là, pouh, les quelques pépettes que je lui avais distribuées lors de la création de ton personnage viennent de s’envoler, ma chérie.

— Quoi ? Et je ne peux rien faire ?

— Mais chut, je dois te lancer un sort pour que tu te taises ? Attends que j’aie placé tout le monde, après tu me feras un jet de perception. Mollet était en train de faire à peu près son boulot : garder la carabousse. Mais il était censé le faire debout contre la porte, pas sur ce mur où il se laissait somnoler. Maintenant, venons-en au voleur : son nom est Mandrin des bois, un valet plutôt filou, de race humaine qui vient de s’évader des prisons de la reine des œufs.

Holly lâcha un ricanement et Alistair le foudroya du regard.

— Le nom de mon perso te fait rire ?

— Non, mais c’est juste d’un commun.

— Quoi, tu en connais d’autres, des Mandrin des bois ?

— C’est bon, tout le monde a eu quelqu’un d’un peu gothique dans une de ses classes qui utilisait comme pseudo Mandrin des bois.

Alistair rougit, ouvrit la bouche, mais rien n’en sortit tant il était mortifié. Robin se racla la gorge :

— Oui, et bien il me semble que lors de notre première partie, ton perso s’appelait Capitaine Plateau, comme dans la bande dessinée.

Sachant que les bandes dessinées n’étaient jamais parvenues dans la case de Génoise-en-Givray que sous la forme de produits dérivés mal peints par les détenus de la Prison pour personnes distinguées, c’était vraiment pathétique.

C’était au tour de Holly d’être vexé comme un pou.

— Oui, et bien j’ai fait des progrès, figure-toi. J’avais douze ans !

— La ferme ! répliqua Mémé en lui donnant un coup de canne dans le tibia. On en arrive à ton personnage puisque tu tiens à en parler. Quand l’histoire commence, la rate Agougniasse, nécromancienne de profession, est enfermée dans les geôles des œufs durs…

Alistair et Robin rongèrent leur frein. Il n’y avait pas de quoi se moquer du nom de son personnage. C’était à la fois élégant et sobre.

— Robin, appela Mémé. Lance ton dé d’intelligence. On va déjà savoir si ton chevalier est assez malin pour se relever.

Holly arqua un sourcil :

— Et si on était un peu joueur s? Tu n’as qu’à lancer ton dé pour elle, Alistair.

La jeune fille leva les yeux au ciel.

— Et bien pourquoi pas ? Ta mesquinerie ne t’apportera rien de bon, Holly.

*

Pendant que le valet Mandrin des bois était en train de scier les barreaux de la cellule, la sueur aux tempes, la rate Agougniasse brandit son sceptre.

— La flamme astringente de Zagzard !

Aussitôt, la patrouille d’œufs durs qui se trouvait en haut des escaliers se cacha les yeux, éblouit par une vive lumière.

— Genre tous ? Ils sont tous éblouis ?

— Oh j’allais pas lancer un dé quatorze fois. Une patrouille, c’est comme un seul hère un peu crétin.

— Ne les laissez pas faire, Sergent Cocotte ! vociféra un œuf en armure, couché en travers des marches. Si elle réussit son sort, elle va s’enfuir.

— Taisez-vous, Mollet. Et relevez-vous, nom d’un petit bonhomme. Déjà que vous êtes responsable de tout ce grabuge. Un peu de dignité !

— Ah, mais je veux bien, mais je foire tous mes lancers de dé.

— C’est Alistair qui les a foirés.

— Ho.

— Recommence ?

— …

— 2

— Purée, tu as attrapé sa poisse.

— Je me sens tellement puni pour ma mesquinerie.

— La ferme Holly.

Le chevalier Mollet se contorsionna de façon pathétique en agitant ses minuscules bras et jambes, mais il ne parvint pas à se relever.

De rage, le Sergent Cocotte lui donna un coup de pied dans les fesses et son concitoyen vint dégringoler jusque dans les cachots.

— Je suis où ?

— Là, tu bouges de 10 pieds.

— Ouïe ! Aïe ! OUach ! RAaaaaaaaagrblbl !

Pendant ce temps, Agougniasse avait réussi à lancer son sort et un son inquiétant parvint des trois cadavres de soldats qui avaient été abattus près de leur cellule. Leurs coquilles étaient en train de se fendre ; un liquide doré et crémeux en sortit pour former trois blobs ondulants.

— Sergent ! chevrota un soldat. Elle a fait des flans avec les restes de nos camarades !

— Et bien, nous devrons les affronter !

— Mais d’où vient le lait, sergent ?

— Si c’est la seule chose qui vous pose problème dans cette histoire, soldat, vous n’êtes pas au bout de vos peines.

— Ah, Mémé, t’as cassé le 4e mur.

— Je suis le maître du jeu, je fais ce que je veux !

— Alors qu’est-ce qu’on fait, Sergent ?

— On les canarde avec des mouillettes ! Le beurre va les faire glisser !

Les soldats obtempérèrent et durant une poignée de secondes, on entendit plus que des hurlements hystériques : il y avait celui de Mandrin des bois qui venait de triomphalement scier son troisième barreau (celui qui leur permettrait de sortir de la cellule), puis celui d’Agougniasse qui envoyait ses flans au front et enfin, il y avait les glapissements du Chevalier Mollet qui n’arrivait toujours pas à se relever et roulait entre des cadavres tout en se prenant des mouillettes en plein visage.

— Bon, ça suffit.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je n’aurai pas cru ça de toi, Robin.

— C’est de ma faute si Mémé se moque de moi et si mes jets de dés sont nuls ?

— Bon, Agougniasse va intervenir.

— Hein ? Pourquoi ?

— Agougniasse est plus sensible qu’on ne l’imagine et ce spectacle pathétique commence à lui fendre le cœur. Elle va donner un coup de main à cet idiot pour se relever. Je lance mon dé. Et paf ! Un 20 naturel. Qu’est-ce que vous dites de ça ?

Bien qu’il soit un ennemi, la nécromancienne aida l’œuf dur à se remettre sur pieds en le soulevant par les aisselles, et son geste fut si précis, si élégant, que celui-ci tourna sur lui même avant de prendre la pose. La lueur d’une torche se refléta sur sa coquille, ce qui éblouit à nouveau ses adversaires qui arrêtèrent momentanément de gaspiller du pain.

Mandrin des bois les harangua :

— C’est bon, on peut sortir ! Viendez les nazes !

— Non, mais comment tu parles ?

— Pardon Madame, je me suis peut-être un peu trop identifié à mon menu fretin de valet.

Le Chevalier Mollet se montra du doigt d’un air perplexe :

— Moi aussi ?

La rate lui lança une œillade navrée.

— Et bien, vous êtes visiblement devenu un ennemi pour les vôtres au même titre que nous à présent.

— Quoi ?

— Sauf votre respect, ils vous mitraillent sans pitié.

Comme l’oeuf en restait, vous pardonnerez l’expression, comme deux ronds de flan, Agougniasse eut un geste d’impatience :

— Venez ou ne venez pas, mais décidez-vous vite. Je vous couvre encore une minute, mais pas plus.

— Ça va être le tour des œufs, je leur ai enlevé leurs dégâts. Ils ne peuvent pas passer parce que les flans-zombis bouchent le passage, mais ils devraient s’en débarrasser rapidement.

— Compris chef !

— Ne sois pas trop lèche-tutu, mon garçon.

— Pardon Madame.

Mandrin était déjà passé de l’autre côté de la fenêtre et contemplait la pente qui coulait jusqu’à la grande mer d’œufs embrouillés.

Pendant ce temps, la nécromancienne avait lancé un nouveau sort et les deux flans étaient en train d’enfler comme des baudruches. Toute la patrouille se mit à paniquer en reculant :

— Attention ! C’est une omelette norvégienne, ça va exploser !

La rate Agougniasse poussa le Chevalier Mollet par la grille de la cellule avant de se glisser à son tour par l’ouverture.

Tandis qu’une grande déflagration visqueuse retapissait l’intérieur de la prison, elle jaugea le vide avant de donner un coup de pied au derrière de l’œuf hésitant. Après quelques moulinets, celui-ci bascula la tête la première dans la pente. La rate lui bondit dessus au moment où il se mit à rouler et l’utilisa comme un tonneau pour augmenter sa vitesse.

— Alors si tu veux faire ça, tu vas d’abord me faire un petit jet de dextérité.

— Et hop ! 14 ! Ça passe forcément !

— …

— Non, mais s’il peut tenter cette action, je peux essayer de faire quelque chose aussi ?

— C’est honnête ! Un jet d’acrobaties ?

— PAF ! 17, il fallait que la chance tourne, Holly !

— Dépêchez-vous Mandrin ! Ils ne vont pas tarder à reprendre leurs esprits.

Les trois fuyards dévalèrent toute la pente, jusqu’au moment où le Chevalier Mollet eut un sursaut : il planta sa hallebarde dans le sol et d’un grand mouvement circulaire, se débarrassa de sa cavalière improvisée.

Il plissa ses petits yeux noirs, gros comme des têtes d’épingle.

— Madame, je ne suis point un canasson, mille-quenouilles, et si vous vous avisez de refaire la confusion, je vous arrangerai les moustaches à ma façon.

Agougniasse lui rendit son regard et ils se défièrent mutuellement.

Mandrin frappa dans ses mains.

— On se calme tous les deux.

— Oui, calmez-vous, ça devient ridicule.

— …

La rate se dégagea en grognant.

— Très bien. Maintenant, si vous m’excusez, je dois nous sortir de ce mauvais pas.

Elle étendit les bras et un énorme flan émergea majestueusement au milieu des flots baveux, comme une immense baleine sucrée.

— Messieurs, notre véhicule est avancé.

— C’est vraiment n’importe quoi cette session.

*

— Tu es sûr que je peux les prendre ?

Allistair avait l’air frileux à l’idée d’emprunter ce qui ne lui appartenait pas.

Robin le fixa avec sérieux avant d’appeler dans le salon :

— Holly ! Je prête tes patins à glace à Alistair. Ça te pose un problème ?

L’apprenti de Mémé apparut dans leur champ de vision en sirotant sa tisane, tandis que son rival d’on ne sait trop pourquoi se ratatinait sur place.

Le rouquin grimaça :

— Fais comme tu veux.

Robin ne lui répondit pas, se contentant de draper son manteau de laine rouge sur ses épaules pendant qu’Alistair nouait ses lacets et s’enroulait dans son écharpe. Mais Holly continuait à les fixer tout en dégustant sa boisson à petites gorgées régulière, appuyé contre la cheminée.

Alistair déglutit. Robin et Holly étaient peut-être fâchés, alors pourquoi était-ce lui qu’on foudroyait du regard.

De façon inespérée, Mémé le sortit de son embarras en houspillant son disciple :

— Alors je te vois bayer aux corneilles ? On a du travail. Maintenant que la partie est terminée, on va faire cette potion contre la goutte que me réclame cette vieille pénible de Mona Stère. Et quand on aura fini, tu lui amèneras et sur le chemin tu prendras du pain. Une bonne miche de pain aux mûres vieillit en fût de Blini, pas la baguette aux pissenlits que vend Stache et qui file la colique là !

Holly obtempéra docilement et s’éloigna, non sans défier Alistair d’un dernier coup d’œil furibond.

— On y va Mémé ! précisa Robin en ouvrant la porte.

Elle observa son compagnon d’un air critique.

— Tu n’es pas du tout assez habillé. Prends ça !

Elle lui tendit un gros pull de laine multicolore et des moufles ; Alistair s’emmitoufla avant de se glisser au-dehors.

La jeune fille tenait les deux paires de patins par-dessus de son épaule. Alors qu’ils marchaient en direction du lac, il la détailla.

Elle avait une belle nuque. Il aimait ça chez les autres humains, la grâce d’un cou, la courbe qu’il faisait avec les épaules et l’espace de peau tendre, derrière les oreilles. Son coeur se mit à battre un peu plus fort et il posa sa main dessus pour le calmer.

De façon très claire, Robin était intéressée par son amitié. De façon tout aussi visible, son animosité pour Holly avait plus de place dans sa tête que l’opportunité d’une amourette.

Soudainement, elle se tourna vers son nouvel ami :

— Ça s’est bien passé la session. On dirait que tu as fait ça toute ta vie !

— Oui, enfin, sauf jeter les dés, ça visiblement, il doit y avoir une notice que je n’ai jamais lue.

— Ce n’était juste pas de chance.

Il ne lui précisa pas que c’était lui qui avait tiré le dé le jour où toute sa famille était tombée sur la Forêt d’échelles, la case qui leur avait valu un énorme retour en arrière. Il éluda :

— Une malchance dont tu as profité.

Elle rit :

— C’est pas grave, j’ai bien rigolé.

Il hésita avant de demander :

— Est-ce que tu as choisi un personnage ridicule en forme d’œuf pour agacer Holly ?

— Ça se voit tant que ça ?

— Oui. Enfin, je veux dire non.

Il précisa :

— Ça se voit qu’il y a un peu plus que de l’aversion entre vous.

Ils étaient arrivés au bord du lac. L’air était froid et pur. Des stalactites brillantes coulaient des branches des arbres comme des tissus en lambeaux et Robin resta silencieuse. Alistair insista :

— Il m’a dit de me méfier.

La jeune fille s’assit et entreprit d’échanger ses bottines contre ses patins à glace. Elle répondit sans le regarder :

— Te méfier de quoi ?

— Et bien ce n’était pas très clair. Mais je crois qu’il ne m’aime pas trop et qu’il n’a pas envie que je traine avec toi.

Elle lui fit un sourire narquois en l’aidant à mettre ses propres patins :

— Va au bout de ta pensée.

— Il t’aime bien, non ? Il t’a demandé d’être sa copine et tu l’as éconduit ?

Robin ricana et s’élança sur la glace. La lame de ses souliers dessina un huit de neige poudrée avant qu’elle ne revienne devant Alistair pour lui faire ce regard froid qu’il apprendrait à reconnaitre comme un avertissement quand il touchait à ce que la jeune fille considérait comme ses affaires.

— Tu te trompes. Tu te trompes complètement. Et je ne veux pas en parler.

— Je suis désolé si j’ai été indiscret.

Elle se détendit et sembla regretter sa réaction :

— Non, c’est moi qui suis désolée si tu as l’impression d’être coincé dans quelque chose qui n’a rien avoir avec toi. C’est normal que tu t’interroges. J’ai été brutale, je te demande pardon.

Elle inspira profondément, comme pour lisser ce qui venait de se passer, avant d’ajouter :

— Tu te lances ?

— Juste comme ça ?

— Je vais te montrer.

Elle lui prit les mains — gants de cuir contre moufles de laine — et le tira doucement en avant, jusqu’à ce qu’il flageole sur ses jambes comme un faon nouveau-né.

Entrainé par Robin qui patinait en arrière comme si elle avait fait ça toute sa vie — c’était sans doute le cas —, Alistair se laissa traîner comme un âne mort, les muscles totalement crispés.

— Détends-toi. D’abord, je ne vais pas te lâcher. Ensuite, tu risques davantage de te faire mal si tu es bloqué. Ce n’est pas grave de tomber. Ça arrive aux meilleurs d’entre nous.

— Tu dis ça pour me consoler.

— Il y a deux ans, Mémé s’est fait un tel bleu aux fesses qu’elle n’a plus pu s’asseoir pendant deux semaines. Le docteur a dû venir tous les matins lui masser le derrière avec de la pommade. Et pourtant, elle gagne toujours la course de patin annuelle.

— Ah, donc on peut se faire très mal !

— C’est parce qu’elle a raté sa figure fétiche : l’envol du canard. Je ne pense pas que tu t’y risques aujourd’hui.

— Mais on peut quand même se faire très mal !

— Oui. Mais il faut tirer parti de tout. Après l’épisode de la pommade, le docteur est venu beaucoup plus souvent à la maison. Surtout quand je n’étais pas là.

Alistair ouvrit de grands yeux et rougit. Il ne savait pas comment il l’aurait pris si sa propre grand-mère s’était comportée d’une façon aussi indécente. Il tenta de se dépêtrer de sa gêne avec désinvolture :

— Si tu promets de me masser les fesses si je tombe, alors ça va.

Robin lui lança un regard sévère et il ajouta un peu trop rapidement :

— C’était juste une blague, j’aurai également dit ça si tu étais un conducteur de charrette…

Pour toute réponse, la jeune fille lâcha une de ses mains pour se positionner à son côté et elle accéléra. Alistair hurla comme un putois.

— Imite mes mouvements !

Il finit par obéir de façon pataude, jusqu’à ce que ses pieds dessinent à leur tour des V flageolants sur le lac.

— C’est bien ! Tu as compris le truc !

— On… on dirait bien.

Il était un peu moins sûr de lui que ce qu’il voulait montrer et ses doigts restaient grippés à ceux de Robin.

Il tracèrent des huit en silence au-dessus de la déesse endormie qui s’était débarrassée de son ski et appuyait à présent son visage contre la patinoire, mettant en valeur ses narines.

Alistair commençait à prendre confiance quand soudain un tourbillon de couleur rouge jaillit à leurs pieds, sous l’épaisse couche de glace.

— Ouah !

Il bondit en l’air et se cramponna à Robin. Ils virevoltèrent l’un autour de l’autre avant de déraper dans une pluie d’étincelles bleues.

La jeune fille atterrit sur les fesses tandis qu’Alistair chutait sur les genoux.

— Qu’est ce que c’est que ça ?

Il lui fallut quelques secondes pour comprendre qu’il s’agissait de milliers de minuscules poissons écarlates qui nageaient sous la glace. Il se laissa couler de tout son long sur le lac figé, le cœur battant.

— C’était juste des poissons, murmura-t-il. Juste des poissons…

— Bouh, ils sont tombés, commenta un élan qui passait par là.

Robin lui fit un doigt d’honneur avant de se tourner vers Alistair :

— C’est ma faute. C’est moi qui les ai attirés. J’aurais dû te dire que ça pouvait arriver.

— Ce n’est pas grave. J’ai seulement été surpris.

— On dirait que c’est toi qui vas devoir me masser les fesses.

— Haha…

— Aïe…

Robin ôta un de ses gants. Ses paumes étaient écorchées et saignotaient. Aussitôt, Alistair se détourna, tandis que Robin lui lançait un regard perçant. Il se justifia :

— Désolé, je n’aime pas trop le sang.

— Comment fais-tu à la boxe ?

— On ne se fait pas saigner. Et puis si ça arrive, je m’éloigne. Je ne crains pas non plus au point de tomber dans les pommes.

Toujours songeuse, Robin remit son gant. Elle entoura ses genoux de ses bras et regarda les nuages.

— Je pense que je sais pourquoi Holly se méfie de toi. On accepte les caravaniers, mais il n’aime pas trop quand ils se mélangent avec les gens du village.

— Pourquoi ?

— Je suppose que tu as entendu cette histoire de vampires qui mordent des gens ?

Alistair rougit, avant de hocher la tête. Robin le regardait à nouveau ; un peu trop attentivement. Elle continua :

— Il y a quelque temps, on a eu une attaque ici.

Elle crispa ses doigts sur ses genoux.

— Et quelqu’un est mort.

*

La boulangerie de Blini avait l’aura la plus ensorcelante de tout le village. Plus que la bicoque tordue de Mémé, c’était dire ! Plusieurs mètres alentour, on pouvait sentir l’odeur tendre des briochocolats, des religieuses aux pralines et des Foire-Casedépart à la crème acidulée qui pétillait dans la bouche.

Holly était debout devant la vitrine et comme chaque fois depuis deux mois, il ressentit une étreinte douce-amère lui contracter le ventre.

La boulangerie gardait son aspect magique, avec la lueur dorée de la devanture qui se réverbérait sur la neige, ses effluves de sucre et de pain frais. Il se revoyait petit garçon, le nez écrasé contre la vitre, pendant que sa mère déposait quelques piécettes à la boulangère en échange d’une pâtisserie merveilleuse.

Toute sa vie, l’épouse de Blini avait ressemblé à une énorme meringue à la violette.

Maintenant, elle ressemblait à un tas de cartes de condoléances placardées contre un mur avec une couronne de fleurs.

Holly inspira et poussa la porte. Il n’y avait personne derrière le comptoir, mais le son d’une clochette avertit le boulanger de sa présence.

Blini émergea de la cuisine, saupoudré de farine de la taille aux sourcils.

— Ah Holly ! Salut ! Tu fais les courses pour Mémé ?

— Salut Blini. Comme d’habitude.

— Tiens, une miche aux mûres que j’ai gardées pour elle, c’est celui qu’elle préfère et il sort tout juste du four. Et une baguette que tu rapporteras à ta mère.

— Merci beaucoup.

Il paya le boulanger et hésita une seconde de trop avant de tourner les talons.

— Oui ? dit Blini.

— Non, rien.

Il s’en alla sans insister, le cœur battant.

À chaque fois qu’il voyait le boulanger, il y avait ce petit décrochage en lui. Il avait envie de lui demander comment ça allait. Comment ça allait vraiment, sans Ismène.

Alors bien sûr, Holly savait que ça n’allait pas. Mais c’était toujours réconfortant de dire à quelqu’un qu’on pensait à lui, que la vie ne continuait pas comme si de rien, non ? Ou bien est-ce qu’il fallait respecter le calme tranquille de Blini qui continuait chaque jour à faire son pain, son travail d’adjoint et de Mr Pipi avec le même flegme routinier, comme si c’était lui qui essayait de croire le plus fort qu’il ne s’était rien passé.

Holly croqua dans le quignon tout chaud et répéta dans sa tête très vite « miche aux mûres, miche aux mûres ». Il se sentit idiot d’être réconforté par des choses pareilles. Il devait encore déposer la potion contre la goutte chez Mona Stère avant de rentrer. Le jeune homme tâtonna dans sa besace pour vérifier qu’il ne l’avait pas oublié sur le plan de travail avant de partir. La fiole verte était là.

La maisonnette de Mona Stère se trouvait à deux pas de là, accolée derrière l’église du Dé unique, un petit bâtiment mignon de pierre brute, avec des tuiles d’ardoise violette et de petits vitraux que la mère de Holly qualifiaient de « croquignolets ».

Le jeune sorcier marcha jusqu’à la porte. Des traces de pas avaient déjà écrasé la neige devant le paillasson. Les empreintes étaient trop grandes pour être celles de Mona Stère, et légèrement tordues. Perplexe, Holly toqua à la porte. Celle-ci s’entrebâilla en grinçant, mais personne ne répondit. Il sentit confusément que quelque chose n’allait pas, ouvrit davantage le battant et appela :

— Mona ?

L’appartement avait une odeur d’infusion de bergamote. Il n’y avait personne dans le séjour tout en velours mauve et napperons au crochet. Hésitant, Holly sortit la fiole de sa poche et la déposa sur la commode de l’entrée, à côté du pot fourre-tout. Il allait partir quand il aperçut une marque sur le sol. Alarmé, il ouvrit la porte et entra.

Il y avait du sang par terre, en forme de pied, comme si quelqu’un avait marché dans une flaque d’hémoglobine en chaussettes. D’autres traces s’éloignaient en direction du couloir.

— Mona ! appela de nouveau le jeune homme, paniqué.

La prêtresse ne répondit pas, mais il vit quelque chose de sombre accroché au plafond. C’était poilu et moelleux comme une peluche. Ça avait de grands yeux orange comme des kakis et des dents de bébé blanches et minuscules.

La créature se jeta sur lui ; Holly hurla.