Chapitre 5

20.

Griffon se sent profondément agacé.

Et quand Griffon est agacé, il n’y a que Serpent et son calme olympien pour le supporter. C’est donc escorté du grand échassier qu’il fait irruption dans le petit salon, la lèvre agitée d’un tic nerveux. La pièce est longue, noire et illuminée de vert. Un canapé et des fauteuils sont disposés en cercle. Un bureau et des étagères pratiquement vides complètent l’ensemble.

Bebbe, Rhinocéros et Ocelot sont déjà là, ainsi que Lièvre, soigneusement occupé à tailler les branches d’un bonzaï installé sous un néon artificiel.

— Ah ! Ma grande sœur chérie, tu es rentrée !

D’un pas dansant, Griffon s’approche d’une Bebbe raidement assise au bureau et lui plante un gros baiser sonore sur les cheveux tout en attrapant son visage à pleines mains. Elle relève les yeux de son ouvrage et grimace au contact des doigts qui agrippent sa chair.

— Tu me fais mal, Georges.

Sur le tapis, Ocelot lâche automatiquement l’aéroplane miniature avec lequel il s’occupait depuis au moins une heure :

— Oncle Georges, joue avec moi ! Papa et maman sont nuls ! Ils ne parlent que de choses sérieuses.

— Ce sont des discussions d’adultes, mon cœur, répond Bebbe d’une voix absente.

Ocelot se renfrogne :

— Tu avais dit que tu viendrais jouer avec moi et tu ne l’as jamais fait.

Sans même saluer Lièvre et Rhinocéros, Griffon s’accroupit à côté du petit garçon :

— Mais moi, j’ai tout le temps de m'amuser avec toi ! J’ai justement de nouveaux explosifs que tu pourrais aller cacher dans le linge de corps de ton grand-père.

— Oh super !

— Ça suffit Griffon, dit Rhinocéros de sa voix calme et grave, sans lever le nez de son journal. Je ne te laisserai pas bourrer la tête de mon fils avec tes rancœurs personnelles.

En plissant les yeux d’un air contrarié, Griffon se remet debout, se balade un peu en sifflotant, pivote sur lui-même, puis décide de choisir une nouvelle victime. Il vient tourner autour de Lièvre qui s’affaire toujours sur son bonzaï, un petit sécateur d’argent à la main.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Lièvre ne se donne pas la peine de répondre, alors Griffon enchaîne, tout en tripotant une petite fleur bleue qu’il a placée à sa boutonnière :

— Je pense que ce qui manquerait le plus à cette plante, c’est un peu d’eau, tu ne crois pas ?

Alors que Lièvre tourne lentement sa tête de porcelaine dans sa direction, Griffon appuie sur la fleur ; un jet aqueux en jaillit et vient toucher le médecin en plein dans la narine de son masque.

— Griffon… commence Lièvre d’une voix où perce une menace sourde.

Bebbe sent arriver l’orage, pose sur le bureau l’agenda qu’elle est en train de consulter et se rapproche de Georges. Elle le prend par l’épaule :

— Viens. Tu ne devrais pas te faire du mal comme ça.

— Laisse-moi…

Serpent installe son immense corps sur une banquette et commente d’un ton aimable :

— Mes amis, allons… s’énerver ne semble pas nécessaire.

Son visage, dont la peau fine ressemble à du papier à cigarette, paraît aussi détendu que possible et Griffon le foudroie du regard :

— Comment pourrais-je être maître de mes actes ? Je n’ai même plus les moyens de me sustenter ! Et ne me dites pas que c’est ma faute !

Sa voix résonne contre les murs avant d’être couverte par celle d’un nouvel arrivant :

— Qu’est-ce qui se passe ici ? On t’entend vociférer depuis le couloir.

Chien se tient dans l’encadrement de la porte. Lièvre lui répond tandis que Griffon renifle :

— Il se passe que Griffon est insupportable depuis que Cerf l’a retiré de S.I.T.A.R. et cela va durer jusqu’à ce que l’un d’entre nous le mette dehors.

— Encore ? s’étonne Chien. Mais ça fait cinq jours que ça traîne. Va t'excuser, Bebbe ne peut pas te prêter sa chambre indéfiniment.

— C’est bon, ça ne me gêne pas, je suis allée dormir dans son ancien appartement, répond celle-ci. Cela m’a fait du bien en un sens.

— Tu devrais aller le voir, insiste Rhinocéros à l’intention de Griffon. Cerf ne va pas digérer ta petite blague... Tant que tu ne lui auras pas montré toute l’étendue de ton respect, il te laissera en quarantaine.

— C’est quoi S.I.T.A.R, papa ? demande Ocelot de sa voix haut perchée.

Rhinocéros tourne lentement sa carrure imposante vers son fils :

— C’est le système de sécurité de la Machine. C’est lui qui fait fonctionner nos pass, l’accès à nos comptes et aux multiples ressources qui sont à notre disposition. Grand-père doit activer ce système une fois par semaine pour chacun d’entre nous, sinon S.I.T.A.R. se bloque. Bien sûr, il est le seul à en connaître les mots de passe, sinon ce serait trop facile.

— En d’autres termes, ce branquignol nous tient par les valseuses, sourit Griffon, ses yeux jaunes un peu trop écarquillés pour être honnêtes.

— Georges, gronde Bebbe en lui pinçant l’oreille d’un air sombre. Ne parle pas comme ça devant Ocelot… Excuse-toi auprès de Cerf, c’est tout.

— C’est hors de question.

Rhinocéros continue :

— Bebbe ne pourra pas t’héberger plus longtemps. Cerf lui a bien fait comprendre que si elle recommençait, ce serait elle qui serait privée de ses accès.

Lièvre arrête d’arroser sa plante et lance un regard de biais à la matriarche de la Machine. Celle-ci l'évite et retourne s’asseoir tandis que Rhinocéros reprend son discours à l’adresse de Griffon :

— Surtout que Cerf te tient aussi pour responsable de la disparition de Loup. Parce que c’est toi le premier qui as pris le parti d’un séjour hors de la Machine.

Griffon hésite, lève les bras au ciel et s’affale sur un canapé :

— Très bien. Je m’incline. Pour la tranquillité de la communauté, je vais m’excuser. Mais pas ce soir, laissez-moi prendre des forces pour ça.

Chien a écouté toute la conversation d’un air parfaitement lisse, accoudé languissamment à côté de Serpent et prend soudainement la parole :

— Si tu as besoin, je peux t’héberger ce soir.

Tout le groupe jette un coup d’œil surpris à Chien. L’animosité qu’il porte à Griffon n’est un secret pour personne et le principal intéressé lève bien haut ses sourcils avant de marmonner :

— Je suppose que je n’ai pas l’embarras du choix…

Bebbe pince les lèvres, peu dupe. Si Chien invite Griffon, c’est qu’il désire s’entretenir avec lui en privé et toute la Machine a entendu parler de l’échec de sa dernière tentative lors du réveil des voyageurs. Voilà qu’il tente une approche plus amicale. Elle espère que ça ne se terminera pas en bain de sang.

Bebbe repousse une mèche de cheveux derrière son oreille et remarque avec un certain malaise que Lièvre l’observe encore de son regard vide. Depuis l’infanticide, son attitude envers elle a changé ; il se montre plus courtois, plus enclin à lui laisser la parole durant les réunions, et Bebbe a l'impression qu’il cherche un moyen d’engager la conversation tandis qu’elle le fuit comme la peste.

La honte la ronge. La façon ignoble dont elle s’est démise du nourrisson lui tourne en boucle dans la tête. Elle était terrifiée, c’est vrai, mais cette peur n’est-elle pas fondée sur des histoires pour enfants montées de toutes pièces par Cerf ?

La vérité est qu’elle a laissé assassiner un bébé devant ses yeux et qu’elle n’a pas voulu être présente pour le réveil de Numéro 5.

« Viens. Sois avec moi… »

La voix de son clone est là, enregistrée quelque part dans son crâne et Bebbe grimace à l’idée de devoir discuter avec Lièvre, sa silhouette guindée, sa blouse immaculée et son timbre glacé. Tout cela la replonge dans l’atmosphère étouffante de la salle de chirurgie.

Elle se mord les joues et c’est la voix de Serpent qui la sort de ses pensées :

— Je pense que cela est sage, Griffon. Sans être cynique, l’instant n’est pas propice pour se disputer avec Cerf.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demande Chien avec surprise.

Rhinocéros répond d’une voix posée :

— Il veut dire que si Cerf meurt fâché avec nous, il pourrait décéder sans nous donner les identifiants de S.I.T.A.R., ce qui nous mettrait tous dans une situation extrêmement délicate, surtout Bebbe dont tout le monde connaît le vrai visage. Griffon, tu ferais bien d’être plus prudent, Cerf t’a déjà écarté du pouvoir à mon profit, mais crois-moi, il peut faire bien pire.

Griffon hausse les épaules :

— Je n’ai jamais désiré être à la tête de la Machine. Je ne vois pas ce qu’il pourrait me faire à part me tuer, mais je lui suis essentiel et nous n'en arriverons pas là.

Lièvre se tourne vers son demi-frère et lui répond de son habituelle voix froide :

— Il pourrait t’empêcher de dormir, par exemple.

Et pendant un instant, le sang déserte le visage de Griffon.

21.

Le bruit de la douche s’évanouit. Quelques minutes plus tard, Honorine émerge de la salle de bain, son corps dodu enroulé dans une serviette éponge comme une paupiette dans son gras.

— T’es sûre qu'c'était Bebbe d’la Machine ? demande-t-elle à une Grenade aux cheveux humides qui redécouvre la joie de porter des vêtements propres.

— Oui, je suis sûre. Elle avait l’œil tatoué sur le front. D’ailleurs, je me suis toujours demandé ce que c’était que ce truc....

— Qu’est c’qu’elle viendrait faire dans c’fourbi ? Sans t’vexer, bichette.

Grenade hausse les épaules. L’appartement a été meublé selon les préférences douteuses de Georges et les couleurs vives s’y mêlent aux objets les plus inutiles avec un mauvais goût ardent. Grenade s’en fiche, elle aime bien cet appartement plus confortable et intime que tous les dortoirs du Mur qu’elle a pu connaître.

Honorine vient s’asseoir à côté d’elle. Elle sent bon le savon et Grenade en profite ; tout cela risque de disparaître quand la punk remettra ses vêtements. Cette pensée la fait réagir :

— Tu veux que je te prête des fringues ?

— J’pense pas que j’rentre dans l’moindre de tes t-shirts de crevette.

— Je pourrais te prêter des trucs à mon coloc.

Honorine semble peser le pour et le contre :

— Pourquoi pas. J’peux en profiter pour laver mes affaires dans la douche ? S’y te reste un peu d' lessive ?

Grenade se force à ne pas sourire. Merci Juniper ! 

— Et une serviette hygiénique ?

— Non, désolée... tu n'avais pas déjà tes ragnagnas, il y a dix jours ?

Honorine détourne les yeux.

— Ouais. Ça fait un moment maintenant...

Grenade l’observe, perplexe. Les punks peuvent être pudiques comme tout le monde, après tout.

Dans un coin, le cybertoutou — de son petit nom, Raclure — dort roulé en boule. Tous les bains de Sicq ne pourront rien faire contre l’odeur infecte qui émane de cette bête. Tant pis. Il a quand même l’air sacrément vivant pour un robot !

Grenade va chercher un t-shirt dans la chambre et en passant par la salle de bain, sort une brosse à dents neuve qu’elle pose bien en évidence. Alors qu’elle retourne sur le canapé, Honorine lui jette une œillade interrogative.

— L’est où, ton coloc ? Ça va pas l’gêner que j’squatte ?

— Il a disparu. Ça fait plusieurs mois maintenant.

— Désolée, j’aurais dû me mêler d’mes fesses.

— C’est bon, c’est toi qui préfères rester secrète. En ce qui me concerne, tu peux me poser les questions que tu veux. Tu m’as sauvé la peau, je te fais à peu près confiance.

Honorine braque sur elle un long regard indéchiffrable avant de se lever pour aller frotter son débardeur dans la baignoire tandis que Grenade se prépare un café noir et va s’asseoir sur la terrasse. La seule plante verte qu’elle possédait est morte pendant son absence ; Berthe était pourtant une mauvaise herbe tenace et rêche ! Cela rend Grenade un peu triste.

Elle a traîné avec les punks quelque temps, puis après avoir constaté le départ de la femme de la Machine, elle a fini par réintégrer ses appartements. Le groupe d’Honorine a préféré rester dehors, mais en remerciement, la punk a accepté avec bonheur la perspective d’une douche et d’une ou deux nuits sur un canapé ; les autres se sont installés en bas de l’immeuble et montent vaguement la garde.

Grenade sait qu’ils font ça pour elle et se sent reconnaissante, car Honorine n’a pas peur des enfants du Mur : jamais elle n’évite leur chemin ni un contrôle d’identité et quand d’autres gens sont avec elle, les enfants du Mur les laissent tranquilles.

Grenade se demande si Honorine est une immunisée : une de ces personnes protégées par le régime qui sont au-dessus des lois. En fronçant les sourcils, elle sirote son breuvage en regardant passer les gens dans la rue, sous la lumière glauque des lampadaires. Elle jette un coup d’œil dans le ciel : il fait tellement noir que si la vieille pendule n’indiquait pas dix heures du matin, Grenade serait incapable de dire s’il fait nuit ou jour. Le silence est seulement brisé par le vrombissement des aéronefs.

Finalement, Honorine la rejoint, son corps gras perdu dans un immense haut pour homme et dans une sorte de sarouel trop grand. Comme ça, elle ressemble juste à une petite grosse, comme si sa personnalité avait fondu sans son blouson de cuir et son eye-liner. Elle serre contre elle une tasse remplie de café brûlant.

— Ça t'dérange si j’fume ?

— Fais comme tu veux.

Alors que la punk allume sa cigarette, Grenade remarque les tatouages que celle-ci porte sur les mains : des traînées de points bleus délavés qui dessinent des spirales sur ses paumes, bientôt noyés par la fumée.

Quand elle était petite, Grenade considérait les gens qui fumaient comme des imbéciles. Maintenant, elle ne sait plus : les hommes ont besoin de symbole et de destruction et c’est d’autant plus vrai à Vérone. Honorine lève vers elle ses grands yeux jaunes, après s’être assise sur le sol :

— Alors du coup... ce coloc. Qu’est-ce qui s’est passé avec lui ?

— Il s’appelle Georges. On a habité ensemble pendant un an et puis un jour, je suis rentrée et il était plus là et je l’ai jamais revu. Je pense qu’il a été pris par ceux du Mur. Peut-être à cause de moi.

— Pourquoi ?

— Après un an à vivre à deux, il aurait fallu que je sois enceinte pour fournir un enfant-tribut au Mur d’ici quelques années.

Honorine hoche la tête.

— Pourquoi tu l’as pas fait ?

— On était pas ensemble avec Georges.

— Ça, on s’en fout. Baiser deux-trois fois et pondre un gosse pour avoir la paix ensuite, ça s’envisage.

Grenade secoua la tête :

— C’est pas possible : je suis stérile, on m’a retiré mes ovaires quand j’avais treize ans. Georges m’a fourni de faux papiers, mais il a pas réussi à avoir de justificatif médical. Si j’allais voir un praticien des centres de bonne hygiène, j’aurais peur qu’ils voient que quelque chose cloche.

— Quelque chose comme quoi ?

Grenade sourit. Avec son pouce, elle baisse légèrement son pantalon et sa culotte. Un tatouage délavé marque sa hanche osseuse d'un numéro d’immatriculation : 466761A.

— Marquée comme un poulet.

Honorine laisse échapper un long filet de fumée bleue entre ses lèvres :

— Une gamine du Mur... J’m’en doutais. Comment t’as fait pour t’faire la belle ?

— J’ai rien fait du tout.

Grenade fronce les sourcils et s’accoude contre la balustrade, en essayant de faire le tri dans ses souvenirs.

— Je suis entrée au Mur à sept ans, j’en suis sortie à quinze. Un type m’a kidnappée pendant une patrouille, j’ai été chloroformée et emmenée ici. Quand je me suis réveillée, Georges était avec moi. C’est lui qui m’avait endormie et fait sortir.

— Ça a dû être flippant...

— Je sais plus trop. Je crois que quand on est au Mur, on est trop camé et épuisé pour ressentir quoi que ce soit de toute façon. Il m’a maintenue enfermée pendant plusieurs mois pour me sevrer du Vent et là, j’ai des mauvais souvenirs. Georges habitait pas ici à cette époque, il venait juste de temps en temps pour m’apporter à manger et des choses à faire. Il a essayé de m’apprendre à lire… Il était très gentil et très attentionné, mais il me faisait quand même très peur, je sais pas très bien pourquoi. J’ai vu tant de choses horribles au Mur que je pensais être immunisée contre tout ce qui n’est pas le bruit de pieds d’une patrouille.

— Pourquoi toi ?

Grenade hausse les épaules :

— Je sais pas. J’ai vécu seule ici pendant longtemps, puis quand j’ai eu seize ans, Georges est venu s’installer avec moi. À ce moment-là, j’avais déjà retrouvé ma liberté de mouvement, mais je revenais quand même ici. Georges m’a avoué par la suite qu’il avait falsifié mon dossier : Le Mur me recherche pas, mais au moindre contrôle, mon passe d’identité reste celui d’un enfant du Mur. À cause de ça, je peux pas bosser, sauf des petits boulots au noir, mais je ne manque de rien ici. Même depuis la disparition de Georges, l’appartement et les factures continuent d’être payés tous les mois, il doit y avoir un virement automatique. Je me débrouille pour la nourriture : je fais la vaisselle à l’étage des cantines et on me donne les restes.

— Et y faisait quoi d’sa vie, ce Georges ?

— Pas grand-chose. Il dormait beaucoup. Toute la journée en fait.

Un petit sourire vient fleurir sur la bouche d’Honorine :

— Vraiment ?

— Tu sembles pas surprise.

Honorine ne répond pas. Elle joue du bout de la langue avec le piercing en fer à cheval qui transperce sa lèvre, puis sourit et murmure de sa voix rauque, ses yeux jaunes brillant comme les prunelles des chats :

— Au fait, t’as trouvé à quoi servent tes masques?

22.

Il n’a quitté le dortoir des ouvriers que depuis une dizaine de minutes que déjà Loup regrette. Il marche derrière l’ingénieur qui a l’air à l’aise, lui. Les mains dans les poches, Andiberry sifflote avec légèreté. Isonima a de plus en plus de mal à savoir ce qu’il pense de cet individu. La conversation qu’ils ont eue il y a quelques jours l’a glacé, mais déjà elle s’efface de sa mémoire. L’ingénieur tourne vers lui son regard brun et franc.

— Ça va ?

— Moui, répond Isonima, l’estomac noué.

— Tu n’es pas obligé, tu sais ? Il n’y a personne à qui prouver quoi que ce soit.

Andiberry lui passe un bras autour des épaules et Isonima se sent étrangement réconforté. Il comprend très bien pourquoi tout le monde aime l’ingénieur et son naturel désarmant. Avec lui, Isonima ne peut s’empêcher de constater que petit à petit, sa méfiance fond.

Berry n’a plus reparlé de la Machine et ensemble, ils échangent sur tout et rien. C’est surtout Andiberry qui parle, en fait, intarissable en matière de musique et de technologie. Il aime surtout le cinéma muet d’avant la Brume et les aéronefs ; en plus, il parle beaucoup de l’ancien monde et pour ça, Isonima pourrait l’écouter pendant des heures.

Une semaine après son arrivée au dortoir, le jeune homme avait sursauté quand il avait senti une chose froide se glisser dans son oreille : l’écouteur s’était mis à diffuser une musique lancinante sortie d’un autre temps et il avait sombré au son des violons et des grelots. Cette nuit-là, il avait dormi mieux qu’il ne l’avait fait depuis des mois.

Depuis, c’était devenu comme un rite entre eux : ils se couchaient et s’enfonçaient au pays des rêves ensemble, leurs deux lits uniquement reliés par un petit fil noir.

Et puis deux jours auparavant, Andiberry avait déserté, il avait filé à l’anglaise après le repas, sans donner d’explication. Loup était resté à table, écoutant d’une oreille la conversation des autres ouvriers avec qui il ne se sentait pas encore très à l’aise. Ses yeux n’arrêtaient pas de faire des allers-retours sur la pendule. En désespoir de cause, il était allé se coucher aux alentours de minuit et n’avait pas réussi à fermer l’œil.

Andiberry était rentré au matin, pour le petit déjeuner, avec d’énormes cernes et un sourire rayonnant. Isonima avait essayé de noyer sa rancœur dans son café au lait, mais sa maussaderie n’était pas passée inaperçue aux yeux de l’ingénieur.

Quand ils étaient allés se coucher, le soir suivant, Andiberry lui avait glissé l’écouteur dans l’oreille et Isonima avait senti une boule se former dans sa gorge. Il s’en voulait de réagir comme ça, mais Andiberry était la première personne ressemblant à un ami depuis que sa relation avec Chien s’était délitée. Il savait qu’il était trop possessif ; Andiberry faisait ce qu’il voulait de sa vie après tout. Quand il avait tourné la tête, il avait vu que l’ingénieur le regardait.

— Tu m’en veux ? Tu es un peu bizarre ce soir...

Isonima n’avait pas vraiment su quoi répondre alors Andiberry avait enchaîné à voix basse :

— Tu n’as pas l’air bien depuis ce matin. C’est parce que je n’étais pas là hier ?

— … Je suis juste fatigué... Tu étais où ?

L’ingénieur avait hésité à répondre :

— Au quartier des indigents.

Isonima s’en doutait, à vrai dire. Andiberry avait détourné le regard et avait murmuré en fixant le plafond d’un air gêné :

— Je suis désolé, j’aurais dû t’en parler, mais ça me mettait mal à l’aise. J’avais peur que tu me juges mal.

— Pourquoi ?

— Tu n’es pas comme moi, toi. Tu es quelqu'un de pur.

Loup s’était senti aussi mal à l’aise que quand Bebbe lui avait dit qu’elle était fière de lui. Ce n’était pas vrai tout ça, des conneries ! Il n’était pas plus pur que n’importe qui. Finalement, il se sentait presque en colère :

— La prochaine fois, dis-le-moi. Je ne suis pas en sucre.

Andiberry avait semblé comprendre qu’Isonima était un peu vexé, même s’il avait voulu lui faire un compliment. Il avait alors murmuré avant de s’endormir :

— Si tu as envie, tu pourras venir avec moi la prochaine fois.

Et voilà où ils en étaient.

Perplexe, Isonima observe les éclairages de la Ville Noire : les hautes lampes de fer forgé sont à présent remplacées par des lumignons de couleur bleue qui diffusent une atmosphère tamisée et étouffante dans des rues minuscules qui longent des canaux d’eaux sales.

Isonima déduit qu’ils viennent d’arriver dans le quartier des indigents. L’air sent les épices, la poussière et une odeur écœurante de parfums capiteux. Alors qu’ils avancent, les premiers prostitués font leur apparition, fumant du Vent devant l’entrée des maisons closes dont les devantures sont drapées de lourdes tentures ocre et indigo.

Isonima n’ose pas regarder les femmes frontalement et cela fait rire Andiberry. Comment pourrait-il deviner que Maja est la seule femelle — humaine ou animale — qu’il ait approchée de toute sa vie en dehors de celle qui prétend être sa mère. Pour Isonima, la féminité est un immense mystère.

Dérouté, il jette des regards de biais à ces créatures étranges aux mamelles enflées, à la peau flétrie, à la fatigue déguisée par l’épaisseur des fards. Il paraît que son désir devrait se porter vers elles, mais l’idée même d’enfouir son sexe dans leur chair le dégoûte. Andiberry a peut-être raison après tout : il aurait dû rester au dortoir, il n’est là que pour nourrir sa curiosité.

Les ruelles se multiplient en même temps que les bordels. Isonima voit passer des choses qui lui brouillent l’estomac : là, des jeunes filles maigres et sans attrait qui vendent leur peau pour une bouchée de pain et ici, des garçons aux yeux caressants, dont les bras dénudés sont marqués de bleus. Plus loin, une femme laisse les plus démunis s’entretenir dans une arrière-cour avec une vieille brebis recouverte de vermine, le premier véritable animal vivant qu’Isonima croise dans sa vie. La misère humaine se tient là dans ce qu’elle a de plus sordide et cependant Loup se sent plein de compassion pour ces êtres des bas-fonds.

Au détour d’une allée, Isonima sursaute. Au milieu des créatures habituelles de la rue se pressent des êtres qui n’ont rien d’humain : une femme-araignée à huit bras s’empresse de satisfaire un homme visiblement éméché, plus loin, un centaure attend à côté d’un petit garçon orné de nageoires et le long d’un quai, une femme-pieuvre fait rouler ses tentacules. Tous arborent le même visage vide d’émotion.

— Je vais te laisser là…

Isonima lance un regard stupéfait à l’ingénieur, mais celui-ci lui répond par une mine des plus sérieuses. Sous le poids des prunelles mauves, Andiberry esquisse un sourire sans joie :

— Ce sont des androïdes. C’est leur quartier, tu ne trouveras pas d’êtres vivants ici.

Voilà qui explique l’absence évidente d’émotivité de leurs visages… pense Loup avant de marmonner :

— Et c’est ça qui te fait triper ?

Le même sourire vague flotte sur les lèvres de l’ingénieur. Il semble signifier « Je savais bien que tu me jugerais ». Alors Isonima essaie de dissimuler sa déception, Andiberry murmure à voix basse :

— J’ai des goûts spéciaux.

— C’est le moins qu’on puisse dire.

— Je ne fantasme pas spécialement sur le métal et les matières plastiques si c’est ce que tu insinues. J’ai des goûts spéciaux, insiste-t-il. Suffisamment pour ne pas imposer mes déviances à une pauvre fille ou un pauvre garçon qui se vend pour survivre. Ma sexualité me concerne, mais je ne cautionne pas la traite des êtres humains. 

Isonima lui lance un regard méfiant de sous ses épais sourcils :

— Tu aimes qu’on te frappe, c’est ça ? Ou peut-être frapper des gens ?

Andiberry émet un gloussement et passe une main gênée dans ses courts cheveux bruns :

— Parfois, mais ce n’est pas très convaincant. À vrai dire, je m’ennuie assez vite. J’aime qu’on me surprenne, peu importe comment.

— Tu as déjà eu des relations sérieuses ?

— C’est quoi ça ? Un interrogatoire ? Oui, j’ai déjà eu des relations, mais ça n’a jamais duré très longtemps. Mes partenaires ont toujours eu du mal à tolérer mes excentricités.

Isonima assimile tout ce qu’Andiberry vient de lui dire.

— D’accord.

L’ingénieur le regarde, un peu curieux :

— Qu’est-ce que tu vas faire ? Tu vas essayer de trouver quelqu’un ?

— Je vais rentrer, je n’ai pas d’argent de toute façon. En fait, j’étais curieux, moi aussi.

Après quelques secondes de réflexion, Andi lui glisse une pièce dans la poche :

— Tu devrais essayer de te trouver quelqu’un. Crois-moi, tu es tout ce dont rêvent ces filles : une nuit entre des mains tendres et respectueuses.

— Je pense que tu ne sais pas du tout de quoi rêvent ces filles, répond Isonima un peu plus sèchement qu’il ne l’aurait voulu.

Un air penaud se peint sur le visage de l’ingénieur :

— C’est vrai. Excuse-moi.

— …

— J’y vais. On se voit demain ?

— Ouais.

Andiberry disparaît et Isonima se retrouve seul. L’espace de quelques minutes, il ne semble pas savoir quoi faire et quand il ose regarder autour de lui, il ne peut s’empêcher de jeter un coup d’œil vers le quartier des androïdes. L’ingénieur a disparu et la femme-pieuvre aussi. Est-ce qu’il en manque d’autres ? Isonima ne se souvient plus. D’un pas lent, il rebrousse chemin en essayant de ne pas trop s’imprégner de la misère qui règne autour de lui.

En remontant une ruelle, il rentre de plein fouet dans un groupe de trois garçons à peine sortis de l’adolescence qui portent des vêtements suggestifs. L’un d’entre eux fait tomber sa récolte de la soirée. Isonima s’accroupit automatiquement pour l’aider à ramasser les pièces étalées sur le pavé tandis que les deux autres disparaissent en gloussant à une blague qu’eux seuls comprennent.

Isonima tend son pactole au garçon et se fige. L’éphèbe lui lance un regard bleu sous ses mèches de cheveux noirs, puis remarquant le trouble de Loup, il finit par demander en dévoilant un sourire tout en canines :

— Tu veux quelque chose, bel étranger ?

La formule en soi serre le cœur de Loup. C’est bien la première fois que l’adjectif « beau » est associé à son grand nez rond et à sa silhouette de macaque. Tout cela n’est que comédie, il le sait et se sent d’autant plus coupable d’y participer. Le silence s’éternise un peu et le garçon semble vouloir partir. La main d’Isonima fait tourner la pièce d’Andiberry dans sa poche et il s’entend bafouiller :

— Combien pour juste un baiser ?

23.

Assis sur la banquette de cuir sombre, Griffon observe d’un œil méfiant l’intérieur des appartements de Chien ; il y a des années qu’il n’a pas mis les pieds ici.

L’ensemble est remarquablement soigné et contrairement à ses propres quartiers, rien ne traîne. Les meubles sont brillants et modernes : un canapé, deux fauteuils, une table basse et une bibliothèque de bois sombre où les volumes sont classés par auteurs, voilà pour le mobilier. Les murs sont identiques à tous les autres de la Machine et ne portent aucune fioriture, seule une baie vitrée donne sur la ville.

Chien revient de la cuisine en tenant à la main deux verres et une bouteille.

— Cognac ?

Griffon fronce le nez et refuse d’un geste de la main. Chien hausse les épaules, se sert de l’alcool et s’assied dans un fauteuil, l’air parfaitement détendu, puis sort un paquet de cigarettes de la poche intérieure de sa veste :

— Ça te dérange si je fume ?

— Fais comme tu le désires. Tu es chez toi.

Griffon hésite et rajoute :

— Tu devrais diminuer ta consommation. Et je sais que tu fumes autre chose que du tabac.

La belle bouche de Chien se retrousse en un pli moqueur :

— Et alors ?

— Et alors, tu devrais prendre plus soin de toi. La vie n’est pas éternelle.

Chien crache un long nuage de fumée bleue :

— À quoi bon l’économiser si elle n’en vaut pas la peine ?

Griffon ne trouve rien à répondre à cela. Il change subtilement de conversation :

— C’est aimable de m’accueillir chez toi. Je t’avoue que c’était… inattendu.

À nouveau, des fossettes moqueuses creusent les joues de Chien :

— Ce n’était qu’un prétexte. Je désirais te parler seul à seul. Ceci dit, tu peux rester autant que tu veux, je m’en fiche.

— Je m’en doutais. Ce qui m’inquiète, c’est le pourquoi.

— Tu as réfléchi à ma proposition ?

Griffon met quelques secondes à comprendre de quoi Chien veut bien parler. Espère-t-il encore que Griffon aille espionner les rêves de Loup pour son compte ? Il répond sèchement :

— Je t’ai déjà dit que non.

— Les choses ont changé.

— Pas du tout !

— Tu préfères que la photo de Loup soit placardée partout dans la ville et que je lui lance mes enfants au derrière ?

— Tu ne ferais jamais ça. Tu es en colère contre Loup, mais tu ne veux pas qu’il lui arrive malheur.

Chien ramène sa cigarette entre ses lèvres et jette à Griffon un long regard glacé de ses iris bleus :

— Je veux ce que Cerf veut et il ne s’encombre pas de pincettes. Il n’aime pas que ses petits secrets se mettent à courir dans la nature.

— N’insiste pas.

— Je vois. Cela me contrarie beaucoup, mais tu ne me laisses pas le choix. Je vais devoir abattre des cartes que j’aurais préféré garder hors de tout ça.

Et sur ces mots, il se lève sous le regard anxieux de Griffon, va jusqu’à sa bibliothèque et en extirpe un maigre dossier qu’il jette sur la table, puis il revient s’asseoir et tourne la couverture face à Griffon : « Pensionnaire n° 466761A »

— Tu la reconnais ?

En quelques secondes, le visage de Griffon devient blanc comme un linge et Chien sourit :

— Apparemment oui. Tu l’ignores, mais je fais filmer mon bureau, on n’est jamais trop prudent. Je sais que tu as falsifié un de mes dossiers et c’est à partir de ce jour-là que j’ai commencé à me méfier de toi. Ce que je ne comprenais pas, c’est pourquoi ? Pourquoi faire classer comme morte l’une de mes petites ?

Les épaules de Griffon se sont affaissées et ses yeux se sont éteints, il enfouit son visage entre ses mains :

— Je t’en prie… ne raconte cela à personne. Si Cerf sait… Je ferai ce que tu voudras si tu oublies cette histoire…

— Ce n’est pas si simple. En toute franchise, au début, j’ai cru que tu l’avais tuée, tu as un caractère si imprévisible… La gamine a disparu et on a eu aucune nouvelle. Aucune, jusqu’à la mise à mort des criminels.

— Quoi ?

— Ta petite fugueuse s’est fait contrôler à un barrage en quittant la place de l’arbre de fer et ils l’ont pincée en train d’essayer de s’enfuir. Elle possédait toujours son passe, cela dit. Autant dire que les charges sont lourdes.

— Est-ce qu’ils l’ont… ?

Chien allume une autre cigarette avec le mégot de la première.

— Non. Nouveau mystère, l’anguille s’échappe encore. Et grâce à qui ? L’immunisée de Cerf. Pffft ! Disparue dans la nature. Mais ça m’a permis de comprendre certaines choses, à commencer par la disparition de la fille. Tu ne l’avais pas refroidie pour te calmer les nerfs après une overdose de cauchemars. Tu l’as mise à l’abri ; sans doute dans ta chambrette, si je compare avec les dates de ton départ de la Machine.

Griffon sent le sang se mettre à bourdonner à ses tempes tandis que Chien lui lance un grand sourire tout en canines étincelantes.

— Seulement treize ans… Comme c’est mignon…

Griffon bondit sur ses pieds, furieux, et crache :

— Je t’interdis ! Tu ne sais rien, alors tais-toi !

Le visage de Chien est un masque de froideur. Il se penche en avant, remplit à nouveau son verre de cognac avant d’en verser également dans celui de Griffon.

— Calme-toi et assieds-toi. Je ne t’ai pas fait venir ici pour que tu m’assassines froidement, mais pour qu’on parvienne à un accord.

Griffon le foudroie du regard, fait les cent pas avant de s’asseoir sur l’accoudoir du canapé, en posant son pied encore chaussé dessus. Chien soupire, mais c’est son interlocuteur qui reprend la parole :

— Alors ? Ton silence contre ma coopération, c’est ça que tu désires, non ?

— Entre autres, certes, mais je veux aller plus loin que ça. Tes infos contre ma coopération à moi, qu’en dis-tu ? En d’autres termes, j’accepte de mettre ta petite protégée à l’abri d’un tas d’ennuis en modifiant son dossier électronique... On pourrait oublier son problème de fertilité par exemple et elle n’aura plus rien à craindre de mes enfants. En contrepartie, je veux savoir qui elle est pour toi — et bien sûr que tu ailles vérifier ce dont rêve Loup. Ça me paraît équitable comme marché, non ?

— Pourquoi ?

— Je suis curieux… Tu as plus de cent ans et jusqu’ici je ne t’ai jamais connu aucun intérêt pour aucun sexe que ce soit. Je me pose plein de questions.

D’un geste désinvolte, Chien s’empare du dossier et le feuillette.

— Née Grenade Mehrstein au milieu du cycle du Chien, puis simplement Grenade à partir de son admission dans la police du Mur ou matricule n° 466761A. Cheveux noirs, yeux noirs, taches de rousseur, petite myopie, allergique aux œufs, origine tzigane, père et mère ouvriers dans les mines. À mon sens, plutôt moche et sous-alimentée, mériterait un appareil dentaire pour resserrer ses dents de devant. Bon agent d’infiltration, n’a pas son pareil en escalade, un vrai petit lézard, stérilisée à 13 ans, pas de bavures. Voilà, voilà… rien d’incroyable non plus…

Chien repose le dossier sur la table.

— Alors ? Est-ce que cette fille a un secret ? Est-ce que tu es amoureux d’elle ? Si c’est le cas, ce doit être triste, car de son côté, elle ne doit pas être très portée sur la chose vu qu’on a mis ses ovaires au frigidaire. Je veux tout savoir. Qu’est-ce que tu penses de ma proposition ?

Griffon respire profondément et pose son poing contre son front, plongé dans une profonde réflexion, puis il murmure :

— J’accepte, mais j’y mets une condition supplémentaire : je veux que son matériel génétique soit mis à part, que personne ne puisse y toucher, sauf elle, si elle désire un jour avoir des enfants. Je sais que tu es assez proche de Serpent pour obtenir ça.

Chien ouvre de grands yeux, perplexe.

— Certes. Mais elle n’a pas plus d’utérus que d’ovaires, tu sais.

— Les utérus de synthèses sont très au point maintenant.

— … Comme tu veux, je peux arranger ça.

Chien écrase son deuxième mégot et s’appuie sur ses genoux.

— Bon, cette fille ? Tu l’as connue comment ?

Griffon s’humecte les lèvres.

— Dans un rêve.

Chien hausse les sourcils avant de lui faire signe de continuer, alors Griffon raconte :

— Dans une partie stable du monde onirique que j’appelle la Ville Blanche, mais en fait j’ignore son vrai nom bien qu’elle me soit familière. Grenade vit dans cette ville ; sur un bateau baptisé Machina. Je l’ai croisée souvent là-bas. Je l’aimais bien, j’allais la voir…

— Tu es tombé amoureux d’une fille dans un rêve ? demande Chien, incrédule.

— C’est plus compliqué que ça. Ce n’est pas un rêve ordinaire, la Grenade de la Ville Blanche est différente : ce n’est ni une dormeuse ni une voyageuse, elle est sur le fil. La plupart du temps, elle ne me reconnaît pas, elle est comme une démente et puis parfois, elle présente d’étranges éclairs de lucidité et ressemble à un être vivant.

— Si c’est ce que je crois, tu es timbré…

— Je n’ai pas fini.

— …

— J’ai rêvé d’elle pendant des dizaines d’années. Bien avant de croiser la véritable Grenade dans les couloirs du Mur, bien avant sa naissance, même.

Chien secoue la tête.

— Je n’arrive pas à y croire… Tu as organisé l’évasion d’une de mes petites parce qu’elle était le sosie d’un fantasme onirique. C’est de la folie pure et je n’arrive pas à croire que je vais cautionner ça. Tu es amoureux d’elle alors, oui ou non ?

— Ça ne te concerne pas.

— Tu as couché avec elle ?

— …

— La vraie ? La fausse ? Les deux ?

— …

Chien jubile :

— Ah, réponds ! Selon notre accord, tu dois tout me dire.

Georges le foudroie du regard.

— D'un, ça ne te regarde pas. De deux, va te faire farcir…

— Je ne sais pas si tu t'en rends compte, mais coucher avec une fille à mi-chemin entre le rêve et la réalité, c’est comme s’envoyer une handicapée non consentante. Mais c’est peut-être mieux que la pédophilie.

— J’ai dit : va te faire farcir…

Chien grimace et comprenant que Griffon s’enfermerait dans un silence buté s’il continuait dans cette direction, il siffle entre ses dents :

— Je suis déçu, je m’attendais à mieux. Il ne s’agissait finalement que d’une histoire d’amour bébête, mais au moins, je suis maintenant sûr d’une chose dont je me doutais depuis un petit moment déjà.

— C’est-à-dire ?

Chien ouvre la bouche, la referme, regarde Griffon dans les yeux et lui avoue d’une voix totalement dénuée d’ironie comme de méchanceté :

— Tu es un psychopathe.

— Tu ne connais même pas le sens de ce mot. Ça n’a rien à voir. En plus, ce n’est pas tout, il reste deux choses que j’ai encore du mal à m’expliquer.

Chien croise les bras sur sa poitrine et attend que Griffon poursuive :

— La première c’est que pendant ma vie avec Grenade — la réelle —, il est parfois arrivé que celle-ci me raconte ses rêves et dans chacun d’eux, elle rejoint systématiquement son double pour se glisser dans sa peau. Il ne s’agit donc pas là d’une simple ressemblance, bien que les deux Grenade n’aient pas la même façon de se comporter.

— …

— L'autre est la raison qui m’a poussé à m’intéresser à la Grenade onirique, des années avant que la deuxième ne naisse. Je me souvenais d’elle et de la Ville Blanche aussi.

— Qu’est-ce que c’est que ce charabia ?

— J’ai navigué sur ce bateau et j'ai débarqué dans cette ville et à un moment donné, j’ai dû rencontrer cette fille. Je ne parviens pas à savoir quand, mais c'était forcément avant l'arrivée de la Brume. Au début, j’ai pensé qu’elle était un personnage que je croisais souvent dans mes rêves quand j’étais petit, mais ce n’est pas ça, ce sont de vrais souvenirs ; en couleur.

— C’est n’importe quoi.

— Je suis différent, Chien. Les gens particuliers comme moi, comme notre truffe de père, il y en a d'autres et on les nomme les Piliers. On nous nomme les Piliers.

— Et alors ?

— Peut-être que cette vie n’est pas la première, Cerf a dit qu’à chaque fois qu’il était décédé accidentellement, il renaissait ailleurs et que les souvenirs mettaient du temps à revenir. Je crois que j’ai dû vivre avec cette femme, dans une autre vie, dans un monde qui ressemble à cette Ville Blanche et si Grenade existe dans ce monde maintenant, alors cela peut vouloir dire qu’elle est un Pilier, elle aussi…

Les sourcils froncés jusqu’à créer une barre entre ses yeux, Chien écoute Griffon s’enflammer avant de murmurer :

— Tout ça me paraît très tiré par les cheveux, mais c’est… possible… Cependant, les... euh... Piliers possèdent des capacités particulières. Tu as remarqué quelque chose qui dépasse le fait de pouvoir faire l’araignée en grimpant aux murs, chez ta protégée ?

Griffon pense tout de suite aux masques, mais c’est aller plus loin que ce qu’il a prévu d’avouer à Chien.

— Non, mais ça ne veut pas dire qu'il n'y a pas quelque chose. Et même si ça me contrarie de le reconnaître, il y a un autre élément qui vient chambouler ma théorie. Peut-être qu’il n’y a pas que Grenade et moi, il y a au moins une troisième personne que ça concerne…

— Qui ça ?

— Toi.

— Moi ?

Chien ouvre de grands yeux tandis que Griffon sort la photographie pour la faire glisser sur la table.

— Mais peut-être que ceci te convaincra davantage.

Chien attrape la photographie et la tient longuement entre ses longs doigts, le visage fermé, puis il la secoue devant son nez.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Une photo de toi, de toute évidence. J’ai croisé une créature dans l’onirisme qui était à la recherche d’une des serveuses, elle m’a montré cette photo et je t’ai reconnu tout de suite. Elle a dit que tu étais tout le temps avec cette fille qu’elle cherchait et que tu t’appelais Tony.

Le sang déserte le visage de Chien et il se lève, subitement furieux tandis que Griffon reste très calme.

— C’est ton vrai nom, n’est-ce pas ? Tony. Cela te va plutôt bien.

Le pouls bat sur la tempe de Chien :

— Ce n’est pas moi là-dessus, rugit-il. Je ne connais pas ces filles !

— Je le sais. Tu as l’air plus âgé sur cette photo, c’était dans un autre temps, sans doute dans la dimension du rêve, puisque c’est la Ville Blanche que je vois en arrière-plan. Seulement, ces humains sont en couleurs donc il semblerait qu’ils soient des voyageurs et non des rêveurs.

— La fille qui me connaît, c’est laquelle ?

Griffon tapote la photographie du bout de l’ongle.

— C’est elle. Avec le collier.

— On dirait le Chapelet...

Chien pince les lèvres.

— Tu as un nom ?

— Oui… Lù, je crois.

Stupéfait, Chien redresse la tête. Et les paroles de Cerf dansent dans son esprit :

« Lù… Elle vient me prendre le Ch… »