Chapitre 5 : La bibliothèque

– Qu'est-ce qu'on vient faire dans ce trou à rats, sérieusement ? »

– C'est la section Tourisme de la bibliothèque du Collège. On vient se documenter sur les Steppes Sauvages. »

– Et pourquoi on fait ça avant le lever du jour ? »

– Parce que les ouvrages sont stockés au même endroit que l'Histoire de la Magie, et que j'ai eu peur qu'on se méprenne. Tobias, ferme la porte s'il te plait, il y a un drôle de courant d'air. »

Le voleur obtempéra à la demande de Léopold. Il regarda autour de lui, à la lumière des trois lanternes que le mage, Maggy, Duke tenaient à la main. La salle était vraiment basse de plafonds, et la guerrière et le rôdeur devaient marcher légèrement voûtés. Sur les étagères, des milliers de livres semblaient s'entasser à perte de vue. Ces ouvrages n'avaient qu'un point en commun : ils étaient vieux.

– Cette bibliothèque est vraiment impressionnante », lança Tobias sur le ton de la discussion. « Est-ce que c'est toujours aussi dense ? »

– Non », répondit Léopold. « Les autres sections sont plus orientées magie pratique, et les livres sont chargés de fragments de magie plus denses. Ils ne peuvent pas être autant entassés sans provoquer de sérieux phénomènes thaumaturgiques. »

Tobias hocha la tête, même si cela faisait peu de sens pour lui. Il promena son regard dans la pièce et croisa le regard dégoûté d'Isilda. Le nez de la prêtresse s'était retroussé à l'odeur du vieux papier, et elle passa à deux doigts de s'évanouir quand elle posa le doigt sur une étagère, laissant un profond sillon de poussière. Le voleur, lui, se sentait à l'aise dans ces petites allées où il était facile de se perdre. Il était déjà en train de fureter, tendant la main ici et là pour attraper un livre et soupesant mentalement sa valeur s'il arrivait à le glisser directement dans son sac.

– Ne te fatigue pas », l'interrompit Léopold en le remarquant. « La plupart de ces livres n'ont aucune valeur. Les seuls qui te les rachèteraient sont les auteurs, par ego pur. Mais la plupart de ces ouvrages sont très anciens. Tu auras du mal à les revendre à un squelette. »

Dépité, le voleur rejoignit le mage, qui pointa deux étagères nommées "Tourisme à l'étranger".

– Cherchons par ici. On cherche du contenu sur les Steppes Sauvages et sur les Monts Savants. Une carte serait la bienvenue. Une description des villages qu'on va rencontrer aussi. »

La voix de Maggy trancha une fois de plus dans la salle :

– Une description des villages ? T'y connais à ce point rien ? Les Steppes Sauvages sont le domaine des nomades. Il n'y a pas de villages, que des points d’eau. Avec des tribus spécialisées dans la chasse ou l'élevage, principalement de chèvres des steppes, peu voraces et économes en eau. »

– Tu m'as l'air drôlement au courant, dis-moi », fit remarquer Tobias en dévisageant la guerrière à travers les étagères.

– On entend plein de choses dans les tavernes. Tu le saurais si au lieu de voler les honnêtes gens, tu écoutais ce qui se dit ! »

La guerrière semblait furieuse. Tobias envisagea de courir se cacher au hasard dans la bibliothèque, alors qu’elle jetait un regard venimeux dans sa direction et faisait un pas en avant. L’espace d’un instant, il eut peur qu’elle compte vraiment renverser la lourde bibliothèque devant elle pour l’atteindre, mais elle sembla changer d’avis et repartit en maugréant. Elle posa sa lanterne sur le bord d'une étagère et se mit à chercher avec Léopold et Duke. Pendant plus d'une demi-heure, il n'y eut plus que le bruit des livres qu'on feuilletait et l'hyperventilation d'Isilda, qui cherchait le coin le moins sale de la pièce, et semblait ne rien trouver à sa convenance.

Il leur fallut une heure de plus pour mettre la main sur une demi-douzaine de livres, et Léopold en prit deux, qu'il mit dans sa sacoche de voyage.

– Pourquoi pas les six ? », demanda Tobias, qui continuait à penser qu'il y avait malgré tout du profit à faire.

– Les quatre autres sont protégés par un sort d'antivol », répondit Léopold.

Et devant le regard interloqué du voleur, il expliqua :

– Le sort d'antivol est conçu pour que l'ouvrage se mette à crier si on sort de la zone. Sur ces deux-là, les sorts n'ont pas été renouvelés depuis longtemps, et ils ont quasiment disparu. »

– Tu ne peux pas juste emprunter les autres ? Non, non, je n'ai rien dit », répondit le voleur devant le regard scandalisé du mage. « Ta réputation, tout ça, tout ça… »

Léopold acquiesça, mais ne put rien ajouter.

– C'est bon, on peut se casser ? J'en peux plus de cette salle pourrie avec ces bouquins moisis. Allez, dehors ! Dehors, tout le monde ! »

Maggy poussa tout le monde vers l'extérieur avec véhémence. Léopold les guida vers la sortie avec sa lanterne, suivi de très très près par Isilda, qui prenait de grandes inspirations et tremblait de tous ses membres. La guerrière claqua la porte derrière elle en sortant, alors que Duke éteignait sa propre lanterne et la posait à côté de celle du mage. Ce dernier prit la parole :

– Première étape, direction Xélatul, dernier village desservi par les téléporteurs d'Illadum. On devrait y aller maintenant, les mages téléporteurs font des happy hours en début de journée pour essayer de lisser les pics de trafic sur les plateformes. »

Dans la section Tourisme de la bibliothèque du Collège de Magie d'Almoria, une source de lumière oubliée oscillait au bord d'une étagère, menaçant de se briser après que la violence du claquement de la porte lui ait donné une impulsion. Elle se contorsionnait de toute son âme, la magie dont elle s'était imprégnée pendant toutes ces années, luttant désespérément pour éviter ce qu'elle savait être une fin dramatique. Mais la gravité fut la plus forte, et elle finit par tomber et se briser, libérant une huile qui s'enflamma rapidement.

La section "Tourisme étranger" s'embrasa, à commencer par le livre fort à propos "Des mille et une façons de démarrer un feu". L'incendie s'étendit rapidement à la section Tourisme entière, car, si on pouvait accorder une qualité aux bibliothécaires, c'est qu'ils avaient gardé la pièce aérée, et le vieux papier était donc bien sec, et les reliures croustillantes. En théorie, l’alarme incendie aurait dû se déclencher, mais les sorts d’antivol n’étaient pas les seuls à avoir manqué d’entretien.

Les cinq aventuriers récupèrent leurs paquetages qu’ils avaient laissé dans la consigne à l’entrée de la bibliothèque. Ils avaient prévu une grande tente, stockée dans le sac de Maggy, de quoi cuisiner dans le sac de Duke. Le matériel de soin était principalement dans l’attirail d’Isilda. Tobias, lui, gérait une partie des provisions et ses outils de voleur. Quant à Léopold, la majorité de son paquetage semblait composé de livres. À la sortie, Tobias crut entendre chuchoter « Au secours, on me vole ! ». Léopold ferma promptement son sac, faisant taire les ouvrages.

Dans le sous-sol, qui n'avait plus rien de sombre, la section Histoire de la Magie avait pris feu bien plus spontanément que la section Tourisme. Les livres crépitaient et projetaient des étincelles, alors qu'ils se consumaient, libérant une magie très parcellaire qui facilitait l'ignition des ouvrages suivants. La chaleur devint suffocante, alors que le brasier enflait et que les flammes s'attaquaient désormais aux poutres qui soutenaient la salle.

Une partie du plafond s'effondra, créant à la fois une véritable caldeira et un appel d'air. En quelques secondes, une énorme boule de feu fut aspirée vers l'étage supérieur et enflamma la section "Magie d'artifices". Une section peu usitée, mais à laquelle on devait accorder une caractéristique : celle de très bien brûler. Les alarmes anti-incendie se déclenchèrent, et la bibliothèque elle-même se mit à hurler "Au feu ! Au feu !". Mais à cinq heures du matin, il n’y avait personne sur place pour réagir suffisamment rapidement à un incendie d’une telle envergure, et les runes de vaporisation d’eau automatiques furent insuffisantes devant les projectiles enflammés qui s’échappaient désormais des livres en train de se consumer.

– Il faudra qu'on repasse quand même quand on revient », lança Tobias joyeusement, alors que Léopold s'affranchissait du droit de passage du groupe et qu'ils se plaçaient sur un cercle de téléportation. « J'ai vu quelques livres sur la préciosité des bijoux des tribus des steppes sauvages que j'aimerais bien emprunter »

Des flammes fusèrent des livres alors que ceux-ci se consumaient. L'une d'elles sortit par la fenêtre du rez-de-chaussée, et rentra au troisième étage dans la section, magie du feu. Et alors que le groupe disparaissait, Tobias jetant un dernier regard et s'extasiant auprès de ses amis de l'éclairage de la bibliothèque au soleil levant, le premier livre de la magie du feu explosa. Une réaction en chaîne fit disparaître seize siècles de connaissances, toutes magies confondues, et laissa un gros cratère à la place de ce qui était jadis la bibliothèque du Collège.