Chapitre 5 - L'instinct

Shangaï et moi dévalions le flanc de la Montagne au galop. Nous devions nous dépêcher. Il ne fallait surtout pas être en retard, ou tout serait fini.

— Vite, Shangaï ! Plus vite, hurlai-je dans ses oreilles.

Mon étalon n’arrivait pas à accélérer, à bout de forces. Sa respiration saccadée m’effrayait et sa transpiration trempait les rênes, devenues glissantes entre mes doigts. Les sabots de Shangaï dérapaient sur les pierres et nous manquâmes à plusieurs reprises de basculer dans le vide. La peur me coupa le souffle lorsqu’un arbre au tronc large s’effondra devant nous. La puissance de l’impact fit céder la roche. Le flanc de la Montagne s’ouvrit sous les pieds de mon étalon, et alors qu’elle nous engloutissait dans son ventre sombre, elle se mua en une gigantesque mâchoire aux crocs acérés qui se referma sur nous dans un claquement effroyable.

Je me réveillai en sursaut, trempée de la tête aux pieds. Cette journée de tests ne faisait que commencer.

~

Confortablement installée sur ma selle de cuir, je profitai des foulées assurées de Shangaï. Nous avions quitté la Montagne, encore endormie, depuis un petit moment. Dans le silence du matin, j’imaginai la surprise de la princesse Adélaïde lorsqu’à son réveil elle constaterait qu’une autre femme de chambre viendrait l’aider à se préparer pour le petit-déjeuner. Il faudrait trouver une excuse, et à cette période du mois cette dernière semblait tout indiquée. Passant distraitement ma main sur mon ventre, je repoussais de mes pensées la Princesse. Il y avait plus important aujourd’hui.

Shangaï ébroua sa crinière d’impatience et je caressai sa robe aussi douce que la soie, tandis que mes doigts se faufilaient dans ses longs crins noirs comme l’ébène, pour lui intimer de rester calme.

— Les choses sont peut-être sur le point de changer, Shangaï, lui murmurai-je, avant de lui conter ma rencontre avec le chuchoteur et sa chauve-souris.

Malgré mon anxiété, les mots sur mes lèvres se formaient avec la douceur du chant d’un oiseau. Une oreille tournée vers moi, l’étalon gris m’écoutait.

— J’ai peur au fond de moi qu’il se trompe, avouai-je après avoir fini mon récit. Je ne t’entends pas. Je ne t’ai jamais entendu. Peut-être me faudra-t-il lui dire ? Si tu es véritablement mon animal totem, il serait toutefois plus simple que tu te révèles dès maintenant, ris-je d’un ton pincé.

Avec vigueur j’enlaçai son encolure, et compris que j’aspirais à quelque chose d’autre que cette vie à cheval entre deux mondes. Je rêvais de trouver enfin cette place dont tout le monde me rabâchait les oreilles… Notre place. Tandis que j’espérais entendre sa voix résonner dans ma tête, le silence me sembla soudain terriblement bruyant.

— Ce que je peux être stupide… soufflai-je entre mes dents, relâchant mon étreinte. Le chuchotement est un don transmis par le sang, et j’ai cru… Je souhaitais me rapprocher d’eux, juste un peu. Pourtant rien qu’à cette idée, je tremble de peur Shangaï…

Sur l’herbe brillante de rosée, les foulées de mon étalon se faisaient presque silencieuses. J’observai le halo rose-orangé que le soleil formait sur le ciel, tandis que mon estomac tentait de digérer mon stress. Rapidement, le bois de bouleaux de la Vallée Voreïos se dressa devant nous, et dans ses nombreux et fins branchages des oiseaux entonnaient leur mélodie du matin. La forêt chantait.

— La ponctualité est une chose importante.

Cette phrase prononcée d’une voix grave resta un moment suspendue dans l’air. Incapables d’identifier sa provenance, Shangaï et moi observions, immobiles, l’immensité de la forêt.

— C’est une qualité qui ne semble pas vous faire défaut, reprit monsieur Arcane.

Un bruissement d’aile frôla mon oreille. Je vis un petit mammifère noir fendre l’air et aller se poser sur l’épaule du chuchoteur, qui d’un pas souple sortit de sa cachette, la capuche blanche de son long manteau râpé rabattue sur sa tête.

Fébrile, je serrai les rênes de cuir dans mes mains et observai les environs. Il n’y avait pas âme qui vive dans tous les alentours, et je ne pus dire si cette constatation me rassura ou me terrifia.

— Nous sommes seuls ! Mettez pied-à-terre, Sybil, et suivez-nous, ordonna l’homme au manteau blanc.

À sa suite, nous nous enfonçâmes entre les arbres, et observâmes leur fine écorce aussi blanche et pure que la neige, chamarrée de taches noires. À cette saison, l’herbe verte et les petites fleurs sauvages à leur pied faisaient ressortir la beauté de leur robe. Je fus réconfortée que le chuchoteur ait choisi ce lieu pour notre rencontre.

Après avoir slalomé entre les arbres, quittés des sentiers pour en rejoindre de nouveaux et me perdre complètement, monsieur Arcane s’immobilisa au centre d’une vaste clairière aux petites fleurs violettes.

— Commençons ! Sybil, je vais vous demander de…

— Excusez-moi, monsieur Arcane, le coupai-je. Mais je dois vous dire quelque chose !

Haussant les sourcils de surprise, il m’invita à continuer d’un signe de la main. La bouche sèche et la gorge toujours nouée, j’hésitai à lui avouer mon tourment. Était-ce seulement une bonne idée ?

— Nous… Nous ne… Nous ne communiquons pas par la pensée ! finis-je par avouer d’une traite, alors que mes joues s’enflammaient sous le coup de la honte. Je crains que vous ne vous soyez trompé à notre sujet. Je ne crois pas être une chuchoteuse !

— Sybil, j’espère qu’avec du temps, vous apprendrez à me faire confiance et à vous faire confiance… Car c’est bien de cela qu’il s’agit. Vous ne croyez pas en vous !

Son expression restait indéchiffrable sous sa barbe, alors que Kira posait sur moi ses petits yeux jaunes plissés. Je me tournai, incrédule, vers Shangaï. Mâchouillant un bouquet de fleurs bleues et violettes, le grand gris observait Kira d’un air curieux.

— Je ne suis pas certaine de comprendre…

— Vous n’avez pas à comprendre. Laissez-moi vous montrer ! me répondit-il d’une voix pleine d’assurance. Dessellez votre cheval, Sybil.

De mes mains tremblantes, je me dépêchai de lui obéir, et ôtai bride et selle. « Calme-toi. Calme-toi. » me répétais-je en boucle, tandis que Shangaï se grattait la tête sur un antérieur, l’air peu concerné.

— Très bien. Je vous demanderai maintenant de me rejoindre, m’invita le chuchoteur, la paume ouverte dans ma direction.

— Ne m’abandonne pas, chuchotai-je à Shangaï avant de m’éloigner, le ventre noué.

Quand je l’eus rejoint, monsieur Arcane posa ses deux mains sur mes bras, et m’imposa de rester dos à mon grand gris. Son visage était calme et son sourire enthousiaste, alors que sur son épaule les petites canines de Kira luisaient au soleil.

— La peur de l’échec en est la cause, chuchotai-je pour m’encourager.

— Il n’y a pas d’échec possible si la parole est offerte à notre instinct. Maintenant, fermez les yeux.

Je me plongeai dans le noir, anxieuse. Être loin de mon étalon, les yeux clos, me donnait une sensation de grande vulnérabilité et j’attendis avec impatience la suite de ces étranges instructions pour que le supplice s’achève.

— Ne soyez pas pressée. Prenez vos marques. Écoutez ce qui vous entoure. Concentrez-vous sur chaque bruit. Qu’entendez-vous ?

Tendant l’oreille, je perçus la mélodie du vent. Le bruissement des feuilles des arbres, tout autour la clairière, l’accompagnait dans sa symphonie. Après un moment, je discernai au loin le chant de petites mésanges. Et un peu plus loin encore le concert frénétique du bec d’un pivert contre un tronc. J’étais comme engloutie par les sons de la forêt.

— Qu’entendez-vous ? me répéta Alphonse.

— La forêt. Le vent, les feuilles, et les oiseaux.

— Concentrez-vous davantage, chuchota-t-il, tandis que ses mains me libéraient. Qu’entendez-vous ?

— Shangaï. Enfin plutôt son souffle. Sa respiration. Elle est lente et régulière.

Les yeux clos, je cherchai plus profondément encore. Une tonalité grave et longue me parvint, une tonalité lointaine. Très lointaine. Trop lointaine… Je me concentrai davantage sur ce son, sans réussir à le saisir. Il m’échappait inlassablement.

— Il y a autre chose, mais… Je… Je suis incapable de m’en emparer, m’avouai-je vaincu en ouvrant les paupières.

Monsieur Arcane serra mes épaules avec vigueur.

— Fermez les yeux ! Écoutez !

Le souffle court, j’obéis et me plongeai à nouveau dans le noir. Des gouttes de transpirations perlaient sur mon front tandis qu’une chaleur irradiait tout mon corps. La tête commençait à me tourner, lorsque : « Boum boum, boum, boum boum ».

— J’entends un cœur. Mon cœur ?

« Boum boum, boum, boum boum », le son s’intensifiait, pour devenir sensation explosive !

— Non. Je le sens… articulai-je péniblement.

« Boum boum, boum, boum boum ». Chaque battement grossissait, emplissant mon corps avec douleur. Mes jambes fléchirent alors et je m’effondrai au sol. La sensation ne me quittait plus et il m’apparut qu’elle ne provenait pas de ma poitrine. Il s’agissait de quelque chose de plus viscéral.

— Je sens… Son cœur !

J’ouvris subitement les yeux, la respiration saccadée. J’étais à présent trempée de sueur. En face de moi, le visage de monsieur Arcane me souriait largement.

— C’est très bien. Nous allons corser un peu les choses si vous le voulez bien.

— Pourrais-je me reposer un instant ?

Sans même prêter attention à ma requête, le chuchoteur frappa ses deux mains au-dessus de sa tête, couvrant ma faible voix. Le son puissant se perdit dans le ciel. Toujours dans mon dos et effrayé par le bruit, Shangaï partit au galop. Kira, elle, s’envola haut dans les airs. D’instinct, je me tournai pour chercher le grand gris des yeux, mais les mains fermes de monsieur Arcane me saisirent pour m’en empêcher, et me remirent sur mes pieds.

— Non ! Fermez à nouveau les yeux. Concentrez-vous encore. Que ressent-il ?

Le fracas des sabots de Shangaï s’éloignait de plus en plus. Il avait quitté la clairière. La fatigue du test précédent, et l’angoisse que mon étalon ne s’enfuit sans jamais revenir grandirent en moi. Était-il effrayé également ? Il fallait que je le retrouve à tout prix. Les yeux clos, je me concentrai de toutes mes forces. Son cœur. Où était son cœur ? « Boum boum, boum, boum boum ». Je le trouvai plus facilement cette fois. Il était là, près de moi, au creux de mon ventre, il tambourinait à toute vitesse, et faisait vibrer mon corps tout entier.

— Il est nerveux. Il court vite.

— Où est-il ?

— Je ne sais pas…

« Boum boum, boum, boum boum ».

— Il ralentit.

— Où est-il ?

Serrant la main d’Alphonse, comme pour me raccrocher à la réalité, je me sentis happée. Des images, comme des flashs me parvenaient. Mouvantes et légèrement floues, elles s’imposaient comme si je me trouvais dans la tête de mon étalon. Désorientée, je m’interrogeai sur ces images. Provenaient-elles de mon imagination ou s’agissait-il de faits réels ?

— Dans les bois. Il y a des bouleaux tout autour. De l’eau… Oui, il y a un petit cours d’eau, tentai-je d’expliquer alors que d’autres images, toujours imprécises, affluaient en pagaille dans mon esprit.

La forêt tout entière semblait défiler dans ma tête. Elle était cependant différente. Les couleurs se faisaient moins vives, et les arbres plus grands et larges. De manière non moins déformée que le reste, je crus discerner un loup courir entre les bosquets. Il s’évanouit aussi vite qu’il était apparu. Troublé, mon esprit glissait loin de Shangaï.

— Continuez, Sybil, m’encouragea la voix du chuchoteur, comme lointaine.

— Il rebrousse chemin ? Je ne sais pas… Je… Je l’ai perdu.

J’ouvris les yeux et observai monsieur Arcane, dont le visage était dénué de la moindre trace de déception. Un fin sourire flottait sur ses lèvres et d’un petit hochement de tête il m’invita à me retourner. Shangaï surgit de la forêt, trottant en cadence, la queue en panache et la tête vers le ciel alors qu’il s’élevait plus haut a chacune de ses foulées. Il était magnifique. Son poitrail et ses membres étaient constellés de taches foncées, vestiges d’éclaboussures.

Mêlé à mon allégresse, un sentiment amer me submergea, lorsque je repensai soudain à l’animal qui s’était faufilé entre les arbres. Était-ce véritablement un loup ? Un mauvais présage, encore ? De mes propres yeux, cette fois, je contemplai la clairière, et compris qu’il aurait tout aussi bien pu s’agir de la vision déformée d’un renard. Balayant mon inquiétude, je me tournai à nouveau vers le chuchoteur, tandis que Shangaï nous rejoignait. Kira était revenue et virevoltait au-dessus de nous.

Mes jambes tremblaient et j’aurais aimé dormir durant des heures, toutefois monsieur Arcane en avait décidé autrement :

— Bien, bien. Maintenant, je vais vous aider à monter sur son dos.

— Ainsi ?

— Oui.

Sans plus de cérémonie, il s’approcha de moi et m’attrapa la jambe gauche avant de me hisser sur mon cheval. Le dos fort de mon étalon était chaud sous mes fesses. Ses muscles étaient bandés, me donnant la sensation d’être assise sur un chaudron prêt à déborder à tout instant. De mes mains tremblantes de peur et de fatigue, je saisis les crins noirs de mon étalon. Les yeux suppliants, j’observai le chuchoteur. Il me sourit à pleines dents, et claqua la croupe de Shangaï de sa paume.

En une fraction de seconde, mon étalon se contracta plus fort encore, comme un ressort, avant de s’étirer dans un bond. Crispant mes mains sur sa crinière pour ne pas basculer en arrière, je serrai mes jambes aussi fort que possible. Lancé à grande vitesse, Shangaï se dirigeait vers la lisière des arbres et s’apprêtait à quitter la clairière quand monsieur Arcane éleva la voix :

— Rien n’est complexe lorsqu’on laisse place à son instinct, Sybil !

À cet instant, j’aurais souhaité être emplie de la même conviction que celle de mon mentor, persuadé qu’il était plus facile de stopper ma monture que de finir par me rompre le cou !

Les yeux écarquillés par la peur je ne parvenais pas à me concentrer, et regrettais l’habituel contrôle que m’offraient mes rênes. Les membres meurtris par la fatigue, je ballottais en tous sens, sans pouvoir ne rien y faire. Shangaï slalomait entre les arbres, toujours plus rapide. Un tronc lui barra le passage. Shangaï le sauta avec aisance, alors que sur son dos, je perdis l’équilibre et commençai à glisser. Mon cauchemar devenait réalité. Le sol se rapprochait et la jointure de mes doigts blanchit autour de l’épaisse crinière noire de Shangaï. L’écorce pâle d’un imposant bouleau fut la dernière chose que je vis, tandis que dans ma main gisait une mèche de crins.

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