Chapitre 6 - Noctambule (Partie 1)

C’EST QUOI L’ATOME ? DEMANDAIT UNE VOIX FLUETTE

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Moebius enjamba le parapet de pierre, et posa une main sur sa surface froide et minérale. Quelqu’un était bien près de la cheminée. Quelqu’un avec une source de lumière, probablement pour compenser l’absence de la lune, complètement masquée par le plafond nuageux menaçant.

Il s’étira les mains, satisfait de constater que sa magie revenait doucement, et une bourrasque humide changea son petit sourire en une grimace de dépit. Encore de la pluie. A force de travailler à l’est il avait fini par s’habituer aux printemps plus secs, et toutes ces averses lui filaient le bourdon.

Evitant sans peine les zones humides au creux de certaines pierres mal nivelées, il s’arrêta sans un bruit au coin de la cheminée. Même poncho informe, même couverture usée, même chiffon sur la tête. Mais cette fois, elle n’avait pas de tisane, et passait ses nerfs sur la lanière de sa petite lampe.

Comme elle avait les yeux fermés, peut-être pouvait-il tenter de sonder pour en savoir plus ?

Madeleine soupira et se prit la tête dans les mains.

Il fit la moue. Non. Mieux valait ne pas risquer de se laisser surprendre à nouveau, peu importe comment elle y arrivait.

— Bonsoir Madeleine, lança-t-il en accentuant le « B »

Comme prévu elle sursauta, et la veilleuse indésirable roula bruyamment dans la gouttière où elle se brisa. Moebius s’assit en la laissant râler, posa son panier et ôta un gant pour sonder.

Il fronça les sourcils. Que du bruit neutre ?

— Je viens d’arriver, dit-il pour gagner du temps. Vous étiez dans vos pensées.

A cette distance il aurait dû pouvoir au moins identifier ses fréquences, voire évaluer un peu son état émotionnel, mais elle portait manifestement un brouilleur en kerrium. Il remit son gant, perplexe et préoccupé.

Un artefact hors de prix et extrêmement rare - même au sein de la confrérie - au cou d’une femme de la cour ? Décidément Madeleine n’avait pas terminé de lui donner des sueurs froides. Son estomac gronda et il sortit son dîner.

— Avez-vous envie d’une galette de maïs ?

Comment et où s’était-elle procuré le brouilleur ?

— C’est très aimable à vous, mais j’ai trop mangé aujourd’hui.

Quelqu’un de la confrérie le lui avait-il donné ? Connaissait-elle ses propriétés ?

Moebius mâchonna un morceau de galette trempé dans le guacamole, et se perdit en hypothèses. En toute logique il aurait dû faire de la lumière et la sommer de s’identifier et d’expliquer comment elle avait pris possession de cet objet. Sauf qu’il lui devait plus ou moins la vie, et qu’il n’avait pas pour habitude remercier ses bienfaiteurs par des menaces.

Madeleine se massa les mains en insistant sur le bout des doigts comme si elle avait froid, dans un geste qu’il lui sembla l’avoir déjà vu faire. Peut-être était-ce un signe de nervosité.

— J’ai moi aussi passé une journée éprouvante, souffla-t-elle.

Moebius cessa de mâcher un instant. Pourquoi « moi aussi » ? De quoi voulait-elle parler ?

— Que s’est-il passé ?

— J’aime les livres et la peinture, pas me changer quatre fois par jour et faire la conversation. Et ma famille se déchire autour du conflit de succession…

Moebius reprit son dîner. Cela n’avait heureusement rien à voir avec la confrérie, mais confirmait que Madeleine ne faisait que parader vêtue comme une lingère. Il écouta distraitement, au cas où elle mentionnerait le brouilleur.

— … Mes proches veulent que j’aille me mettre à l’abri dans l’une de nos propriétés en province. Mais je ne peux pas. Ce serait les abandonner lâchement.

Madeleine se tut et soupira profondément. Attendait-elle un conseil ? La situation à la cour devait être plus tendue qu’il ne l’avait imaginé. Etait-ce la raison pour laquelle sa famille lui avait acheté l’artefact ?

Quelque chose dans son attitude, ou ce qu’elle avait dit - difficile de savoir - lui tordit l’estomac. Il reposa le panier. Elle lui rappelait un peu Martial, dans sa façon de penser. Sa pomme d’Adam rejoignit son estomac au fond de son ventre.

— Mo- Mon miroir est décédé. Il a été incinéré ce soir.

Madeleine se tourna vers lui et tendit brusquement une main. Il l’évita sans peine, mais le mouvement sec lui tira une grimace de douleur.

— C’est affreux, dit-elle fraîchement en se redressant. Je vous présente toutes mes condoléances.

Moebius pinça les lèvres. S’il avait anticipé il aurait pu la laisser faire, ce n’était pas comme si elle était dangereuse. Il s’expliqua maladroitement sans grand espoir qu’elle comprenne.

— Je n’en prends pas offense, dit-elle posément.

Quelle retenue ! Finalement, elle n’était pas si proche de Martial. Lui aurait répondu « va crever ». Moebius secoua la tête. Il fallait vraiment qu’il cesse de comparer les gens à Martial.

Elle n’avait pas repris la parole, et la culpabilité, une vieille amie, revint le ronger. Madeleine était manifestement une bonne personne - même si on ne peut plus intrigante-, qui n’avait selon toute probabilité jamais eu affaire à eux. Elle ne pouvait pas comprendre sa réaction. Il appréciait son espèce de franc-parler ampoulé. Et même s’il repartait en mission dans les prochains jours sans la recroiser il n’avait pas envie de lui laisser un mauvais souvenir.

— Savez-vous ce qu’est un miroir, Madeleine ?

— Seulement ce qu’en disent les conteurs, répondit-elle à mi-voix.

— C’est comme la jambe droite et la jambe gauche, récita-il, pour avancer, il vaut mieux avoir les deux.

Il put presque sentir son froncement de sourcils. Elle ne comprenait pas la comparaison. Evidemment.

— Travailler avec un bon miroir, c’est un peu comme courir avec deux coeurs, tenta-t-il. On peut puiser dans les forces du deuxième si on faiblit. Et Martial… Martial était aussi mon ami.

Moebius s’interrompit, conscient d’avoir franchi une limite, et sentit une larme ruisseler vers son menton. Quel bel exemple d’Egy il faisait. Ridicule. Il s’assura qu’il se tenait toujours dans l’obscurité et garda le silence, enfermé dans son impression de vide empirée par la fatigue et la douleur.

Une grosse goutte heurta sa capuche avec un bruit mat.

— Rentrons, déclara-t-il en s’appuyant sur la cheminée pour se relever. Il se remet à pleuvoir.

Une sandale de Madeleine glissa sur la pierre humide et se rompit, manquant de la projeter au sol. Instinctivement il lui tendit une main, posant l’autre sur la cheminer pour en détourner de la chaleur à transformer en lumière. Mais son interlocutrice se renfrogna et s’accroupit précipitamment pour réparer la lanière de sa chaussure comme elle le put. Suite à quoi, elle se redressa sans un regard vers lui et se dirigea seule vers la terrasse.

Moebius roula des yeux pour lui-même et la suivit de près en s’arrangeant malgré tout pour que sa lueur éclaire aussi un peu devant elle.

— Merci, consentit-elle à demi-mot une fois à l’abri de la pluie sous l’auvent de la porte.

Il haussa les épaules et entama la descente. C’était une noble après tout, comme tous les autres elle avait cette curieuse capacité à être à la fois insupportablement pédante et naivement cocasse.

— Je suis navré pour votre lampe, se sentit-il obligé de dire. Avez-vous besoin que je vous la remplace ?

— Seulement si vous m’avez expressément surpris pour qu’elle tombe, gloussa-t-elle, toute trace de suffisance disparue de sa voix.

Moebius sortit de l’escalier, Madeleine sur les talons, et s’arrêta pour prendre congé.

— Je vous remercie de m’avoir écouté, commença-t-il en cherchant une façon polie de lui dire qu’il avait besoin qu’elle s’en aille pour aller passer la tapisserie.

— Nul besoin de me remercier. En toute honnêteté, je pense avoir parlé plus que vous.

— Dites-vous que j’avais peut-être besoin qu’on écoute mon silence.

Moebius fit un pas en arrière et attendit, en espérant qu’elle comprenne, ce qui ne fut évidemment pas le cas. Les lèvres pincées, elle avait l’air de réfléchir, l’éclairage du couloir derrière elle creusant les traits de son visage et lui donnant l’air fatigué. D’une main elle se frictionnait les doigts de l’autre.

— Puis-je me permettre un avis sur votre problème en retour ? Demanda-t-il, en partie mu par une vraie sollicitude, et en partie en se disant que si elle se sentait mieux, elle accepterait de partir.

— Je vous écoute.

— Je pense être particulièrement mal placé pour vous dire ce qui est lâche ou pas. Dans mon métier il vaut souvent mieux arriver par derrière…

— Mais ? Coupa-t-elle sans agressivité.

— Mais si vous partez vous évitez à votre proches d’avoir à vous protéger.

Madeleine eut l’air de méditer un moment sur ses paroles, et Moebius fit un autre petit pas en arrière.

— Allez-vous encore disparaître ? Dit-elle avec un petit sourire espiègle.

— Seulement si vous tentez encore de revenir discrètement.

Au réfectoire de la confrérie, les tables grouillaient d’apprentis par petits groupes, occupés à travailler en grignotant des biscuits. Les novices les plus jeunes couraient et riaient entre les tables. Moebius se faufila lestement vers un coin où il pourrait boire son cacao et prendre son petit-déjeuner loin des autres adultes, mais il n’avait même pas encore entamé ses haricots que maître Yvan s’assit près de lui avec sa propre tasse, sans lui laisser le temps de se lever pour le saluer correctement.

— Comment va votre blessure, maître ?

— Mieux, monsieur le doyen. Je dois passer à l’infirmerie tout à l’heure faire retirer les points.

Maître Yvan le regarda un instant, lui laissant une impression désagréable.

— Passez me voir après. On reçoit beaucoup de missions inhabituelles ces jours-ci. Bas du spectre. Vous pouvez m’être utile.

— Bien monsieur le doyen.

Moebius termina son petit-déjeuner sans entrain. Qu’est-ce que Yvan pouvait bien vouloir dire par « bas du spectre » ? Il avait tout sauf envie d’emmener un apprenti sur un mandat de grand mère sénile dans un village.

Il rangea un morceau de pain de mais dans sa poche avec la banane qu’il avait pris pour plus tard et se leva. En attendant l’heure de son rendez-vous à l’infirmerie, il allait ramener les livres à Achilles avant d’avoir encore trouvé un moyen d’en égarer un. En plus, avec un peu de recul, l’identité de Madeleine importait peu. Dans quelques jours il serait reparti en mission et il ne la croiserait plus que - au mieux - une ou deux fois par mois. Si elle voulait qu’il l’appelle Madeleine, ce serait son nom.

Il se rasa rapidement et se vêtit de chausses et d’une tunique claire pour éviter d’attirer les regards curieux ou inquiets dans les espaces communs du palais. Puis il changea d’avis, et enfila un grand poncho bleu qui lui servit à camoufler des dagues à sa ceinture.

Les livres dans les bras, il fit un détour par la costumerie. Il n’avait pas été au palais depuis longtemps, et ici, les goûts et les couleurs changeaient tout le temps. S’il ne voulait pas attirer non plus de regards de mépris ou de pitié, il valait mieux demander aux sachants leur avis. Il ressortit de la costumerie avec un bonnet de laine feutrée et une paire de bottes élimées.

Achilles triait des livres sur une desserte lorsqu’il poussa la porte.

— Ah ! Moebius ! Emile était incapable de me dire quel âge son Moebius avait, donc je n’étais pas sûr que c’était bien vous.

— Il ne reste plus beaucoup d’autres Moebius à ma connaissance… précisa-t-il en restant gauchement immobile pendant que Achilles le serrait dans ses bras.

— On m’a dit que vous aviez été blessé !

Moebius hocha les épaules. Ce ne serait ni sa première blessure, ni la dernière.

— Comment va Madeleine ?

— La retraite ne lui plaisait pas. Nous revoilà avec trois bébés à nouveau. Quentin, Silas, et Théo qui n’était même pas sevré quand vous l’avez ache...

Moebius posa lourdement ses livres un peu brutalement sur la desserte.

— Passerez-vous lui rendre visite ?

— Je ne sais pas combien de temps je reste au palais. Je ferai de mon mieux.

— Je lui dirai que je vous ai vu, dit Achilles en lui tapotant l’épaule. Ça lui fera plaisir… Oh…

Moebius se tourna pour regarder dans la même direction qu’Achilles, mais les petites fenêtres donnant sur la cour centrale ne lui montrèrent que des plantes.

— Filez, Mademoiselle arrive.