Chapitre 7 : L’élève normale

Chapitre 7 : L’élève normale

On se redresse aussitôt. Hermès, le regard fou, s’empresse de reposer son cookie et la boîte. Un second hurlement se fait entendre. Je crois que la voix articule quelque chose, mais d’ici, impossible de savoir quoi.

— Dies est ! s’exclame Hermès, le souffle court. Maeve !

Aussitôt, sa Maeve apparaît. En un instant, elle a compris que quelque chose n’allait pas.

— Dans le couloir, tu…

— Je suis sur le coup.

Maeve ne demande pas son reste et traverse la porte. J’avance d’un pas, me heurte au bras tendu d’Hermès.

— Non, attends. On sait pas ce qui se passe.

Un troisième hurlement hérisse mes cheveux sur ma nuque.

— Hermès, une Maeve pourra pas aider si…

— Chut.

Déjà, des pas résonnent dans le couloir. La seconde suivante, la porte s’ouvre à la volée. On pointe sur nous une arme, nous levons aussitôt les bras. L’homme au bout de l’arme jette un coup d’œil circulaire sur la pièce avant de ressortir aussitôt. Là, j’aperçois derrière lui que chaque chambre reçoit le même traitement. Je repousse Hermès et passe ma tête par le couloir. Des hommes en costume noir identique à celui qui a pénétré ici sont en train de courir de chambre en chambre. Une seconde plus tard, je vois Mikhaïl, protégé par deux d’entre eux, se faire entraîner en sens inverse. Ils l’encadrent, bras au-dessus de sa tête pour qu’on ne puisse l’atteindre… Il s’est passé quelque chose.

Quand il arrive à notre niveau, il lève les yeux vers nous, mais je ne lis aucune expression sur son visage. Il se laisse simplement emmener, docile. Las de l’exercice, peut-être.

— Tous les élèves doivent sortir !

La voix qui s’écrie du fond du couloir me fait revenir à l’urgence. Petit à petit, les hommes font sortir chaque élève de leur chambre. On est entraîné dans la vague. Je sens la main d’Hermès saisir la mienne, la serrer fort pour qu’on ne soit pas séparés. Au bout du couloir, on atteint l’aile de la terminale 2, qui subit le même sort que nous, puis celle de la terminale 3, puis l’étage du dessous et encore le rez-de-chaussée.

Tout le monde est évacué dans la cour. Les délégués de classe rassemblent les élèves, se mettent à nous compter. C’est Teiva qui passe dans notre rang. Il a une expression difficile à définir sur le visage.

Après un premier passage, il recommence. Ses sourcils se sont froncés.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demande Éliott d’une petite voix.

Je ne les avais pas vu, tous les deux. Ils sont arrivés derrière nous avec Philo, mais ils regardent Teiva pour le moment.

Ce dernier se mord la lèvre.

— Il manque quelqu’un, annonce-t-il à voix basse.

— Mikhaïl, non ?

Teiva secoue la tête.

— Quelqu’un d’autre, ils ont déjà mis Mikhaïl à l’abri.

Alertée, je fais un pas pour sortir du rang et tenter de trouver l’absent. C’est là que je me rends compte qu’Hermès n’a pas lâché ma main. Bras tendu, je me penche néanmoins vers les autres. Je les compte silencieusement. Et quand je me retourne pour parler à Hermès, un électrochoc me traverse la joue. Je tombe en arrière, retenue de justesse par Éliott…

— Non mais ça va pas !

C’est la première fois que j’entends Hermès élever la voix. Il se penche et m’attrape sous les épaules pour m’aider à me relever. Éberluée, je lève une main à ma joue. Aïe. En trouvant Fiona face à moi, je comprends qu’elle vient de m’attaquer. Furibonde, elle est retenue par Teiva et Philo.

— C’est Laurie ! Il manque Laurie, qu’est-ce que tu lui as fait ! Espèce de garce, qu’est-ce que…

— Calme-toi, Fi ! intervient Teiva. De quoi tu parles ?!

— Laurie était partie la voir ! Qu’est-ce que tu lui as fait ?!

C’est à moi que s’adresse cette dernière question. Je frotte ma joue, nageant dans l’incompréhension la plus totale. Laurie voulait me voir ?

Je fronce les sourcils.

— Je lui ai rien fait, je l’ai pas vue !

— C’est ça, je vais te croire ! Pourquoi toi tu es là, et pas elle ?

Un soubresaut agite mon estomac. Je n’ai rien fait à Laurie, mais la question est en revanche pertinente. Si Laurie est partie me voir, pourquoi elle n’est pas là ?

D’instinct, je lève les yeux vers le bâtiment.

S’est-elle rendue à ma chambre ? Est-ce que c’est sa voix, qu’on a entendu… ?

Teiva fait soudainement un pas vers moi et mes poings serrent, mais Hermès s’interpose, orageux.

— Elle était avec moi ce soir. Les gardes de Mikhaïl pourront le confirmer.

Teiva ouvre des yeux ronds, puis il me jette un regard dégoûté.

— Rassurez-vous, on va tout vérifier, déclare-t-il froidement. Bougez pas pour le moment. Fi, viens avec moi.

Teiva la prend par l’épaule et la force à s’éloigner, malgré le regard farouche qu’elle me lance. D’instinct, je pense à Maeve. J’avais dit à Laurie de me contacter si besoin… L’a-t-elle fait ? Maeve était en veille. Devant mon absence de réponse, est-elle venu à ma rencontre ?

— Hermès…

Il se penche aussitôt vers mon visage.

— Ça va ? Désolé, je l’ai pas vue venir…

— Ça… ça va oui. Dis-moi, pendant que Maeve était en veille, est-ce que je reçois les messages qu’on a pu me laisser ?

Il fronce les sourcils, ses yeux allant à la rencontre des miens à une vitesse folle.

— Oui, je pense. Mais ne l’invoque pas maintenant, passe-moi plutôt ta tablette.

Je la lui confie, et en deux ou trois mouvements de doigt, il se fige.

— Elle… Tiens.

Il me tend la tablette, l’air mal à l’aise.

J’ai cinq messages de Laurie, envoyé coup sur coup. Ça concerne le devoir. L’ultime message : « Bon, je vais venir moi-même, puisque tu as décidé de m’ignorer. Je m’en fiche si tu dors, je te préviens ! » est envoyé juste après minuit. Juste avant le hurlement.

Un frisson me parcourt l’échine. Fiona ne m’a pas attaquée sans aucune raison. Laurie a dû lui dire qu’elle allait me voir. Je passe une main sur mon front alors qu’une migraine commence à percer. Qu’est-ce qui a pu se passer ?

D’un coup, des hoquets de surprise se font entendre. Des cris, même. Électrisée, je sors du rang pour découvrir ce qui provoque les réactions, Hermès sur mes talons. Le personnel de l’école s’est mêlé aux hommes de main du gouvernement. Au milieu de la masse qu’ils constituent, juste devant la porte d’accès au dortoir, on porte un brancard. J’aperçois des boucles blondes, mais c’est tout ce que j’ai le temps de voir avant qu’Hermès ne me tire en arrière. Je lève les yeux vers lui, il est blême.

— Te fais pas remarquer, glisse-t-il à mon oreille.

Mon instinct me souffle qu’il a raison. Pas à pas, je recule. Mon cœur cogne contre ma cage thoracique. J’aperçois Fiona, sortie du rang, qui se précipite vers le brancard. Elle a beau m’avoir attaquée, mon cœur se serre devant la scène. Elle hurle, tente de s’approcher, mais deux hommes la repoussent sans ménagement. Elle tombe sur les fesses en sanglotant, se relève aussitôt et essaye une nouvelle fois de passer le barrage de muscles. Sylianna Pomaraie quitte alors le cortège et s’approche avant que les choses ne s’échauffent. Elle laisse une Fiona anéantie s’effondrer sur son épaule…. Je ne vois plus que ça. Je n’arrive même pas à suivre le brancard emportant le corps de Laurie au loin.

Puis au bout d’un moment je vois la tresse de Fiona s’agiter. Elle se redresse, une colère lisible sur le visage, puis se tourne vers les rangs d’élèves. Quand elle me repère, elle lève un bras vers moi, pointe un doigt accusateur. Sylianna Pomaraie se fige une seconde. Puis elle a une sorte de sourire, désabusé, comme s’il se produisait une chose à laquelle elle s’attendait depuis bien longtemps.

Une ultime fois, Hermès se penche à mon oreille.

— Quand ils t’interrogeront, mentionne pas Mikhaïl. Quand ils voudront savoir pourquoi on était ensemble, dis-leur qu’on est en couple. C’est mal vu, mais ce sera toujours mieux… Tu peux leur parler du reste, de moi, du nox est, mais évite de mentionner Mikhaïl, je veux pas que les services du chancelier viennent t’interroger…

Je me retourne brusquement vers lui, stupéfaite.

— Compris ? insiste-t-il.

Il a une sincère angoisse sur le visage. Je hoche la tête. Il me relâche aussitôt, et juste après, une nouvelle main s’abat sur mon bras. Aucune douceur dans ce geste. L’un des hommes en noir m’entraîne. Tout devient flou. Je n’arrive plus à penser.

***

— Nous allons à présent entrer dans le vif du sujet, mademoiselle Porteval. Quels sont vos rapports avec Laurie Estevin ?

— Quasi inexistants, je suppose.

Face à moi, Éliane Cassan est lovée dans une robe poudrée agrémentée d’un boa de plumes blanches. Elle a un sourire doux, qui retrousse encore un peu son nez. Je me demande ce qu’elle pense de tout ça… Elle a tenu à être présente lors de mon interrogatoire, mais elle n’a pas dit un mot depuis que la porte s’est refermée sur nous. Elle laisse le chef de la sécurité scolaire et le représentant de la police de Port-Céleste mener l’interrogatoire, se contente d’être le témoin de notre échange. Ils m’ont demandé de justifier ma présence à Avril Cassan, et plus largement la raison pour laquelle je « visitais » Solavie. Les archives officielles ne doivent pas leur suffire, je suppose. Un dossier très complet a pourtant été constitué afin que j’obtienne une reconnaissance de nationalité solavienne.

J’ai tout de même répondu à leurs interrogations, lasse, mais Éliane Cassan écoutait attentivement mes réponses.

À présent débarrassé des formalités, le policier se penche vers moi, la mine sévère. Son insigne est trop brillant pour qu’il soit honnête. Je vois dans ses mouvements fébriles à quel point il se délecte de la situation. Il se sent fort. Il tient déjà la suspecte idéale pour ce crime nocturne.

— Si vous n’êtes pas amies avec Laurie Estevin, pourquoi se serait-elle rendue dans votre chambre ?

— On travaillait sur un devoir en binôme.

— À minuit passé ? interroge-t-il, déjà triomphant.

Je jette un regard blasé vers Éliane Cassan, et pour la première fois depuis le début de l’entretien, elle a un mouvement. Elle desserre son boa, le laisse glisser sur ses avant-bras, puis s’humecte les lèvres avant de parler :

— Des élèves qui étudient tard à Avril Cassan, vous ne trouverez pas plus courant, monsieur. Posez donc les bonnes questions.

Elle a parlé d’un ton velouté, mais je vois le policier hésiter.

— Bien… C’est donc normal ?

Le chef de la scolarité hoche la tête et ma directrice se laisse retomber contre le dossier de sa chaise. Vexé peut-être, le policier se rassoit et le second homme prend la parole :

— Mademoiselle Porteval, pouvez-vous nous dire pourquoi nous avons retrouvé des traces de Nebulatrex dans votre chambre ?

Lui a parlé d’un ton beaucoup plus neutre, et pourtant, mon cœur se met à battre la chamade. Du Nebulatrex… ? Est-ce ce avec quoi on a attaqué Laurie ? Le Nebulatrex est une drogue hallucinogène extrêmement violente, conçue à Esthola il y a longtemps, perfectionnée au cours de la guerre contre Larouel. Je réfléchis à toute vitesse, mais si j’en juge au regard suspicieux qui naît chez le policier, ce n’est pas suffisamment rapide. Ou peut-être s’attendait-il à ce que je demande ce qu’est le Nebulatrex ? Avant qu’il n’intervienne, je réponds :

— Je n’en ai aucune idée. Je ne possède pas de Nebulatrex.

— Vous savez donc ce qu’est le Nebulatrex ? rétorque le policier.

Bingo.

— Oui, monsieur. Je suis cultivée.

Ou estholaise en tout cas.

Il m’adresse aussitôt un regard assassin, mais Éliane Cassan, elle, a un nouveau sourire. Je perçois comme un vague sentiment de fierté chez elle qui me déplaît, alors je détourne les yeux.

Pendant quelques secondes, le policier et le chef de la sécurité échangent à voix basse pour que je ne les entende pas. J’ai comme l’impression qu’ils cherchent nouvel angle d’attaque, alors je les devance :

— Est-ce… Comment va-t-elle… Est-ce qu’elle est… ?

Je n’ose prononcer le nom de Laurie. Son hurlement perce encore mes tympans à cette heure.

— Mal. Très mal, répond le chef de la sécurité du même ton neutre. Sa vie est en jeu à l’heure où nous parlons.

Je déglutis péniblement.

— Non… Non, ce n’est pas possible. Le Nebulatrex n’est pas mortel, comment pourrait-elle être en danger de mort ?

— C’est à vous de nous le dire ! m’assène le policier.

— Je…

Eh bien, l’angle est plus obtus que je ne l’aurais imaginé. Finie la suspicion, on passe directement à l’accusation… ? J’essaye de réfléchir à un moyen de me dépêtrer de cette situation quand on frappe à la porte. Le chef de la sécurité se lève et va entrouvrir la porte. Puis il fait signe au policier de le suivre, qui se lève à son tour et me jette un regard froid avant de s’excuser auprès d’Éliane Cassan pour le dérangement.

Nous nous retrouvons toutes les deux, seules dans la pièce mal éclairée. Presque malgré moi, je cherche son regard. Je le trouve facilement. Elle m’adresse un autre sourire.

— Je suis innocente. Je ne lui ai rien fait.

Éliane Cassan penche la tête sur le côté, puis elle vient s’accouder sur le bureau qui me sépare d’elle.

— Je te crois, Solange.

— Vous… Vous me croyez ?

— Je te crois, affirme-t-elle. Donne simplement les bonnes réponses. Ce n’est pas si différent d’un examen, si ?

— Mais… Mais il a déjà décidé que j’étais coupable, non ?

J’ignore pourquoi elle me dit qu’elle me croit, mais en cet instant, il me semble que je ne peux me raccrocher qu’à elle. Les bonnes réponses, elle les connaît probablement. Cette directrice pas forcément appréciée, sœur d’une prof’ qui me hait profondément au seul motif de mes origines… Je ne doute pas que Sylianna Pomaraie aurait déjà suggéré la prison à mon sujet. Pourtant, j’ai le sentiment qu’Éliane Cassan veut m’aider. Je ne devrais pas me laisser berner par la douceur apparente qu’elle montre, mais j’en ai tout de même un peu envie.

— Ils ont besoin d’un coupable, murmure-t-elle. Qui pourrait être coupable, à ton avis ?

— Je n’en sais rien ! Tout le monde, n’importe qui ! Absolument n’importe qui du lycée… Ou même de l’université, on circule facilement à Avril Cassan ! Toute l’école est suspecte !

Oui… Oui, n’importe qui aurait pu le faire.

S’attaquer à Laurie.

S’attaquer à Laurie… ?

Et si… ?

— Je vois que tu y viens, murmure Éliane Cassan qui détaille mon expression. Ma question suivante sera donc : mais pourquoi aurait-on voulu s’en prendre à Laurie Estevin ?

— Elle n’était pas visée…

Je suis prise d’un haut-le-cœur alors que je réalise pleinement.

— C’était moi… C’était ma chambre !

Encore un sourire. C’est sa façon de guider le jeu, de montrer que j’ai compris. Ce que je peux être bête… Comment ai-je pu penser un seul instant que c’était à Laurie qu’on ait voulu s’en prendre ? Je m’empâte ici. Je sais que je devrais être sur mes gardes. Je sais que rien n’est acquis et que le chemin sera encore long. Qu’est-ce qui m’a pris, de croire que je n’étais pas visée ?

C’est à ce moment que le policier refait son entrée, seul cette fois. Je détache péniblement le regard de ma directrice, l’esprit embrumé par le million d’hypothèse qui me viennent à présent.

— Reprenons, si vous le voulez bien, lance le policier d’une voix forte. Mademoiselle Porteval, pourriez-vous me dire pourquoi votre assistance Maeve était coupée ce soir, jusqu’à l’heure du crime ?

Je cligne des yeux puis ouvre la bouche pour répondre…

— Elle était avec Herston Mestre, indique Éliane Cassan à ma place.

— Je ne vous ai pas demandé…

— C’est le fils de Polly Mestre, qui a adapté les Maeve au format d’Avril Cassan, le coupe-t-elle. Il connaît toutes les commandes et a le droit de les utiliser, contrairement à Solange ici présente. C’est son petit ami, à moins que je ne me fourvoie. Ils étaient ensemble à l’heure fatidique. Ça vous vaudra une punition, d’ailleurs, nous ne sommes pas dans un camp de vacances ici. Quant à une raison pour laquelle Solange aurait voulu s’en prendre à Laurie, je n’en vois aucune. Pas plus tard que ce matin, elle offrait de réaliser un devoir en binôme avec elle, après que Laurie est arrivée dernière au classement de leur dernier test, lui valant un second malus en un mois. Solange est première au classement depuis son arrivée, ainsi, elle garantissait à Laurie de ne pas recevoir un nouveau malus. Quant aux accusations des autres élèves portées sur Solange, vous ne douterez pas que le fait qu’elle nous arrive de Ludvina a mis le feu aux poudres, au vu du climat actuel. La question que j’aimerais vous entendre poser, à présent, monsieur, c’est de savoir qui aurait bien pu vouloir s’en prendre à Solange. Car il me parait fort probable, étant donné le lieu du crime, qu’on a en fait voulu s’en prendre à elle.

Je suis abasourdie. Je suis abasourdie par le ton claquant d’Éliane Cassan, par son calme, par sa logique et même parce qu’elle a révélé le mensonge que j’avais promis à Hermès de proférer. C’est presque trop parfait. Comme si… Comme si Éliane Cassan s’était trouvée avec moi, durant tous ces jours, ou a minima durant ces dernières heures…

D’un geste à demi-conscient, je caresse mon bracelet. Elle se tourne lentement vers moi, et je lis son regard. Elle sait. Bien sûr, qu’elle sait, parce qu’elle a accès à tout, tout le temps… ! Si pour elle je n’ai rien à cacher, c’est parce qu’elle m’a espionnée. Je suis à deux doigts de me lever mais elle me devance. Elle contourne le bureau, vient poser ses mains sur mes épaules. Son boa me frôle la joue quand elle se penche vers le général.

— Qu’en pensez-vous, monsieur ?

Il entrouvre la bouche, mais je vois qu’elle l’a mouché. Sa main martèle le bureau d’un geste nerveux. Puis finalement, il se mord la lèvre. À regret, il plonge son regard dans le mien.

— Est-que… Mademoiselle Porteval, avez-vous reçu des menaces depuis votre arrivée ici ?

Me reviennent en mémoire les déjections et autres joyeusetés. Des farces adolescentes, de prime abord. Ai-je donc à ce point voulu me convaincre que j’étais en sécurité à Avril Cassan ?

— Oui. J’en ai reçu.

— Savez-vous qui vous les a adressées ? Sous quelle forme sont-elles venues ?

Je n’ai pas du tout envie de partager ça avec ce policier, mais les doigts d’Éliane Cassan s’enfoncent dans mes épaules, m’enjoignant à répondre :

— J’ignore de la part de qui. J’ai reçu des colis devant ma porte de dortoir. Des déjections, des poupées à mon effigie… Ce genre-là. La plupart du temps, je n’ai pas vu ce qu’on m’envoyait.

— Comment ça, vous n’avez pas vu ? Vous avez jeté ces colis sans les vérifier ?

— Je… Non. Hermès… Herston, il le faisait pour moi. Il sait peut-être ce qu’il y avait dedans, mais moi pas.

Je me tais. J’aurais dû demander à Hermès ce que contenaient les paquets. Mais aurait-il seulement voulu répondre ? Le boa frôle de nouveau ma joue et je me tourne pour découvrir le visage d’Éliane Cassan tout près du mien.

— Solange est épuisée, monsieur. Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, je vais la laisser rejoindre les autres lycéens. Ils sont au gymnase, je vais t’accompagner là-bas. On a aménagé un camp pour la nuit, afin de laisser place aux investigations dans l’ensemble du dortoir. Et les cours sont annulés pour vous, demain. Ainsi, monsieur, si vous avez d’autres questions, vous pourrez revenir. Espérons néanmoins que Laurie se réveille très vite et puisse vous apporter les réponses nécessaires.

Le policier acquiesce lentement, sourcils froncés. Il est contrarié de la tournure que prend son enquête. Une solavienne agressée par une estholaise, c’est sans doute une affaire plus facile à résoudre, moins de suspects en tout cas. Revêche, il nous fait signe de partir, et je ne lui laisse aucune chance de changer d’avis. Je quitte la pièce à grands pas, la directrice sur les talons.

Je n’ai pas envie de lui parler. Pas du tout. Mais je m’arrête quand même quand nous sommes à mi-chemin, car il me faut être certaine.

— Vous m’avez espionnée.

Éliane Cassan a un petit rire.

— Seulement cette dernière journée, admet-elle. J’ai accès au Maeve en cas de question de sécurité publique, tu te rappelles ? C’était écrit sur ton contrat d’admission. Ta Maeve n’a fait que me relater ce qu’elle savait de ta journée.

Elle ne montre aucun remord. Et je suppose que je lui dois, malgré tout, une fière chandelle.

Je me remets en marche, incapable de la remercier parce qu’en même temps, je me sens violée dans mon intimité. Elle doit tout savoir. Savoir que j’ai parlé à Mikhaïl, même si elle ne saura rien de notre conversation, et elle doit être au courant que j’ai passé ma soirée à faire des cookies pour Hermès. Je me sens ridicule.

Quand elle s’arrête devant le gymnase pour me laisser y pénétrer, je ne lui souhaite pas bonne nuit.