Chapitre 7 - Négociations

Le cabanon de Gwen se trouvait à une petite heure de marche du domicile des grands-parents Henley. Aucun moyen de transport conventionnel n’avait été retenu, car Ezra ne les jugeait pas sûrs. Ce n’était pas pour déplaire à Charlie, qui redoutait tellement la confrontation, qu’elle aurait fait n’importe quoi pour la retarder. 
Contre toute attente, aucun des passants qu’ils croisèrent sur leur route ne sembla étonné de la voir suivre à la trace un vieux chat noir. Perdue dans des pensées qui ne parvenaient pas à s’organiser, elle l’avait d’ailleurs presque oublié. 
Elle marchait lentement, le regard fixé au sol. Malgré ses nombreuses tentatives, le désordre qui régnait dans son esprit empêchait toute réflexion. 
Alors qu’elle divaguait dans ces rues qui l’avaient vue grandir, elle reconnut, au loin, la façade plate en pierre blanche de la maison de ses grands-parents. Elle emboîta le pas au chat, qui n’avait visiblement pas besoin de guide.

Comme à son habitude, Ellen n’attendit pas que ses invités se manifestent et ouvrit la porte d’entrée, un sourire radieux pendu aux lèvres.

— Charlie, ma chérie ! Nous t’attendions avec impatience.

Un hoquet de surprise ponctua l’intervention de la vieille femme. En dix-huit ans d’existence, Charlie n’avait jamais discerné que du mépris ou de l’indifférence sur les traits de sa grand-mère. Son visage semblait défiguré, balafré par une expression qui lui était infligée pour la première fois. 
L’appréhension laissa place à l’espoir et elle suivit Ellen, là où trois générations de Henley - et un chat - l’attendaient.

Des effluves de café fraîchement moulu et de pain toasté flottaient dans l’air. Charlie, qui n’avait rien avalé depuis la veille, sentit son estomac gronder à la vue du brunch, digne d’un cinq étoiles, qui était en train d’être servi dans la salle à manger. 
La porte du Grand Salon s’ouvrit sur le même dessin qu’à l’accoutumée. Seules les expressions qui se lisaient sur les visages des convives différaient.

— Charlie ! s’exclama son père avant de se lever pour la prendre dans ses bras. Tu vas bien ? Tu n’es pas blessée ?

L’inquiétude qui émanait de Harry fit sauter toutes les serrures émotionnelles que Charlie avait pris soin de verrouiller à double tour depuis l’incendie. Elle s’effondra contre ce corps protecteur qui l’étreignait et pleura à chaudes larmes sa fatigue, ses doutes et ses peurs. 
En s’asseyant entre son père et sa mère, sur la banquette tapissée de fleurs blanches, elle réalisa sa chance d’être si bien entourée. Contre vents et marées, elle avait toujours pu compter sur ses parents, qui s’affairaient inlassablement à lui rendre la vie plus facile. Bien sûr, leur relation était ponctuée d’épreuves, mais il ne s’agissait que de virgules, qui n’en changeaient que le rythme. 
A cet instant, galvanisée par la dose de soutien qu’elle venait de recevoir, elle se sentait prête à affronter tous les doutes et déceptions de ces personnes qui n’avaient jamais cru en elle. 
Elle leva les yeux en direction de ses grands-parents et vit Ellen, qui déposait des verres de jus de fruits sur la table en marbre, l’air guilleret. Ce sourire, que Charlie avait découvert quelques minutes plus tôt, ne quittait plus son visage vieilli par une vie d’aigreur. 
Archibald, quant à lui, ne tenait pas en place. Il se levait de son fauteuil pour aider Ellen, puis se rasseyait, pour se lever à nouveau, à la recherche d’une occupation futile. Son regard brillait d’une lueur que la jeune fille connaissait bien, laissant présager l’intrusion imminente de la magie dans leurs conversations. 
Elle tourna ensuite la tête en direction de son oncle et de sa tante, occupés à chuchoter des paroles imperceptibles et ponctuées par des soupirs. A leur gauche, seule sur son siège de tissu, se trouvait Blair. Sa cousine se tenait droite, les mains posées sur ses longues et fines jambes croisées, les yeux rivés sur Charlie. L’expression qui régnait sur son visage pâle lui glaça le sang. Elle n’y retrouvait pas la joie, la complicité et la malice qui caractérisaient habituellement leurs échanges. Trop occupée à démêler le noeud de ses propres pensées, elle n’avait pas imaginé une seule seconde que Blair pourrait ne pas la soutenir. La perspective d’entrer, les mains liées, dans cette nouvelle étape de sa vie sans son appui si précieux, lui était insupportable.

— Bien, annonça Ezra en prenant place sur la table basse au centre des convives, nous avons de nombreux sujets à aborder.

— Et si vous commenciez par nous dire qui vous êtes, le coupa Blair, méconnaissable.

— Blair ! hurla Ellen, visiblement scandalisée. Ne sois pas désobligeante, nous avons un invité de marque ! Tu es libre de partir, si cela t’ennuie.

Charlie savait ce que sa cousine ressentait. Ce rôle de bouc-émissaire, elle ne le connaissait que trop bien, pour l’avoir endossé une bonne partie de sa vie. L’expérience avait été sa seule arme contre les attaques incessantes de sa grand-mère et Blair en manquait cruellement. Bien que qu’elle ne méritait pas de pareilles remontrances, Charlie se sentit soulagée de ne pas être la cible du jour.

— Non, cette jeune dame a raison, répondit le chat, je manque à tous mes devoirs. Mon nom est Ezra et je suis le protecteur de l’Elue.

— Et cette Elue est notre Charlie, répondit fièrement Ellen. J’ai toujours su qu’elle avait du potentiel ! Vous savez, Monsieur Ezra, je l’ai presque élevée !

La main de sa mère se referma sur la sienne. Elle la serrait si fort que ses doigts commencèrent à s’engourdir. Eleonor s’était raidie, comme le ferait un prédateur face à une proie. Elle était pourtant de nature calme et réfléchie, à tel point que Charlie pouvait compter sur les doigts d’une main, le nombre de fois où elle l’avait entendu hausser le ton. Ses limites étaient visiblement sur le point d’être franchies. 
La jeune fille, d’un geste réconfortant, posa sa main libre sur la cuisse de sa mère. Elles échangèrent un regard inquiet : la suite de la discussion n’augurait rien de bon.

— Vous considérez que Charlie est l’Elue uniquement parce qu’elle a mis le feu à une bibliothèque ? se moqua Abigail. Cette gamine est aussi empotée qu’un âne à trois pattes, cela pourrait très bien être un hasard !

— Ce n’est pas un hasard, Madame, répondit Ezra d’une voix qui n’autorisait aucune contestation, c’est un fait !

Ces mots résonnèrent dans l’esprit de Charlie, comme le son d’un gong qu’on venait de frapper à quelques centimètres de ses oreilles. Elle savait que le chat s’était occupé, la veille au soir, d’informer ses parents de la situation. Leur présence signifiait qu’il avait été convaincant et l’inquiétude qui se lisait sur leur visage prouvait qu’ils connaissaient l’existence de la Ligue. Peut-être même en savaient-ils plus qu’elle. Abruptement, elle réalisa que ce rôle d’Elue lui collerait désormais à la peau, comme un tatouage indélébile.

— Charlie et moi avions convenu de débuter son instruction au plus vite, continua-t-il. Comme vous le savez, nous devons maintenant prendre en compte le danger que représente la Ligue, mais cela ne doit pas nous éloigner de notre objectif. Je suggère donc que Charlie reste ici, au moins tant que nous n’en savons pas plus sur le rôle qu’elle devra jouer.

Un brouhaha de contestation se fit entendre de toute part, mais Charlie se leva afin de dominer le bruit ambiant.

— Il est hors de question que je reste ici ! s’exclama-t-elle. Vous voulez vraiment que je devienne folle ? Et puis, je vous rappelle que j’ai une vie et des études qui...

— Attendez une seconde, la coupa Abigail, l’air penseur. Êtes-vous vraiment en train d’insinuer que vous ne savez pas comment elle va réaliser la prophétie ?

Personne, jusqu’ici, ne s’était posé la question et tous les regards se tournèrent vers Ezra.

— Effectivement, je ne le sais pas encore. C’est la raison pour laquelle nous devons commencer son instruction sans plus attendre.

— Moi je le sais, intervint Harry, décidé. C’est évident ! La prophétie stipule que l’Elue aura le pouvoir de rendre la magie à ce monde, n’est-ce pas ? Elle va donc transmettre la magie à ses enfants, qui la transmettront aux leurs et ainsi de suite.

Charlie sentit une décharge électrique lui secouer le corps. Elle avait l’impression de se réveiller d’un mauvais rêve, réalisant qu’il n’était que le fruit de son imagination. 
Et s’il ne s’agissait que de cela ? Et si elle n’avait fait qu’extrapoler ? Elle n’avait jamais réellement pensé à sa vie future, mais il existait sans doute pire punition que d’avoir des enfants. Encore fallait-il trouver la personne qui accepterait de partager sa vie avec une magicienne, mais là n’était pas la question. 
En se tournant vers le chat, pressée de se voir confirmer sa théorie, elle comprit qu’à nouveau, elle s’était lourdement trompée.

— Ce n’est pas aussi simple que cela, répondit Ezra. Ce monde n’est pas prêt à recevoir la magie ; nous en avons fait les frais deux siècles plus tôt. L’existence même de la Ligue prouve que rien n’a changé. Quel que soit le rôle de Charlie, cela devra avoir un impact majeur sur votre perception de la magie. Selon moi, il y aura un avant et un après Charlie Henley.

— Et bien je refuse ! déclara Harry, comme si la décision lui revenait. Trop de gens sont morts pour votre cause. Voulez-vous vraiment réserver ce destin à une enfant ?

L’ambiance de la pièce s’alourdit brusquement. Harry venait de toucher du doigt un élément auquel personne ne semblait avoir pensé. Ils connaissaient tous l’histoire de la Grande Guerre, qui était la cause du déclin de la magie. Après celle-ci, la plupart des magiciens de l’époque étaient morts. Les quelques survivants avaient vécu le reste de leur vie comme des prisonniers en fuite, obligés de se cacher de ces hommes qui s’étaient juré de les exterminer. 
En l'espace d'une minute, Charlie était passée de la perspective d’un avenir plutôt plaisant, à pas d’avenir du tout.

— Tu ne peux pas refuser, intervint Archibald en s’adressant à la jeune fille. Pense à ce que ce monde pourrait devenir, agrémenté d’un soupçon de magie.

Un clin d’œil malicieux ponctua sa phrase. Charlie eut l’impression de voir rajeunir d’une décennie cet homme qui ne vivait que pour ces instants. Bien qu’il n’ait jamais ouvertement pris sa défense contre les attaques d’Ellen, il avait toujours été juste avec elle. 
Fatiguée de cet ascenseur émotionnel dans lequel elle se trouvait enfermée depuis son arrivée chez ses grands-parents, elle décida qu’il était temps de prendre les choses en main. Il était inutile de prétendre que la magie ne faisait pas partie d’elle. Cette énergie nouvelle grandissait désormais à l’intérieur de son corps et se traduisait par une attirance irrépressible, impalpable. Refuser d’affronter le destin qui lui était prédit ne ferait qu’accroître son mal-être et il était inenvisageable de revivre l’épisode de la bibliothèque.

Charlie se leva. Elle était restée spectatrice bien trop longtemps.

— Ezra a raison. Nous avons un accord et je veux apprendre à pratiquer la magie, mais ça ne se fera que sous mes conditions !

— Charlie, murmura sa mère, rien ne t’y oblige.

— Je suis capable de prendre mes propres décisions, maman. D’abord, il est hors de question pour moi de vivre ici ! Pardon grand-père mais tu sais que je ne tiendrai pas deux jours. Ensuite, je veux pouvoir suivre mes cours, je n’abandonnerai pas l’Université ! Vous devez bien comprendre que la situation est temporaire et que je n’accepterai pas de me restreindre pendant des mois. A vous de trouver des solutions. Est-ce que nous sommes d’accord ? 
Elle balaya l’assemblée des yeux pour finir par poser son regard sur le chat, qui semblait en pleine réflexion.

— J’imagine que nous pouvons trouver un autre endroit dans lequel vous serez en sécurité, dit-il, pensif, mais il n’est pas possible que vous retourniez en cours, c’est le premier endroit où ils vont vous chercher !

— Elle n’a qu’à suivre les cours à distance, suggéra Archibald, comme Blair le fait quand elle est malade, n’est-ce pas, Blair ?

Tous se retournèrent vers le fauteuil qui fut celui de Blair. Il était vide. Cela ne parut pas affecter Abigail, qui ne prit pas la peine de commenter. Comment était-il possible de ne pas avoir remarqué son départ ? Où était-elle passée ? 
Les réponses devraient attendre.

— Allez-vous au moins essayer de faire quelque chose pour la Ligue ? demanda Harry, visiblement désespéré.

— Je vais tenter de brouiller les pistes en les attirant en dehors de la ville. J’espère que cela suffira à les occuper quelques jours.

Charlie accepta de passer la nuit chez ses grands-parents, en attendant de trouver mieux. Il fut décidé que l’enseignement commencerait dès le lendemain. 
Les deux parties scellèrent leur accord par un hochement de tête.