Chapitre 8

33.

L’ascenseur descend dans les profondeurs avant de brutalement bifurquer sur la droite. Bebbe est appuyée contre la rambarde, les bras croisés et le regard résolument baissé sur ses talons vertigineux.

Près des commandes, Lièvre observe l’extérieur : les parois de verre laissent à nu les imposants rouages de la Machine, des turbines énormes et des écrous tournent dans un bruit infernal tandis que des jets de vapeur jaillissent de toutes parts en formant de larges taches de buée sur les vitres.

L’immense laboratoire de recherche génétique de Serpent se trouve dans les bas-fonds de la Machine, près du tunnel qui mène jusqu'à la forteresse du Mur.

— Es-tu nerveuse ? demande Lièvre.

— Non.

Le silence se réinstalle entre eux jusqu’à ce que l’ascenseur se stabilise devant une grande porte de métal blindée. Lièvre enfonce sa main dans une plaque de gel qui enregistre ses empreintes digitales avant que le battant ne s’ouvre. La blancheur des murs les éblouit après l’obscurité des entrailles de la Machine et Serpent vient immédiatement à leur rencontre, un sourire à la fois doux et artificiel plaqué sur les lèvres.

— Exactement six heures, comme j’aurais pu l’escompter !

Il pose une main amicale sur les épaules de Lièvre et de Bebbe avant de murmurer :

— À l’inverse, votre visite ensemble... est une surprise sans artifice. J’ai le sentiment d’avoir été abusé par mes convictions personnelles.

— Je ne comprends pas, dit Bebbe de son habituel ton neutre.

Serpent peint sur son visage une expression désolée :

— Je ne sous-entendais rien de précis. C’est juste que Lièvre a ses préférences et que je n’escomptais pas le voir les remplacer.

— Pouvons-nous y aller ? demande Lièvre d’un ton froid en enfonçant ses mains dans les poches de son costume.

Pour une fois, il est vêtu de l’habituel costume-cravate noir de la Famille et c’est Serpent qui porte une blouse blanche légère comme de la soie. Celui-ci entraîne ses invités derrière lui dans une longue succession de couloirs, puis les fait entrer dans une petite pièce où se situent plusieurs fauteuils, installés en cercle autour d’un large écran.

— Je vous en prie, asseyez-vous.

Bebbe et Lièvre prennent place tandis que le maître des lieux allume la tablette qui se trouve devant eux d’un simple effleurement du doigt. Bebbe connaît la procédure. Elle voit sans surprise s’afficher une vingtaine de fichiers associant un visage féminin et une liste d’informations.

— J’ai réalisé une présélection, articule Serpent d’un ton monocorde et professionnel. Tous ces sujets sont en excellente santé et présentent un ensemble chromosomique majoritairement récessif. Désirez-vous que je vous laisse un peu seuls afin de faire votre désignation ?

Bebbe et Lièvre échangent un long regard et Lièvre répond avant que Bebbe n’ait eu le temps de réagir :

— Prenez-en une au hasard. Ça n’a pas d’importance.

Serpent lève haut ses sourcils, et l’espace d’un instant, le néon vif du plafond fait luire son crâne à travers sa peau :

— Vous ne souhaitez pas savoir qui sera la génitrice de votre successeur ?

— Bebbe sera sa mère et elle choisira son nom.

Les grands yeux gris de Bebbe se dilatent doucement.

— Êtes-vous disposée à cela ? lui demande Serpent.

— Oui.

— Dans ce cas... Il ne reste qu’à procéder, alors procédons. Lièvre, tu peux passer dans l’annexe, tu as à ta disposition des récipients sur la paillasse. Tu sais ce que j’escompte. Bebbe, je vous laisse vous installer dans la pièce opposée. Il y aura un vestiaire, déshabillez-vous et établissez-vous. Vous pouvez conserver vos sous-vêtements.

Bebbe obéit.

Quelques instants plus tard, elle est allongée sur la table d’opération. Au-dessus d’elle, un robot étend ses longs bras articulés. Ce que Serpent ne peut pas faire, il le laisse aux bons soins de cet être de métal qu’il contrôle à l’aide d’un ordinateur tactile. Elle avale sa salive. Les yeux mauves et luisants de Serpent se penchent au-dessus d’elle.

— êtes-vous sereine ?

Elle acquiesce et le regarde régler ses machines. Serpent reprend la parole :

— Vous ne sentirez rien, vous vous souvenez ? Vous allez juste vous enfoncer dans le sommeil, comme les autres fois.

— Oui.

— Je suppute que vous le concevez pour lui et c’est exemplaire. Je sais que vous avez eu assez de garçons pour ne pas être menacée pour l’instant.

Bebbe ne répond pas et pense à toutes les filles qui sont mortes dans le laboratoire de Lièvre ; toujours la même fille. Un masque à oxygène se pose sur le visage de Bebbe et elle ferme les yeux. Serpent se penche sur elle et susurre à son oreille :

— Les choses s’arrangeront incessamment. Plus tôt que vous ne le pensez.

La réalité s’efface.

Une heure plus tard, quand elle sort du laboratoire par la porte blindée, Lièvre l’attend dans l’ascenseur. Elle se place en face de lui et il active le mécanisme tandis que l’appareil se met doucement en mouvement. Bebbe se demande vaguement si leur relation va à présent ressembler à celle qu’elle entretient avec Rhinocéros. Il la fixe et elle le fixe en retour.

— Je dois être fou, n’est-ce pas ? dit Lièvre.

Elle sourit.

— Merci pour ce que vous avez dit tout à l’heure. Je n’ai jamais pu choisir un nom, mes enfants n’ont jamais été à moi, même les premières années.

Il ouvre la bouche, la referme, la rouvre, mais elle n’en sait rien, car elle ne voit pas ce qui se passe derrière la porcelaine de son masque. Il murmure :

— Tout à l’heure. Dans cette pièce close, j’ai pensé à vous.

Il imagine ses mains sur ses bas, son museau de lièvre contre le rouge de sa bouche. Elle ne répond pas. Il continue :

— Ce sera votre enfant, peu importe que ce soit un garçon ou une fille. Et si c’est une fille et que vous désirez la sauver, alors je serai avec vous.

Comme son silence à elle persiste, il ajoute encore :

— Puis-je vous approcher ?

Elle fronce les sourcils, mais ne dit rien, alors il s’avance à pas prudents. Son index frôle le cuir rigide de sa robe au niveau de son nombril.

— Dans trente heures, il y aura une deuxième cellule, conclut-il.

La Machine les avale dans ses rouages.

34.

À quelques centimètres d’une boule de verre au milieu de laquelle une lumière violette diffuse des rayons ondulants, Grenade écarquille de grands yeux tandis qu'un garçon assis près d'elle murmure :

— Et regarde si je fais ça...

Sunna pose ses doigts à plat sur la sphère et tous les rayons semblent aspirés par sa peau.

— Woooow... commente Grenade, estomaquée.

Olween hausse très haut ses sourcils tandis qu’Andiberry glousse.

— C’est juste un gadget dans le monde où Gyfu l’a récupéré, explique Sunna.

Grenade s’enfonce plus confortablement dans son coussin et laisse ses yeux vagabonder autour d’elle. Cet endroit est l’antre de la sylphide qu’Honorine l’a envoyée trouver. Partout s’entasse un bric-à-brac comme elle n’en a jamais vu : des piles de livres, mais aussi des parchemins si vieux qu’ils sont recouverts de moisissures, le cadavre décapité d’un robot dans les entrailles duquel une créature a fait son nid, une espèce de four à micro-ondes géant, des animaux empaillés dont elle n’a jamais entendu parler et mille autres choses dont Grenade ne peut deviner l’utilité. Sans compter cet arbre qui forme une sorte de colonne au milieu de la pièce et laisse émerger d’une ouverture béante la silhouette végétale d’une femme qui dort sous son écorce. N'est-ce qu'une simple statue ou bien un être vivant qui se serait transformé ?

Elle perçoit le binoclard qui l'a réveillée à coup de baffes glisser à voix basse au blondinet :

— Tu vas enfin pouvoir avoir une copine !

Sunna lance un regard critique à ses cheveux noirs, ses dents du bonheur et ses cernes qui se confondent aux taches de rousseur, puis répond à voix encore plus basse :

— Ça va pas, elle est moche !

Grenade s’en fiche, observant celle qui se fait appeler Gyfu ; la sylphide est si grande que debout, son crâne frôle le plafond de la pièce.

— Pour Grenade et Isonima, je vais faire les présentations.

Ils sont cinq, installés en cercle autour d’elle, les fesses posées sur de gros coussins de velours râpé. Assise sur le sol, en tailleur, Gyfu désigne vaguement l’adolescent blond du doigt, puis une sorte de géant barbu et enfin le jeune homme brun à lunettes :

— Sunna, Olween et Andiberry travaillent avec moi depuis de nombreuses années. Sunna et Olween sont déjà activement recherchés par la police du Mur et peuvent difficilement sortir d’ici sans déguisement. Andiberry mène son propre mouvement qui vise à contrer les abus que le régime se permet contre ses citoyens, voire à renverser le régime.

Puis Gyfu désigne Loup du menton. Celui-ci s’empourpre et baisse le regard tandis qu’Andiberry lui tapote amicalement l’épaule.

— Isonima a travaillé pour la Machine et il connaît un grand nombre d’informations qui nous intéressent. De plus, la Famille est également à sa recherche et il est impératif qu’il reste soigneusement caché ici pour l’instant.

Enfin, la grande créature se tourne vers Grenade :

— Grenade, que voici, nous est envoyée directement par une personne de ma connaissance : Honorine Italique, pour une raison qui nous est encore inconnue. Grenade est une ancienne enfant du Mur qui a réussi à s’échapper, ce qui pourra nous être très utile.

Au nom d’Honorine, Sunna et Olween échangent un air entendu tandis que Gyfu continue d’une voix douce, ses prunelles noires contemplant Grenade à travers ses longs cils.

— Il y a autre chose, il se trouve que je me souviens de toi, mais j’y reviendrai un peu plus tard, car je suppose que ce souvenir n’est pas réciproque.

Grenade ne sait pas trop quoi répondre ; ses souvenirs antérieurs au Mur sont flous de toute façon.

— J’ai une histoire... reprend Gyfu. Certains d’entre vous la connaissent déjà, mais je vous demande d’être attentifs malgré sa longueur, car pour Grenade et Isonima c’est une première fois.

Loup lance un regard interrogateur à Grenade qui le lui rend en fronçant les sourcils. Gyfu finit par s’asseoir sur un pouf râpé, elle aussi :

— C’est une histoire qui a commencé il y a longtemps... il y a plusieurs milliers d’années en fait ; quand les humains comme vous et les sylphes comme moi se sont battus pour la domination de ce monde. Un jour, un homme est apparu qui savait voyager entre les dimensions et cela a apporté l’avantage aux humains, grâce aux technologies nouvelles qu’il amenait avec lui par l'intermédiaire de sa femme... A priori, vous connaissez déjà cette histoire.

Isonima se renfrogne tandis que Grenade prend la parole :

— Pardon de vous interrompre, je suis pas très cultivée, mais je croyais que cet épisode s’était passé il y a cent ans seulement.

— C’est effectivement ce que disent les livres d’Histoire, mais c’est une erreur. Je précise bien une erreur et non une manipulation, vous comprendrez bientôt.

Grenade ouvre grand ses oreilles : elle savait que les sylphes vivaient vieux, mais c’est autre chose d’en avoir un en chair et en os qui lui raconte une histoire qui date de plusieurs milliers d’années. Gyfu reprend :

— Pour survivre, moi et un second sylphe nommé Radje nous sommes vendus à cet homme d’un autre monde. En échange de nos vies, nous lui avons juré obéissance jusqu’à ce que lui ou l’un de ses héritiers nous libère de notre promesse ou que sa lignée s’éteigne, bien sûr.

— Radje est Serpent, n’est-ce pas ? demande Isonima, brutalement.

— C’est exact, cependant, quelques années après la fin de la guerre, la femme de cet homme, que nous pouvons appeler Cerf, l’a assassiné pour le punir d'avoir cloné sa propre fille en dix exemplaires et pour l’empêcher de se réincarner dans sa descendance — ce qui est le propre des Changemondes —, elle tuait exclusivement les garçons de sa lignée. Elle commença d’ailleurs par essayer d’assassiner son propre fils, Georges, car il montrait déjà des signes qu'il possédait un pouvoir relativement similaire à celui de son père. L’enfant s’est enfui dans l’onirisme en emmenant ses sœurs ainsi qu’une femme inconnue et nul ne les revit pendant des milliers d’années.

Isonima fit signe qu’il voulait prendre la parole :

— Mais... il est impossible de rentrer physiquement dans Limbo, non ? Cette règle est inconnue de la Famille.

— C'est extrêmement difficile, mais certainement pas impossible puisqu'ils l'ont fait. De plus, entrer dans Limbo peut potentiellement dire qu'il est impossible d'en sortir, puisqu'on ne les a jamais revus.

— Et ce garçon dont vous parlez, s’agit-il de Griffon, l’homme qui dirige la police du Rêve ?

Grenade les fixe avec intensité, les oreilles grandes ouvertes face à une Gyfu hésitante.

— Ces deux personnes sont liées, mais elles ne sont pas exactement les mêmes. Il faut que je revienne sur un détail important de l’histoire : j’ai dit que Georges et les Bebbe avaient disparu avec une femme. C’est elle qui les a sauvés quand Héquinox a essayé de tuer son fils et elle était ton portrait craché, Grenade.

La jeune fille s’étonne :

— Moi ?

Puis elle se souvient de ce qu'elle avait vu dans le Rebrousseur en observant Bebbe de la Machine et comprend qu'elle avait vu ce moment où Héquinox avait essayé de tuer son fils.

— Oui... Ne soyez pas surpris, mais toutes les personnes de cette pièce possèdent un double à un passage ou à un autre de mon histoire, excepté Sunna et dans une moindre mesure Olween. Vous comprendrez avec la suite, car nous arrivons à un moment clef : quelques générations après la mort de Cerf, la ville qu’il avait créée avec sa femme Héquinox est progressivement tombée en décrépitude. Les populations se sont tournées vers des villes du Sud comme Nassau, très prospères et ont oublié cette place forte qui n’avait pour elle que son emplacement stratégique et un chef charismatique. Radje et moi continuions à travailler pour la descendance de Cerf qui habitait là, dans un bidonville construit sur les restes de Vérone. Bebbe et Georges ayant disparu, nous aurions pu être libérés de notre engagement, mais à la mort de Cerf, Héquinox était enceinte d’une fille, Adêve, qu'elle a élevée dans les restes de Vérone et où elle a vécu jusqu'à un âge avancé avant de mourir de vieillesse. Trois générations de femmes après Héquinox, Lù est née et avec elle, le pouvoir de traverser les dimensions a été transmis.

— Lù... J’ai déjà entendu ce nom... marmonne Grenade.

— Lù est un équivalent de Cerf : une Changemonde. Cependant, à sa naissance, elle était tout à fait ignorante de tout cela, étant juste une enfant, puis une adolescente comme les autres. C’est en grandissant que les choses se sont compliquées, car à quinze ans, Lù a arrêté de vieillir.

Gyfu fait une pause et lance un long regard silencieux à Olween qui le lui rend sans broncher. Loup lève le nez de ses bras croisés et chuchote d'un air dubitatif :

— Pourquoi le pouvoir pouvait appartenir à quelqu'un d'autre tout à coup ?

— Eh bien, c'est un peu difficile à expliquer, mais de ce que j'en sais, le pouvoir essaie de revenir, d'une façon ou d'une autre en parasitant un individu à l'ADN le plus proche possible de son original. C'est pour cela qu'un Pilier se réincarne majoritairement dans quelqu'un de son sexe, car la mutation d'un corps féminin à masculin demanderait beaucoup trop d'énergie, mais il n'est pas à écarter qu'un embryon de quelques centaines de cellules change de chromosomes sexuels sous l'influence d'un Pillier qui cherche à se réincarner. Cependant si la réincarnation est impossible, le pouvoir se détache de l'individu porteur et parasite un autre membre de sa lignée qui devient le nouveau porteur. C'est ce qui s'est passé pour Lù.

Grenade encaisse tout ce qu'elle vient d'apprendre et cela paraît difficile à croire. Cependant... cependant, elle ne peut pas nier ce qu'elle a vu dans ses masques...

— Et après ? demande-t-elle.

— La Famille a gardé de nombreuses connaissances utiles suite aux voyages de Cerf dans le Multivers, ce qui leur conférait un statut spécial dans le campement. En plus de se distinguer par leur technologie, la Famille continuait de nous dominer, moi et Radje, alors que nous étions parmi les derniers de notre espèce et que nous terrifiions les autres humains. C’est pour ces deux raisons que des scientifiques se sont mis en contact avec les femmes de la Famille.

Cette fois, c’est Olween Mawow qui prend la parole :

— Mon propre alter ego travaillait à la F.T., une organisation étudiant les sylphes qui envoya un jeune chercheur zélé prendre contact avec la Famille.

— Et son nom est ? demande Andiberry avec un sourire béat.

— Tu sais déjà que c’est le même que le tien ! grogne Olween. Tu n’as pas de quoi être fier...

— Tu es un tel rabat-joie.

Isonima fronce les sourcils, créant ainsi une ride inquiète sur son front.

— Andiberry est allé apprendre des choses dans la Famille ?

— Ouep ! Enfin, une version différente de moi-même.

— Pourquoi est-ce qu’il ne doit pas être fier ? Que s’est-il passé ?

Andiberry se tourne vers lui, hausse plusieurs fois les sourcils d’un air suggestif et Loup sent sa gorge se nouer lentement :

— Vous avez…

Il n’arrive pas à terminer sa phrase.

— Il a eu une aventure avec Lù, finit Gyfu de sa voix langoureuse.

Andiberry semble extrêmement satisfait de lui-même tandis qu’Olween lui lance un coup d’œil assassin.

— Tu as manqué à ton devoir et tu as fait basculer dans l’obscénité une gamine de quinze ans, potentiellement dangereuse tandis que tu en avais trente-quatre.

— Quoi ? s’écrie Loup, scandalisé.

Andiberry s’agace :

— Elle avait quinze ans depuis neuf ans ! Si l'on se fie à vos pudibonderies, cela veut dire qu’un Pilier de plusieurs milliers d’années est toujours destiné à coucher avec des adolescents ? Ce serait une sorte de vamp pédophile ? Dégueu, dégueu ! De plus, il ne s'agissait pas vraiment de moi, donc laissez-moi tranquille !

— Nous nous fichons de vos histoires ! coupe Gyfu d’un ton sec, bien qu’un rapide tour de table aurait suffi pour se rendre compte que Loup, Sunna et Olween ne s'en fichaient pas du tout.

La sylphide continue :

— En tout cas, ils se sont enfuis ensemble après quelques mois dans un autre monde, ce qui signifie que Lù avait découvert ses capacités entre-temps. Et après, j’ai vu passer deux générations dans la Famille avant que Lù ne réapparaisse d’une façon que nous aurions pu prévoir, puisqu’elle s’est réincarnée dans un nouveau-né de la Famille après être morte par accident dans un univers parallèle... Et autant dire qu’elle était furieuse... Au cours de ses pérégrinations, elle avait rencontré d’autres Piliers comme elle et il lui était à présent impossible de les retrouver.

— Qu’est-il arrivé à Andiberry ? demande Grenade en observant ce dernier.

Olween lui lance un regard sombre.

— Elle a dû l’abandonner quand il a commencé à avoir besoin de palliatifs pour bander alors qu’elle avait toujours quinze ans.

Un silence inconfortable se répand dans la pièce : Andiberry se mord la lèvre tandis que Loup reste muré dans un mutisme grognon. Sunna brise la glace :

— En fait, on ne sait pas du tout ce qui lui est arrivé, mais il a dû vieillir et mourir comme n’importe quel humain ordinaire.

Gyfu hausse les épaules.

— Toujours est-il que Lù n’avait pas vraiment envie que ça recommence. Elle a embarqué Tony, un de ses cousins — ou devrait-on dire arrière-petit-neveu — avec elle et s’est arrangée avec les femmes de la Famille pour que leur lignée s’arrête là.

— Comment peut-on faire une chose pareille ? demande Grenade en fronçant les sourcils.

Loup laisse échapper un gloussement ironique. Il vivait dans la Famille et sait comment faire ça, lui.

— Je l’ignore, murmure Gyfu avec une évidente mauvaise foi. Mais à ce moment-là, Lù nous a délivrés de nos serments, Radje et moi : nous étions libres. Je sais qu’il a fini par mourir, de nombreuses années plus tard, mais pour ma part, j’ai fait un marché avec Lù, concernant un stockage d’objets qui nous étaient précieux et qui n’a rien à voir avec notre affaire. Bien qu'elle ait toujours gardé une nature très secrète, j’ai eu ensuite l’occasion de la rencontrer plusieurs fois au cours de deux mille ans où je lui ai connu de multiples compagnons de voyage : il y avait son cousin bien sûr — Juniper sait comment il faisait pour rester en vie celui-là —, Taïriss, le robot conçu par Héquinox, son amie Eli et puis un garçon qui était ton double, Isonima.

Loup se redresse :

— Vraiment ?

Gyfu opine du chef.

— Je l'ai croisé sur une longue période, infiniment plus longue qu’une vie humaine.

Loup se tasse à nouveau sur lui-même, mais il a l’air un peu plus heureux. Andiberry lui fait un clin d’œil, mais il l’ignore.

— J’arrive à la fin de mon histoire, dit Gyfu. Elle se termine ce jour où Honorine Italique — une connaissance de Lù — est venue me voir. Nous connaissions Honorine depuis relativement peu de temps, mais elle est certainement un Pilier, elle aussi. Cependant, son pouvoir n’est pas le même que celui de Lù. Elle m'a expliqué qu’une erreur avait été commise et que le monde où nous nous trouvions — celui où nous nous trouvons actuellement et où Lù est née — serait détruit et reconstruit sur le modèle d’une date passée depuis plusieurs milliers d’années. Mais imiter le passé ne serait pas suffisant, car l’erreur finirait par se répéter de façon identique. Il fallait modifier les événements pour que le monde prenne un futur différent et c’est pour cela qu’elle et Lù avaient choisi six personnes : moi, Isonima, son fameux cousin Tony, Taïriss le robot, Georges et Bebbe — ne me demandez pas comment Lù a retrouvé la trace de ces deux-là, je l'ignore. Chacun d’entre nous avait le droit de faire un souhait qui affecterait le monde qui se préparait. Honorine m'a convoqué dans une salle du QG et m'a demandé de choisir mon souhait et de l'inscrire sur un parchemin. Plusieurs jours plus tard, Honorine est venue me voir avec Lù. Cette dernière m’a fait sortir de cette dimension par une déchirure et c’est au travers que je l’ai aperçue assassiner Lù.

— Je ne peux pas le croire ! souffle Grenade.

— Laisse-moi terminer : je l'ai vue détruire le Monde, puis le reconstruire tel que je l’avais connu il y a plus de deux mille ans. Quand son œuvre a été terminée, je suis tout simplement revenue dans mon monde d’origine par la faille qu'Honorine avait laissée ouverte. Cerf étant vivant, mais n’ayant pas récupéré son pouvoir, il vieillissait à présent comme n’importe quel être humain. La Brume était partout, Cerf a tué sa femme, le destin a pris un chemin différent et cela fait plus de cent ans à présent. Contrairement au clone de Radje, je me souviens de tout et je sais que ma liberté m’a été rendue, alors je me suis enfuie. Depuis, Lù tente de renaître par le lignage de la Famille, mais Cerf tue toutes ses filles et petites-filles à la naissance pour l’en empêcher.

— Mais comment Cerf savait-il que Lù avait pris sa place ?

— Je ne suis sûre de rien. Mais j’ai l’intuition qu'Honorine lui a vendu beaucoup d’informations en échange de son immunité.

Un silence perplexe s’installe, alors Gyfu ajoute :

— Peut-être que ce schéma vous permettra d’y voir plus clair...

Elle dessine une frise chronologique sur un vieux carton .

Grenade prend la parole, les sourcils froncés :

— Quel était votre vœu, Dame Gyfu ?

— J’ai souhaité pouvoir garder ce que j’avais : mes possessions et ma mémoire. C’est pourquoi moi et Honorine sommes les seuls vestiges de ce passé perdu. Pour me préserver moi-même, je suis sortie de ce monde durant l'apoptose, et un artefact particulier m'a permis de conserver mes possessions.

C’est Loup qui prend la parole :

— Si je comprends bien, nous ne sommes pas des réincarnations de ces personnes, mais simplement des sortes de clones qui vivent dans un monde reconstruit artificiellement sur le modèle du passé ?

— Exactement, dit Andiberry. Cependant, nous avons un problème : pourquoi sommes-nous tous contemporains alors que nos premières versions sont nées à des périodes très différentes ? Grenade aurait dû être jeune adulte quand Georges était enfant ! Elle vit pourtant plus d’un siècle après sa véritable date de naissance ! Et le changement radical de situation n’aurait-il pas dû créer des couples différents et des enfants différents ?

— Ces questions englobent toutes sortes de critères, intervient Olween. Bien que nous n’en soyons pas sûrs, tout ce qui nous arrive doit provenir des vœux qui ont été faits. Le meurtre de la femme de Cerf, la Brume, le décalage des naissances...

Ses yeux glissent un instant sur Loup :

— Peut-être même que tout cela vient de ton vœu, qui sait ? Enfin ce n’est pas « ton vœu », mais celui de ton « original ».

Grenade ne dit rien, réfléchit, puis prend la parole :

— Que pouvons-nous faire ?

Olween répond :

— Nous ne pouvons pas continuer dans ce monde : le système est trop dur pour la population et nous allons bientôt manquer de ressources. Comme le suggère Andiberry, nous pouvons faire une révolution, puis tenter de créer de nouvelles solutions en partant à la recherche de nouvelles formes d’énergies. Gyfu serait favorable à ce que nous attendions la renaissance de Lù afin d’ouvrir une brèche vers un autre monde pour nous enfuir d’ici. Le problème de cette solution-là est que Lù elle-même est liée au redémarrage de cet univers, il y a cent ans et il est peu prudent de nous engager sans savoir ce qui s’est réellement passé.

— C’est ça ! s'exclame Grenade.

Elle a parlé très fort et les regards convergent vers elle :

— Je... marmonne-t-elle. Je viens de comprendre, c’est pour ça qu’Honorine m’a envoyée vers vous, à cause des vœux !

Tous les autres sont suspendus à ses lèvres.

— Je... Je pense que je connais le vœu de Georges, le premier fils de Cerf, que nous appelons Griffon : il a fait le vœu de me transmettre ceci.

Grenade plonge la main dans sa besace et en sort ses trois masques avant d’expliquer brièvement leur utilisation :

— Le Dénominateur permet de trouver le véritable nom des choses, comme une sorte de titre, mais je ne comprends pas encore bien à quoi ça sert. Le grand Destructeur permet de supprimer les hésitations, c’est un masque très dangereux. Mais c’est le Rebrousseur qui est intéressant. Quand je regarde une personne à travers, je remonte les souvenirs importants de son passé. J’ai déjà pu voir ceux d'Honorine et Bebbe. Dans la mémoire d’Honorine, Griffon voulait que je garde les masques ; ils devaient appartenir à mon original ! Et j’ai vu le souhait de Bebbe aussi. Elle était enfant et désirait devenir une femme, devenir adulte. Qu’est-ce que ça peut vouloir dire ?

Gyfu la regarde avec intensité :

— Coincées dans le monde des rêves avec leur frère, il est possible que la croissance des clones n'ait pas été celle d'un humain normal, d'où le désir de devenir grande. Puis-je voir ces masques ? Oui, peux-tu les tenir s’il te plaît, je ne suis pas capable de les porter.

Ses yeux sombres parcourent le vieux bois recouvert de dessins à la chaux :

— Cet objet vient de Limbo.

— Limbo ?

— L’onirisme. Ce doit être une création du premier Griffon.

Tous semblent avides d’en savoir plus, alors Grenade continue :

— Avec ces masques, nous pourrions remonter le passé de tous les gens qui ont fait des souhaits et reconstruire le puzzle. Nous connaissons le souhait de Griffon, de Bebbe et celui de Gyfu. Rien de plus facile que d’avoir celui d’Isonima et il restera à trouver le vœu de l'androïde et celui du cousin nommé Tony.

Loup désire ajouter quelque chose, mais Grenade l’interrompt :

— Je voudrais encore ajouter quelque chose. Elle a dit... Honorine a dit... Elle m’a laissé voir la reconstruction du Monde, elle a dit que cela n’était pas une histoire de haine, mais une histoire d’amour.

— D’amour ? répète Loup. Des milliards de gens et d’animaux sont morts pour une histoire d’amour ?

— Une histoire d’amour qui concerne qui ? demanda Sunna. Honorine ou Lù ?

Gyfu joint ses longs doigts :

— Je dirais plutôt Lù, tous les protagonistes qui se rassemblent sont liés à elle.

Olween jette un regard d’aigle à Andiberry :

— Est-ce que ce con-là pourrait être responsable de toute cette merde ?

Andiberry lève les mains en signe d’innocence :

— Holà mon ami ! C’est faire beaucoup de foin pour un premier amour périmé et jeté au loin avec son pénis mou !

Isonima intervient :

— J’ai aussi l’air d’avoir passé un bon bout de temps avec elle, c’est peut-être moi ? Je doute qu'elle soit sortie avec un robot ou avec son cousin.

Olween hausse les épaules :

— Cette femme est sortie avec Berry. Tout est possible.

L’intéressé lève les yeux au ciel :

— Mais tu n’en as pas marre de me chercher des poux !

Gyfu se racle la gorge :

— Je sais qu’elle a également eu un lien très fort avec Radje lors de sa deuxième incarnation.

— Les sylphes et les humains peuvent avoir des relations sexuelles ? demande Isonima sincèrement surpris. Je vous croyais trop faibles physiquement.

— Pour ma part, je n’ai jamais essayé, répond Gyfu avec calme. Cela les regardait.

— Non, mais comment va-t-on trouver le bon  ? tempête Andiberry. Elle a eu combien de mecs d’abord ?

Sunna se gratte le nez :

— Elle a vécu des milliers d’années. La réponse est beaucoup, si tu veux mon avis. Vous n'avez pas la réponse, Dame Gyfu ?

La sylphide secoue la tête :

— Désolée, je voyais Lù ponctuellement, mais c'était quelqu'un de secret et je ne la connaissais pas si bien.

Loup se sent mal, néanmoins il se lève :

— Je change de sujet, mais je pense pouvoir vous aider moi aussi. Je ne peux pas en être sûr, mais je peux poser une hypothèse sur l’identité du garçon aux cheveux noirs et de l’androïde. Je pense à Chien et Mante. Le vrai nom de Chien est Tony, et il appartient à la Famille. Quant à Mante, c’est un androïde aux cheveux roses conçu par Héquinox.

Contrairement à Grenade qui ouvre de grands yeux, Sunna et Olween n’ont pas l’air vraiment étonnés de savoir que Loup connaît si bien des membres de la Famille. Il lance un regard accusateur à Andiberry qui proteste :

— Hé, on avait des doutes bien avant que je t’en parle !

— Des doutes sur quoi ? demande Grenade.

— Sur RIEN !

Gyfu jette un coup d'œil à Loup :

— Acceptes-tu de laisser Grenade te regarder à travers son masque Rebrousseur ?

— Non ! s’écrie Loup.

Devant le silence des autres, il poursuit d’une voix sèche :

— Non, non ! Je dois encaisser l'idée de trahir ma famille, de joindre une résistance, de chercher une fille passeuse de mondes qui a peut-être été ma copine dans une autre vie et de gérer la connaissance de la reconstruction de l’univers. Maintenant, vous me demandez d’exposer toute mon intimité à une étrangère ? Je dis non ! On en reparlera dans trois jours, mais pour le moment, j’aimerais juste qu’on me laisse réfléchir à tout ça tranquille.

Le silence se poursuit ; les autres ont soudainement l’air un peu honteux. Dans la tête de Grenade, tout se bouscule et les questions se mettent à tourner en boucle. Elle se demande bien pourquoi son masque Rebrousseur voit les souvenirs de leurs anciens moi des autres occurrences puisqu'ils ne sont pas la même personne. Mais il y a plus important et elle se décide à ajouter :

— Je suis d’accord pour que nous prenions quelques jours pour réfléchir à tout ça. Nous devons parler encore, de tous les détails qu’on aurait pu oublier... Par exemple, Honorine m’a dit de vous transmettre un message : que Lù ne renaîtrait pas seule, qu’elle aurait besoin de notre aide... Si elle l'a vraiment tuée à un moment, cela doit avoir un sens que nous ne comprenons pas puisqu'elle cherche à présent à la ressusciter. Mais d’ailleurs, maintenant que j’y pense, je pourrais regarder...

Loup lui jette un regard féroce.

— J’ai dit non !

— On a compris, mais nous pourrions y aller tranquillement. Reconstruire le passé petit à petit et le mieux, c’est de commencer par le début.

Grenade prend le masque sur la table et se tourne vers Andiberry Richter.

— Tu crois que tu pourrais ?

Il faut quelques secondes pour que le jeune homme comprenne ce qu’elle lui demande.

— Oh.

— Après tout, c’est avec toi que débute l’histoire de Lù, c’est logique qu’on commence à regarder ce qu’a fait cet autre toi en premier, non ?

Berry devient un peu plus pâle, puis crispe ses doigts sur son pantalon. Il pense à tout ce que Grenade va surtout voir de sa vie à lui d’abord.

— Ouais. Ouais, OK.

35.

En entrant dans la chambre, Griffon s’étonne de trouver le lit de Cerf vide. L’homme est assis dans un fauteuil roulant face à la fenêtre, tandis que Lièvre prend méticuleusement des notes dans son carnet, tout en surveillant les moniteurs, puis celui-ci finit par lever le menton dans la direction du nouvel arrivant.

— Bonjour, Griffon. Je t’attendais.

— Salutations, je ne pensais pas te trouver ici.

Devant le silence de Cerf dont la tête penche dangereusement vers le bas, il jette un regard plus appuyé à Lièvre qui ajoute de son habituel ton insolent :

— Il dort, je lui ai donné des sédatifs pour qu’il se taise un peu.

Griffon bondit.

— Tu as quoi ?

— Du calme, je plaisantais. C’était à sa demande, viens t’asseoir, s’il te plaît...

Les sourcils résolument froncés, Griffon s’approche avec méfiance et s’installe dans le fauteuil que Lièvre a placé juste à côté de son père.

— Il veut que tu le rejoignes dans l’onirisme. Prends-lui la main, ce sera plus facile pour communiquer avec lui une fois que tu seras là-bas.

— Merci, je sais, réplique sèchement Griffon. C’est moi qui évolue dans les rêves d’habitude.

Derrière son masque, Lièvre reste bien sûr impénétrable et murmure calmement :

— Bon voyage...

Griffon ne répond pas et hésite. Tant qu’il ne le touche pas, Cerf est un dormeur comme les autres, mais grâce à son contact, il peut faire de lui un rêveur conscient, un voyageur, comme les personnes avec qui il explore les contrées de Limbo. Griffon attrape la main robotique de Cerf ; le plastique froid le gêne. Il hésite avant de simplement poser ses doigts sur l’épaule de chair du vieil homme, puis ferme les yeux et se laisse sombrer dans l’onirisme.

Griffon rouvre ses paupières au contact d’un sol glacé sous ses pieds. Il se trouve dans le rêve de son père, dans une pièce de pierres brutes, relativement humide où la lumière entre péniblement par de petits vitraux dénués de couleurs et éclaire un énorme trône de granit.

Un hybride au corps d’homme et à la tête de cervidé se trouve assis dessus, fixant Griffon de son regard animal.

— Te voilà enfin, fils...

— Navré du retard. J’ai appris au dernier moment que nous avions rendez-vous.

En se rapprochant de Cerf, il remarque tout un tas de petites pièces de monnaie patinées par les ans qui traînent tout autour du fauteuil.

— Où sommes-nous ?

Le cerf cligne des paupières et ses longs cils voilent ses prunelles fauves.

— Dans mon Deck.

— Ce qui signifie ?

— Un lieu de culte à mon effigie.

Griffon ricane tandis que Cerf l’arrête d’une main levée :

— La divinisation des Piliers s’est toujours faite dans l’histoire des siècles, il s’agit même de vastes religions qui se cantonnent rarement à un seul univers.

— C’est absurde.

— Je le reconnais. Dans une autre dimension, il m’est arrivé de visiter mon propre Deck incognito. J’y ai fait un banquet avec des croyants, j’ai dû y prier et même me convertir pour ne pas me faire trancher la gorge.

Cette fois, Griffon éclate d’un grand rire. Tout cela explique les pièces sur le sol... des offrandes, des prières... La tête du cervidé tourne son museau humide vers l’homme.

— Ce ne sont pas des choses que nous décidons. Nous sommes rarement responsables de la création de ce genre d’endroits.

Griffon croise ses bras sur son torse :

— Pourquoi m’avez-vous emmené ici ?

— Je voulais te montrer quelque chose. Je désire... une réconciliation que nous aurions dû faire il y a si longtemps...

Griffon secoue la tête d’un air dubitatif.

— Ça n’est pas possible.

— Nous devrions essayer.

Les paroles de Serpent reviennent à l’esprit de Griffon.

— On m’a dit que mes souvenirs étaient faux et que mère avait réussi à te tuer. Cependant, je me souviens distinctement d’une version très différente. Et tu es là alors que mère se trouve six pieds sous terre.

L’homme-animal incline doucement sa ramure.

— Je dois aussi t’expliquer cela. Je dois t’apprendre toutes ces choses que j’ai négligées et il me reste si peu de temps... Viens avec moi.

Ils se déplacent ensemble jusqu’à la porte.

— Qu’y a-t-il derrière ? demande Griffon.

— Rien du tout, là s’arrêtent mon souvenir et mon rêve. C’est à toi de construire la suite. Je t’offre simplement un chemin.

— Un chemin jusqu’où ?

— Jusqu’à Lù. C’est bien ce que tu m’avais demandé, non ? Voilà le gage de ma bonne volonté. Suis les âmes des rêveurs, entends-tu leurs imaginations qui sifflent derrière cette porte ? Il ne tient qu’à toi de l’ouvrir.

Griffon pousse le battant d’une main hésitante et laisse entrer les rayons d’un soleil monochrome. Suivi de près par Cerf, il sort sur ce qui ressemble à une large place ronde. Tout autour se trouvent une centaine de bâtiments aux architectures hétéroclites. Ce lieu est envahi d’un nombre saisissant de rêveurs.

Cerf pousse un grognement qui ressemble à un brame.

— Je ne pensais pas qu’il y en aurait tant.

— Sont-ce uniquement des Decks ? Cet endroit n’est plus le songe d’une seule personne. Nous sommes dans un lieu presque tangible, construit par un imaginaire collectif. Cela veut dire que derrière chacun de ces bâtiments, il y a un culte qui célèbre un Pilier ?

— C’est exact.

— Ils sont donc aussi nombreux ?

— Sans doute bien plus. Certains préfèrent faire profil bas et ne jamais se faire remarquer. Et l'on ne sait pas comment cela se passe quand on sort des limites des espèces intelligentes.

— Des animaux peuvent être des Piliers ?

— Absolument, toutes les créatures vivantes le peuvent, je suppose. J’ai connu autrefois un chat qui savait arrêter le temps. Ça lui était très utile pour voler des croquettes dans les maisons voisines. Nous avons vécu cinq cents ans ensemble. Je pensais qu’il me servirait, mais il n’arrêtait le temps que quand ça l’arrangeait.

— Que cherchons-nous ici ?

— Le Deck de Lù.

— Alors vous étiez au courant que Lù était un Pilier ?

Cette fois, c’est à Cerf d’être étonné :

— Bien évidemment, Nimrod, cette créature extrasicquesque1 de l’espèce des grunes, en est un elle aussi.

— Je m’en doutais, tu la connais donc ?

— Je ne crois pas. Je ne me souviens plus très bien, le temps est si long, mais tous les Piliers que j’ai croisés dans ma vie rêvaient d’être ses amis.

Les yeux de Griffon glissent sur les Decks et son regard se pose sur une grande maison de roseaux. Sa porte est décorée de plumes multicolores et de longues tresses humaines pendent devant. Une petite fille aux cheveux blond vénitien bouclés balaye le perron. Troublé par toutes ces couleurs qui n’ont rien à faire dans l’onirisme, Griffon détourne le visage pour se concentrer sur la conversation.

— Et pour quelle raison ?

— À cause de sa capacité, Nimrod a un don très utile pour nous : elle peut bloquer la dégénérescence physique de la matière. En d’autres termes, le vieillissement des vivants et l’usure des objets. Un don qui permet de faire un pied de nez à la solitude, notre principal tourment.

Les deux hommes se regardent et Georges pense à Grenade. Au fait qu’elle allait vivre, vieillir et mourir tandis que lui ne changerait pas, jamais. Dans cent ans, mille ans, dix mille ans, il serait toujours le même. Il avait rencontré cette Nimrod et l’avait laissée partir par ignorance, celle qui pourrait sauver Grenade de la roue du temps...

La voix de Cerf se fait très douce :

— Si nous nous étions réconciliés, toi et moi, tout aurait été différent. Tu aurais pu me sauver et tu aurais pu garder à tes côtés cette fille que tu aimes.

Griffon serre les dents : Chien a bavardé, c’est sûr. D’instinct, il décide de ne rien dire de plus concernant les identifiants que Nimrod lui a donnés.

— Nous ne pouvons pas nous réconcilier. Pas avant que tu ne m’expliques pourquoi.

— Pourquoi quoi ? Pourquoi j’ai tué ta mère ? C’était de la légitime défense ! Ce n’était p..

— Pourquoi avoir cloné Bebbe ? le coupe Georges. Elle était ton enfant... et maintenant, nous ne savons même pas laquelle d’entre elles est la vraie... Elle-même l'ignore ! Sur les dix clones, trois femmes sont mortes, une souffre le martyr et les autres sont dans des geôles en attendant d'être utilisées comme pondeuses !

Les yeux noirs du cervidé se tournent vers lui et Griffon voit son reflet coloré dans les larges prunelles sombres. Les longs cils battent mollement. Autour d’eux, les ombres glissent en silence et Cerf ouvre sa gueule :

— De tout temps, le clonage a été une obsession pour les Pilliers. Pas pour nous-mêmes, cela serait inutile, mais pour conserver nos proches. C’était un essai afin de voir si je pouvais faire une copie d’un compagnon que j’aimais bien, ou bien avoir des doubles qui pourraient fournir des organes jeunes à l’original ; je pensais à ta mère.

Griffon le fixe, la haine lui monte aux yeux et Cerf l’arrête d’un geste.

— Un jour, tu comprendras... M’attacher et souffrir, pourquoi ? J’ai vécu des dizaines de vies, j’ai eu des centaines d’enfants. J’aimais follement votre mère, mais Bebbe et toi... vous n’étiez rien pour moi, j’avais besoin de vous pour garder une lignée à court terme, c’est tout.

Griffon recule d’un pas :

— Une lignée à court terme ?

— Oui, je ne sais pas si tu es concerné par ma contrainte, mais nous, les Changemondes, nous ne revenons que par notre sang, nous ne nous réincarnons que dans notre propre famille. Comprends-tu ce que cela implique ?

Griffon secoue ses cheveux bleus en signe de négation alors Cerf reprend :

— Imagine un Changemonde comme moi, qui fasse des enfants dans tous les mondes qu’il traverse et les laisse se reproduire indéfiniment. Alors, s’il lui arrive de mourir par accident — ce qui arrive aux meilleurs d’entre nous — il peut atterrir à des milliers d’univers de l’endroit où il était, et ne plus jamais parvenir à retourner dans le monde où il est mort, car comme je te l’ai déjà dit, les univers sont si nombreux qu’il est impossible de s’y retrouver. C’est pourquoi il faut éviter de...

— Avais-tu prévu de nous tuer ?

Cerf ne répond pas alors Griffon continue :

— Tu voulais nous garder en réserve pour que nous vous ressuscitions en fournissant un héritier compatible dans le cas où tu serais mort ? Mais si jamais tu décidais de tirer ta révérence dans un autre monde, alors tu te serais débarrassé de nous, c’est ça ?

— Je l’aurais fait si je n’avais pas eu le choix ; en général, la stérilisation me paraît plus éthique.

Griffon éclate d’un rire hystérique et les rêveurs lui lancent des regards courroucés. Quand il se calme enfin, il demande :

— Alors ? Que s’est-il passé en vrai ? Tu as cloné Bebbe puis... mère t'a tué pour cela. Et après ?

— Je ne sais pas grand-chose, je devine que ma descendance a fleuri. J’aurais dû me réincarner par l’intermédiaire de l’un d’entre vous, mais votre mère tuait tous les garçons à la naissance afin de l’éviter. Je suis resté mort très longtemps...

— Et après ?

Cerf pousse son soupire-brame :

— Et après, Lù est née...

Griffon tourne la tête vers son père qui tend le bras vers un tout petit bâtiment blanc et ciselé couvert de ronces.

— Suis-moi, si je ne me trompe pas, voici son Deck.

Ils marchent jusqu’à l’entrée tandis que Cerf finit :

— J’ignore ce qui s’est passé ensuite. J’ignore beaucoup de choses des Piliers en fin de compte. Ce que je sais, c’est que je ne pouvais pas renaître, alors mon pouvoir a été donné à quelqu’un d’autre, — forcément à une fille puisque les garçons étaient tués — un Pilier de la même famille, qui subissait les mêmes contraintes que moi. L’histoire de Lù ? Mystère. Un matin, des millénaires plus tard, je me suis réveillé, soudain, j’existais de nouveau. Tu étais petit et je venais de cloner ta sœur, ta mère était en vie. J’étais revenu à un point précis de ma vie et l'on me donnait une deuxième chance. C’est ce jour où j’ai tué ta mère et dont tu te souviens... La scène s’est répétée, mais à mon avantage, cependant, j’avais perdu mes pouvoirs, car à présent c’est à Lù qu’ils appartiennent.

Griffon a un ricanement :

— Et depuis, tu assassines toutes les petites filles qui ont le malheur de naître dans notre famille pour que Lù ne revienne pas, comme le reflet d’un passé cruel...

Les énormes yeux noirs se dilatent.

— Je ne sais pas comment récupérer mon pouvoir, mais si je la laisse revenir, elle changera de monde immédiatement et tout sera perdu. Notre seule chance est que le pouvoir soit transmis à un nouveau garçon qui aura besoin de mon expérience. Il nous permettra de fuir cet univers pour en trouver un où l’on pourra me soigner !

Griffon regarde à nouveau les énormes prunelles frémissantes et il n’y voit qu’une longue et terrible peur de la mort. Alors sans un mot, il se détourne et entre dans le sanctuaire de Lù. La porte est un simple rideau de perles de verre cliquetantes qu’il écarte de la main.

Aussitôt, il sent son pied s’enfoncer dans une texture épaisse, humide et ses yeux se baissent pour voir que le sol est entièrement recouvert d’une énorme mousse spongieuse et verte qui grimpe sur les murs. Il n’y a pas de lampe, juste un trou rond au plafond qui fait tomber un faisceau de lumière serrée sur une statue de marbre blanc.

Griffon s’approche. Un lièvre gigantesque se tient assis sur son arrière-train et entre ses pattes avant se trouve agenouillée une adolescente drapée d'une robe virginale, souriant d’un air creux. Une ombre de vieille dormeuse s’approche et dépose un petit objet dans la mousse au pied de la statue. Griffon scrute la petite sphère avec insistance.

Une perle.

À bien y regarder, il y en a plein autour de la statue : des offrandes, comme les piécettes dans le Deck de Cerf. La voix de celui-ci résonne dans son dos :

— Elle a hérité de mon Chapelet, c'est la seule et unique chose que je sais d’elle. Le Chapelet... Je sais que tu ne peux pas comprendre, car tu n'as pas d'objet-lien, mais pour les Changemonde, c'est lui qui fait le Pillier. Si le Chapelet accepte un nouveau porteur dans la lignée-lien, alors celui-ci devient le Pillier. Si le Chapelet ne veut pas de nouveau porteur alors l'actuel se reformera en parasitant le corps d'un enfant de la lignée. Mais celui-ci ne redeviendra véritablement le Pilier que quand le Chapelet au complet le retrouvera. Et crois-moi, il en est capable, au-delà de l'espace et des dimensions.

— Que se passe-t-il si on enferme le Chapelet au moment où il devrait bloquer le Pilier et lui rendre son pouvoir ?

La tête de Cerf secoue négativement la tête.

— Je ne crois pas cela possible. Ce n'est pas pour rien que je tue les enfants de la lignée-lien. Jusqu'ici jamais le Chapelet n'a fait défaut. Quand je...

Alors qu'il écoute son père, Griffon se fige ; parmi les ombres de rêveurs qui évoluent derrière le patriarche se tient un autre type de fantôme, un être purement créé par l’onirisme ; une jeune fille le regarde en souriant.

— Il faut aussi que je te parle d’Honorine, marmonne Cerf avant de s'apercevoir que Griffon ne l’écoute pas du tout.

À son tour, il se retourne.

Griffon observe le fantôme et il reconnaît le visage rond, les yeux rieurs et le carré court. Elle porte une robe d’été blanche et des tennis en toile. Ses épaules un peu carrées sont tatouées de ronces noires.

Lù.

Une des mains de l’apparition se glisse entre les rangs d’un collier de perles qui lui pend au cou, une main aux ongles rongés et aux poignets ornés de vieux bracelets tressés. Cerf semble tétanisé. Il contemple cette enfant, quinze ans tout au plus, qui le fixe avec une candeur ironique. Elle ressemble vaguement à ces jolies starlettes sans caractère qui ne font qu’un été. Leur charme éphémère réside dans la pureté de leurs traits sans surprise et s’évanouit en même temps que leur adolescence fugace. La sueur coule sur le front de Griffon.

Ce sentiment... est un mensonge... Cette jeune fille n’a pas quinze ans. Elle n’est pas innocente ni candide...

Et puis soudain, l’apparition recule d’un pas.

— Non ! s’exclame Griffon.

Les lèvres de Lù se retroussent sur un sourire sans âme. Ses dents brillent comme des perles et pendant quelques secondes, ses yeux ronds se plissent malicieusement avant qu’elle ne se dissolve dans l’air. Griffon reprend ses esprits et se tourne rapidement vers Cerf.

— Un des rêveurs la connaît ! Il est en train de rêver d’elle. Il doit être sorti du sanctuaire à l’instant !

Sans attendre de réponse, Griffon se précipite dehors, faisant cliqueter les perles de l’entrée sur son passage, puis s’immobilise sur le perron.

Le parvis est envahi par des milliers d’âmes mouvantes.

C’est sans espoir...  pense-t-il avant de se figer, soudain glacé jusqu’aux os.

De l’autre côté de la place, assis devant l’entrée du Deck de bambou, se tient la bête, le monstre, le Griffon. Un autre lui-même ? Peut-être installé devant son propre Deck, qui sait ?

La créature pousse un grand cri et Georges ferme les yeux.

36.

Il y a longtemps, j’ai aimé une femme.

Mante est assis par terre, au milieu d’une salle circulaire.

Autour de lui, des perles immaculées roulent doucement sur la surface noire du sol, mues par une volonté propre. Il est le gardien du Chapelet, ça ne change pas, rien n’a changé depuis des années, jamais.

Jusqu’à hier.

Comme chaque mois, on lui a apporté une nouvelle batterie, de l’huile et de quoi remplacer certaines de ses pièces défectueuses, pas assez cependant, il le craignait.

Et puis, il a trouvé autre chose tout au fond du panier, roulé dans un mouchoir léger. Une surprise : une borne mémoire si vieille et si rouillée qu’il a douté qu’elle fonctionne encore. Il l’a fait tourner entre ses doigts mécaniques dans un affreux bruit de grincement.

Ses articulations sont si mal entretenues qu’il l'a fait tomber plusieurs fois et s'est maudit. Puis il a ouvert la trappe occipitale qui permet d’accéder à ses ports céphaliques et a glissé la borne dans la bonne ouverture. Il en a aussitôt reconnu la signature puisqu’elle était la sienne : matricule T41R155.

Quelqu’un, qui que ce soit, a pris la peine de lui envoyer un souvenir qu’il a lui-même enregistré et préservé sur une borne mémoire.

Les perles se sont agitées, comme mues par l’effet d’un champ magnétique et se sont mises à dessiner d’étranges rosaces autour de lui ; des dessins de kaléidoscope. Cela leur arrive parfois et Mante pense qu’elles peuvent avoir leurs changements d’humeur, elles aussi. Il ferme avec difficulté ses paupières de marionnette défectueuse et laisse sa mémoire parcourir ses circuits.

*

— Il y a plusieurs centaines d'années... —

Des mains sont dans ses entrailles. Elles fouillent, coupent des fils, défont des nœuds, ressoudent quelques circuits imprimés et décrassent des ventilateurs. Tendres, les doigts graissent ses rouages avec une lenteur qu’il trouve érotique.

La jeune fille est assise derrière lui. Il l’a laissée ouvrir sa trappe dorsale. Les jambes de chair se tiennent de chaque côté des siennes. Les caméras qui lui servent d’yeux observent ces jambes. Il compare la peau chaude, bronzée et son épiderme de silicone terne, froid au toucher.

— J’aimerais pouvoir le ressentir différemment quand tu me touches.

— Je peux revoir tes capteurs thermiques, répond la jeune fille. Je peux moduler l’intensité en fonction des zones et de ton humeur.

Il hésite un long moment, puis ajoute d’une voix grave :

— Oui. Oui, ce serait bien. Fais ça, s’il te plaît.

Il sait que ce ne sera pas pareil — qu’être en vie. Mais c’est mieux que rien malgré tout. La fille vivante entoure son corps de ses bras. Des bras tatoués de ronces jusqu’aux coudes. Sa peau chaude contre son métal froid le rassure. Il sourit avec abandon.

*

Mante essaie de sourire.

Son visage reste fixe, vide, absent. Personne ici ne s’est soucié de son expressivité, nul ne s’est chargé de finir ce qui n’avait pu être fini. Chaque mouvement de bras arrache à ses articulations de longs couinements de boîte de conserve. Il croyait avoir toujours été seul ici, mais il a aimé une femme vivante autrefois.

Il ne se souvient plus de son nom, de son visage...

1Mot inventé. La planète étant Sicq, le terme correspondant à extraterrestre est extrasicquesque.