Chapitre 8 : l'Académie

Andréa

Je suis de nouveau dans cette satanée carriole en face de LaCruche. Les secousses me rendent toujours aussi malade. Je crois que c’est pour ça qu’on m’a donné à boire une mixture bizarre et verte qui m'empêche de dégobiller. 

LaCruche ne me regarde pas. Il est plongé dans un épais bouquin. J’ai jamais vu un livre aussi gros, à ce stade, c’est presque une arme.

Je suis remonté contre tout le monde depuis ce matin. Le paternel, qui la veille, m’avait promis de m’emmener voir ma mère, a changé d’avis au dernier moment. Soi-disant, car je n’ai pas eu un bon comportement pendant les cours de danse. Franchement, depuis trois jours, j’ai les oreilles qui saignent à cause des violons et il me critique. Je mériterais plutôt une couronne de laurier. Un enfer ces pas. J’ai pas du tout le rythme dans la peau et j’en ai marre de devoir mimer des mouvements avec un bras que je n’ai pas : c’est parfaitement ridicule. Je demanderai à la Duchesse à la main coupée si elle danse, je suis sûr que non et que personne ne lui dit rien.

Je regarde le paysage par la fenêtre. Il y a des champs à perte de vue. Je préfère les Sanglots. Mon quartier me manque. Ma mère me manque même si je suis en colère contre elle. Elle n’est pas venue me rendre visite au palazzo Sforzi. Oui, le paternel doit lui faire du chantage, mais là, j’ai vraiment l’impression qu’elle m’a oublié. 

Si j’ai accepté de participer à leur concours débile et leur bal c’est uniquement pour pouvoir gonfler ma collection de boutons de manchette. Après ça, je fiche le camp.

Quoique ce serait intéressant de gagner ce concours, juste pour voir la tête de Cesare. 

Déjà, la dernière fois, c’était vraiment comique son expression choquée à la vue de mon rideau. Je suis assez fier de moi sur ce coup-là. Au début, je ne voulais absolument pas participer à ce défi puis, quand j’ai vu LaCruche se jeter corps et âme dans l’exercice, j’ai eu une idée de folie. Je dois dire que je me suis bien amusé. Quand le Paternel a essayé de toucher la toile pour soulever le rideau, j’avais envie de sauter partout. Je me suis retenu de justesse, car je ne souhaite pas apparaître comme un gars trop présomptueux, je dois soigner ma légende. 

Ce qu’ils ne savent pas c’est que ces derniers mois, ma mère et moi on a travaillé sur les œuvres de Desiderosi et que ce peintre à une légère obsession pour les vêtements. Les robes des femmes ressemblent à s’y méprendre à des rideaux de satin. Alors, les plis, les froissés, les ombres et lumières, ça me connaît. 

Peindre des fruits et du pain, par contre, ce n’est vraiment pas mon domaine. Je suppose que j’arriverais à un résultat correct si je m’entraînais suffisamment.

Cesare, on voit qu’il est doué pour tout représenter. Je n’en crois toujours pas mes yeux que les oiseaux aient cru qu’ils pouvaient picorer son œuvre. C’est dingue. C’est plus facile de leurrer les humains, je trouve.

Je le regarde. Il lit toujours. 

Je me demande si son livre est intéressant.

— Ça va être encore long ? 

Cesare ne me prête pas attention. Je pense que je pourrais faire quelques mouvements de Volta devant lui, il resterait aussi impassible qu’une statue. Je tente une approche plus perfide.

— Ils sont tous comme toi les autres héritiers ? 

Les sourcils de Cesare se froncent et il lève les yeux.

— Précise ta pensée. 

— Ils sont aussi volubiles et exubérants que toi ? 

Sa mâchoire se crispe.

Je ne peux pas m’empêcher d’esquisser un mince sourire. C’est tellement facile de le charrier. 

— Tu sais, ce concours n’est pas un jeu. Personne ne va être tendre avec toi. 

— Ça va, j’en ai vu d’autres. Je sais me défendre. 

— Si tu le dis. Tu ne pourras pas me reprocher de ne pas t’avoir prévenu. 

Il m’énerve, Monsieur Parfait. Comme si j’avais besoin de son aide pour quoi que ce soit. 

Le silence revient dans l’habitacle. Je me renfrogne sur mon siège et mon regard erre vers l’extérieur. L’environnement a changé. Nous bifurquons sur une route plus large. Les champs se sont transformés en collines verdoyantes et les cyprès nous font des courbettes sur notre passage. Le soleil rase les rangées de vignes. Ça me rappelle certains arrière-plans des œuvres de ma mère. Elle me disait adorer ce paysage, car cela lui rappelait les meilleures années de sa vie. Maintenant que je sais qui est mon père, j’avoue que cette information me rend dubitatif. 

Au loin, j’aperçois enfin l’Académie. Je me redresse. Il faut dire que le monument est impressionnant. J’émets un sifflement admiratif.

Le dôme en tuiles orange se découpe bien au-dessus de la ville. Jamais, je n’ai vu une structure aussi splendide. À mesure de notre avancée, je ne peux pas détourner les yeux du bâtiment. Plus on se rapproche, plus je suis subjugué. Elle dépasse toutes les autres bâtisses de très loin. En fait, j’ai l’impression que le reste de la ville a été construit pour la sublimer. Tout semble mener à ce dôme qui paraît toucher les nuages. 

— C’est vrai que toutes les familles ont mis leurs compétences en commun pour construire cette merveille ?

— Oui, en hommage au Sérénissime. 

— Et c’est vrai que ce monument abrite un Prodige ? 

— Oui. 

Je suis à deux doigts de lui poser davantage de questions quand l’immense portail en fer forgé s’ouvre devant nous. Une longue allée se profile jouxtée de maisons à quatre étages parfaitement similaires. J’aperçois à chaque croisement de rues, de jolies places avec des fontaines ainsi que quelques échoppes. L’ordre et la propreté règnent en maître dans ces lieux. Les chevaux hennissent et la carriole s’arrête. Je m’empare de mon baluchon et saute sans attendre de l’habitacle. 

Je lève les yeux. L’académie se dresse devant moi, toute de marbre rouge, blanc et vert. La surface est lisse, d’une limpidité proche du miroir. La façade présente six tympans surmontés chacun d’une rosace. En dessous de chaque rosace, des niches ont été creusées et accueillent les sculptures d’artistes qui ont su séduire le Sérénissime, certaines sont encore vides. Je comprends que chaque tympan correspond à une famille ducale. En y prêtant attention, il est facile de reconnaître chacune d’entre elles. Les maximes et les animaux de chaque maison y sont représentés : le castor pour la famille des architectes, le paon pour les tailleurs d’images, le rossignol pour les musiciens, le papillon pour les paysagistes-botanistes, la salamandre pour les métallurgistes et l’abeille pour les orfèvres. 

Le campanile s’élève à côté du bâtiment principal. C’est là que le clocher doit annoncer les heures des prières. Une seconde calèche s’arrête et la paternel et sa femme en descendent. Le chien de cristal se jette au sol en jappant et se met à tourner sur lui-même. Une armée de serviteurs se précipite vers nous. En l’espace d’une seconde, mon sac en toile est saisi et les malles de Cesare disparaissent. Celui-ci se dirige tranquillement vers l’intérieur de l’Académie. Je lui emboite le pas. 

À l’intérieur, un homme richement vêtu nous attend. Il a une moustache bien fournie et des cheveux grisonnants. 

— Maître Cesare, heureux de vous revoir pour cette nouvelle année, déclare-t-il avec un fort accent étranger. 

La Cruche répond par un hochement de tête. 

— Vous devez être Andréa ? reprend-t-il.

J’ai l’impression que c’est sa moustache qui parle et non sa bouche. Il me fait bonne impression.

— Oui, c’est moi. Ravi de vous rencontrer. 

J’ai envie de lui demander comment il connaît mon nom, mais j’imagine qu’il a été informé par le Conseil de mon arrivée. Il me détaille de haut en bas avant d’annoncer :

— Je m’appelle Edouard, je suis le responsable des héritiers pendant l’année. Suivez-moi tous les deux, je vais vous montrer vos chambres. Les autres ne sont pas encore tous arrivés. 

Je me frotte les mains avec enthousiasme et presse le pas derrière lui.  L’Académie est immense. Nous traversons plusieurs salles de cours, de réception, une bibliothèque avant d’arriver dans une aile plus sobre où se succèdent plusieurs chambres. Edouardo fait signe à LaCruche d’entrer dans une des salles avant de continuer son chemin. 

Alors que nous remontons le couloir, une voix féminine apostrophe notre guide.

— EDOUARD !

J’aperçois une immense silhouette se diriger droit sur nous dans une cacophonie de grincements métalliques. L’homme s’arrête et se crispe en voyant une masse grise foncer sur nous.

Je recule d’un pas. 

— IL EST HORS DE QUESTION QUE JE DORME AVEC ARTEMISIA ! scande l’héritière en arrivant. 

La fille mesure au moins un mètre quatre-vingt. Vêtue des pieds à la tête d’une armure finement ciselée, elle a l’air d’une chevaleresse prête au combat rapproché. Je comprends que j’ai devant moi l’héritière de la famille de la métallurgie : Isabella. 

Mon guide balbutie :

— Maîtresse, vous savez que je ne suis pas à l’origine de la répartition dans les chambres. C’est la doyenne de l’Académie qui s’en occupe…

— CONVOQUEZ IMMÉDIATEMENT CETTE VIELLE CROULANTE !

— Je vais m’entretenir avec elle, je vous le promets. Baissez d’un ton s’il vous plaît. 

Le regard de la jeune fille se fixe soudain sur moi. 

— Qui t’es toi ?

— Pas ton ami. 

La phrase est sortie toute seule. Un sifflement s’extirpe de ses narines et soudain, avec une vivacité dont je la pensais incapable à cause de sa carapace, elle plaque ses deux mains sur mes épaules et me redresse contre le mur. 

Mes pieds battent l’air. Ses doigts s’enfoncent dans ma peau. 

— C’est toi le bâtard du Doge ? 

J’arrive à articuler.

— Il paraît…

Son visage est tout prêt du mien. Ses cheveux au carré sont aussi sombres que ses yeux. Ses prunelles brillent d’animosité. 

— T’es moche.

— Comme toi.

La pression sur mes épaules se relâche subitement et je m’écroule au sol. 

— Pfff, à peine capable de tenir debout. C’est pathétique. LÈVE-TOI QUAND JE TE PARLE ! 

D’une main, je m’aide du mur pour me redresser. J’ai à peine le temps de reprendre mes esprits qu’un coup de poing s’abat sur mon ventre et me coupe le souffle. 

— Ne m’adresse pas la parole avant que je t’en donne l’autorisation, bouseux.

Plié en deux, je ne peux même pas lui répondre. Lorsque je me relève, la folle est déjà au fond du couloir. J’aperçois Cesare au seuil de sa chambre. Il la salue poliment. Je suis sûr qu’il doit être satisfait de me voir ainsi maltraité. Isabella commence à discuter avec lui d’une petite voix mielleuse. Je me détourne de la scène, dégoûté par cette connivence feinte puis croise le regard de mon guide. Il a l’air navré pour moi. 

— Avançons. 

Je comprends “déguerpissons” et je suis d’accord avec lui. Le reste du trajet est silencieux. Je me masse le ventre. La folle n’y est pas allée de main morte. Edouard s’arrête et me montre une chambre. 

— Voilà, c’est ici. Votre colocataire ne devrait pas tarder à arriver. Vos affaires ont déjà été transférées. 

— Merci. 

— Le déjeuner de bienvenue a lieu dans deux heures, je viendrais vous chercher si vous le souhaitez.

— Oui, je veux bien. 

Il m’adresse un sourire compatissant et tourne les talons. 

J’examine la pièce. Il y a deux lits simples séparés par une bibliothèque ainsi que deux bureaux en bois. Rien de très extravagant. L’environnement parfait pour étudier. J’avance vers le deuxième lit et m’assois en posant une main sur mon baluchon. Mon regard dérive. Mes épaules s’affaissent. Je ne savais pas comment j’imaginais mon arrivée dans ces lieux, mais certainement pas ainsi. La douleur dans mon ventre s’accentue et je sens les larmes me monter aux yeux. Soudain, je me fiche pas mal du concours, des boutons de manchettes et du reste. Je n’ai qu’une envie c’est retourner dans les Sanglots avec ma mère et revoir mes amis. 

Une larme m’échappe. Je me rabroue. Allez, mon gars tu ne vas pas déjà t’avouer vaincu à cause d’une folle ! 

Un bruit de pas résonne dans le couloir. J’essuie rapidement mon visage et essaie de me composer un visage plus serein. 

— Il y a quelqu’un ? s’exclame une voix grave au seuil de la porte. 

Je me relève et me retourne. Mon salut reste bloqué dans ma gorge en apercevant mon visiteur. De ma vie, je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi beau. On le dirait tout droit sorti d’une peinture : les boucles blondes, la longue chevelure, les yeux verts, la taille idéale, les épaules carrées. Franchement, le Sérénissime s’est penché sur son berceau à la naissance, c’est sûr. 

Une phrase sort de sa bouche, mais n’arrive pas à mon cerveau. 

— Quoi ?

— C’est toi le poisson que le Doge est allé pêché ? me répète-t-il.

Hein ? D’où j’ai une tête de poisson ?

Je marmonne.

— J’m’appelle Andréa.

— Salvatore.

Je me souviens de son portrait dans l’atelier du Paternel et je trouve qu’il ne lui rend pas du tout justice.

Il sort une multitude de livres, puis des instruments de musique dont j’ignore le nom et commence à les placer tranquillement dans les étagères. Son habit est d’un grand raffinement, ses boutons de manchettes représentent deux petites lyres : j’aime beaucoup. J’espère qu’il a le sommeil profond…

Il pose ensuite quelques altères près de son lit. Je remarque ses épaules carrées.

— T’es vachement musclé pour un musicien.

Il relève la tête et sourit. Il a deux fossettes qui se créent, c’est à tomber.

— Tu connais beaucoup de musiciens ?

— Non.

Il me regarde et ses yeux s’arrêtent sur mon ventre que je suis en train de masser.

— Tu as rencontré Isabella, à ce que je vois.

Il est intelligent en plus ! Il a tout pour lui !

— Je m’en serai bien passé…

Il traverse soudain la chambre pour se planter devant moi.

Je me crispe. Ça devrait être interdit une telle proximité. J’aperçois une boucle dorée à son oreille, on dirait un cor qui épouse son lobe. Un bijou assez fascinant.

— Ta mère était une domestique ?

— Et la tienne une chanteuse de rue ?

Après une telle réplique, je m’attends à être réduit en bouilli par ses biceps fascinants. Mais non. Il garde son calme et ajoute :

— En matière de survie, ton attitude est absolument parfaite si ton objectif consiste à mourir dans la semaine.

— Ah… Qu'est-ce que je dois faire pour l'éviter ?

— Un Prince est obligé de savoir imiter les bêtes en temps et lieu, il doit surtout prendre pour modèles le Lion et le Renard : le Lion ne sait pas éviter les filets ; le Renard ne peut se défendre contre les Loups. Il faut donc être Renard pour découvrir les pièges, et Lion pour se défaire des Loups. Ceux qui se contentent d'être Lions, manquent d'intelligence.

Je le contemple avec les yeux ronds.

— Ça vient d’où ?

— Machiavelli. Tu devrais lire son texte. Cela t’aidera à nous comprendre.

Après un moment, il ajoute :

— Cesare t’a parlé de moi ?

Pour la première fois, son ton est différent, il paraît moins sûr de lui.

— Non. Pourquoi ? Je dois être prévenu de quelque chose ?

Il passe une mèche derrière son oreille et son pouce se presse contre le bijou. Quelques secondes s’écoulent avant que ses doigts ne rejoignent ses flancs.

— Je ronfle.

Je me gratte le crâne et je mime un air embarrassé.

— En effet. Je crois que ça va poser un problème, moi j’ai le sommeil très léger.

Un sourire s’étend sur ses lèvres.

— Tu as de l'humour, c'est bien. Ça nous fait un point commun.

Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai envie d'avoir de nombreux points communs avec lui.