Chapitre 9

— Attendez-moi en bas, ordonna Leïla d’une voix tendue. Sofiane, tu te rappelles du numéro de mon garage ?

— Bien sûr.

— Je vous rejoins le plus vite possible.

Elle s’engagea dans les escaliers – ils pouvaient l’entendre avaler les marches jusqu’au troisième – tandis que Sofiane ouvrait la porte du sous-sol à Fatou. Il tenait Gros dans ses bras, qui se raccrochait de toutes ses griffes à ses avants-bras. Fatou marchait devant, la main glissant le long de la rampe. Le béton était glacé sous les chaussettes de Sofiane.

En bas, la lumière des néons prenait une teinte jaunâtre en se mêlant aux murs gris et à l’odeur froide des lieux. Sofiane les guida jusqu’à la porte numéro quatre, derrière laquelle Leïla entreposait sa vieille Citroën. Il ne leur restait plus qu’à attendre. Fatou croisa les bras sur sa poitrine, furetant les alentours comme une petite souris.

— T’as froid ? devina Sofiane. Prends-le une seconde.

Il lui confia Gros pour retirer son sweat et lui donner. Sous les poils de son chat, sa peau se hérissa de chair de poule.

— Merci, dit-elle en remontant la fermeture jusqu’à son nez.

Il hocha la tête, dansant d’un pied sur l’autre pour réveiller ses orteils frigorifiés.

— Tu vas bien ? finit-il par demander.

— Je veux ma maman.

Elle ne pleura pas, ne se mit pas à trembler. Elle l’énonça simplement, du bout des lèvres, presque honteuse, et ça lui brisa le cœur. Il fut lâchement rassuré d’entendre Leïla revenir, il reconnut sa démarche à l’oreille. Elle surgit à un angle, l’air décidé, un gros sac moche qu’il n’avait jamais vu au bout du bras. Elle avait troqué son uniforme contre un jean et un pull.

— Dépêchons-nous, dit-elle en jetant le sac dans les bras de Sofiane pour ouvrir la porte du garage.

— C’est nouveau ? demanda-t-il en étudiant le tissu fleuri.

— C’est un cadeau de Noël de ma grand-mère, répondit-elle. Je le cache au fond de ma penderie. Je me disais que ce serait plus pratique pour le Captain.

Ils s’installèrent en voiture. Elle sentait la poussière, mais Sofiane s’y sentit en sécurité. Ils étaient partis plus d’une fois en weekend à bord de ce véhicule.

— Regarde dans ta portière, indiqua-t-il à Fatou, il devrait y avoir un vieux Mickey Magazine. Je le relisais chaque fois qu’on partait en vacances avec Leïla.

— Un mystère que je l’ai pas jeté, grommela-t-elle. Attache-toi, qu’on nous arrête pas connement.

Il s’exécuta alors qu’elle manœuvrait la voiture pour quitter le sous-sol.

— J’ai mis des godasses dans le sac, informa-t-elle. C’est du 43.

— J’avais laissé des chaussures chez toi ? s’étonna-t-il.

Mais il ne reconnaissait pas cette paire de baskets.

— C’est à mon copain, précisa-t-elle un peu sèchement.

Il ne trouva qu’un pathétique « oh » à lui répondre, et les enfila la boule au ventre. C’était un sujet dont ils ne parlaient jamais – avant de ne plus se parler tout court – mais il était sûrement temps pour lui de passer à autre chose.

Comme de s’occuper des gens qui voulaient le tuer pour kidnapper une fillette arrachée à sa maison, sa famille et son pays. Il lui jeta un coup d’œil discret via le rétroviseur.

Fatou avait le magazine sur les genoux, mais ne le lisait pas. Le front appuyé contre la vitre, elle regardait la ville sans la voir. Son attention était lointaine, ses prunelles éteintes. Le sweat trop grand de Sofiane soulignait sa maigreur. D’une main absente, elle caressait Gros, couché en brioche dans le sac de Leïla.

Où avait-il pu rencontrer cette petite fille ? Qui pouvait-elle lui rappeler avec autant de force ? Plus il l’étudiait, plus la certitude de la connaître s’enfonçait dans son corps.

Il cilla et remarqua que Leïla l’observait à la dérobée.

— Je vais faire un détour jusqu’à une aire d’autoroute, informa-t-elle. Si personne ne nous suit d’ici là, je prendrai le chemin de chez ma mère.

— Ils savent que tu nous aides, ou ils le sauront bien assez tôt. Tu crois pas que c’est le premier endroit où ils iront chercher ?

Le sourire de Leïla lui creusait une fossette dans la joue droite.

— On ne va pas à son appartement. Elle a acheté une maison dans un coin paumé et y a trop peu de monde qui savent où c’est.

— Je l’ignorais.

— Elle avait fait les démarches sans m’en parler, avoua Leïla avec gêne, et puis ça s’est fait y a deux ou trois mois.

Le silence les empoigna au souvenir de leur relation fracturée.

— C’est vraiment paumé ? s’enquit-il pour briser la glace.

— Revest-les-brousses.

— Okay, ça se passe de commentaire.