Chapitre 9, Le restaurant fleur d'Automne

Mais pourquoi n’êtes-vous jamais venu me voir ? Est-ce que je ne méritais pas quelques explications après son départ ?

Les questions d’Alya se répétaient en boucle dans l’esprit de Jun et l’empêchaient de se concentrer sur son plan. Assis en tailleur dans sa chambre, au milieu des livres de science, la culpabilité se glissait en lui comme un poison. Insidieusement.

Au départ de Valek, il avait lâchement rompu ses liens avec Alya. Elle n’avait pas treize ans lorsqu’elle avait perdu un père et un ami. Elle ne gardait certainement aucun souvenir de leur temps passé ensemble. Leurs longues parties d’échecs et leurs dessins à quatre mains ne devaient rien lui évoquer. Pour lui, ces fugaces instants passés restaient les seuls moments de bonheur de son existence. Des souvenirs qui, selon son humeur, se voilaient ou se dévoilaient, se teintaient de nostalgie ou s’illuminaient.

Le bip de son bracelet se déclencha, lui rappelant le rendez-vous imminent avec Alya. À l’instar de son bureau, sa chambre ressemblait à un bric-à-brac. On peinait à distinguer le lit sous l’amoncellement de livres et les étagères dégorgeaient d’objets en tout genre. Il faisait du désordre une discipline. Une méthode de vie prouvant son existence en ces lieux stériles.

Ses yeux noirs sondèrent la pièce et, d’un geste de la main, il s’empara d’un sac en toile. Il y fourra tous les documents sur les animaux et les plantes qu’il put dénicher. Ce soir, il allait montrer aux recrues ce qu’ils rencontreraient dehors. Ce soir, l’entraînement commencerait réellement. Il se leva et attrapa dans sa penderie un ensemble bleu nuit. Il s’habilla avec rapidité et sortit de sa chambre.

Jun partageait avec ses parents – tant qu’il n’était pas jumelé – cet appartement du 125e étage de la plus haute tour de Mallaig. Des lumières au sol parsemaient le long couloir qui distribuait plusieurs pièces. Son ombre ondulait contre le mur à mesure qu’il traversait le corridor. Il s’arrêta subitement devant la chambre de son frère cadet, comme frappé par la foudre. La réalité de son absence le tétanisa. À force de repousser sans cesse son visage, il avait l’impression de nier sa mort…

Il poussa instinctivement la porte entrouverte, s’attendant à le voir jouer sur des jeux en réseau. Des cartons traînaient au sol, des draps dissimulaient les meubles. Un silence de mort régnait. La décoration avait été soigneusement enlevée. Ses parents avaient déjà fait le tri. Cet acte prouvait une fois de plus qu’ils accordaient peu d’importance à leurs progéniture. Une profonde tristesse s’empara de lui. Il n’avait rien vu venir. Occupé qu’il était à préparer son évasion, la détresse de son frère lui avait échappé…

Une détresse qu’il avait lui-même ressentie à son âge. Les tourments de l’adolescence lui revinrent comme un fouet qui claque sur la peau. Ce sentiment de perdition et de recherche identitaire ne trouvait aucune résolution à Mallaig. S’il n’avait pas rencontré Valek, une décennie plus tôt, son sort aurait été similaire à celui de son frère. Sans son étrange mission, jamais il n’aurait vécu.

Il entra dans l’espace devenu sanctuaire et se dirigea vers la penderie. Son frère collectionnait de nombreux vêtements. Sa main souleva et déplaça des tuniques aux teintes diverses. Pendant un instant, il hésita devant la multitude de tissus qui s’offrait à son regard puis se décida pour une étole bleue et blanche. Il porta l’écharpe à son nez. Aucune odeur ne s’en dégageait. Non. Il ne sentait rien, c’était bien différent. Ses doigts se crispèrent sur l’étole, sa poigne fut si forte que ses extrémités virèrent à un blanc crayeux. Bientôt, bientôt ce cauchemar se terminerait.

Il sortit en trombe de la chambre, le foulard voleta dans son sillage. Le couloir menait à une immense salle circulaire. Du parquet remplaçait le traditionnel vernis scintillant. Au centre du cercle, un piano à queue trônait seul. Des rideaux rouge grenat appareillaient les fenêtres ainsi que certains murs. Cette disposition rappelait un décor de théâtre. En face de l’instrument, une dizaine de chaises étaient disposées en demi-lune. Ylane, sa mère, allait donc faire un récital dans la soirée. Elle possédait une voix magnifique et l’oreille absolue : l’apanage des génomes trois. À Mallaig, les premiers Génomes possédaient tous des dons. Mais pouvait-ton seulement appeler cela un don lorsque vous étiez prédisposé à exceller dans un ou plusieurs domaines ?

Ainsi, les Génome Un possédaient une mémoire photographique, les Génomes deux un talent inné pour les mathématiques, les Génomes quatre une endurance à toute épreuve et une forte espérance de vie… Théoriquement. Son frère venait de se suicider à dix-sept ans…

Dans leur société, rien ne semblait dû au hasard. Tout était planifié.

Jun traversa la salle et quitta son domicile, le sac battant ses flancs. Il se dirigea vers une terrasse et commanda un aérosphère. La vue, de son promontoire, coupait le souffle. En dessous de lui, un spectacle de tours s’étendait sur des kilomètres. Au-dessus de lui, le plafond octogonal de Mallaig brillait de mille feux. La structure aux reflets dorés resplendissait comme un phare dans la nuit. Quelques minutes plus tard, l’aérosphère se présenta. Jun monta dans l’appareil et nota soigneusement l’adresse d’Alya. Il jeta un coup d’œil à son bracelet : 19 h 30, l’heure approchait.

* *

*

Jun n’était qu’à quelques pas de l’appartement d’Alya. Il connaissait le chemin, il s’était imaginé le faire durant ces dix dernières années. Il avait souhaité lui expliquer le départ de son père, mais la force lui avait manqué, la lâcheté l’avait saisi. Plus  il approchait du lieu de résidence de la jeune femme plus une sourde appréhension prenait possession de lui. Cette proposition de jumelage n’était peut-être pas la meilleure de ses idées. Il s’arrêta devant la porte et perçut des éclats de voix.

— Jamais je ne mettrai cette horreur, grand-mère ! JAMAIS !

Il reconnut sans difficulté le timbre d’Alya.

— Alya, cesse de faire ton cirque. C’est une robe magnifique ! Je l’ai moi-même portée le jour de mon jumelage avec ton grand-père !

— Ah oui ? Vu comment ça s’est terminé avec grand-père, ça va me porter chance, tiens !

Jun sourit. Alya avait vraiment le sarcasme facile. Un trait de personnalité qu’il rencontrait très peu.

Une voix posée et douce lui indiqua la présence d’une troisième personne, qui ajouta :

— Alya ! C’est presque l’heure. Enfile cette robe…

— Maman, pas toi, s’il te plaît. Je vais le faire fuir sérieusement… Grand-mère, pourquoi tu me fais subir ça, tu es vraiment une personne sadique !

— Ne fais pas ta tête de mule et agis comme il le faut, pour une fois.

Jun, amusé, sonna pour mettre fin au dilemme. Un délicieux silence suivit son acte. Des pas feutrés et des onomatopées remplacèrent soudain la quiétude. Une pluie de chuchotements et de cris étouffés s’ajoutèrent au chahut.

Après quelques minutes d’attente, la porte s’ouvrit. Alya fut poussée si fortement à l’extérieur par deux paires de mains qu’elle tomba dans ses bras. Jun redressa la jeune femme du mieux qu’il put tant les froufrous de la robe l’handicapait..

Alya ressemblait à une meringue violette. La robe était énorme et ridicule, bien trop petite pour elle. Des couches de tissu et de dentelles se succédaient des épaules jusqu’aux mollets. Elle provenait certainement des reserves de l'Ancien Temps. Des manches bouffantes l’empêchaient d’avoir une grande liberté de mouvement. Malgré son accoutrement, la jeune femme soutint son regard et leva son menton avec dignité. Sans un mot, elle lissa son vêtement qui se rebiffa sans raison apparente. Ses lèvres, rehaussées au rouge fuchsia, se serrèrent d’énervement. Des gouttes d’eau, provenant de ses cheveux mouillés, perlèrent sur le tulle. Ses yeux verts, rendus charbonneux par le khôl, ne le quittaient pas.

— Vous êtes bien habillé, remarqua-t-elle. Comme vous le voyez, ma grand-mère et moi n’étions pas d’accord sur la signification du terme élégance… J’ai perdu.

Elle sembla guetter une réaction de sa part. Ce fut plus l’air atterré d’Alya que son déguisement qui l’amena à sourire. La jeune femme s’y méprit, le fusilla du regard puis l’attrapa par le bras dans un mouvement brusque. À regret, il ne sentit pas son étreinte. Elle l’entraîna dans le couloir. Jun eut tout juste le temps d’apercevoir mère et grand-mère dissimulées à l’entrée, le regard pétillant.

— Vos parentes ont l’air drôles… chuchota-t-il.

— Mmmm.... Je ne suis pas d’accord. Ma grand-mère est une vraie plaie.

Ils marchèrent un moment. Jun se laissa faire, bien qu’ils n’aient pas pris la bonne direction. Le souffle de la jeune femme décéléra, elle lâcha son bras et finit par s’arrêter dans un corridor désert. Aucun patrouilleur n’était en vue. Les deux mains sur les hanches, elle s’exclama :

— Je vais vous choquer.

Sur ces paroles, la jeune femme passa une main sous ses jupons avec une rapidité fulgurante. Jun observa son manège, intéressé. Que faisait-elle donc ? Elle sortit d’on ne sait où des ciseaux étincelants. Le jeune homme fronça les sourcils, partagé entre l’étonnement et l’amusement. Sur bien des aspects, Alya n’avait pas changé. Elle était toujours aussi impulsive et surprenante que dans son enfance.

— Je croyais qu’on ne devait plus avoir recours à des sous-vêtements ?

— En effet, répondit-elle, le visage en feu. Mais la nécessité m’oblige à certaines dispositions… Je ne souhaite pas m’afficher dans cette tenue ridicule plus longtemps.

Le jeune homme acquiesça et s’adossa contre le mur, devinant que son action allait prendre quelques minutes. Il tripota son écharpe pendant que la jeune femme s’affairait. Alya découpa le bas de sa robe jusqu’aux genoux avec une délectation manifeste. Les lambeaux parsemèrent le sol de couleurs chaudes, Jun apprécia particulièrement le dégradé de roses et trouva même une certaine harmonie entre le blanc lumineux et les confettis de brocart cerise. Dommage que le sol ne soit pas adipeux, pensa-t-il, il aurait déteint. Un peu de couleurs auraient égayé le couloir. Son attention se reporta sur Alya qui s’attaquait à ses manches ballonnées. Elle dentela grossièrement ces dernières au niveau de l’épaule.

— Vous pouvez m’aider ? Je n’arrive pas à terminer.

Jun s’approcha et se saisit des ciseaux. Il acheva la découpe sur les deux manches avec une application et une délicatesse rares. Les deux énormes entournures échouèrent lamentablement sur le dallage comme deux champignons vénéneux. Alya se retourna et des gouttes d’eau perlèrent sur les doigts de Jun.

Une fois qu’elle eut de nouveau les ciseaux entre les mains, Alya le fit reculer d’une brève poussée contre son torse. Avec un grand sourire, elle accentua son décolleté puis fit un tour sur elle-même, triomphante. Le travail, grossier et maladroit, ne lui aurait pas valu d’applaudissement, mais Jun reconnut intérieurement que l’ensemble lui allait nettement mieux. Il récupéra le tissu au sol et jeta le tout dans un vide-ordures.

— Vous êtes plus à l’aise ? fit-il d’une voix intéressée.

— Oui. Totalement, répondit-elle en lui tendant l’instrument.

— Que voulez-vous que j’en fasse ? reprit-il, interdit, en remettant son étole d’une main.

— Vous pourriez les ranger dans votre sac ? Comme vous le constatez, je n’ai pas de poche.

— Cela ne vous a pas gênée tout à l’heure, remarqua-t-il avec une pointe de malice.

Alya émit un gloussement vite réprimé. Jun jeta un coup d’œil derrière lui et remarqua un patrouilleur qui marchait dans leur direction. Aussitôt, il récupéra les ciseaux qu’il glissa dans sa poche de pantalon. Le soldat passa près d’eux sans leur accorder un regard et s’éloigna. Alya, devenue pâle, demanda :

— On y va à ce restaurant fleur d’automne ?

— J’attendais Madame.

Jun lui montra le chemin, la main tendue. Alya trottina près de lui. Ses doigts continuaient d’aplanir sa robe dans des gestes quasi involontaires. Elle jetait souvent des regards défiants autour d’eux, comme si des patrouilleurs allaient apparaître à tout moment. Les génomes qu’ils croisaient la fixaient avec une certaine condescendance, soit à cause de sa robe, soit à cause de son génome unique. Jun n’arrivait pas à le déterminer. Cela l’irrita fortement.

Ils descendirent de plusieurs étages et marchèrent quelques minutes avant de voir la forme circulaire et ciselée du restaurant se découper dans la nuit. Le bâtiment était éclairé par plusieurs faisceaux lumineux de différentes couleurs. On apercevait, d’en bas, un tapis blanc sur le sol et les murs. Ce décor lui rappela une boule à neige qu’il possédait autrefois.

Ils empruntèrent un ascenseur translucide. Jun porta la main à son front. Il suait : l’anxiété avait ravi son calme. Les portes s’ouvrirent. Un morceau de piano passait en fond sonore. Le sol ressemblait à un nuage. Il invitait à la paresse, à la langueur. Jun s’imagina allongé avec un bon livre à la main. Cette pensée le fit sourire. Il dévisagea Alya. Ses yeux pétillaient comme si elle s’apprêtait à se jeter dans les flots célestes. Un serveur se présenta :

— Bienvenue au restaurant fleur d’Automne ! Ici, vous passerez un merveilleux moment de détente. Pourrai-je avoir votre nom ?

— Alya Aménabi.

— Parfait, vous venez donc pour une proposition de jumelage. J’espère que celle-ci sera concluante, déclara-t-il avec un clin d’œil appuyé dans leur direction.

Jun et Alya suivirent l’employé qui les fit passer par un escalier au milieu de la bulle. Les marches ouateuses rebondissaient sous leurs pas. Le serveur leur montra une table près d’une cheminée où brûlait un feu artificiel. Le mobilier rappelait une atmosphère montagnarde avec des fauteuils en fourrure et une table rectangulaire en faux bois. Des bougies tamisaient l’ambiance. Jun déposa son sac au sol tandis qu’Alya s’asseyait. Le serveur vint leur apporter les menus puis les laissa seuls.

Le restaurant Fleur d’Automne était un des rares endroits huppés de la ville. On ne pouvait y manger que pour les propositions de jumelage ou pour des cérémonies. Réputé comme LE restaurant de création de Mallaig, on y servait des plats et des desserts aux goûts étranges, poulet rôti au concombre marron, steak au fromage de brebis et crème de banane ou encore filet de lieu à la sauce clémentine. Les cuisiniers qui s’y succédaient se vantaient tous d’avoir obtenu la recette de leur arrière-arrière-grand-mère.

Jun contempla Alya qui hésitait. La carte tanguait de sa main droite à sa main gauche, comme emportée par des courants marins. Il se rappela une scène similaire de son enfance où elle s’amusait à jongler avec différents objets sous le regard bienveillant de Valek. Une nostalgie teintée d’euphorie l’emporta loin dans ses souvenirs.

— Tu ne choisis pas ? s’étonna Alya, le voyant plongé dans ses pensées.

— Je prendrai la même chose que toi, répondit-il en adoptant lui aussi le tutoiement.

Cela lui revint presque naturellement. La jeune femme haussa les sourcils, visiblement étonnée de son manque d’originalité.

Le serveur revint et Alya commanda un filet de lieu. Jun la suivit dans son choix. Un silence s’installa brièvement entre eux.

— Comment vas-tu ? demanda Jun.

Sa question, pourtant particulièrement simple, sembla complètement la déstabiliser.

— Je… Depuis le suicide de ton frère, je suis en colère perpétuellement. Je croyais que cette colère s’était apaisée depuis deux ans. Mais non, je pense qu’elle a toujours été là, prête à ressurgir. Elle me fait dire n’importe quoi, et je mets réellement en danger ma famille parfois… Je crois que j’arrive au point de rupture avec ma grand-mère.

— Je comprends.

— Comment fais-tu pour rester aussi calme ? Je n’ai pas l’impression que la mort de ton frère t’atteint.

Jun resta muet un moment. Il tapota sur la table en bois.

— Elle m’atteint, Alya. Je me sens particulièrement coupable. Mais la culpabilité ne me rendra pas mon frère. Alors, j’avance, je pense à la suite. Je supprime les pensées parasites. Je réfléchis au plan. C’est une stratégie.

Alya porta ses mains en coupe autour de ses joues, découragée.

— Je n’y arrive pas. J’ai l’impression que mon esprit me donne des coups tant mes pensées s’entrechoquent. J’ai le sentiment qu’elles souhaitent combler les trous de ma mémoire… Je me pose des questions constamment, sur tout et tout le monde. Je doute, j’ai peur, je hais et parfois je désespère dans la même minute.

— C’est normal, Alya. C’est ton haut potentiel. Lorsque ton père t’a testée intellectuellement, tu étais déjà fortement avancée. Intellectuellement, tu dois être proche d’un génome trois. Généralement, les Génomes de un à six ont ce même problème. C’est pour cela que nous sommes aussi peu nombreux sur Mallaig. Nous nous sentons décalés vis-à-vis des autres, notre hypersensibilité nous affecte continuellement et notre émotivité entraîne une véritable fragilité. Une fragilité qui nous pousse à commettre des actes insensés. Savais-tu que les suicides venaient généralement des premiers Génomes  ?

Alya secoua négativement la tête, mais ajouta :

— Ensuite le gouvernement punit la famille et celle-ci régresse dans le classement. C’est un cercle infernal et vicieux.

— Tout à fait, confirma Jun.

— Il y a des moments, j’ai envie de faire exploser cette ville, énonça-t-elle avec une lueur de haine dans les yeux.

— Même si nous sommes des clones, nous restons humains, précisa-t-il, souhaitant lui rappeler sa propre nature.

— Où étais-tu, Jun, pendant toutes ces années ? soupira la jeune femme.

Sa question avait une force et une tristesse qui lui coupèrent le souffle. Il eut brusquement envie de lui prendre la main, mû par une empathie si puissante que cela le terrifia. Il détourna le regard, préférant les lignes verticales des immeubles aux yeux soudain si attirants de la jeune femme.

Le serveur coupa net le silence en déposant les plats devant eux. Une gelée orange et jaune occupait le centre de l’assiette en forme de feuille. Alya se frotta les mains de ravissement, mais sa joie semblait feinte. Machinalement, Jun s’empara de ses couverts et commença son repas. Il observa la jeune femme porter une portion à sa bouche. Son visage se décomposa. Elle s’éventa brusquement et, paniquée, vida son verre d’eau.

— Mais c’est brûlant ! s’étrangla-t-elle.

Jun acquiesça et fit mine de souffler sur le flan tangerine. Alya le dévisagea un instant, déconcertée. L’avait-elle percé à jour ? Il ne sut le dire, car l’instant suivant, son attention se reporta sur son assiette. Après quelques bouchées, elle lança :

— Ce que je ne comprends pas dans ce système, c’est pourquoi ils ont laissé entrer mon père dans la Cité ? Pourquoi lui ont-ils permis de se jumeler ? Cela n’a pas de sens. C’est contraire à tous les idéaux.

Jun reposa ses couverts, proprement, sur le bois doré. Les vraies questions commençaient.

— De ce que je sais. Ton père est entré tout seul, l’informa-t-il.

— C’est-à-dire ? questionna-t-elle en aplatissant son flan d’un geste brusque avec le dos de la cuillère.

— Apparemment il avait un symbole qui lui permettait de passer les frontières.

La table vibra, comme sous l’action d’un choc. Alya se mordit la lèvre.

— Désolée… murmura-t-elle

Jun se demanda bien pourquoi elle s’excusait. Alya jeta un regard méfiant aux environs, se tortilla et découvrit rapidement une de ses épaules. Les trois lignes parallèles se dévoilèrent.

— Ce symbole ?

— Oui. Il appelait ça un « sillage ». Ton père te l’a fait juste avant de partir.

Alya acquiesça.

— C’est un symbole qui permet d’entrer dans les Cités ?

— Oui, et d’en sortir aussi, précisa-t-il.

— Donc pendant toutes ces années, je pouvais partir sans problème ? supposa-t-elle.

— Oui.

Alya le fixa avec un fort ressentiment dans les yeux.

— Si j’avais eu cette information auparavant, je serai partie depuis longtemps !

— Et tu serais morte dans le désert… rétorqua Jun.

Alya ronchonna, mais fut forcée de l’admettre.

— Il a une signification, ce symbole, où il est juste là pour me compliquer la vie ? bougonna-t-elle en dessinant des cercles avec sa fourchette dans la sauce esseulée.

— C’est une clé pour entrer dans chaque cité  « Les cités vivront isolées. Lorsque les Ombres se lèveront, cristal, pyramide et pierre se rejoindront. Le sort de l’humanité sera scellé ».

Alya répéta les phrases à mi-mot.

— Qui a dit ceci ? s’enquit-elle fébrilement.

— Ton père…

Alya resta muette un instant. Son regard se perdit dans l’œuvre d’art abstraite qu’elle avait composée.

— Il était quoi, au juste, une sorte de prophète ?

— On peut voir ça ainsi… Je dirais qu’il était plus comme un guide, précisa Jun.

Alya se renfrogna et serina les quelques phrases à voix haute. Le garçon lui fit signe de baisser d’un ton.

— Dans cette phrase, le cristal c’est Mallaig. Les deux autres sont donc Étioli et Astrakam.

Jun acquiesça.

— Qu’est-ce que sont les Ombres ? reprit la jeune femme.

— Je l’ignore, admit Jun en haussant les épaules. C’est une question que je me pose depuis longtemps.

— Mon père était-il allé à Astrakam ?

— Je pense, mais il n’a rien voulu me révéler, répondit Jun en terminant son repas.

— Tu sais, il m’arrive de voir, en rêve, une pyramide immense au-dessus d’un lac aussi noir qu’un abîme. J’ai l’intime conviction qu’il s’agit d’Astrakam, assura Alya.

— C’est possible… concéda Jun.

Les souvenirs d’Alya n’étaient pas si flous que cela. Valek lui avait déjà dessiné la Cité des montagnes. Peut-être allait-elle se remémorer le chemin pour l’atteindre ?

— Où crois-tu qu’il soit maintenant ? demanda-t-elle avec une voix où perçait l’espoir.

Il plongea son regard dans le sien et assura :

— Certainement à Étioli.

Son mensonge lui pesa bien plus qu’il ne l’avait présagé. Sans hésitation, Valek devait être à Astrakam. Or, il fallait qu’Alya parte pour Étioli, en tout cas pour le moment.

— Jun ?

Il sortit de ses pensées et dévisagea avec intérêt la jeune femme. Elle était rouge pivoine.

— Ça ne te gêne pas ce que je fais ?

Jun la fixa d’un air interdit. Il jeta un coup d’œil sous la table. Le pied nu d’Alya reposait sur son genou.

— Arrête ! Ordonna-t-il, la colère transperçant sa voix.

Alya enleva immédiatement son pied, un peu effrayée par la fureur du garçon.

— J’étais ainsi depuis dix minutes. Tu n’as pas réagi… Tu n’as rien senti, c’est ça ? Tout à l’heure, je t’ai donné un coup de pied et tu n’as même pas tressailli ! Et un peu avant, le plat était brûlant ! C’est à peine si tu l’as remarqué…

Il voulut d’abord nier en bloc, puis se sentit étourdi d’avoir été percé à jour. Il se leva d’un bond, les poings serrés, les pensées enflammées. Il ne pouvait supporter le regard d’Alya. Ce mélange de tristesse et de pitié lui était insupportable. Il déserta la table et prit prestement la direction de la sortie. Il entendit Alya se lever avec précipitation et ses pas le suivre, fourmillements dans l’atmosphère ouateuse.

— Jun ! Attends ! s’écria-t-elle.

Il s’engagea dans les escaliers en refermant brutalement la porte derrière lui. Son esprit n’était que fusion, lui qui se targuait quelques minutes auparavant d’être maître de lui, il ne semblait maintenant que l’esclave de la panique. Une panique qui consumait sa raison tant il ne voulait pas dévoiler son secret. Il atteignit la fin de l’escalier et sortit dans la rue. Les bruits furent éteints par le bouillonnement de ses pensées. Il pénétra dans un immeuble, le pas hâtif, comme possédé. Alors qu’il se dépêchait, son nom retentit dans le couloir.

— Jun ! S’il te plaît ! Arrête-toi !

Le garçon jeta un regard derrière son épaule. Alya courait. Sa tenue ridicule, ses chaussures à la main et ses cheveux en bataille le ramenèrent à la raison. Sa colère s’apaisa lentement. Il ralentit l’allure et la laissa le rejoindre. Il lui devait des explications. Alya termina sa course et lui barra le chemin, la respiration saccadée.

— Jun. Je suis sincèrement désolée, c’était complètement déplacé de ma part.

Ils s’observèrent un moment.

— S’il te plaît, parle-moi. Explique-moi pourquoi tu es comme ça… supplia-t-elle.

— Que veux-tu que je te dises, Alya ? répliqua Jun d’une voix glaciale. Tu as deviné juste…

Il se tourna vers le mur blanc, le souffle court, la mâchoire comprimée par la souffrance.

— Regarde. Regarde le monstre que je suis !

Il frappa hargneusement le mur avec son poing. Des débris de cloison les éclaboussèrent. Les jointures de Jun virèrent au rouge. Du sang perla le long de la paroi.

— C’était inutile, chuchota la jeune femme, le regard arrimé à la main sanguinolente de Jun.

— Je ne ressens rien, Alya. Ni goût, ni odorat, ni toucher. Je suis un clone sans sensations… Plus proche d’une machine que d’un être humain !

Il vacilla, comme emporté par sa tirade, puis se laissa glisser contre la paroi, aussi dévastée que lui. Alya s’accroupit et posa une main sur la sienne.

— C’est faux, Jun. Tu sais bien que c’est faux. Les sensations ne font pas de nous des êtres humains.

— Alors quoi d’autre ? Nous ne sommes déjà plus uniques. J’ai l’impression qu’à chaque génération, nous perdons un peu plus de notre humanité. Bientôt, nous prendront nos émotions. Nous serons des coquilles vides, juste apte à servir.

Jun plongea son regard dans celui d’Alya. Ils étaient tout proches. Il aurait dû sentir l’amertume dans sa bouche, la douleur de sa blessure, la peau d’Alya sur la sienne. Rien. L’absence de toutes sensations. Un silence de sens.

— J’aurais voulu que tu ne le découvres jamais… murmura-t-il.

— Pourquoi voulais-tu me le cacher ? Qu’est-ce que ça change ?

Jun la dévisagea, perdu. Il n’avait pas la réponse. Sa fierté avait été blessée. Alya avait deviné en si peu de temps ce que personne n’avait décelé chez lui auparavant. L’idée qu’elle le voie comme une personne anormale lui parut insurmontable.

— Tu es né comme ça ? reprit-elle d’une voix atone.

— Non. J’aurais préféré, ça aurait été plus tolérable.

— Donc… murmura-t-elle pour l’encourager.

Jun prit une grande inspiration, la tête en arrière, les yeux fuyant le regard de la jeune femme.

— Eh bien, cela a commencé il y a quelques années, du jour au lendemain, je ne ressentais plus rien. Cela a touché mes frères quelques mois plus tard. Aujourd’hui, nous sommes plusieurs centaines dans la cité. Les cas augmentent jour après jour.

Jun n’eut pas besoin de regarder Alya pour connaître son choc.

— Mais d’où ça vient ?

— Je pense qu’il s’agit d’une dégénérescence, une conséquence du clonage à répétition, lâcha-t-il la voix teintée d’une grande tristesse. Les Oublis aussi doivent avoir empiré le problème.

— Les scientifiques n’ont pas trouvé de moyen pour renverser le processus ?

— Non, les essais cliniques que nous avons faits ont déshumanisé les sujets.

Alya écarquilla les yeux.

— C’est-à-dire ?

— Ils sont devenus fous.

— Il n’y a donc aucun moyen de retrouver tes sensations ?

— Rien de ce que nous avons essayé ne fonctionne. Ça semble irréversible.

— Je comprends mieux pourquoi ton frère disait qu’il se sentait comme une coquille vide…

Jun resta muet, des images d’Akio revinrent le hanter.

— Tu penses que ma grand-mère est au courant de cette situation ? reprit Alya

— Oui, depuis longtemps. Elle le sait, car ta mère a été une des premières personnes atteintes d’insensibilité.

Alya recula brutalement. Des larmes lui montèrent aux yeux qu’elle essuya d’un revers de main rageur.

— Mais qu’est-ce que je suis idiote...

— Tu ne pouvais pas deviner… Ton père a été le premier à organiser des recherches autour de l’insensibilité. Je l’ai rejoint peu après. Lorsque ta grand-mère a découvert la maladie de ta mère, elle a pensé que Valek la lui avait transmise d’une manière ou d’une autre. Elle l’a donc banni de la cité…

— Je la hais ! JE LA HAIS ! s’écria Alya. Je savais qu’elle me cachait quelque chose ! J’étais sûre qu’elle était à l’origine du départ de mon père. Il ne pouvait pas nous avoir laissé de son plein grès.

Jun laissa Alya dans ses pensées pendant quelques secondes avant d’annoncer :

— Nous sommes condamnés. Enfin, le clonage est condamné. Nous nous sommes vantés d’avoir le système qui ferait survivre l’espèce humaine, mais peu à peu notre espèce se meurt. C’est pour cela que nous devons partir, Alya. Nous ne pouvons pas rester ici.

La jeune femme balbutia, sur ses traits, Jun y lut la panique :

— Abandonner ma mère à Mallaig après ce que tu m’as avoué est inimaginable. Je ne peux pas…

— Alya, peut-être qu’à l’Extérieur nous trouverons un remède ? Peut-être que tu pourras guérir ta mère ?

— Je ne sais pas Jun.

— Si tu ne viens pas, je ne pense pas avoir envie de partir, murmura-t-il en la regardant droit dans les yeux.

Dans le regard d’Alya, le doute s’installa.