Chapitre Deux : Jours de pluie

-       Ça fait dix jours qu’il pleut, dit Lise en observant le jardin détrempé sous le ciel gris à travers la fenêtre. Marga dit qu’il ne fait pas souvent ce temps-là en plein mois de juillet. Quelle météo à Paris ?

-       Tu ne loupes rien. Tu travailles ?

-       Oui, répond fièrement Lise. J’ai revu les deux tiers du premier semestre.

-       Ça se passe bien ?

-       Pour l’instant, ça va. Ça revient. J’appréhende un peu l’analyse. Tu en es où, toi ?

-       J’ai fait la moitié du programme de première année.

Lise ne se pose même pas la question, mais il répond quand même :

-       Ça a l’air d’aller.

-       J’imagine.

À l’autre bout du fil, Matthieu soupire.

-       Tu t’ennuies ?

-       Non, répond-il. J’en ai un peu marre, de toute cette pluie.

-       Mais tu travailles, de toute façon. Tu n’as pas besoin de sortir.

-       J’aime bien me promener pour trouver l’inspiration.

-       Ce n’est pas un très bon moyen de se concentrer, ça.

-       Peut-être pas pour toi. Moi ça m’aide.

Silence. Lise a parfois du mal à comprendre Matthieu qui semble aussi brillant qu’il s’éparpille, mais elle le connaît bien, elle sait que les intenses réflexions qui ponctuent ses balades tiennent davantage de la logique que de la rêverie.

-       Ça se passe bien avec ta grand-mère ?

-       Oui, affirme Lise.

-       Elle t’aide ?

-       Pas vraiment. Elle ne fait plus grand-chose depuis qu’elle est à la retraite.

-       Tu veux dire qu’elle fait d’autres choses ? suggère Matthieu.

-       Peut-être.

-       Elle fait quoi ?

-       Je ne sais pas, avoue Lise. Je ne la vois pas beaucoup.

-       Tu travailles. C’est bien. Tu as des nouvelles de tes parents ?

-       Pas depuis qu’ils sont revenus de leur séminaire.

-       Ça leur a plu ?

-       On dirait.

Souvent, quand Matthieu lui demande des nouvelles de ses parents, Lise sent venir la fin de la conversation. Elle sursaute en entendant Marga frapper trois coups à la porte et lui dire que le dîner est prêt.

-       Je te laisse, dit-elle.

-       Une piste pour résoudre un problème ?

-       Non, Marga vient de m’appeler.

-       D’accord. Dis-lui bonjour de ma part.

-       Elle ne te connaît pas, pouffe Lise.

-       Ça m’est égal. J’ai de la sympathie pour les physiciens.

-       C’est ça. Je t’embrasse.

-       Je t’aime.

-       Moi aussi.

Lise raccroche, les yeux dans le vide, écoutant les pas de sa grand-mère qui redescend l’escalier. Ça fait déjà dix jours qu’elle est là et qu’elle étudie au fond de sa chambre fleurie. Dix jours qu’elle n’a pas vus passer, pourtant elle n’est pour ainsi dire pas sortie, sauf lorsque sa grand-mère a voulu aller au marché le dimanche et qu’elle s’est portée volontaire pour porter les courses.

Elle a un peu honte de ne pas voir beaucoup Marga, mais ce qu’elle redécouvre et retravaille la passionne. Ce sont comme des raccourcis qu’elle taille dans une forêt dense, de nouvelles routes inexplorées menant à des endroits inattendus. Mais bien trop souvent à son goût, certains chemins se révèlent être des culs-de-sac pour elle. C’est là, finalement, qu’elle aurait volontiers besoin de Marga.

Lise range rapidement son matériel dans sa trousse et tasse les feuilles avant de descendre. Marga s’affaire autour de la table. Lise met le couvert.

-       J’ai interrompu la conversation ?

-       De toute façon, on n’a jamais grand-chose à se dire, surtout au téléphone.

-       Toutes mes excuses, dit Marga en s’asseyant après avoir posé un grand saladier sur la table.

Pourtant, elle n’a pas l’air désolée du tout. En voyant le beau sourire sur son visage, Lise en déduit qu’elle est tout compte fait très contente de l’avoir un peu pour elle.

-       Ce n’est pas grave, répète-t-elle. Les discussions avec Matthieu ne sont pas d’une grande importance, assure-t-elle en s’asseyant en face de Marga.

-       Non, ce qui est bête, c’est que tu ne passes pas des vacances idéales ici. Tu restes enfermée à travailler sans voir personne et je te prive du peu de contact que tu peux avoir avec certaines personnes qui doivent te manquer.

-       Il pleut de toute façon, Marga. Et puis, c’est moi qui ai choisi de passer mes vacances ici et de cette manière.

Marga se pince les lèvres d’un air dubitatif. Pourtant, Lise lui a clairement dit que son séjour serait studieux. Ce n’est pas la première fois qu’elles ont cette discussion et Lise en veut un peu à sa grand-mère de ne pas comprendre. Cependant, Marga s’inquiète pour elle ; tout cela part d’une bonne intention.

-       Est-ce qu’au moins tu t’en sors ?

-       Bien sûr. Je révise le programme de première année.

Marga acquiesce en se servant de la salade. Elle semble confrontée à quelque chose, comme une nouvelle à lui annoncer. Elle se racle la gorge.

-       Si tu avais du mal avec certaines notions, tu me le dirais n’est-ce pas ?

-       Evidemment, et je peux d’ores et déjà te prédire que les ennuis commenceront réellement lorsque j’attaquerai l’analyse, énonce Lise en se servant à son tour.

-       Ne frappe pas trop fort, dans ce cas.

Lise rit en levant les yeux vers Marga et son sourire espiègle.

-       Mais promis, à la première difficulté, je te préviens pour que tu voles à ma rescousse.

-       À vrai dire, ce n’est pas à moi que je pensais. Je ne te serais pas d’une grande aide.

Lise pose ses couverts en comprenant tout à fait où Marga veut en venir. Elle ne dirait pas non, elle a autant envie de le rencontrer que sa grand-mère de le lui présenter, mais elle garde une certaine appréhension, comme si elle avait peur d’être déçue en se retrouvant face à un vieux monsieur savant qui s’est réinventé en poète. Marga pianote sur la table du bout des doigts.

-       Que dirais-tu si j’invitais Albert de Chastignac à déjeuner demain ?

Lise ne peut s’empêcher de sourire en voyant la mine réjouie de sa grand-mère. Un rien lui dit qu’il est déjà au courant.

Le lendemain, vers midi, ce qu’Albert de Chastignac a d’abord aperçu dans son référentiel mobile en entrant après avoir frappé à la porte, doivent être les deux silhouettes assises devant le piano au fond de la pièce, jouant un prélude de Bach qu’il entendait de l’extérieur.

La seconde chose que Lise remarque en se tournant vers la porte, est qu’Albert de Chastignac doit être habitué à venir rendre visite à Marga. Probablement à sa manière de poser négligemment sa veste sur le dossier du Voltaire. Marga a coupé le sifflet à Johann Sebastian et s’est levée pour accueillir leur invité. Lise la suivant s’est tenue un peu en retrait, intimidée par le nouveau venu. Outre sa renommée et son savoir de physicien, le fait qu’il soit si grand doit beaucoup jouer.

Et assise face à lui à table, Lise peut compter ces nombreuses choses qui le rendent si impressionnant : sa belle voix de basse, sa barbe pointue poivre et sel ou ses grands yeux gris clair. Elle malmène un peu sa serviette sur ses genoux alors qu’Albert de Chastignac la regarde d’un œil bienveillant. Il lui fait la conversation, curieux, à propos des sciences qu’elle a étudiées, mais aussi – et surtout – de ce qu’elle aime faire. Du coin de l’œil, elle voit Marga rire dans sa serviette de table alors qu’elle lui raconte ses après-midis créatifs avec Matthieu, ceux pendant lesquels ils inventent et se posent mutuellement des énigmes. De Chastignac approuve sans rien dire, avec un petit sourire d’encouragement.

Et puis, les conversations avec Marga s’enchaînent, ils se racontent leurs vies comme les deux vieux amis qu’ils sont, et Lise prend conscience qu’ils ne se sont pas vus depuis dix jours par sa faute, ou en tout cas par celle de sa présence. Alors, poliment, elle mange en silence en les observant, amusée de leur complicité.

Albert de Chastignac parle de poésie. En fait, semble-t-il, il rêve beaucoup et en fait des histoires qu’il raconte à Marga. Elle l’écoute attentivement, mais Lise voit à son sourire en coin qu’elle trouve aussi qu’il en fait un peu trop. Cependant, Lise le trouve brillant. Dans son discours excentrique, elle voit un sage rangement tout ce qu’il y a de plus scientifique. Elle aimerait bien qu’il parle de physique. Elle est persuadée de le trouver passionnant, malgré tout ce qu’elle connaît déjà de la physique.

Mais il ne semble pas décidé à parler d’autre chose. Lise essaye de suivre tant bien que mal mais à vrai dire, elle a du mal à se concentrer sur autre chose que le relevage systématique des tommettes du carrelage : le nombre, le pourcentage de carreaux rouges vraiment rouges – et les critères qui définissent un carreau rouge – la surface moyenne… Elle y voit davantage de poésie que dans les rêves tarabiscotés du vieil homme qui ne se lasse pas de parler des miettes de pain qu’il distribuait à des kiwis affamés qui mendiaient devant sa fenêtre vers deux heures du matin.

Elle ne voit finalement pas arriver la fin du repas. Marga apporte les cafés et puis Albert de Chastignac s’en va, s’éloignant en balançant son parapluie sous les yeux amusés de Marga et franchement perplexes de Lise. Marga remet le rideau en place après avoir quitté des yeux l’honorable professeur et sa démarche sautillante à travers la fenêtre.

-       Il est comme ça depuis longtemps ? demande Lise en se souvenant de la description qu’avait faite son père de l’homme en question, dans une version plus sérieuse, peut-être moins singulière.

Elle remarque cependant les yeux rêveurs de sa grand-mère.

-       À vrai dire, il a toujours été comme ça, répond Marga sans se défaire de cette lueur au fond du regard. Il laisse davantage ressortir son côté extra-terrestre depuis qu’il a quitté la science universelle. Mais on lui doit bien ça. C’est un grand physicien.

-       Il diffère drôlement de tous les scientifiques que j’ai rencontrés…

-       Et pourtant, les mathématiciens ne sont pas les plus terre-à-terre, commente Marga en levant un sourcil.

-       Ça dépend lesquels.

-       Bien sûr, mais il y a sûrement une plus grande proportion de rêveurs chez les mathématiciens que chez les autres. N’empêche, nous avons là un drôle de spécimen de physicien…

Lise suit Marga dans la cuisine où la vaisselle entassée déborde de l’évier.

-       Pourquoi ne parle-t-il jamais de ses recherches ? demande Lise. D’après ce que m’a dit Papa, ça a l’air plutôt impressionnant. Tu m’as bien dit qu’il faisait encore des conférences de temps en temps ?

-       Si tu veux mon avis, il savait que tu voulais parler de ça, et c’est pourquoi il a soigneusement évité le sujet.

Marga tend à Lise les assiettes mouillées. Lise les attrape avec un torchon propre et demande :

-       Ça nous aurait permis de trouver un terrain d’entente. Je ne connais rien à la poésie ! De quoi est-ce que je vais bien pouvoir lui parler quand j’irai chez lui ?

-       Il sait bien que vous aurez un terrain d’entente en parlant de sciences. Tu sais, depuis qu’il est en retraite, il a enfin découvert qu’il y avait d’autres sujets de conversation qui pouvaient convenir aux scientifiques, ce qu’il a toujours évité de faire quand il travaillait. Il a pu enfin se montrer en poète qui connaît la théorie de la relativité comme sa poche et il est bien plus drôle comme ça. Enfin, visiblement, ce n’était pas l’avis de Jeanne… Dommage pour elle. Moi, je ne m’en lasse pas.

Lise se demande alors si Albert de Chastignac n’est vraiment qu’un ami qui vient manger de temps en temps chez Marga. Ses yeux suivent le mouvement de l’eau qui descend dans l’évier et se demandent si le sens du tourbillon est vraiment dû à l’accélération de Coriolis dans l’hémisphère nord. Est-ce que les baignoires sud-africaines se vident vraiment dans l’autre sens ? Voilà une question qui intéresserait Albert de Chastignac…

-       Je crois qu’il t’aime bien, dit Marga, faisant sursauter Lise, en s’essuyant les mains. Je pense que ça ne lui pose pas de problèmes. Il sera très heureux de t’accueillir.

Lise remarque la pile de vaisselle à sécher posée devant elle qui s’est accumulée pendant sa rêverie. Elle reprend sa tâche en répondant précipitamment :

-       Oui, oui.

-       Tu te sens prête à y aller demain ? J’ai une randonnée avec le club de patchwork et je culpabiliserais si je te laissais encore plus seule que tu ne l’es déjà.

Lise soupire.

-       Bien sûr que non, je serai prête pour demain. Prends juste le temps de m’expliquer le chemin, et ne t’en fais pas pour moi.

Et elle ajoute en posant le dernier couvert fraîchement essuyé dans son tiroir :

-       Et moi aussi, je crois que je l’aime bien.