Chapitre Trois : Des taches de peinture

Chapitre Trois : Des taches de peinture

Alors que Lise posait une nouvelle fois x et y dans un espace vectoriel de dimension finie n – deux fois la veille et après une tentative infructueuse le matin même – sa grand-mère frappait deux coups à la porte et rentrait dans la chambre, l’arrachant du monde virtuel dans lequel elle venait de créer la quatrième version de x et y.

Marga tient devant elle une feuille de papier griffonnée de ce que de loin, Lise apparente à un plan.

-       Pour aller chez Albert, précise-t-elle inutilement.

-       Je m’apprêtais à partir.

-       Tant mieux. Il a appelé tout à l’heure, il t’invite à manger ce midi.

-       Je peux rentrer ici et me faire à manger si tu es de sortie…

-       Je suis de sortie, confirme Marga. Mais je préfère que tu manges chez lui. Ça te fera voir du monde. Elle avance, ta démo ?

-       J’ai réessayé ce matin. J’allais recommencer.

-       Tu y réfléchiras en route, dit Marga avec un sourire tendre. Passe une bonne journée, ma grande.

-       Toi aussi Marga, dit Lise en se laissant embrasser sur le front.

Marga sort de la chambre. Lise jette un œil désolé à x et y et glisse ses affaires dans le sac que Marga lui a prêté. En sortant de la maison, elle avise les affaires de sa grand-mère posées sur le divan et reste ainsi quelques instants, la main sur la poignée de la porte. Elle n’a pas très envie de se retrouver en tête à tête avec le professeur, et encore moins avec le poète. De quoi va-t-elle bien pouvoir lui parler ? Sur cette question qui la plonge dans l’embarras, Lise claque la porte derrière elle.

Elle se trouve devant une grande maison aux murs en crépi blanc à quelques rues de là. Les jours de pluie, elle pourra même venir ou revenir par les transports en commun. Pour l’heure, le temps est plutôt nuageux ; au moins, il ne pleut plus.

Le plan lui a été bien utile ; cependant, elle n’a pas pu songer davantage à son problème d’algèbre. C’est maintenant qu’elle y pense, hésitante devant la porte d’entrée, par où elle pourrait commencer et comment demander de l’aide à monsieur de Chastignac sans paraître impolie, ce qu’elle va dire pour le saluer, comment lui parler d’autre chose que de science…

À peine son doigt entre-t-il en contact avec le bouton de la sonnette que la porte s’ouvre à la volée, laissant Lise sans voix face à la personne se tenant dans l’encadrement. C’est un garçon de son âge, un peu plus grand de taille et très fin, aux grands yeux noirs qu’il semble écarquiller en permanence, des cheveux bouclés noués en catogan et un costume bleu marine d’un autre siècle. Lise ne s’attendait certainement pas à ça. Prise au dépourvu, elle ne parvient qu’à balbutier :

-       Eh bien… Bonjour… Je suis Lise. Monsieur de Chastignac doit m’attendre ?

L’inconnu hoche la tête vigoureusement et s’écarte de la porte, laissant le passage à Lise. Elle s’arrête au milieu du couloir, entre deux portes – l’une à gauche, l’autre à droite – alors qu’il referme derrière elle, plongeant le corridor dans une semi obscurité. Il lui montre le chemin, tout droit, et Lise s’attarde devant le miroir qui couvre le mur de gauche. Elle n’y distingue que son ombre, faiblement éclairée par la lumière bleutée qui filtre à travers la vitre colorée, au-dessus de la porte suivante que le garçon ouvre en grand.

Le battant dévoile un escalier un peu tordu plus loin dans la pièce. Lise quitte le couloir, suivant le jeune homme qui passe devant l’escalier sans s’arrêter. Ils traversent un autre couloir, à gauche, et Lise laisse finalement son hôte lui ouvrir une porte vitrée, dont un rideau cache l’intérieur de la pièce. C’est ainsi qu’elle se retrouve dans une cuisine, face à Albert de Chastignac posté devant sa radio, feuilletant un journal qui ressemble à celui que lisent ses parents tous les dimanches matin, Le Scientifique. Le jeune homme derrière elle lance avant de refermer la porte :

-       Mademoiselle Lise !

Sa voix est douce et grave, mais Lise note qu’il s’exprime avec un léger cheveu sur la langue. Et avant que le battant ne claque, Lise est persuadée de voir des taches bleu électrique sur les doigts du garçon.

De Chastignac n’a pas levé les yeux vers elle, et quand le regard de Lise quitte la porte pour se reposer sur le professeur, il capte le signe d’approcher. Lise prend place sur la chaise que la main lui a désignée, face à de Chastignac qui tourne nonchalamment la page du Scientifique qu’il vient de lire. Elle le dévisage mais il n’interrompt pas sa lecture pour autant. Elle tourne alors la tête à gauche, vers la fenêtre qui donne sur le jardin.

Ce qu’elle voit au premier plan, c’est ce vieil arbre creux. Quelques pommes encore vertes mûrissent sur les branches malgré le trou qui sépare le tronc en deux et sert de refuge aux sitelles. Derrière l’arbre, Lise voit de grands buissons carrés qui dissimulent le fond du jardin. L’ombre qu’ils apportent doit être bien appréciable lors d’une balade entre deux énoncés au milieu du mois de juillet…

C’est ce moment que choisit de Chastignac pour lever le nez de sa revue. Lise sort de sa contemplation du jardin alors qu’il la dévisage en souriant :

-       Certains prétendent que la patience est une qualité des bons scientifiques, et d’autres, d’ailleurs. Bonjour, Lise. Bienvenue chez moi. Et excuse-moi de t’avoir fait attendre. Je n’aime pas commencer les conversations d’une manière formelle, et je n’avais pas d’inspiration.

-       Bonjour, professeur.

Le sourire de Chastignac s’élargit.

-       Tu peux m’appeler Albert, sinon, on en sera bientôt à « Bonjour, Docteur ! ».

Lise rit de l’air très sérieux qu’il a pris en disant cela. Il referme le magazine et désigne la couverture.

-       Tu lis des revues ?

-       Celles dans lesquelles mes parents publient, répond Lise. Mon père est abonné à celle-ci.

-       C’est passionnant, affirme-t-il alors. Vraiment passionnant.

Il lève ses yeux amusés vers le visage de Lise qui soupire en lisant les titres, soulagée de ne pas être tombée sur la version saugrenue du professeur.

-       …mais tu n’es pas là pour lire des articles passionnants. Tu fais ça toute l’année, je me trompe ?

Lise acquiesce. Albert entasse ses journaux et replace son poste de radio sur le meuble derrière lui.

-       En fait, ajoute-t-il, tu es là pour faire quelque chose de bien plus passionnant. Tu bloques sur un problème ?

-       Un simple espace vectoriel de dimension finie qui me donne du fil à retordre.

-       Demande-moi si tu as besoin d’aide. Tu es là pour ça. Même si avec moi, ça risque d’être plutôt barbant…

Il se lève, ouvre la porte qui mène au jardin et sort. Lise le suit dans une cour dont le sol est recouvert de sable en direction de dépendances, situées dans un petit bâtiment adjacent à la grande maison. Albert déverrouille une porte grillagée peinte en blanc qui possède une jumelle quelques mètres plus loin sur la droite. Il atteint un escalier en bois poussiéreux. Les marches grincent sous ses pas.

Avant de monter à son tour, Lise jette un coup d’œil sur sa droite. Un drap semble cacher l’accès à une seconde pièce. Lise imagine qu’il s’agit de la salle derrière l’autre porte en grillage blanc. Cependant, le drap n’est pas assez long pour dissimuler le bas de la pièce voisine, et Lise se baisse légèrement pour entr’apercevoir un trépied couvert de taches de peinture. Redressant l’échine, elle monte précipitamment à la suite du professeur qui l’attend à l’étage.

Elle émerge au ras du sol couvert de poussière blanchâtre d’un grenier sombre, encombré de meubles abîmés et de jouets anciens enfouis sous une épaisse couche grise. Albert longe le mur sans fenêtres et monte trois marches avant de s’arrêter devant un petit bureau sous l’un des vasistas du toit mansardé. Il déloge la chaise de sous la table et désigne l’endroit à Lise.

-       Je venais travailler ici en été. Pour trouver des formules de calcul moins complexes, réfléchir à d’autres expériences. Le cadre est idéal : pas moyen de se déconcentrer. Et si je peux me permettre, c’est encore mieux avec une citronnade.

Albert a un sourire mais à dire vrai, cette anecdote qui semble venir d’un autre passé met Lise un peu mal à l’aise alors qu’elle prend place au côté du professeur, sans toutefois s’asseoir.

-       Vous habitiez ici quand vous travailliez ?

-       Je venais pendant les vacances, mais même loin du labo, les recherches viennent alimenter le temps libre, alors autant les poursuivre ici. Tout ce qui est fait ne sera plus à faire.

Elle regarde un instant le jardin déformé à travers le carreau oblique. Albert l’observe sans rien dire. Puis, tapotant deux ou trois fois le dossier de la chaise sur laquelle il s’appuie toujours :

-       Dis-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, murmure-t-il. Même d’une citronnade, ajoute-t-il en riant.

Il s’éloigne en faisant grincer le plancher usé et les marches de l’escalier. Lise regarde un peu le vieil arbre creux et laisse son regard dévier vers la bâtisse. Elle suit des yeux le professeur traverser la cour dans l’autre sens, secoue un peu la tête et se recule un peu pour atterrir sur la chaise. Du bout du doigt, elle inspecte la surface du bureau. Propre. Ce n’est pourtant pas ce que laissait supposer le reste du mobilier de la pièce. Néanmoins, Lise s’y sent bien. Son regard ne s’accroche plus dans une tapisserie fleurie. La seule source de distraction probable est la fenêtre, mais encore faut-il qu’elle se lève pour voir au travers. L’endroit est calme. La lumière tombe devant elle d’une manière parfaite.

Elle sort de son sac l’énoncé de son problème et de quoi écrire. Elle remarque une pile de vieux papiers sur la commode à droite. De Chastignac a vraiment tout prévu. Il n’est finalement pas aussi rêveur qu’il en a parfois l’air.

Elle se lève d’un bond, tenant dans sa main un crayon, et fait les cent pas sur la petite plateforme du grenier séparée du reste par les trois marches. Son crayon dessine des symboles et autres arabesques dans l’air sans qu’elle cesse de marcher. Enfin, après quelques tours supplémentaires et d’autres moulinets du poignet, elle se rassoit, avance sa chaise, et noircit frénétiquement la feuille au sommet de sa pile de brouillons.

« Soient x et y dans un espace vectoriel de dimension finie n… ».