Chapitre VII : Pleins phares

Carla arriva à son appartement sur le coup des 20 h. Elle avait roulé le plus vite possible pour rejoindre son domicile et grillé quelques feux rouges. Elle se gara dans un crissement de pneus et sortit de son véhicule. Elle avait l’impression d’être aveugle et sourde depuis son départ de l’hôpital, comme si elle était entrée dans un trou noir, un souterrain lugubre sans fin. Chaque minute équivalait à une heure. Elle haïssait être loin de Justin. Certains passaient leur temps à fuir, d’autres avaient besoin de renouveau dans leur vie pour pouvoir évoluer. Carla s’accrochait à son amour avec autant de force qu’une tique sur la peau.

Elle traversa la rue qui menait vers son immeuble. Le bâtiment de cinq étages était éclaboussé par les moisissures et la pollution. Dans la cage d’escalier, elle croisa sa voisine Madame Marguerite Dufor, une vieille dame de quatre-vingts ans, grincheuse et désagréable au possible qui habitait le logement au-dessus d’elle. Ses pas lourds résonnaient souvent au plafond et le cliquetis de sa canne sur le carrelage l’empêchait de dormir. Carla lui adressa un salut amical, geste rare de sa part. La voisine écarquilla les yeux, fit un signe de croix, puis détala dans l’escalier avec la vélocité d’une limace.

— Vieille croûte ! marmonna la jeune femme en insérant la clé dans la serrure.

Elle pénétra dans son appartement. Tout de suite, une odeur de renfermé lui sauta aux narines, pourtant, elle n’était partie que trois jours. Elle ouvrit les fenêtres en grand pour aérer et posa un regard morne sur son lieu de vie. Vingt-cinq mètres carrés de solitude où la cuisine sans âme et le salon désuet rivalisaient de gaieté avec la salle d’eau étriquée.

Les seuls meubles présents dans la pièce principale étaient une étagère – où traînaient quelques livres de son enfance ainsi que la collection complète des Rêveries du Promeneur solitaire – , une penderie trop vaste pour ses vêtements esseulés et une télévision à l’écran poussiéreux.

Avec flegme, Carla jeta son manteau au sol, attrapa une serviette, se déshabilla et fila à la douche.

Elle ne réagit pas lorsque le jet froid ruissela sur son corps.

Immobile, placide, frissonnante, elle laissa le torrent gelé l’envahir dans l’espoir qu’il pétrifie aussi son esprit. Au prix d’un immense effort, elle tourna le robinet pour activer l’eau chaude. Le contraste de température lui donna le tournis et elle dut se retenir au mur pour garder son équilibre. La pièce devint un linceul de vapeur et elle se sentit flotter.

La sensation la rasséréna puis elle eut l’impression que toutes ses forces la quittaient pour ne laisser que des membres essorés, un esprit épuisé. Elle ferma le robinet, s’enveloppa dans une serviette de bain et s’écroula sur son lit.

*      *

*

Lorsque Carla ouvrit les yeux, la lumière du soleil entrait en puit lumineux dans le studio. Son cerveau mit quelques minutes avant d’organiser des pensées cohérentes. Elle reconnut son lieu de vie et comprit qu’elle avait laissé Justin seul. Cette réflexion lui glaça le sang et lui coupa le souffle. Son tueur aurait pu revenir l’achever…

La jeune femme se releva d’un bond et la serviette glissa de son corps nu. Elle enfila des sous-vêtements puis un haut pourpre et un pantalon noir à patte d’éléphant, récupéra son sac et sortit en trombe de son logement.

Dehors, il pleuvait. Encore et toujours. L’automne n’avait-il pas d’autres couleurs que ces tons gris ?

La rue était déserte. Les habitants du quartier étaient déjà partis au travail. Seul le bruissement des feuilles résonnait aux alentours. La jeune femme resserra sa veste sur ses épaules alors qu’un frisson remontait le long de son échine, l’humidité attaquait tout son être. Elle traversa la route, s’arrêta en plein milieu, chercha ses clés, les extirpa de sa poche, puis reprit son chemin. Sa voiture était garée sur deux places, en diagonale, comme une vieille chaussette esseulée. Les essuie-glaces avaient été relevés pour lui indiquer son stationnement gênant.

Satanés voisins. Des blaireaux qui s’emmerdent certainement.

Son esprit commença à fomenter un plan de revanche où elle sabotait sauvagement leur véhicule. Oui, ce soir, ils passeraient un sale quart d’heure.

Elle tenta d’ouvrir sa voiture et se rendit compte qu’elle n’avait plus ses clés en main. Elle soupira. La journée s’annonçait vraiment merdique. En se retournant, elle aperçut le trousseau dans le caniveau et fit demi-tour.

Elle se pencha pour récupérer le précieux attirail et une forte lumière l’aveugla. Quel crétin mettait ses feux de route en pleine journée ? Elle se redressa et s’aperçut que la voiture s’approchait à toute vitesse.

Un instant, la stupeur la saisit. Le conducteur ne ralentissait pas et ne semblait pas avoir l’intention de l’éviter. Au contraire.

Sans réfléchir, elle se jeta en avant pour éviter le véhicule. Ses mains et ses genoux accusèrent la réception et ses dents claquèrent contre sa langue. Un goût métallique envahit sa bouche.

Le monospace s’arrêta quelques mètres plus loin, le moteur rugissant. Avant que Carla ne puisse esquisser un geste, le véhicule revint en marche arrière en roulant sur le trottoir. La jeune femme se releva vivement, les mains et les genoux en sang et, d’un bond, tenta d’esquiver l’engin. Un hurlement transperça ses tympans. Ses poignets amortirent la chute. Elle attendit le choc, persuadée de n’avoir pas sauté assez loin. Il ne vint pas. La voiture avait bifurqué au dernier moment et avait disparu du quartier. Une femme accourut vers elle.

Le béton lui parut brûlant, râpeux, rugueux. Ses membres tremblaient. Le bouillonnement d’émotions et d’adrénaline l’empêchait de respirer.

Une main surgit dans son champ de vision.

— Vous allez bien ?

Carla entendit la voix de la passante comme si elle provenait d’un rêve lointain. Elle ignora l’aide et se releva. Quel connard avait essayé de la tuer ?

Elle tenta d’enlever les cailloux incrustés dans sa chair sans grande réussite. Une grimace de douleur déforma son visage.

— Voulez-vous que j’appelle les pompiers ?

Carla dévisagea la voisine et remarqua son air inquiet, sa coupe au carré parfaite, son imperméable à fleur.

— Non. De quelle couleur était la voiture ?

La passante la fixa avec stupeur.

— Euh…

— Avez-vous noté sa plaque ?

— Non… Tout est allé si vite. Je suis désolée. Mais, je crois que vous êtes blessée, insista-t-elle. Vous devriez aller voir un médecin.

Carla lui jeta un regard noir.

— ça ira. À quoi ressemblait-il ?

— Je n’ai pas eu le temps de bien voir… Je dirai la cinquantaine, brun.

Carla se détourna et donna un violent coup de pied dans le vide en hurlant de rage. Quelle imbécile ! Pourquoi cette femme n’avait-elle pas réussi à se rappeler la plaque d’immatriculation du véhicule ?

Elle prit la direction de sa voiture, faisant fi de ses membres endoloris et des réflexions de la femme. Elle ouvrit fébrilement la porte, s’assit et voulut démarrer. Le moteur n’obéit pas. Il toussota un vrombissement malade. La jeune femme essaya plusieurs fois : en vain. Elle remarqua alors que ses phares étaient restés allumés. Plus de batterie.

— Bon Dieu de merde ! s’égosilla-t-elle.

Elle s’insulta, chercha son portable, enragea encore plus fort en se rappelant que le lieutenant l’avait pris en otage. En sortant du véhicule, elle manqua percuter la passante.

— Vraiment, vous devriez aller à l’hôpital. Je peux vous y conduire, si vous préférez.

Devant tant de prévenance, Carla hésita entre lui rire au nez ou l’insulter. Elle s’imaginait mal engager une conversation avec cette parfaite inconnue et lui être redevable d’une quelconque manière.

— Je vais bien. Je vais aller au commissariat à pied. Merci.

Le dernier mot lui écorcha le palais.

*      *

*

Lorsque Carla arriva, midi approchait. La demi-heure de marche l’avait calmée et son esprit affûté analysait chaque seconde, se repassait la scène en boucle. Cet épisode rappelait trait pour trait celui de Justin. Cela confirmait tous ses soupçons. Arthur Jakes serait obligé de la croire maintenant.

La jeune femme se pétrifia devant le bâtiment. Le drapeau français flottait au niveau de la façade de l’immeuble, des géraniums poussaient près des fenêtres, la devise de la France se pavanait devant ses yeux, la défiant de passer le seuil de ce lieu.

Elle cracha au sol et s’avança vers les locaux de la police. Elle demanda l’autorisation d’entrer et traversa le sas de sécurité. Les boutons de couleurs, l’uniforme du personnel lui fit monter au cerveau une bouffée d’angoisse.

De mauvais souvenirs affluèrent.

Elle se revit à l’âge de douze ans, accompagnée de sa mère, dans un couloir très similaire à celui-ci, les mains en sang comme aujourd’hui, mais pas pour les mêmes raisons.

Il y avait du monde. Les élections législatives approchaient et de nombreuses personnes venaient faire leur procuration. N’y avait-il pas un ordre de priorité comme aux Urgences ?

Carla doubla la queue et ordonna à la personne de l’accueil de faire venir Arthur Jakes.

Celle-ci lui jeta un regard courroucé.

— Alors, bonjour madame. Vous voyez cette file ? Elle n’est pas là pour faire jolie !

Carla ne répondit rien, mais montra ses mains ensanglantées.

— Qui êtes-vous ? interrogea l’agent d’accueil en fronçant les sourcils.

— Carla Cole. Il me connaît. Dites-lui que c’est urgent. On vient d’essayer de me tuer.

La policière prit le combiné.

— Lieutenant, j’ai une civile du nom de Carla Cole qui souhaiterait vous voir d’urgence.... Oui… Non.... Très bien.

La femme raccrocha.

— Il va arriver. Passez cette porte battante et asseyez-vous dans le couloir.

Carla ne se le fit pas dire deux fois. Elle tourna les talons, poussa l’épaisse porte-antifeu et s’assit.

La lumière blafarde l’agaça. Elle battait du pied, le corps crispé. Que faisait-il ? Que faisait-elle là, surtout ? Ce flic n’allait pas la croire, encore plus s’il avait lu son casier judiciaire.

Le jaune laiteux du sol au plafond lui donna envie de vomir. Quelqu’un avait-il un jour vraiment choisi cette couleur ou les hommes et les femmes arrêtés l’avaient-ils fait tourner ?

Sa position et l’attente lui rappelèrent l’un des pires instants de son existence.

Elle revoyait sa mère pleurer toutes les larmes de son corps au-dessus du cadavre de son père alors qu’elle portait sur son visage les stigmates de ses délires et de sa violence. Il l’avait mérité maman. J’ai fait ce qu’il fallait. Elle ne cessait de répéter ces mots. Encore et toujours. Justin m’a dit que je devais le faire.

Sa mère ne la regardait plus. Ses yeux restaient fixés sur le couteau que Carla tenait alors dans les mains.

— Mademoiselle Cole ?

Carla leva la tête et reconnut avec soulagement l’inspecteur.

Vite qu’elle sorte de ce couloir.