Chrono 18.2 – Ouragan

J’avance dans l’unique rue du village, déserte, pourtant je sens des centaines de paires d’yeux braqués sur moi. Je ne supporte pas les lâches. À chaque pas, ma gorge se serre, les muscles de mes épaules se nouent. En sécurité derrière leurs volets, dans une fausse pudeur, tiraillés entre la peur de croiser mon regard et une curiosité malsaine, ils sont là, à m’épier traverser leur patelin chéri. Ils espèrent que je ne reviendrais pas. Après tout : un accident de mécanique, une embûche de parcours… les raisons pour dormir entre quatre planches ne manquent pas dans une race et la course du Vieux Milliardaire s’annonce des plus dangereuses.

Ils pensent que je vais concourir pour moi, par vanité, pour ajouter un nouveau trophée à ma collection. Ils se trompent sur toute la ligne : je n’ai pas le choix, je suis obligée de disputer cette course. Si je pars, c’est pour les protéger et quand je reviendrai, victorieuse, ils n’auront d’autre choix que m’accepter, enfin. Ils comprendront que, pour la survie du clan des Hiders, ils ont besoin de moi, l’orpheline, la mal adoptée, et de mes talents de pilote qui aujourd’hui les effraient.

Quand je passe cet infâme repaire à soulards qu’est le Tricks, un vacarme métallique me fait sursauter. Un chien errant, au poil mité, détale d’un recoin insalubre. J’avise des poubelles renversées derrière lui. À part cet incident, le village est figé, pris dans l’immobilité d’une lourde torpeur matinale. On croirait un de ces vieux westerns, le calme avant la tempête…

Je m’arrête juste avant de passer l’arche, sculptée naturellement par le temps dans la falaise, qui marque l’entrée du village. Le martèlement de mes rangers cesse de résonner et soudain, un silence absolu enveloppe le village. J’observe la bourgade que je laisse derrière moi. Les bâtiments de guingois, construits les uns sur les autres le long des parois minérales d’une immense faille géologique. Les arbres rabougris, aux feuilles aussi rouges que la roche et au tronc noir, brûlé par le soleil. Les enchevêtrements aériens des fils pour les communications et l’électricité. Les linges rapiécés étendus aux fenêtres pour sécher au soleil. La grande rue qui traverse le village comme une veine. Cette vision fait naître en moi des sentiments divergents, mitigés. J’ai bon espoir qu’à mon retour, tout sera plus simple et ce décor me paraîtra juste accueillant et chaleureux. Une brise se lève, agite langoureusement les branchages des érables-de-roches, puis retombe comme un soupir. Elle emporte avec elle les derniers restes de la nuit.  

— K’da...

Je fais volte-face et baisse les yeux, car un mouvement rampant a attiré mon attention au sol, en plus de cette interpellation traînante. Au pied de l’arche, comme un cerbère malade, un corps se traîne.

— Chef Alpha ?

Premiers sons que j’émets depuis mon réveil laborieux. Ma voix est cassée, normal. Rien à voir avec une quelconque émotion de pitié ou d’appréhension face à ce spectacle déplorable.

Le chef se fige et me jauge d’un regard vitreux. Un mélange malodorant d’urine et d’alcool assaille mon nez, je retiens un haut-le-cœur.

— Attention, K’da, grince Alpha. Attention…

Il ricane. Il ricane même en portant à sa bouche la flasque métallique et cabossée qui ne le quitte jamais. Un liquide ambré dégouline au coin de son menton à sa poitrine. Il répète, dans un souffle cette fois :

— Attention, attention…

— Attention à quoi ?

— Il est monté trop haut, il s’est brûlé les ailes.

Je reste interdite. Je n’aurais pas dû lui prêter attention et encourager son délire d’ivrogne. Je vais pour repartir, pleine de mépris, quand il ajoute :

— Attention à toujours vouloir plus. Attention à la soif qui ne s’étanche jamais.

— Vous vous y connaissez sur le sujet.

J’indique sa flasque du menton. Il m’adresse un sourire, du moins il essaye mais ses muscles sont trop imbibés d’éthanol pour que l’effet soit réussi.

— Et toi, K’da ? T’étais pas mal non plus en pochtronne ! Garde ton mépris, hypocrite ! Peut-être, tu y reviendras ? Je te réserve une belle place à l’ombre, t’en fais pas.

Il s’étouffe dans un nouveau rire gras. Cette fois c’est trop, je m’arrache, avec un doigt d’honneur levé à son intention, pour la forme. Je l’entends crier dans mon dos :

— Tu vas la gagner cette course-là aussi ? Mais oui tu vas la gagner ! Comme toutes les autres ! Et après ? Tu seras plus heureuse ? Tu verras : gagner, des fois c’est perdre. Ouais, des fois pour gagner, il faut perdre. Des fois, mieux vaut perdre...

Je réponds malgré moi, les dents serrées :

— Vu votre état, j’en doute.

— Tu verras !

Il hurle à plein poumon à présent. Sa voix prend des intonations minérales en se répercutant dans la crevasse. J’ai beau m’éloigner, je l’entends comme s’il était à côté de moi.

— Tu veux le titre de championne, tu veux être la plus forte ? Tu devras te battre sans cesse ! Après cette course, y en a une autre, puis une autre, sans jamais de fin ! Un jour, quelqu’un monte sur le podium à ta place. Toi, tu tombes ! À fuir en avant, on finit toujours par tomber, c’est comme courir dans le désert de Feu les yeux bandés. Tu crois qu’on est fort quand on gagne ? On n’est pas fort.

Il se tait. Je continue de marcher sans un regard, sans une pause. Quand je sors de la ravine qui mène au sommet de la faille, je me crois libérée, mais Alpha lance un dernier cri et l’écho de sa voix est si glaçant de haine qu’il me cloue sur place.

— On n’est pas fort quand on est seul, K’da ! Quand on est seul, on est seul !