Chute et sentiments

Roland de Pavy désespérait. Bien qu'il reçût régulièrement des nouvelles écrites de sa famille proche qui s'inquiétait de sa santé et de ses conditions de vie sur le Bouclier Serein, son âme goûtait à l’amertume de la peine.

Les premiers rayons du soleil naissant éclairaient timidement le merlon sur lequel il était assis. Enroulé dans une couverture épaisse et le dos appuyé contre un créneau, il guettait d'un œil distrait la vaste plaine qui s'étendait jusqu'à l'horizon orangé. L'Empire Couchant à ses pieds, il avait l'esprit porté loin à l'ouest, en pays Randais.

La veille encore, la compagnie Metzger lui avait apporté une liasse de missives mais aucune d’Ombelyne de Pastelbour, la tant espérée. Téméraire, mais non moins frileux, il avait couché sur un vélin une première déclaration et une demande de visite courtoise à la belle de son cœur. Prétention laissée sans réponse. Fébrile au moment de lui écrire ces quelques lignes, il avait fait tomber son encrier et laissé une trace disgracieuse sur le coin du feuillet. Pressé par son supérieur qui l'appelait à son poste, il s'était résigné à remettre son courrier inélégant à l'employé de la compagnie Metzger.

Le disque incarnadin du soleil émergeait lentement. Sa chaleur, si lointaine, obligeait Roland à alimenter un brasero réconfortant. La quiétude régnait sur la plaine légèrement ondulée et recouverte d'une herbe étonnamment verte pour la saison. Depuis quelques jours, plus aucun mouvement suspect n'avait été observé. Une vaste étendue déserte. Bien trop calme pour être rassurante. Un rouge-gorge était venu se poser sur le créneau et becquetait une limace aventureuse.

L'Empire Couchant s'étendait, s'étirait loin à l'est des Trois pays. Le Parakoï Baëlys avait, en son temps, érigé la haute muraille pour se prémunir des ambitions belliqueuses de son immense voisin. Un lustre ne passait pas sans son lot d'assauts de courtoisie ou d'attaques d'ampleur. Continuellement, le Bouclier Serein tenait bon. Le sang avait abreuvé la plaine meurtrie en des cassis débordants. Les râles des sacrifiés hantaient le mur et accompagnaient les guetteurs bilieux.

Les trois Premier Sujet devaient, chaque lune, envoyer des renforts garnir les fortifications. Ces jeunes hommes, véritable mortier de chair et poudre de sang, constituaient le rempart contre les estocs et les coups de boutoir de l'Empire. Dans cette histoire tragique, où la vie d'un homme s'envolait comme fétu de paille, Roland de Pavy attendait.

Quoi exactement ? Il ne le savait pas. Il se rappelait les raisons qui l'avaient poussé à se porter volontaire pour garder ce mur de pierres. Elles lui semblaient maintenant futiles. Qu'avait-il espéré trouver ici, loin de tout ? Une gloire guerrière dont il aurait pu auréoler sa tête et ses grandes oreilles pour attirer l'attention de sa belle ? Quelle naïveté. Même avec, Ombelyne l'aurait-elle remarqué ? Sans doute pas.

Sa vie en pays Randais était pourtant des plus plaisantes. Deuxième fils d'un petit noble, riche propriétaire de vignes prospères, Roland n'avait à se soucier que de sa vie sociale et de la futilité des mondanités qui s'y greffait. Complexé par son nez généreux et ses oreilles dans le sens de la marche, il ne s'était jamais intégré pleinement au monde si codifié des amabilités et des minauderies. Il avait côtoyé, ou plutôt entrevu, Ombelyne de Pastelbour dans de nombreuses festivités. Jamais il n'avait osé lui adresser la moindre parole. Avait-elle au moins une idée des traits de son visage ? Probablement pas. Pourtant, il ne cessait de penser à elle.

Il ne savait comment interpréter l'absence de réponse d'Ombelyne à ses nombreuses lettres. À dire vrai, il craignait de trop bien la comprendre. Son engagement militaire qui n'avait jusqu'alors que peu de sens, en était totalement dépouillé par le mutisme épistolaire de la Demoiselle.

Là, sur son merlon, loin de tout, loin de son foyer, il regrettait d'avoir intégré les troupes frontalières. Avec ou sans lui, quelle différence ? Le Bouclier tiendrait ou se fissurerait.

Une brise glacée vint chahuter et revigorer le brasero presqu'endormi. D'un coup de semelle, Roland secoua la jeune recrue assoupie après une nuit de surveillance. En un petit sursaut qui failli le faire tomber du mauvais côté du mur, le jeune soldat se réveilla. À moitié dans les songes, il marmonna :

— C'est l'heure de la relève ?

— Bientôt. Le soleil est là. Ton attention a été précieuse et a permis de repousser l'ennemi.

D'un revers de manche, la recrue essuya de la salive asséchée et s'excusa :

— Je me suis endormi.

Le jeune homme originaire du pays Lectois était arrivé la veille. Il avait passé son premier tour de garde aux côtés d'un Roland conciliant. Le nobliau le questionna lassement :

— Qu'est-ce qui t'a conduit jusqu'ici ?

La recrue cracha par-dessus le merlon une mucosité qui s'évanouit dans le vide.

— Loren. Le Premier Sujet de mon pays, pour fêter sa nouvelle charge, a envoyé une flopée de p'tits gars sur le Bouclier Serein. Pour remercier le Parakoï, ou un truc dans l'genre. Je fais partie des heureux élus.

— Tu n'as pas l'air satisfait de ton sort.

La recrue glaviota à nouveau son dédain.

— L'es-tu ? Se retrouver ici est déprimant. Aucune personne douée d'un tant soit peu de raison s'enorgueillirait de se geler les membres sur ce fichu mur. Un vrai couillon.

Roland baissa les yeux. Si son interlocuteur apprenait qu'il s'était porté volontaire, il lui rirait au nez. Nul besoin d'enrober sa honte d'embarras.

Le rouge-gorge, rassasié par son encas goûtu, fit entendre le timbre perlé de son chant mélodieux. Malgré la proximité des deux humains, l'oiseau fléchissait ses courtes pattes et sautillait gaiement. Roland le regardait attentivement. Il y en avait au moins un qui était heureux.

Le jeune nobliau se frictionna les mains et souffla dessus un air réchauffé. Dans un nuage de buée, il alimenta la conversation :

— Ma permission est pour dans deux jours. Une demi-lune avec mes proches, loin de ce lieu sinistre, me revigorera quelque peu.

Un nouveau crachat introduit la réponse de la recrue :

— Joyeux veinard. Le Premier Sujet m'a envoyé ici pour les prochaines décennies. Aucune permission envisageable. Si je déserte, mes proches auront droit au plus beau des buchers.

D'un claquement de doigts, il ponctua son propos pour marquer la fugacité de la vie.

— Le Premier Sujet a-t-il un grief contre toi pour t'imposer cette sentence et ce chantage ?

— Quelle clairvoyance. Disons que je sers mieux ses intérêts ici que là-bas.

Un silence coupable s'invita sur le merlon. Roland courba le dos sous une rafale soudaine qui fit onduler la mer d'herbe en contrebas. Décidément, il n'était pas à sa place. Que faisait-il ici avec des pauvres gens contraints et forcés qui ne rêvaient que de leur foyer chaleureux ? Au moins il était sûr d'une chose dans cette nébuleuse de confusions, il s'arrangerait pour ne plus revenir après son séjour familial. Quelques pièces dans les bonnes mains suffiraient à le libérer de son engagement.

Le rouge-gorge pivota un bec interrogatif vers Roland. Si le passereau s'y mettait aussi, son sempiternel questionnement n'en finirait décidément jamais. Irait-il rendre visite à Ombelyne ? Certainement. Du moins, c’était ce qu’il pensait tant qu'il était loin d'elle. Quand ses pas l'approcheraient de la belle demeure au lierre, sa certitude se muerait en éventualité et, celle-ci, en probabilité très incertaine devant le portail forgé. Roland soupira.

— L'Empire approche.

Roland regarda l'horizon, désespérément vide. Il haussa un sourcil et répondit placidement :

— Décidément, tu n'es pas fait pour la surveillance.

— Il approche je te dis. Il frappera fort. Ici-même et le Bouclier tombera. La horde s'engouffrera et dévastera les Trois pays.

Roland fut parcouru par un frisson. Il resserra l'étreinte de sa couverture et fixa la recrue. Ces paroles à résonnance prophétique volèrent un instant dans l'air saisissant. Ne sachant si son interlocuteur attendait une réponse réconfortante,  Roland récita les certitudes établies par l'éducation de son milieu :

— Le Parakoï nous en préservera. Sa puissance est telle qu'il repoussera l'ennemi.

Un nouveau crachat. Le dédain transpirait dans le rictus qui figea momentanément le jeune homme. Il répondit acidement :

— Repousser depuis sa Citadelle immaculée ? Ce n'est pas lui qui brandira l'épée, mais les imbéciles finis que nous sommes, toi et moi.

Jamais Roland n'avait entendu une critique si ouvertement assumée envers le plus Puissant parmi les Puissants. Il fut déstabilisé par tant de bravade qui virait à l'inconscience. Entendues par les mauvaises oreilles, ces paroles le conduiraient au gibet. Il comprenait l'amertume que la nouvelle recrue devait ressentir. Pour autant, il ne pouvait justifier une telle attaque verbale. Roland, dont la fidélité au Parakoï ne pouvait être questionnée, tenta de raisonner son partenaire :

— Loren a certainement été dur avec toi mais notre Parakoï est bon avec ses sujets. Il prend...

— Bon ? Vis-tu dans le même monde que le mien ? À voir ton équipement, j'en doute. Mauvais, oui ! Le mal incarné. Pire ! Le vice en personne car il prend plaisir à faire le mal !

Des yeux brillants d'une colère sincère foudroyèrent le nobliau. Nouvelle incompréhension. Roland voulut s'extraire de cette algarade imprévisible :

— Pourquoi m'agresses-tu ? Je n'ai rien contre toi.

— Dans votre joli petit monde, vous n'avez que mépris pour nous autres. L'Empire viendra et vous écrasera. Loren rétablira la Justice que le Parakoï bafoue à chacune de ses inspirations perverses.

Roland fut assailli par une incompréhension dévorante. Instinctivement, il se redressa, comme pour se protéger d'une attaque à venir. Devant le regard inquisiteur de la recrue, il bredouilla :

— Loren ? Que racontes-tu ? N'es-tu pas ici par sa faute ?

— Je te l'ai dit. Je sers mieux ses intérêts ici, que là-bas. Comment crois-tu que les portes du Bouclier vont s'ouvrir ?

Un glaviot épais vînt se coller au nez proéminent du gentillâtre. Stupéfait par ce jet ragoûtant, le nobliau resta tétanisé. Alors la recrue, d'un bond vif, se jeta sur lui. Empêtré dans sa couverture, Roland vacilla et, dans une chute lamentable vint s'écraser trente toises plus bas, sur l'herbe verdoyante de l'Empire Couchant. Jamais il ne trouverait réponse à ses innombrables questions.

Le rouge-gorge s'ébroua. Dans un piaillement musical, il voleta vers l'astre, plus rougeoyant que jamais.