Crash test

Crash test

Après la plaine où apparaissaient déjà les fondations de la nouvelle ville s’étendait un verger. Hauts d’une dizaine de mètres au maximum, les fruitiers impeccablement alignés avaient été plantés quelques jours auparavant sur une zone récemment déboisée et traitée contre la moisissure qui attaquait les arbres. C’était l’endroit parfait pour tester l’airscoot.

Calixt accéléra en tournant la poignée du guidon, puis appuya sur son pied arrière en douceur. La plateforme d’aéroglisse réagit immédiatement en prenant de l’altitude, rasa les branches hautes des premiers pommiers avant de retrouver l’horizontale dès que le jeune pilote rééquilibra son poids. Incroyable ! Il volait ! Il ne glissait pas seulement à quelques centimètres du sol comme pour le Walrus game, il survolait la surface de cette planète à la hauteur d’un petit immeuble ! Malgré son envie de continuer pendant plusieurs heures, il devait achever le test et rentrer au laboratoire pour faire part de ses constatations. Les responsables du chantier lui avaient donné pour mission d’imaginer un engin grand public à partir des modules de Walrus game et de leur propre technologie d’aéroglisse. Il avait ajouté un guidon pour la stabilité et la maniabilité. Un modèle avec siège était même en cours d’élaboration. Et surtout, il avait vécu une semaine passionnante : conception de l’airscoot la journée, parties de Walrus game le soir, dîners dans la douce lumière blanche de Procyon B entouré des hors-mondes…

Une fois dépassée la dernière ligne de poiriers, Calixt amorça la descente vers une étendue creusée de cratères dus à l’extraction des souches pourries. Au-delà, d’énormes engins à chenilles arrachaient des arbres centenaires qui s’écrasaient entre leurs gigantesques pinces avec des bruits spongieux. L’écœurante odeur de moisissure se répandait dans l’atmosphère jusqu’à l’airscoot. Calixt lâcha le guidon de la main droite pour se boucher le nez, mais un tintement métallique discordant interrompit son geste. Il testa la poignée des gaz, la direction, mais tout était bloqué. Avec un gémissement, il tenta de toutes ses forces de redresser la plateforme, rien à faire : elle continua à plonger vers le sol. Il allait s’écraser ! Sauf s’il parvenait à sauter juste avant l’impact, et encore, il faudrait qu’il se mette en boule pour ne rien se casser.

Alors qu’il essayait d’estimer à quel moment lâcher, le cœur battant contre ses côtes, une monstrueuse machine surgit entre les arbres juste en face de lui. Il se mit à hurler, mais le pilote, enfermé dans sa cabine vitrée, ne pouvait pas l’entendre. À moins de se jeter de l’airscoot à plusieurs mètres de hauteur, il percuterait bientôt une des chenilles, ou une des mâchoires de la pince ! Il fallait sauter, maintenant !

Ses pieds quittèrent la plateforme. Un bref instant, il se sentit flotter, suspendu dans les airs, puis il entra en collision avec une masse qui n’avait rien de métallique, ni même de dur. Des bras. Des bras puissants l’avaient rattrapé, écarté du danger. Leur propriétaire continuait à courir en le serrant étroitement. Plus rien ne pouvait lui arriver. Il reconnut la carrure, les cheveux blond pâle, les mains énormes ; Karl l’avait sauvé, et cette pensée le fit sourire.

***

Calixt sentit de l’herbe sous ses doigts. Il était allongé par terre. Les visages de Skull et de Darwin se penchaient sur lui. Il y avait une femme aussi, derrière eux. Cette journaliste rencontrée quelques jours plus tôt, Max Angel.

– Comment tu te sens ? interrogea fébrilement le capitaine.

Il voulut leur dire que Karl l’avait sauvé, qu’il allait bien, mais il ne savait plus comment faire.

 – Il… il ne parle plus ! dit Skull d’une voix inquiète. Il faut l’emmener au dispensaire ! Je me suis engagé à ce que l’un de nous reste toujours avec Karl. Tu peux rester, Darwin ?

– Ne t’alarme pas, je crois qu’il va b…

– S’il te plaît ! insista le capitaine en haussant le ton. Je préfère être sûr.

Il reprit sa respiration et chuchota :

– S’il arrive encore quoi que ce soit à ces gamins, je ne me le pardonnerai jamais. D’ailleurs j’ai deux mots à dire aux responsables à propos de l’utilisation des enfants pour les crash tests. Tu te rends compte ?

– Pas de problème, je reste, répondit Darwin.

Skull souleva Calixt et l’installa à l’arrière d’un airkart.

– Je vous accompagne ! lança Max Angel en grimpant à côté de Skull. J’avais fini ma série de numshots, de toute façon.

Calixt se laissa bercer par les mouvements du véhicule. De temps en temps, le capitaine tournait vers lui un visage inquiet et lui demandait comment il se sentait. Le garçon lui répondait en souriant.

– C’est sans doute juste le choc, dit Max Angel. Il retrouvera vite la parole.

***

Calixt ne se souvenait pas de s’être endormi, mais il se réveilla dans un lit du dispensaire. À sa gauche, Diego et Oxan somnolaient sur des chaises. De l’autre côté, Max Angel et Skull chuchotaient.

– … désolée d’être partie, l’autre jour, Capitaine. Je n’étais pas très sûre que je pouvais te faire confiance. Mais je vous ai observés, depuis, toi et ton équipage et… j’ai posé quelques questions. C’est surtout la façon dont vous vous comportez avec ces enfants qui m’a convaincue. J’ai toujours des questions à propos de Stadium, si tu acceptes de me répondre.

– Pourquoi pas ? acquiesça Skull. Mais ça devra attendre un peu que le petit sorte d’ici et qu’on sache pourquoi il ne dit plus rien.

A ces mots, Calixt se remémora son accident et les quelques minutes pendant lesquelles il ne contrôlait plus sa langue. Il la fit bouger contre son palais, s’éclaircit discrètement la gorge. Tout marchait parfaitement.

– Je sais parler, s’écria-t-il en leur arrachant des sursauts. C’est Karl qui m’a sauvé !