Dilemme

Deux lanternes et leurs cernes orangés repoussaient de leur lueur vaporeuse la noirceur du boyau. Ces pupilles enflammées charriaient les ombres étouffées de silhouettes aventurières. Des toiles d'araignées s'agrippaient aux chevelures ou aux crânes dégarnis, pour les prolonger en des voiles de dentelles. À tâtons et en enfilade, cinq paires de mains et autant de jambes, avançaient dans une prudence biaisée par l'urgence de la situation. La voix froide et autoritaire du membre en queue de la procession apostropha ses camarades :

— Êtes-vous certain de vous, écuyer ? Cette escapade m'a l'air aussi alambiquée que votre esprit tordu.

— Pas d'écuyer qui tienne ici, Justicière. Admirez le seigneur souterrain en son royaume. N'entendez-vous pas le bruit des sabots et des bottes qui frappent dix toises au-dessus de nos têtes ?

Un raclement de gorge et une voix fluette s'invitèrent dans la dispute en basse-fosse :

— Dois-je rappeler que ce titre ne vous appartient plus, Guide des ombres ? Vous nous devancez de vos courtes pattes mais n'oubliez jamais que vous précédez votre monarque.

L'humidité suintait de la roche, les nappes phréatiques proches escomptaient participer à l'expédition au goutte à goutte, le cuir des bottes s'humectait de cet environnement aqueux. Fil ignora la revendication et préféra interpeller son cadet, qui n'avait pourtant rien demandé à personne, pour l'introduire dans la danse de la querelle :

— Et toi, Gamin, as-tu des griefs à me soumettre maintenant que le cahier des doléances a été ouvert ? Tu dois pourtant être comblé, ta dulcinée à ton bras. Elle aurait pu rester au prieuré. Avec sa voix angélique elle aurait formé une chorale remarquable avec la pastourelle.

Le soupir d'exaspération ne vint pas de l'interpellé mais de la concernée :

— Je suis une tique et vous un cabot. Quoi de plus naturel à ce que je m'agrippe à vous et ne vous quitte plus d'un pouce ?

— Et que vous suciez mon sang royal ?

— Princier. N'oubliez pas que vous m'aviez promise en mariage à votre roi souterrain. Ce qui fait de moi votre reine. Écuyer.

L'esclaffle sans retenue de Fil envahit, sans partage, le souterrain. Trop heureux de la repartie piquée d'orgueil de la demoiselle, il s'exclama :

— Pas de reine sans un mariage consommé ! Profitons de ce charmant endroit pour que les époux jouissent de leurs noces. Nous serons les témoins discrets et les garants honnêtes de l'union de ces deux êtres. Allez Savonnette, déboutonne ta salopette, ta reine veut que ton glaive soit rangé dans son fourreau.

Ce crime de lèse-majesté crispa Ombelyne. Le temps n'y changerait rien, jamais elle ne s'entendrait avec le rustre bûcheron. L'irritation naissante s’apaisa aussitôt : dans l'intimité de l'obscurité, une main chaude enlaça la sienne. Définitivement, elle supporterait tous les outrages pour un jour, elle en était certaine, porter la descendance de ce maréchal qui s'ignorait.

La marche dura une éternité sans savoir qui du jour ou de la nuit veillait sur Baëlys-la-Belle et sa campagne. Le chaos orchestré en surface ignorait l'infiltration. Les petits insectes remontaient l'intestin à la recherche de la bouche qui les rapprocherait du Parakoï. Un pas s'ajoutant à un autre, les toises se multipliant, la virée sous terre toucha à son terme. Au lieu d'une porte à pousser ou d'un escalier à remonter, la petite troupe butta contre une paroi.

— Si ma mémoire est bonne, et elle l'est, ces briquettes joliment superposées n'étaient pas là lors de mon premier passage.

L'évidence de la révélation accompagna un nouveau caprice du destin qui souhaitait pimenter l'aventure. Les lanternes, en harmonie, consumèrent leurs dernières réserves d'huile. Un rideau d'opacité s'abaissa sur la troupe, devenue aveugle.

La voix fluette et joviale de Bulle de Savon fut la première à combler ce vide angoissant :

— Ayons une pensée émue pour le Grand Maréchal avec qui nous partageons désormais l'anxiété de la vue perdue.

La voix rocailleuse de Fil répondit, non sans moins de légèreté :

— J'envie la bénédiction de sa surdité. Au moins lui, n'est plus obligé d'écouter tes fariboles.

Les bribes de la chamaillerie s'effilochèrent sans que Krone n'en saisît un brin. Il tendit le bras derrière lui et empoigna la lanterne éteinte que sa sœur tenait à la main. Sans s'annoncer, il lança droit vers la voix de son aîné le projectile en fonte. Son univers de marbre invoqué et aussitôt rappelé donna à la lanterne, dans le monde des communs, sa vitesse dévastatrice. Comme la porte du Cercle et le navire de l'Émissaire, le mur de briques vola en éclats. Un faisceau de lumière s'engouffra dans le tunnel et éclaira la nébuleuse de poussières.

— Gamin ! Réfléchiras-tu un jour avant d'agir ? Une tête plus bas et il ne resterait plus rien de ma figure angélique.

La Justicière abaissa le bras qu'elle avait porté, par réflexe, au visage. Elle épousseta son tabard et se permit une pique enrobée de flegme :

— Votre stature princière vous a sauvé la mise, écuyer. Une couronne royale vous aurait arraché le sommet du crâne.

Dans les débris de mortier et de roche ocre, des copeaux dansaient, petits phasmes portés par le vent. Échardes et squelette de bois témoignaient qu'un placard avait été adossé à la maçonnerie. Dans l'antichambre fraîchement ouverte au courant d'air, une dizaine d'adorateurs en toge, effarés par l'entrée tonitruante, se tournèrent vers les invités de l'ombre. Du onzième, face au trou béant, ne restaient que le tronc et les bras. La lanterne meurtrière enfonçait dans le mur auréolé de bouts de cervelle et de sang ce qu’il subsistait de sa tête.

— Fichtre de bougre. Notre discrétion n'aura pas duré plus longtemps que le ravissement d'un pet parfumé.

Les mantes blanches se figèrent, les capuchons noirs s'abaissèrent. Ce ne fut pas trois démons mais bien cinq qui interrompirent les agapes en cours. L'armée prodigieuse du roi d'Outremonde investissait la capitale du Parakoï avec toutes ses forces.

La reine démoniaque et sa démarche majestueuse prirent l'initiative des présentations. Deux pas en avant suffirent à monopoliser l’attention des adorateurs. Son air impérieux ordonna une écoute certaine :

— Pardonnez cette entrée sanglante. L'ouverture d'un portail depuis l'Outremonde requiert le sacrifice d'un homme innocent.

Pendant que le discours officiel tentait d'apaiser une tension qui ne pouvait l'être, Bulle de Savon, en retrait, souffla vers un Krone plein de remords :

— Tout va bien, artificier. Ce n'est pas le Parakoï que tu as raccourci. Il aurait été ironique que notre course se termine comme ça, une légende sans queue ni tête.

Fasciné par la projection cérébrale sur le mur et sa coulure en saccades, le petit démon insensible murmura une exclamation admirative qui enfonça un peu plus le jeune homme dans l'accablement.

— ...mon époux, le roi d'Outremonde, le Tout-Puissant, m'envoie avec sa garde rapprochée pour tenir la promesse qu'il lui avait faite. En somme, nous venons exfiltrer votre vénéré Parakoï. Continuez votre médianoche sans vous préoccuper de nous. Nous ne faisons que passer. Interposez-vous et vous mourrez.

Ombelyne prit congé, son aura royale balayant la soumission divine. Sa suite greffée à sa traîne, la reine d'Outremonde ouvrit une porte pendant que Fil marmonnait son agacement. Il n'acceptait pas de se faire spolier une deuxième fois son entreprise démoniaque, encore moins par la jeune demoiselle.

Un monde vertigineux imposa sa magnificence aux êtres souterrains. Le temple d'adoration fit lever les yeux vers des cieux minéraux. Des piliers de marbre rose s'élevaient jusqu'à des croisées d'ogives en or blanc. Le chef-d'œuvre architectural fit taire Fil, obligé de reconnaître, par son silence, le prodige des Hommes. La dévotion spirituelle prenait une consistance matérielle qui forçait l'admiration, même celui d'impies. Ces merveilles vouées à traverser les âges fixaient, pour une éternité éphémère, le génie humain.

Les nuques à la renverse, les cinq infiltrés s'accordèrent une pause contemplative. Bulle de Savon, perdu sous l'immensité d'une coupole de jade piquée d'or, souffla d'envie :

— J'espère que les pécules que le précédent souverain m'a laissé en héritage me permettront d'ériger un édifice si éclatant à ma gloire. Connaissant sa Fortune, j'en doute.

La splendeur de robustesse et de finesse rayonnait de pierreries et de façades entièrement composées de miroirs colorés et de vitraux polychromes. Le kaléidoscope monumental diffusait une myriade de coloris pastellisés. Un bain de lumière sacrée fardait les fidèles d'une brume irisée : le Parakoï plongeait les visiteurs dans sa lumière ineffable.

Derrière une colonne couverte d'une mosaïque en topaze qui camouflait l'armée d'Outremonde, les capes démoniaques furent enlevées. La panique que susciterait leur présence en ce lieu saint s'ébruiterait préjudiciablement. La Justicière replaça son glaive d'or miniature en évidence et resserra sa natte d'un geste expert.

— Désormais je marcherai en tête. Mon insigne nous ouvrira toutes les portes. Nous ne savons pas dans quel état nous trouverons la cité. Soyons prudents.

— J'vous trouve bien confiante Justicière. Votre camelote autour du cou ne nous a été d'aucune aide la première fois que nous avons frappé aux battants de la cité. Je n’vois pas pourquoi il en serait autrement aujourd'hui. Le ver Loren a pourri tout le fruit. J'vous l'dis moi, ça sent l'grabuge.

Krone enroula les capes et les entassa dans un sac porté en bandoulière. Une légère fatigue offerte par l'usage rapide de son Don lui pesait encore sur les paupières. Son exploit assassin en pensée, il murmura :

— Je suis d'accord. Ce temple est anormalement vide. Cela présage de mauvaises surprises dehors.

Velya entendit les deux remarques mais n’y répondit pas ; elle poussa un panneau taillé dans l'immense portail voûté. La lumière blanche du soleil les éblouit, l'armée souterraine investissait enfin les rues de Baëlys-la-Belle.

Au lieu de l'agitation militaire qui animait une ville assiégée, la cohorte démoniaque ne rencontra que le souffle dominant du vent, le pavé déserté et des volets clos. Les hautes murailles visibles depuis le parvis du temple semblaient abandonnées, comme les tourelles et les fortifications. Les quelques nuages en patrouille dans l'immensité du ciel bleu dominaient une capitale aux défenses oubliées.

L'esplanade rugissait un silence accablant. Bulle de Savon quitta la formation et sautilla joyeusement les bras levés vers les balcons dépeuplés :

— De Myr jusqu'à Baëlys, quand le véritable roi arrive, toute la populace l'acclame à grands cris.

Une ovation bien réelle déferla en une vague renversante. Submergeant les remparts, le brouhaha inonda la capitale et la place. Le tsunami de résonnances semblait provenir de toutes les directions à la fois. Bulle de Savon dansota sous les hourras et fondit vers les murailles à la rencontre de ce peuple dévoué. Ses grands bonds de petit homme le menèrent dans l'ombre de la fortification où, devant les degrés, il attendit ses compagnons.

De l'autre côté du mur, les acclamations faisaient vibrer la pierre blanche. Le nouveau roi souterrain posa sa main et sa joue sur la paroi et écouta le battement de la roche. L'imagination en évasion, il soupira d'aise.

— Savonnette, c'n'est vraiment pas l'moment de s'la jouer en solitaire. Heureusement que tes grandes moustaches trainent dix pieds derrière toi.

Un ton sérieux, inhabituel au petit homme, sortit de ses lèvres étirées :

— Je crois que nous arrivons trop tard.

Fil avança vers le mur et y plaqua son oreille. Une moue dubitative accompagna sa réflexion ingénue :

— Je n’sais pas c'que te raconte ce gros tas de cailloux, en tout cas moi, il m'dit rien.

L'écoulement festif d'une fontaine proche répondait à l'effervescence extramuros. Velya posa le pied sur la première marche et ordonna :

— Vous ressemblez à deux moules contre une falaise. Montons voir de quoi il en retourne.

À mesure que l'ascension essoufflait l'endurance de Fil, les toits de la cité apparurent : le dôme en or du temple d'adoration brillait. Comme une mère veillant sur sa progéniture, elle surplombait un océan de tuiles rosées. Depuis le centre de la capitale, surgissant des entrailles de la terre, la flèche immaculée de la tour du Parakoï transperçait le ciel azur en un point infini. Ce tronc avec son écorce de marbre écrasait de sa haute splendeur Baëlys-la-Belle et les Trois pays.

Les vivats s'intensifiaient, les poumons de Fil sifflaient. Cependant, portées par son orgueil démoniaque, ses courtes jambes ne flanchaient pas. Ombelyne le devançait de plusieurs marches, jamais il n'offrirait à la demoiselle une occasion d'user de sa langue hautaine. Cette intention quelque peu puérile l'obligea à allonger la foulée. Malgré la fraîcheur d'un hiver qui commençait à tirer sa révérence, Fil transpirait à grosses gouttes. Son combat personnel obstruait pour quelques instants la bataille de Baëlys, la guerre des Trois pays contre l'Empire. Pourtant, malgré ses efforts intenses, ce fut les mains sur les genoux et bon dernier qu'il atteignit le chemin de ronde. Le persiflage ne vint pas, Fil redressa la tête. Il vit ses quatre partenaires de voyage comme hypnotisés par un spectacle incroyable.

À travers les meurtrières ou par-dessus les merlons, chacun observait en silence l'immensité d'acier. À perte de vue, fanions de l'Empire et étendards étoilés de la famille Lostaleau communiaient au vent. Des douves à l'horizon, les cuirasses, heaumes et piques scintillaient comme le reflet du soleil sur la mer frétillante. Des collines sur la dextre aux bois sur la senestre, la plaine bouillait sous les armures qui s'entrechoquaient d'effusions amicales. Car chacun, bras dessus bras dessous, participait aux réjouissances d'une représentation macabre.

Un char en or tiré par quatre chevaux blancs fendait la masse. La foule s'écartait sur son passage et l'acclamait. La finesse de la voix de Bulle de Savon vint caresser les créneaux et commenter le tableau lugubre :

— Le vieillard en décomposition assis confortablement sur le char, voilà l'Émissaire Ydone de Legane de Antunes.

Fil plissa ses yeux vers le charriot scintillant. Son cœur s'arrêta. Les mots restèrent bloqués dans la gorge par une haine d’antan. Sa plaie purulente n'en finirait jamais de le supplicier. Fil déglutit. Après un combat intérieur intense, il parvint à grommeler :

— Le grand dadet à côté, avec son foulard de coquet poudré, c'est Loren. Nous avions juste depuis le début, le scélérat était de connivence avec l'ennemi.

Krone mit une main compatissante sur l'épaule de son ami, il connaissait ses faiblesses et ses blessures. Il le sentait frissonner, sa rage menaçait d'exploser. À défaut de l'apaiser, le jeune homme lui témoignait son soutien qu'il lui savait indispensable.

Au sommet des murailles de Baëlys-la-Belle, les deux compagnons fixaient le même point. Entre fureur contenue et déception affichée, craignant une réponse qu'il ne voulait pas concevoir, Krone posa la question que toute la horde se posait :

— Et la tête plantée au bout de la pique tenue par l'Émissaire ?

Velya, aussi tranchante que la hache d'un bourreau, annonça la sentence :

— Le Parakoï.

***

La liesse de la journée se déversait dans les rues de Baëlys-la-Belle. La fièvre d'un souverain renversé se répandait dans les venelles d'une cité en fête. La nuit apportait avec elle ses lots d'excès. Les pichets débordaient, les rigoles se remplissaient, les statues à l'image du Parakoï s'effondraient. Un autodafé de toutes les représentations de l'ancien monarque illuminait la capitale. Ce feu de joie consacrait la chute d'un impuissant. Son œuvre était minutieusement effacée de l'Histoire des hommes. Les profanations se multipliaient où chacun rivalisait d'ingéniosité dans l'outrage et le blasphème. Les coups de masse et les jets d'urine introduisaient des flammes destructrices. La ville était préservée, seule la figure de celui qui s’était pris pour le créateur était souillée, écrasée, éradiquée. Le règne d'une religion centenaire fut ainsi balayé en une nuitée de purge. Les adorateurs, fidèles jusqu'au bout à leur faux dieu, servirent de combustibles à la destruction de reliques et d'effigies. Les vivats faisaient battre le cœur d'une cité euphorique. Dans ce déchaînement sans limite, les murailles accueillaient de nouveaux pensionnaires, pathétiquement reliés aux créneaux. Descendance du Parakoï, proches conseillers et sa cour soumise se balançaient désormais aux côtés d'une dépouille pendue par les chevilles.

Haut dans le ciel, au-delà de la sauvagerie humaine, le silence veillait sur le sommet de la tour parakoïale. Du point culminant de la flèche, un observateur ne saurait dire qui du ciel ou de la terre brillait, en cet instant, de mille éclats célestes.

Depuis la dernière terrasse de l'édifice, Loren contemplait son œuvre, la consécration d'une machination méticuleusement planifiée. De l'éviction du Premier Sujet Galien jusqu'à la parade humiliante de la tête du Parakoï, ses ambitions n'avaient souffert d'aucun accroc. Ne restait désormais qu'à soumettre l'armée du Premier Sujet Cazoel et l'ost du Grand Maréchal pour l'avènement de son nouveau titre. Avec le soutien des forces infinies de l'Émissaire, nul doute que les Trois pays seraient pacifiés, soit par l'argument des lames, soit par le compromis raisonné. Le Parakoï n'était plus : son escroquerie révélée, la légitimité de son pouvoir s'effondrait. Dans une Lune, tout au plus, l'autorité de l'Empereur s'imposerait sur cette nouvelle province de l'Empire Couchant. Loren, Provicci impérial, gouvernerait en son nom sur ces terres nouvellement libérées.

Loren posa ses mains sur la balustrade de marbre et inspira l'air frais de sa réussite. Son bouc tressé frémit, si ce n'était d'extase intérieure, sous le vent de la nuit festive.

— Sire Vermine, je n’vous salue pas.

Loren se retourna. Il aperçut derrière la danse légère des voilages de ses nouveaux appartements, la silhouette ramassée d'un inconnu. Trop surpris pour manifester son mécontentement, il n'eut le temps de répondre à cette entrée surprise.

— Ne vous fatiguez pas. Mes amis s'occupent de votre garde rapprochée. Laissons-les batifoler, après tout, c'est nuit de bombance. Personne ne viendra nous déranger.

La silhouette sortit alors des ombres pour s'afficher dans le halo des flambeaux de la terrasse. Loren, identifiant une menace, siffla :

— Qui êtes-v...

La question mourut sur ses lèvres. L'invisible lui serrait la gorge.

— Qui je suis et ce que j'veux, ne vous inquiétez pas, vous le saurez bientôt.

Soudain, poussé par une force incroyable, Loren bascula par-dessus la balustrade. Horrifié par une fin si soudaine qu'incomprise, il tomba dans le vide. Le souffle de la chute et de la mort vibra dans ses oreilles. Les bras tendus vers une accroche inaccessible, il voyait la terrasse rétrécir et sentait le sol grossir. Le cœur prêt à lâcher, il poussa un ultime cri, redoutant l'impact à venir.

Trente toises plus haut, Fil tira alors ses fils invisibles qui se tendirent. Puis, dans un effort aussi exténuant que pervers, il remonta la charge dont la première main tremblante vint finalement saisir le rebord du garde-corps. Le visage mortifié de Loren et ses yeux emplis d'effroi lui apparurent. Après avoir passé une jambe sur le parapet, le seigneur Lostaleau pivota et se laissa choir sur le marbre de la terrasse. Fil profita de ce sauvetage inespéré et de l'incompréhension de ce retour en arrière pour payer son Coût. La paralysie passée, il avança vers le rescapé. Il sortit un surin de sa manche. Loren tenta de se relever. Affolé par tant de mystères, il ne réussit qu'à s'assoir contre le parapet quand la lame vint lui caresser la joue.

— Les présentations ne sont pas encore faites, Sir Vermine. Avant tout, commençons par assouvir une envie qui me bouffe depuis des lustres.

D'un geste vif, Fil empoigna la longue barbichette tressée qu'il trancha nette avec son arme. Le dédain dans le regard, il ouvrit la main. Le bouc s'envola et se perdit dans la nuit. Accroupi face à cet homme qui le hantait depuis tant d'années, il ressentit du dégoût devant sa faiblesse. Ce minable, ce résidu de fientes tremblait comme un gamin devant la mort qu'il incarnait. Quelle déception. Aurait-il souhaité croiser un regard bravache pour le lui faire ravaler aussitôt. Ne manquerait plus qu'il se fît dans les culottes pour parachever ce misérabilisme pathétique. Fil cracha, littéralement, sa haine au visage de Loren. La glaire coulait sur le visage inondé de larmes apeurées. Un premier soufflet claqua sur la joue pour exprimer sa déception face à cette couardise, puis un autre, du revers de la main pour soulager une peine immense. Un poing rageur vint s'écraser sur le nez pour enfoncer sa fureur si longtemps contenue. Un craquement sec, une giclée de sang et un cri de douleur vinrent apaiser quelque peu les tourments du pérégrinateur forcé.

— Sire Vermine dit le Sans-Bouc, j'vous présente une partie de la considération que j'vous porte. Arrêtez de gémir, j'serai sourd à vos supplications, comme vous le fûtes à ceux de Maydine.

Un nouveau coup de poing enflammé empocha l'œil droit.

— Maydine !

Un autre foudroyant percuta l'œil gauche.

— Maydine !

Un coup de tête féroce explosa ce qu'il restait du nez.

— Maydine !

Les larmes de tristesse du malheureux reflétaient celles, souffrantes, du supplicié. Fil agrippa le col de Loren. Il l'obligea à redresser la tête qui flanchait sous les coups. Son regard noir plongeait dans celui, tuméfié, de sa victime. Deux boules de chair violacée remplaçaient les yeux de fouine.

— Tu me l'as volée ! Tu as détruit ma vie ! Elle était rayonnante et tu l'as humiliée...

Poing contre dents.

— Rabaissée !

Poing contre larynx.

— Tuée !

Sanglots contre gémissements.

— Elle était la beauté de San-la-Clairière. Elle était mon bonheur. Elle était et sera à jamais mon futur.

Ce déluge de violence attrista davantage Fil. Malgré la rage extériorisée, sa peine restait intacte. Le simulacre de visage qui lui faisait face n'apaisait pas son âme meurtrie, seule une mort salutaire réconforterait une douleur inconsolable. Il le balancerait du haut de sa tour et cette fois-ci, il ne le remonterait pas. Même son œuvre révolutionnaire lui avait été volée par ce misérable. Qu'il s'écrasât cent toises plus bas serait la moindre pénitence.

Un filet de sang et de bave dégoulinait des lèvres gonflées. Un léger mouvement laissait penser que Loren souhaitait s'exprimer. Difficilement, il parvint à articuler des mots effroyables. Un souffle, un chuintement inconsistant ébranla la volonté de fer de Fil :

— Elle... n'est... pas morte.

Une rage nouvelle emporta Fil. Cet espoir offert par le perfide le blessa plus irrémédiablement que jamais. Il éructa contre cette manœuvre grossière :

— Mensonge !

— Maydine de San-la-Clairière est… vivante. Prénom bien atypique pour qu’il y ait erreur sur la personne.

Un sourire malsain s'étira sur la figure saccagée. La perversité en éveil redonna une vigueur fragile à Loren.

— Mensonge !

Les postillons hargneux de Fil aspergèrent le fourbe, le malicieux. Jamais il ne se laisserait berner par cette révélation absurde. Pourtant, il se sentit dans l'obligation de confondre ce mensonge évident :

— J'ai senti son corps froid. J’l'ai serré contre moi jusqu’à souiller ma tunique de son sang. Son souffle n'était plus ! Son cœur ne battait plus !

L'espoir insensé retint son bras. Il devait entendre ce que ce démon avait à lui dire. Un rire soufflé se mélangea aux premiers mots de Loren :

— Sa mère.

Une euphorie nerveuse s'empara du seigneur et irrita Fil qui ne pouvait contenir son impatience. Violemment, il bouscula Loren qui n'en finissait plus de s'esclaffer.

— Quoi sa mère ! Parle ou j’te jette cul par-dessus fesses !

Entre deux rires et deux souffles difficiles, le seigneur déclara :

— Elle l'a ramenée à la vie en échange de la sienne. La bouseuse possédait un fichu Don. Ta Maydine est revenue d'entre les morts et y a précipité sa mère.

Devait-il croire cette misérable ineptie ? Serait-ce une nouvelle fourberie désespérée ? S'il n'était familier des Dons et de leurs exploits, il aurait ri de bon cœur devant tant d'absurdité. Le doute s'immisça et se renforça lorsqu'un sifflement supplémentaire sortit de la mâchoire déboîtée :

— Je sais où elle habite. Loin de ta bourgade de gueux, dans un trou perdu mais clair à mon esprit. Alors, inconnu, que vas-tu faire ? M'offrir la vie ou le vide ?

Le Destin se moquait-il de lui ? Éprouvait-il sa volonté ? Seul un demeuré tomberait dans ce chantage ridicule. Il n'était pas né de la dernière pluie. Les fourberies coulaient dans ses veines, les filouteries battaient dans ses artères, la truandaille pulsait dans son âme.

Fil releva Loren et le maintint en équilibre précaire sur la rambarde entre une mort abyssale et une survie improbable. Une légère poussée et le monde se libérerait d'un être maléfique. Les feux de joie en contre-bas, petits points infernaux, ouvraient la voie jusqu'à la dernière demeure de cet ennemi viscéral. Il suffisait d'écarter les doigts, lâcher prise et la gravité finirait la besogne.

— Alors inconnu, gâcherais-tu l'occasion de retrouver Maydine, cet amour unique ?

Fil grogna. Son cœur tempêtait. Sa volonté vengeresse ferraillait avec son espérance éternelle. Pousser ou retenir ? En finir avec cette pérégrination punitive ou en débuter une nouvelle, les désillusions en menace ? La bataille intérieure toujours en cours et incertain des conséquences de son ultime geste, Fil cracha son indécision :

— Vermine.

Fin de la première des pérégrinations