Anna finissait de coudre une robe qui s’annonçait superbe. Le tissu, d’un blanc pur, lui avait été livré par ses clients ; mais la coupe, la tournure de la jupe, la régularité du bustier, les dentelles et les rubans qui ornaient les manches, les froufrous de l’ourlet, c’était elle qui les avait faits. Elle sectionna son dernier fil, le noua solidement et rangea son aiguille.
« Et voilà ! Magnifique. »
En la voyant sortir, Tobo sauta sur ses pattes. C’était aussi sa mission de l’accompagner pendant qu’elle honorait ses commandes, afin qu’aucun malotru ne l’importune. Elle couvrit sa tête et ses épaules d’un châle, empaqueta délicatement son œuvre dans un sac de lin et, le chien sur ses talons, s’engagea dans les rues de Ninive.
Ils mirent quelques minutes à peine avant d’arriver à destination. Les clients d’Anna habitaient en bordure de la ville, car ils étaient des bergers. Anna frappa trois coups à la porte.
« Elle est magnifique ! s’extasia Jethel en découvrant la robe. Maria sera ravie. Combien te dois-je ? »
Anna lui rappela ses tarifs, et il lui régla le prix immédiatement.
« Attends, ne repars pas tout de suite. Demain est jour de fête, et je parie que tu n’as rien de prévu, n’est-ce pas ?
- Bien sûr que si, seigneur Jethel. Nous allons arrêter de travailler, et danser et chanter à la gloire de Dieu, comme nous le faisons à chaque célébration prévue par les lois de Moïse.
- Oui, mais tu n’auras pas de repas de fête. Je sais que les temps sont durs pour ta famille. Quand vous étiez riches, vous ne manquiez pas de donner de la nourriture aux nécessiteux ; à présent que vous êtes pauvres, il est normal que vous receviez à votre tour. Héli, mon fils ! Va donc chercher un chevreau de notre troupeau. »
Le fils de Jethel arriva rapidement, portant dans ses bras un très jeune animal à la toison brune.
« Prends ce chevreau, Anna, et prépare-le pour demain. Ta famille l’a amplement mérité. »
Anna, Tobo et le chevreau gambadaient joyeusement sur le chemin du retour. Enfin, le chevreau n’était peut-être pas très joyeux – même s’il ignorait encore ce à quoi on le destinait – mais Anna était radieuse, et Tobo était content de la voir de si bonne humeur. Ils arrivèrent ainsi à la maison, et Anna, en attendant Tobie, attacha le chevreau à la palissade.
« Mêêêêêê ! » fit le chevreau.
En entendant le bruit, Tobith ouvrit la porte de son atelier.
« Mêêêêêê ! répéta le chevreau.
- D’où vient ce chevreau ? s’écria Tobith. Nous n’avons clairement pas les moyens d’acheter une bête. N’aurait-il pas été volé ?
- Ne t’inquiète pas Tobith, répondit Anna. C’est…
- Rends-le à ses propriétaires, la coupa Tobith sans l’écouter. Nous ne sommes pas autorisés à manger quoi que ce soit de volé !
- Mais c’est un cadeau qu’on m’a donné en plus de mon salaire !
- Je ne te crois pas. Tu vas immédiatement aller rendre l’animal à ses propriétaires. Ta conduite est honteuse. Comment peux-tu me faire croire qu’on te l’a donné ?
- Et pourquoi ne me l’aurait-on pas donné ? répliqua Anna. Ne faisais-tu pas de même à l’époque où nous étions riches ? Qu’en est-il donc de tes aumônes ? Qu’en est-il de tes bonnes œuvres ? On voit bien maintenant ce qu’elles signifient ! »