I. — II. — À FAUSTUS

J’espère que ce voyage ne s’éternisera pas, car autrement ma parole sera mise à rude épreuve. Je l’avoue sans honte, te rapporter le compte rendu de mes journées jusqu’à Vale se meut déjà en un véritable défi dans ma chair. Je te prie de ne point te moquer. Malgré notre distance dans l’espace et le temps, je discerne sans peine la douce musicalité de ton rire.

Pour te convaincre des efforts déployés lors de cette journée, il me faut continuer fidèlement ma tâche entamée la veille sous les étoiles.

Pourtant natif d’Arpa, jamais je n’aurais cru le soleil si traître. Ici, sur cette vieille route qui fuit l’océan en longs lacets, les rayons de l’astre brûlent presque ma peau. L’ombre se raréfie. Les végétaux s’absentent de plus en plus du paysage et le fardeau d’absorber toute cette radiance céleste nous revient, à nous seuls pauvres voyageurs. L’odeur de l’air iodé s’est arrêtée en chemin, alors que la lumière montait dans notre dos. Pourtant il semble que le sel ait laissé cette curieuse empreinte qui rend ma bouche pâteuse sous l’effort. La fraîcheur des vents marins me manque. Mon pays et ma cité se trouvent déjà loin, à des milles de notre bivouac. Selon un point de vue pragmatique, nous ne nous situons qu’à deux jours de marche d’Arpa. Cependant, la fatigue et l’émotion tendent à distordre cette distance. De repères, je n’en ai plus en ces lieux qui me sont inconnus.

Pardonne-moi cette soudaine mélancolie que je n’ai su prévenir malgré moi. Cette même fatigue sape mes bonnes pensées et noircissent à tort une journée qui, mis à part les caprices de l’impérial soleil et l’effort, s’est révélée simplement éprouvante. Ne prends donc pas l’ombre de l’inquiétude, je me porte aussi bien qu’au matin de nos adieux. Toutefois, il est possible que mon verbe divague quelque peu sous mon stylet, alors je te saurais gré de lire mon témoignage avec davantage de concentration que je ne puis en fournir à l’instant présent.

Selon Caecilia Pomponia, notre marchande favorite, comme aime l’appeler mon compagnon de route et poète Lucius Strabo, nous avançons d’un bon pas. Elle a tout de même précisé que nous avions parcouru la distance la plus aisée et la moins dangereuse. L’œil assombri par le souci, elle a déclaré, le doigt pointé vers l’ouest couchant, que notre voyage se corserait à notre entrée dans le massif des Dorsales. Au cœur de ces montagnes, la sécheresse et les bandits se révéleront nos principaux maux à l’en croire.

C. Pomponia pratique cette vieille route orientale reliant Vale à Arpa depuis plusieurs années. Je n’ai aucune raison de douter de sa parole. Nos trois mercenaires se montrent confiants. L’optimisme de Titus et Volus me rassure. Et je dois l’avouer, savoir le muet Quintus à l’affût du moindre mouvement me conforte d’autant plus. Celui-ci a encore passé la majorité de la journée en amont de notre petite caravane, à veiller sur notre chemin.

L. Strabo s’est révélé moins bavard que la veille. L’éclat du soleil a asséché le puits de son inspiration, puis le zénith a achevé de tarir les eaux de sa conscience. Il a manqué de chuter, l’espace d’un égarement. C. Pomponia l’a alors allongé dans sa carriole et a pris soin de le rafraîchir d’un linge humide sur le front. Elle l’a veillé ainsi le reste de la journée. Valæ Pomponia, en digne héritière marchande, s’est chargée de mener leur bœuf, indifférent à la main tenant la baguette.

Curieusement, le Rhocque Philos s’est montré le plus prompt à parler après le malaise de L. Strabo. Mais cela a été dans son propre langage et s’adressant à lui-même en des grognements mêlés de murmures cryptiques. Dans un clin d’œil entendu, Titus m’a assuré que le vieil homme connaissait parfaitement notre langue valaine et jouait juste une mauvaise comédie. Me trouvant peu avancé sur la raison d’un tel comportement, je n’ai su quoi répondre, alors je me suis tu.

Le reste de la journée, j’ai conservé mes forces pour l’effort du corps et lâché bride à l’esprit, le laissant libre de dériver sur les flots de l’imaginaire.

L. Strabo nous a rejoint au souper autour du feu. Son visage paraissait encore pâle à la lueur des flammes, mais une énergie nouvelle semblait courir dans ses veines. Il nous a même fait cadeau de quelques vers en l’honneur de la bienveillance de C. Pomponia, mais il ne s’est point éternisé dans son lyrisme et s’est assis parmi nous sous nos applaudissements. C. Pomponia a saisi l’occasion pour prendre la parole. « Profitez de votre bouillie chaude. Demain, nous rentrerons dans le massif des Dorsales. Nous n’y allumerons aucun feu jusqu’au sortir. Cela ne garantira pas notre sécurité pour autant, mais contribuera à l’améliorer. ».

Il me tarde de laisser ces montagnes derrière nous. Le portrait qui nous en a été fait ne m’inspire rien qui vaille. La confrontation avec les bandits me semble parfois inévitable tant leur présence est récurrente dans les conversations entre les mercenaires. Titus et Volus ont hâte d’en découdre. Ils se querellent gentiment en joute de mots vulgaires, la pierre ponce à la main, courant le long du fil de leur glaive. Dans ces instants, je me demande toujours combien de vies ils ont déjà arrachées à la terre. Quels sentiments ont-ils éprouvés à cela ? Les morts les hantent-ils au cœur de leurs rêves ? Je n’ose soulever de questions si intimes. Cela ne me regarde en rien. À chacun son fardeau.

Le sommeil me gagne alors que les dernières flammes vacillent. Je suis si proche d’elles que mon vêtement tout entier prend l’odeur réconfortante de la cendre chaude. Je t’abandonne sur ces ultimes mots. Je te rejoins sous peu dans les prochains.

Bien à toi, mon frère. V jours après le Beau Solstice.