La chasse - 1

Je regardais par la vitre, sentant cette vérité prendre racine au plus profond de moi : être montée dans ce maudit bus marquerait ma vie à jamais. Il y aurait un avant et un après.

Je regardais par la vitre, mais il n’y avait rien, sinon cette brume faite de lourdes volutes semblables à de la poix veloutée qui recouvrait tout au-delà du verre bien trop propre que j’étais incapable de toucher.

La brume n’était pas arrivée tout de suite. Nous avions été longuement cahoté sur des routes terriblement normales. Ville, campagne. Puis elle s’était abattue sans prévenir, épaisse, angoissante.

Depuis ma place dont il m’était impossible de décoller les fesses et les paumes du cuir, j’avais déjà inspecté tout ce qu’il m’était possible de voir. Mais je pouvais à peine tourner la tête.

Le temps s’écoule trop lentement pour qu’il s’agisse d’un rêve, pensai-je. Une drogue… Ce ne peut qu’être ça qui nous maintient ainsi, presque immobiles. Lucidité chérie, demeure ! N’empêche, j’aimerais bien pouvoir me pincer quelque part pour en avoir le cœur net…

Bercée par les cahots et les cliquetis métalliques du véhicule, je me remémorai encore cet instant où ma volonté avait été étouffée et ma logique étranglée par cette autre sorte de brume, plus légère.

Ça n’existe pas le surnaturel…

Ma poitrine recommençant à se comprimer, je chassai cette pensée par une autre.

Après moi, le bus s’était arrêté quatre fois. Mais la quantième avais-je été ?

— Hé, psst, toi, la brune, t’y vois quelque chose dehors ? C’est mieux d’ton côté ?

Tiens, on est capable de parler ?

C’était le gars à l’épais pull à capuche rose qui m’interpelait depuis l’autre côté de l’allée. Il me fixait d’un drôle d’air. Son chuchotement venait de fissurer le silence feutré de l’habitacle. Je fus incapable de lui répondre, une boule rêche s’était logée dans ma gorge. À la place, je secouai la tête, puis me replongeai dans la brume.

Et si… et si nous étions entrés dans un lieu uniquement constitué de… ça. Si ça tombe, on ne roule pas…

— J… je… Oh ! Je peux parler aussi ! Les autres, vous m’entendez ? Je crois que… qu’on peut parler si… si on est calmé, bredouilla une voix masculine devant moi.

— Ou… oui… J.. je pense aussi, dit une voix plus frêle.

Une autre femme !

Je me sentis inutilement rassurée. Une troisième voix rejoignit l’échange naissant, plus lente et rauque - un timbre de fumeuse :

— Bien vu ! Quelqu’un a une idée de combien on est ? Quand j’ai repris mes esprits, je n’ai pas réussi à hurler… Pourtant le cri était là, prêt, mais je n’ai pas pu… C’est quand j’ai vu que le volant nous dirigeait tout seul. Vous le voyez aussi dans le fond ? Il bouge tout seul ! Bon sang, il n’y a aucun conducteur dans ce car ! Mon dieu, qu’est-ce qu’on fait là ? Je dois rentrer chez moi, mes petits…

Un couinement la stoppa net, corroborant l’hypothèse de la panique ; son débit s’était accéléré crescendo.

Mince. Ses enfants étaient avec elle quand le bus l’a emmenée ?

Je pensai à mes affaires, abandonnées sur le trottoir. Sans mon téléphone, comment donnerais-je des nouvelles à Moüne pour la rassurer ?

Mais… idiote. Si tu l’avais sur toi, c’est les secours que tu alarmerais !

Je pressai les paupières à m’en faire mal aux yeux. Je n’en pouvais plus, j’oscillais entre colère, incompréhension et pure panique. Qu’est-ce qui allait m’arriver ? D’énièmes larmes traversèrent mes joues. J’aurais voulu pouvoir crocheter mes mains dans les grosses mailles de mon pull.

Mais… Elle a dit que le volant bougeait seul ?

— Psst, la brune !

Pull Rose était du genre insistant.

— Tu t’appelles comment ?

Je le regardai dans les yeux, lèvres serrées.

— Oh, je vois…, murmura-t-il. Trop peur pour parler ?

Je hochai la tête.

— T’inquiète pas, on va bien s’en sortir, j’en suis sûr. On est trop nombreux dans ce taco pour qu’il nous arrive une saleté. Pas vrai ?

Son assurance était tentante, elle donnait envie de s’y pelotonner.

Je lui souris ? Non… Là, sa bouche, elle vient de se crisper. Il doute aussi.

— JE VOIS DES CHOSES !

Surprise, j’avisai une femme bondir sur ses jambes, pointant quelque chose au-delà du pare-brise. La seconde d’après, elle était à nouveau assise, ou plutôt avachie, prostrée.

Ok. On peut à nouveau bouger.

Comme s’ils étaient orchestrés, tous les corps se contorsionnèrent à l’unisson. J’en profitai moi-même et je pus même nous compter.

Vingt.

Comme moi, très peu osèrent se lever. Et une seule marcha jusqu’à la cabine, d’un pas martial, où, sans hésitation, à deux mains, elle s’empara du volant. Ce qui ne changea strictement rien. Pourtant, elle y mettait du cœur ; sa longue et noire tignasse ballottait sauvagement dans tous les sens tandis qu’elle pestellait.

Quel cran.

Honteuse, je regardai mes jambes qui s’étaient recroquevillées sous moi. Le sang semblait les avoir désertées au profit du coton.

L’audace de cette fille au pas martial venait d’en convaincre quelques autres. Un adolescent tenta d’actionner l’ouverture des portes - en vain. Un autre dont le bonnet débordait de dreadlocks pleurnichait, en regardant partout, qu’il n’y avait ni levier de vitesse ni frein ni rien de tout ce qui devait normalement faire avancer un stupide tas de ferraille. Pas Martial le gifla sèchement avant d’envoyer un puissant coup de pied dans la vitre la plus proche. Ce qui, à nouveau, ne changea strictement rien.

— REGARDEZ ÇA ! nous enjoint un autre passager.

Je me tournai vers sa vitre, comme les autres, et les exclamations fusèrent de partout. À l’extérieur, la brume se dissipait. Il ne fallut que quelques battements de paupières pour la réduire à de fins bandeaux qui se frottaient contre le sol.

Mais, bordel… On est où là ?

Nous dépassions… un convoi. Une longue suite de carrosses, panthéons, carrioles et calèches, certains vides, d’autres chargés de passagers, s’étendaient en file indienne sous nos airs ébahis. Il y avait aussi des gens à pied, d’autres à dos de cheval. D’autres encore à dos de… quelque chose. Le bus avançait rapidement, je n’eus que peu de temps pour emmagasiner un maximum de détails. Très vite, il n’y eut plus qu’un paysage morne à regarder, parfois rehaussé de… la flore locale.

— C’était quoi ces montures ? murmura la jeune fille assise devant moi.

Alors là…

En tout cas, ça possédait quatre pattes et des rênes les dirigeaient. Je me pinçai férocement le creux du bras.

Ouch !

Je déglutis, lentement. Aucune émission de télévision ne prendrait le risque d’organiser une telle caméra cachée. À l’heure où plus personne ne dérogeait sur le consentement du droit à l’image… Et ce qu’on venait de voir : un mélange absurde de médiéval et de Belle Époque. C’était… historiquement impossible !

C’est un autre monde.

C’est en tout cas ce que scandait ce décor, de l’autre côté de la vitre.

Oh… Oh oh oh… On se calme, Luce. Pas de panique. Rappelle-toi, tes émotions sont à ton service. Tu es leur Reine. On inspire. On se pose, on observe et on expire. Respirer, là, tu n’as que ça à faire de toute façon.

J’envoyai une douce pensée à ma thérapeute - et muselai ma peur qui me susurrait que je ne la reverrais peut-être jamais. Puis j’observai.

La terre sur laquelle nous roulions était desséchée. Elle avait un air de savane en période de saison sèche. Sa surface était lézardée, craquelée en un patchwork de trapèzes irréguliers. Il y avait de l’eau aussi, un large ruban serpentant, brunâtre et boueux.

Profond ? Pas profond ?

Dans un coude, j’avisai alors une longue brindille tournant sur elle-même. Pourtant, rien n’indiquait la présence de courant dans cette rivière bourbeuse - des images reptiliennes s’imposèrent à moi, peut-être soufflées par les allures africaines du sol. Je resserrai l’étreinte de mes bras, frissonnant sous l’épaisse laine de mon pull, et mes genoux vinrent se blottir contre mon ventre.

Le plus spectaculaire, dans ce paysage irréel, c’était les berges. La rivière creusant son chemin loin sous le niveau du sol, elles étaient pentues. Mais à l’inverse de l’immense étendue sèche et poussiéreuse, elles étaient couvertes d’une mousse vert vif.

La même couleur que ces petites grenouilles amazoniennes qu’il ne faut surtout pas toucher…

La couche était généreuse et paraissait spongieuse. Une boue maronnasse lui succédait. Il y avait aussi quelques arbres. La plupart n’étaient que des troncs morts projetant leurs tristes branches éclatées vers le ciel. Mais il y en avait quelques-uns dont le feuillage touffu éclatait de cette teinte vive. Des touches de vie néon sur un vaste fond morne.

Dans le bus, nous étions de plus en plus secoués.

— Le terrain prend du dénivelé, fit inutilement remarquer quelqu’un.

— Y a plein de grosse caillasse ! Les amortisseurs vont lâcher ! ajouta un autre.

— Non, tu sens ? L’allure diminue…

Je pris soudain conscience que je n’avais pas ouvert une seule fois la bouche, contrairement aux autres…

Tu crains, Luce.

Je me redressai un peu et observai une femme en consoler une autre… Presque tout le monde s’était déplacé pour ne pas rester seul.

Fais pareil, si t’es jalouse, m’admonesta ma petite voix intérieure.

J’avisai Pull Rose. Il s’était trouvé une interlocutrice plus ouverte aux échanges - et semblait satisfait. Elle me tournait le dos. Elle s’agrippait à lui, prête à s’effondrer sur son épaule. Son carré blond était parfait, comme sa robe prune qu’on aurait dit taillée sur mesure.

Il y a des gens classe en toute occasion.

— Je vois des feux au loin !

Admirative, je cherchai la propriétaire de cette voix ferme et sûre d’elle.

Pas Martial.

Elle fixait l’horizon avec sérieux.

Mais secoue-toi, Luce, merde.

Il était temps de reprendre le contrôle. De tout.

Je suis forte.

Quelle incroyable pensée électrique. Je ramenai mes pieds sur le plancher du bus et desserrai mes dents. Puis, tout en massant mes trapèzes et en allongeant mes inspirations, j’observai moi aussi les feux. Il y en avait plusieurs. Leur disposition me frappa. C’était trop… géométrique. Ils surmontaient tous une dune. Leurs flammes montaient haut ; ce n’était pas de petits feux de camp, plutôt de grands brasiers de bord de plage, aussi haut que celui qu’on allumait chaque année dans mon village pour acclamer le retour du printemps. Et l’on s’en rapprochait.

Je veux rentrer chez moi.

****

Le ciel grisâtre s’était assombri tandis qu’au sol les bancs de brume tressaient leurs tapis volatiles. Le bus entamait son deuxième tour du site délimité par les feux après une laborieuse manœuvre de demi-tour.

Ces feux, ils étaient comme les gardiens nocturnes que sont nos lampadaires le long des routes. Si j’avais raison, nous longions une ligne extérieure. Et au cœur de cette zone circulaire, tel un phare, flamboyait un brasier gigantesque sur une colline, plus large et plus haut que les autres. Les alentours des flammes étaient inondés de lumière, mais ce qui s’étirait au pied des pentes en terre sèche était noyé dans les ombres. Qu’y avait-il entre cette colline solitaire et ce cercle que suivait notre bus pour la seconde fois ? Ma seule certitude était la présence de la rivière bourbeuse ; nous l’avions franchie deux fois en empruntant de larges ponts en métal.

— Là, ils sont là, on repasse devant eux !

Les gens du coin…

Leurs visages étaient si graves.

Malheur, celui-là, il vient de cracher en nous regardant ?

Il avait aussi signé dans l’air, un geste que je ne connaissais pas.

C’est du délire…

Leurs tenues détonnaient des nôtres. L’on ne voyait que des plastrons en cuir clouté, des hauts asymétriques en coton matelassé, des capuchons en laine épaisse, des ceinturons à poches, des cuissardes tannées… Pourtant, à aucun moment je ne me crus arrivée en pleine convention cosplay. À la différence de ceux précédemment croisé, ceux-ci arboraient des armes faites de lames, de pointes et de cordes - armes qui n’avaient rien de factice. Je ne vis aucun fusil, aucun pistolet ni mitraillette. Mais bien des mots me montaient à l’esprit : arc, épée, massue, hallebarde, sabre, arbalète, javelot… Je me détournai de tout ça, m’assis et pressai ma paume contre le verre froid de ma vitre. Aussitôt, une fine buée en dessina les contours. Je retirai ma main et observai l’emprunte se désagréger lentement…

L’allure du véhicule se réduisit soudainement.

L’énorme ornière du premier tour, me rappelai-je.

En la cherchant des yeux, je découvris un homme. Il était seul, à l’écart des autres. On aurait dit qu’il étudiait le ciel. Y regardant à mon tour, je ne vis rien. Juste un léger fil de brume. Curieuse, je revins à lui. Il tenait une longue épée d’une poigne ferme, au tranchant double et épais. Son manteau, sombre, dessinait les contours d’une large stature. Il dût se sentir observé, car il abaissa brusquement la tête.

Nom de … !

aperçut-il mon air choqué à travers la vitre ? La moitié gauche de son visage n’était qu’un amas de cicatrices. Un ignoble amas, une bouillie. Comme si un râteau l’avait labouré en profondeur, ou qu’un enfant avait gribouillé sur sa peau à la pointe d’un couteau. C’était… saisissant. Mais déjà, nous l’avions dépassé. Je restai sur le qui-vive un long moment, mais ne vis personne d’autre.

— Espérons que le bus continue de rouler loin de ces gens horribles, dit la blonde au carré à Pull Rose.

Nous revenions à l’endroit du demi-tour.

— C’est bon, ça va le faire. Tout se passera bien si on se serre les coudes, lui répondit son faux chevalier.

Tel un pied de nez à cette assertion, et pour la première fois depuis son dernier ramassage, le bus s’arrêta. Sans heurt, sur un très léger crissement de freins. L’instant d’après, les portes automatiques s’ouvraient et les trois petites marches escamotables se déplièrent vers le sol, soulevant un petit nuage de poussière à son contact.

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