Le manoir de Bréchéliant

A la cinquième tentative, elle renonça, maudissant la technique.

« Tu es sûre que c’est la bonne adresse ? »

En guise de réponse, elle fusilla son mari du regard. Il lut à voix haute :

 « Chemin du val sans retour ».

Il ajouta : « Tu me diras avec un nom pareil, pas étonnant que le GPS fasse la gueule. » Pendant ce temps, Merlin avait déplié sur la banquette arrière une carte routière, trouvée  par bonheur dans un des nombreux guides touristiques que sa mère avait achetés pour préparer leur voyage. Un voyage, qui devait être en quelque sorte comme l'adresse,  "sans retour". Un aller simple pour le pays des druides.

« Les bonnes vieilles méthodes, tu as raison fiston," le félicita son père.

"Direction Paimpont et ensuite la baraque de mémé", lança-t-il comme un cri de départ empreint d'un peu de dépit.

Après de longues heures de route, la mère de Merlin annonça avec enthousiasme : « Plus que quelques kilomètres et on arrive chez nous. »

Son époux ne put s’empêcher de rajouter : « Disons chez ta Mère-Grand. Zut ! On a oublié la galette et le petit pot de beurre ! ». Il se retourna pour adresser  un clin d'oeil à Merlin, qui  eut bien envie de surenchérir en précisant : « Chez l’ancêtre ». Lui, il imaginait son arrière mamie, comme un genre de momie honnie de toute la famille pour d’obscures raisons. Même prononcer son nom semblait poser problème, alors on ne le prononçait jamais, de ce fait Merlin ignorait jusqu’à ce détail, qui était loin d’en être un.

« Comment je devrai l’appeler ta mémé ? 

- Tu sais tu la verras très peu, mon chéri, mais si tu la croises, contente-toi d’Awena. »

Sa mère lui expliqua alors que c’était une vieille dame un peu sauvage, et qu’ils feraient « manoir » à part. Son père soupira,ce qui lui arrivait rarement en public. Cette cohabitation fantomatique était loin de le ravir. Mais la perspective de ne plus avoir de loyer à payer et l’opportunité de passer d’un 50 mètres carrés à une vie de château avaient fini par le convaincre.

En plus, en Bretagne, la magie coulait de source. Ca tombait bien la magie, c’était son fond de commerce surtout pour les fêtes d’anniversaire. Il avait déjà quelques idées pour adapter ses tours à la sauce celtique ou alors pour transformer le manoir en « escape game ». Sa femme aussi pensait à un plan B au cas où son idée de food truck ferait un flop. Pourquoi pas des chambres d’hôtes dans leur nouvelle demeure ?

Trouver le manoir ne fut pas une mince affaire, les panneaux se faisaient de plus en plus rares, les villages devenaient des hameaux, les hameaux des lieux-dits. Il était temps de demander de l’aide. La voiture s’arrêta devant un couple à l’air sympathique. Leur jovialité disparut dès que le nom « Val sans retour » fut prononcé, et ils semblèrent tout à coup très pressés. La scène se reproduisit à chaque fois que l’infortunée famille arrêta un habitant du coin pour qu'il lui indique le chemin. Mêmes mots, même effet. Il existait des attrape rêves, ce nom semblait posséder l’étrange pouvoir d’attraper les sourires et même de les muer en peur. Enfin, après bien des détours, un hasard  peut-être pas si heureux que cela, finit par les mener jusqu’à leur destination.

Lorsqu’il aperçut le vieux portail rouillé devant lequel son épouse Marie, arrêta la voiture, l’idée de « l’escape game » parut une évidence à Léonard tellement l’endroit avait un côté « flippant » sans même encore y avoir pénétré. Lorsqu’elle vit l’entrée du domaine, Marie oublia tout projet dans l’hôtellerie.

Ce portail était si haut qu’on distinguait à peine la cime de quelques arbres. Des pointes en jaillissaient comme des flèches lancées à la verticale vers les nuages menaçants. Sur l’une d’entre elles, un gros chat noir ressemblait à un funambule aguerri. Il fixait un oiseau posté sur un des chênes qui dépassait. On aurait dit une chouette. Mais l’idée paraissait bien farfelue. Une chouette en plein jour !

Sur le mur en pierres apparentes que l’on devinait plus qu’on ne le voyait à cause du lierre envahissant, trônait une plaque ancienne où l’on pouvait lire :

« Manoir de Bréchéliant, visiteurs passez votre chemin. » L'écriture en majuscules déliées était aimable, le message beaucoup moins.

Pas très engageant, pensa Merlin.

Comme si elle avait lu dans son esprit, sa mère s’empressa de dire.

« Pour nous, c’est différent. Nous sommes de la famille ».

On aurait cru qu’elle cherchait à conjurer le mauvais sort qu’aurait jeté cette formule, ou alors à atténuer ces mots abrupts, qui leur souhaitaient en quelque sorte la « malvenue ».

Jusque là le paysage avait été joli. Des maisons aux teintes pâles aux volets bleus avaient égayé le trajet. Mais là, tout à coup, l’ombre avait envahi le décor. L’atmosphère était devenue étrangement lourde.

« Tu crois qu’il y a l’électricité et l’eau chaude ? finit par demander Merlin pour chasser le mutisme de ses parents.

- Enfin, mon chéri le manoir date certes du XVIème mais Awena a fait de gros travaux depuis, fit mine de s’indigner sa mère. »

Elle sortit de la voiture pour signaler leur présence, mais chercha en vain un interphone, une sonnette ou une cloche à faire tinter. Soudain, le chat qui était perché quelques mètres plus haut fit un bond prodigieux et disparut en poussant un miaulement lugubre. L’oiseau sur l’arbre observait toujours, spectateur muet.

« On peut peut-être engager un héraut », lança Léonard par la fenêtre de la voiture.

« Oyez, oyez nobles seigneurs, gentes dames, belles damoiselles du manoir de Bréchéliant, après cinq heures de route la famille Petitbond aimerait bien …

- Aller aux toilettes ! hurla Merlin. » Est-ce que cette expression d'une envie pressante constituait en quelque sorte le "abracadra "local pour ouvrir les portes des lieux ?

En tout cas, c’est à ce moment là que le portail donna signe de vie, il grinça et très lentement se mit en mouvement pour laisser entrer les visiteurs. La manœuvre s’éternisa comme si elle  n’avait pas été réalisée depuis longtemps et qu’un mécanisme grippé mettait du temps à reprendre du service. Pourtant, c’était bel et bien un homme qui devait pousser l’énorme structure d’acier.

Etonnamment celui qui apparut sur le seuil de la propriété après avoir ouvert les grilles n’avait rien d’un colosse. C’était un vieil homme, armé d’un râteau, et qui affichait un air renfrogné.

« Bonjour Monsieur, je suis Marie la ..

- Je sais, répondit-il sèchement. »

Comme la suite des présentations tardait. Merlin, un brin curieux, prit la parole.

« Et vous, vous êtes qui ?

- Tugdual, le jardinier de madame Awena. »

Le garçon se demanda si tous les gens du coin portaient des prénoms bretons Si c’était le cas, peut-être que le sien passerait inaperçu. Tugdual, on aurait cru le nom d’un chevalier de la table ronde, bien qu’à sa connaissance aucun ne ce soit jamais nommé ainsi.

Toute la famille remonta en voiture impatiente de voir leur future demeure, qui pour l’instant demeurait invisible à cause des chênes majestueux qui se dressaient de chaque côté du chemin menant à la bâtisse. C’était comme si ces arbres centenaires faisaient une haie d’honneur aux invités avant de dévoiler le clou du spectacle.

Finalement au bout du chemin qui serpentait, ils finirent par le découvrir . Séduisant. Contrairement à ce qu’ils avaient redouté en leur for intérieur, il n’avait rien de lugubre et paraissait en bon état. Il possédait une tour, qui abritait sans doute un escalier en pierre, comme Merlin avait pu en voir dans les films. Les murs d’un joli blanc contrastaient harmonieusement avec l’ardoise des toits. Sa mère lui avait parlé d’un pigeonnier transformé en bibliothèque. Toutes ses nouveautés lui arrachèrent un sourire et décrispèrent la famille. La première impression n’était décidément pas toujours la bonne.

La vieille grille, la mise en garde, le jardinier grognon n’étaient là que pour protéger cette petite merveille de la curiosité d’éventuels visiteurs. C’est ce doux sentiment de soulagement qu’éprouvait chacun d'entre eux, lorsqu’ils dirigèrent tous étrangement au même moment leurs regards vers une fenêtre entourée de belles moulures où grimpait un rosier, comme un amant qui rejoindrait sa belle pour lui conter fleurette.

C’est là qu’ils l’aperçurent et que leur sang se glaça.