Le serpent superbe

Il était un marais, envasé et puant ;
Y vivait un serpent, sublime et arrogant,
Qui savait que sa place n’était pas cette fange,
Au milieu des boues et des mouches qui démangent.
De cette tourbe, bien sûr, il était le roi,
Mais aussi, il le savait, tellement plus que ça.
Et n’en pouvant plus des bruits qui l’éclaboussaient,
De cet air qui coagulait et l’étouffait,
Et de ces odeurs qui se posaient sur sa langue,
Il décida de quitter enfin cette gangue
Dans laquelle il vivait depuis sa naissance,
Pour embrasser sa destinée, sa toute-puissance ;
Son destin, il le savait, c’était l’alpinisme.

Au cœur du marais, poussé comme par fatalisme,
Se trouvait, connu de tous, le plus haut des arbres,
Vénéré comme un sage, stoïque comme le marbre.
Gardien, protecteur, pouponnière et garde-manger,
Les grenouilles gargouillantes expulsaient à ses pieds
Toutes leurs marmelades de marmots englués
Que le serpent-roi picorait pour son repas.
Les libellules, en nébuleuses, venaient parfois
Se poser sur le tronc, le temps d’une étincelle,
Faisaient scintiller de bleu cette citadelle.
Sans-gênes, hardies de leur nombre tourbillonnant,
Les mouches se réunissaient en bourdonnant,
En nuages sombres, un peu plus haut encore.
Les oiseaux, haut perchés, se croyant les plus forts,
Moqueurs les regardaient depuis les hautes branches,
Piaillaient de rire sur ces pleutres, terrées dans leur fange.
Mais l’oiseau railleur s’envole et son cri s’étrangle,
Quand surgissent le serpent et sa tête en triangle.
Ni les libellules ni les grenouilles barboteuses,
Ni mouches répugnantes ou volailles chanteuses,
Ne regardent dans les yeux le reptile souverain,
Lorsque passent devant elles ses écailles d’airain.

Mais aujourd’hui il glisse sans en voir aucune ;
A ces médiocres il ne tient nulle rancune,
N’est plus qu’indifférent devant tant de bassesse,
Indigne de sa bravoure et de sa sagesse.
Fini de ramper, désormais il veut grimper,
S’élever haut vers le ciel, et le rattraper.
Il est plus fort, plus vaillant que n’importe qui ;
De tout le marais ce ne peut être que lui
Qui conquerra les airs, le ciel et l’univers,
Qui ordonnera, régnera en solitaire.
Alors il sort de l’eau et, petit à petit,
Anneau après anneau, il monte sans un bruit.
Il n’en finit pas de sortir, ni de grimper,
Ne songe plus à rien d’autre qu’à progresser.
L’eau, autour de son corps, n’a qu’un frémissement ;
Le marais tout entier s’éteint, comme en suspens.
Il s’en va, les écailles en kaléidoscope,
Se dresse, et, à la manière d’un télescope,
Se rapproche encore, toujours plus près des étoiles ;
Cette fois, et pour de bon, il a mis les voiles.

Il s’enroule autour du tronc sans s’entortiller,
Coulisse sur l’écorce sans s’y écorcher,
Coule, fluide comme de l’eau, mais en sens inverse.
A l’abri des feuilles, il ne craint ni les averses,
Ni le soleil qui brille de plus en plus fort
A mesure qu’il poursuit son titanesque effort.
Les yeux toujours vers le haut, il ne peut pas voir
Qu’il a semé la forêt, restée dans le noir,
Mais il sent bien qu’il touche à la divinité,
Que rien ne peut plus nuire à sa souveraineté.
Il monte sans plus s’arrêter, et le temps passe ;
Très loin en-dessous, bientôt, le marais s’efface.
Le serpent est là depuis déjà bien longtemps.
Alors il passe le temps en se racontant
Des histoires qu’il invente pour se rassurer,
Pour se convaincre qu’il a raison d’avancer.
Il imagine un très grand serpent, tout là-haut,
Qui le regarde grimper et lui dit : « Bravo ».
Il a un peu hésité à le faire naître,
Il voulait rester le plus grand, l’unique maître,
Mais tout téméraire et tout dégourdi qu’il soit,
Il est tout seul, et il a un peu peur parfois.

Pourtant il monte encore, et se sent s’alourdir.
Il se fatigue, souffre, et ne peut plus se tenir
A ce tronc si large qu’il ne faut pas lâcher.
Il monte mais n’a plus la force de porter
Ce long corps, lourd de sa multitude d’anneaux.
Il se retourne, regarde un instant, et, bientôt,
Il se décide, choisit de laisser derrière lui
Cet appendice bien trop pesant, qui lui nuit,
Et pas vraiment indispensable à sa montée.
Il s’arrête une minute, le temps de couper
Les derniers anneaux, les plus petits, et les lâche,
Les regarde tomber jusqu’au plancher des vaches.

Mais les années passent, filent, passent et filent encore ;
Et le serpent, plus gros, plus grand, plus fort,
Doit laisser derrière lui toujours plus d’anneaux,
Ne se retourne plus pour voir leur dernier saut.
Chaque jour plus superbe, il devient énorme.
Ses nervures brillantes, d’un diamètre hors-norme,
Ont peine à se hisser sur le tronc épuisé.
Il déborde, s’étale sur les fragiles branches,
Et doit souvent s’y accrocher comme à des planches,
Forcer, tête baissée, pour se frayer un chemin,
Au risque de briser celle qui le soutient.
Il continue pourtant : trop tard pour s’arrêter.
Tout lâcher maintenant, ce serait s’écraser.
Avec le temps il est devenu bien trop gros,
Avec l’effort s’est élevé beaucoup trop haut ;
Il en prend conscience et peu à peu il regrette
D’avoir un jour entamé cette folle quête
Qui lui avait pourtant semblé si nécessaire,
Qui lui a valu tant d’orgueil et de misère.
Alors il regarde en arrière de temps en temps,
Il s’arrête et réfléchit, le temps d’un instant.
Mais par peur de la chute il reprend de plus belle,
Et ne voit plus d’autre échappatoire que le ciel,
Espérant qu’il existe, quelque part, là-haut,
Un endroit où il pourra trouver le repos.

Et il continue, encore et encore, sans fin.
Il ne compte plus les jours ni les lendemains ;
Et puis il réalise, soudain, qu’il se fait vieux,
Qu’il aura juste le temps d’atteindre les cieux.
Ils se profilent au-dessus de lui, juste là,
Tout autour, froids, noirs et parsemés d’éclats.
S’il avait eu des bras il aurait pu les tendre,
Et toucher du doigt l’infini et ses méandres.
Mais il doit encore faire un tout dernier effort,
User ses maigres forces et hisser son vieux corps.
Éreinté il siffle et souffle, et puis, enfin,
Il atteint le sommet : autour de lui, plus rien.
N’en pouvant plus, il se laisse glisser dans le vide
Et se met à flotter dans ce décor aride.
Il ne voit rien, ne sent rien, si ce n’est, là-bas,
Un drôle de cube, étourdiment oublié là.
Alors le glorieux serpent se met à errer,
Superbe et seul, en orbite pour l’éternité.