Le visage de la forêt

Je l’avais trouvé. Avait-il des bois de cerf ? C’est ce que j’ai cru au début, la peur et l’épuisement jouant, mais j’ai vite compris que ce que j’avais pris pour des ramures étaient en fait les branches d’un arbre derrière lui. J’ai trébuché plus que je n’ai marché dans sa direction. J’aurais dû me sentir immensément rassuré, mais quelque chose ne me permettait pas de baisser ma garde. J’ai mieux compris quand il s’est retourné et a croisé mon regard. Tout comme la forêt me paraissait changée, ce n’était pas le Jason que je connaissais. Ou plutôt, si : c’était le Jason de mes cauchemars.

– Tu es là, j’ai fait sans parvenir à cacher une pointe de soulagement – cauchemar ou pas, je n’étais plus seul.

– Lyce, il a dit en guise de salutation.

Ça ne m’a pas surpris qu’il parle. On n’était plus vraiment dans le Teignmouth à la lumière crue et grise. Ici, tout était sombre et sinueux. Ici, la forêt vous retenait aussi longtemps qu’elle le décidait. Ici, Jason avait la voix profonde et grave comme une constellation oubliée.

– Tu es reparti, j’ai ajouté. Pourquoi ? Tout le monde a cru à un miracle quand tu es rentré. Si tu disparais à nouveau, ce sera terrible pour nous tous.

– Les miracles n’existent pas, il a murmuré, et ça m’a un peu irrité parce que ses phrases sibyllines sonnaient beaucoup plus faux que celles d’Orion.

J’ai laissé s’égrener quelques seconds. Le silence tout autour était toujours aussi assourdissant.

– La forêt m’a fait croire que je serai jeune pour toujours, il a ajouté avec sa voix très douce, très gutturale, si basse que malgré l’absence de bruit alentour, je devais me concentrer pour l’écouter. Mais elle m’a menti pour me déchirer en morceaux.

– La forêt t’a... « fait croire » ?

– Peut-être que ce n’était pas la forêt, il a admis. Mais elle en avait le visage.

– Comme maintenant, j’ai dit sans réfléchir.

– Oui. C’est elle.

– Tu ne vas pas revenir, hein ?

Il a secoué la tête.

– Je ne m’appartiens plus, Lyce. Je me suis abandonné quelques minutes sur le tapis de feuilles, il y a huit ans, et je ne me suis plus jamais retrouvé. Comme il me manquait des parties de moi, je me suis complété avec ce que j’ai trouvé ici et là.

– Jason, je l’ai coupé. Ça ne veut rien dire.

Il m’a fixé avec un air un peu confus et coupable, comme s’il s’en rendait compte lui aussi.

– Lyce… il a hésité, embarrassé. Si tu es ici, c’est que toi aussi, tu t’es perdu.

J’allais lui demander ce qu’il entendait par là quand brutalement, il a relevé la tête vers quelque chose derrière moi, l’air alarmé. C’était si soudain que j’ai sursauté et me suis retourné, saisi, braquant ma lampe-torche dans la direction qu’il fixait. Rien que d’autres branches et d’autres feuilles et d’autres troncs. J’ai calmé mon cœur en me retournant vers Jason, encore mortifié par la peur qu’il m’avait causée. Jason n’était plus là. Sentant la panique monter, j’ai balayé le faisceau de ma lampe autour de moi, m’apprêtant à crier son nom, quand j’ai vu sa silhouette disparaître derrière un arbre. Impossible de le laisser m’abandonner ici, j’ai pensé, en me précipitant vers lui.

Je n’étais plus qu’à une dizaine de mètres de la silhouette de Jason quand elle s’est arrêtée. Ma lampe braquée sur le sol (pour que je ne trébuche pas sur les racines) m’a d’abord dévoilé ses pieds. Jason avait-il les pieds nus ? J’ai laissé la lumière tremblotante remonter sur les jambes, nues elle aussi, de la silhouette que je suivais et qui s’était maintenant immobilisée, me laissant la rejoindre. Puis un pagne en peau. J’avais déjà compris que ce n’était pas Jason, et malgré le sentiment d’horreur qui me prenait à la gorge, je n’arrivais plus à arrêter le mouvement de ma main qui me dévoilait la personne face à moi. Un dos nu, des épaules assombries de poils noirs. Une nuque couverte de cheveux rêches et sombres. Quand l’homme s’est tourné vers moi, ses yeux jaunes ont brillé, réverbérant l’éclat de la lampe-torche. Sur son corps une tête de loup. Les yeux ronds et vides comme le reflet du soleil sur un miroir, la gueule à demi ouverte sur une langue rose comme le diable, hérissée de dents jaunes et écumantes, le poil si noir qu’il se détachait sur la nuit sans étoiles. Jason avait raison : je m’étais perdu. L’homme à tête de loup n’a rien dit. Il a laissé échapper un long grognement, plus une respiration qu’un message. Derrière lui le ciel pulsait, plus rouge qu’avant, si c’était possible. L’homme-loup a fait un pas vers moi, et sous lui son ombre s’est agitée. Elle s’étalait sur plusieurs mètres et se tordait en la forme d’un immense loup au poil dressé, son museau triangulaire ouvert en cet étrange et grand sourire qu’ont parfois les chiens lorsqu’ils halètent. J’ai relevé la tête vers l’homme-loup. Il me fixait toujours, la gueule entrouverte, l’air impassible. Sous lui, la tête de l’ombre s’est ébrouée, et au milieu de celle-ci, là où aurait dû se trouver l’œil, un éclair rouge a jeté une clarté, illuminant quelques feuilles mortes en une demi-lune à l’air moqueur. Puis l’éclat a disparu, et pour l’imiter – et avec une dernière pensée pour les noires paupières d’Orion –, j’ai fermé aussi les miennes.