Les shardanes

Les dryades affichant de bonnes dispositions dans le contrôle de l’eau suivent un enseignement spécifique afin de développer leurs capacités. Nombreux sont les appelés, mais peu parviennent au rang de shardane. Ce corps de soldats d’élites regroupe les dix mille meilleurs hydrokinésistes des peuples de la mer. Ce terme nausiquin peut se traduire par guerrier-pasteur. On reconnaît bien dans cette définition l’esprit très égalitaire et emplit des préceptes d’humilité enseignés par Génoas-Khal. A l’image des dignitaires des peuples de la mer, les shardanes disposent d’un haut statut mais demeurent cachés au sein de la société dryade. Dès qu’un conflit éclate, tous se tournent vers les guerriers-pasteurs qui deviennent les guides de leurs concitoyens.

« Les shardanes » extrait du

Traité sur les sociétés du bouclier-monde

du maître architecte Vinci

Aux commandes de sa frégate amirale, le Nicéphore, Epiphone guidait la formidable armada des peuples de Génoas-Khal et Dmor-Khal. Ce bateau était le tout premier d’une flotte de guerre dryade qui grossissait progressivement. La princesse d’Anulune avait choisi ce nom pour son vaisseau en hommage du satyre qui lui avait sauvé la vie et lui avait donné un fils, Hector, prince des peuples de la mer et de ceux de la forêt. Le Nicéphore dépassait en tots les embarcations traditionnelles destinées à la pêche. Plus grand, plus rapide et plus maniable embarquaient une centaine de soldats, les meilleurs des shardanes, ainsi que deux balistes, une à la poupe et l’autre en proue. Surtout, il bénéficiait d’un des sept présents des Sept, le gouvernail de volonté.

Pour parvenir à telle sophistication d’architecture navale, Epiphone avait dû mettre à mal ses convictions les plus profondes. Au lieu de se contenter des bois morts, les nouveaux chantiers navals utilisaient des planches achetées aux elfes. Et la princesse savait pertinemment que celles-ci provenaient du bûcheronnage barbare des adeptes du soi-disant dieu de la sagesse et des sciences. Sous couvert du sacro-saint progrès, ces monstres avaient abattu tous les arbres de la baie d’Anulune.

Ce compromis s’ajoutait aux différentes concessions qu’Epiphone pratiquait déjà avec sa conscience et le credo de Génoas-Khal. Son expérience traumatisante sur l’île d’Abath-Khal l’avait radicalement transformée. Depuis qu’elle avait ôté la vie, de sang froid, à ses poursuivants, elle n’était plus la même. Elle savait ! Pour obtenir la paix, il lui fallait gagner la guerre ! Et en guerre, tous les coups étaient permis. Morrin, l’instructeur militaire le leur rabâchait depuis son arrivée. Les orcs en la torturant lui avaient gravé cette vérité dans sa chaire. Alors Epiphone était prête à tout pour obtenir la victoire et la paix, à commencer par cette alliance contre-nature avec ces nains esclavagistes et pollueurs.

Grâce au gouvernail de volonté, l’un des sept présents de la déesse de la mer, la princesse dryade pouvait diriger le Nicéphore où bon lui semblait, de jour comme de nuit, dans le calme comme dans la tempête. Sa frégate conserverait quoiqu’il arrive le cap du lieu qu’elle désirait atteindre. La formidable flotte possédait le meilleur des guides. Au bout d’une semaine, lorsque le bateau se mit à tourner en larges cercles, tous comprirent qu’ils avaient atteint leur but. Epiphone ordonna à ses fidèles soldats d’effectuer une construction mentale permettant de débarquer. Un embarcadère translucide émergea des flots comme par magie, tirant des cris de surprises de la bouche des nains.

La princesse se plaça sur la grande esplanade avant d’effectuer une démonstration de puissance effarante pour l’ensemble des témoins de la scène. La dryade écarta les bras et un large trou se forma sur la surface des flots. Puis le trou devint cylindre progressant toujours plus profondément jusqu’à toucher le fond marin. Epiphone écarta un peu plus les doigts et le diamètre du puits augmenta pour atteindre une largeur d’une quinzaine de mètres. Alors la grande cheffe des peuples de la mer s’exclama « A présent suivez-moi ! », puis elle descendit par un escalier dont elle faisait apparaître les marches comme par magie sous ses pieds.

Les quatre dryades qui solidifiaient l’embarcadère se positionnèrent aux quatre coins du parallélépipède avant que le reste de l’équipage ne suive la princesse d’Anulune dans les profondeurs de la mer annulaire. Epiphone attendait au centre du cylindre dans une méditation intense. Pour la soutenir, les shardanes se placèrent en cercle face à la paroi et commencèrent peu à peu à l’élargir. Chaque guerrier-pasteur s’occupait de trois mètres de façade. Les dix mille soldats d’élite arrivaient par vagues pour augmenter le cercle. Ils parvinrent à porter le diamètre du cylindre à environ cinq cents mètres.

L’immense espace ne resta pas vide très longtemps. Ces souillons de nains ne tardèrent pas à étaler tout leur fatras. Les piles d’outils alternaient avec les matériaux de construction et les pyramides de tonneaux de bière. Une fois Tordur à la commande, les mineurs commencèrent à assembler les machines d’extraction tandis que les soutiens logistiques montaient les tentes du campement. Malgré leur apparence mal dégrossie et leurs manières rustres, les habitants de l’infra-monde démontraient une organisation sans faille, chacun respectant son rôle dans une mécanique bien huilée.

Epiphone contemplait émerveillée la coordination parfaite de ses alliés. Morrin, l’intransigeant instructeur délégué aux dryades se rapprocha d’elle et lui confia.

« Morbleu ! La logistique peut s’assimiler aux manœuvres militaires. Les décideurs doivent donner les bonnes directives, pour assurer la coordination. Les exécutants doivent respecter à la lettre les ordres. Sinon, foutre dieux ! C’est le chaos, comme chez les orcs ! C’est ce qui vous manque à vous les dryades ! Avec vot’ soucis d’égalité, vous manquez de chefs pour coordonner vos actions ! »

Il l’ignorait, mais par sa réflexion, le nain confortait la princesse d’Anulune la meurtrie dans sa conviction. C’était aussi pourquoi elle avait accepté l’accord secret avec Nomrad, la matriarche des Marteaux d’Airain. Ici, dans ce trou au fond de la mer annulaire, elle se trouvait à l’abri du collège des grands électeurs. Ainsi, elle possédait toute latitude pour inculquer une culture militaire et un respect de la hiérarchie aux shardanes.

Dès les premiers coups de pioches assénés, une routine s’établit sur le pharaonique chantier. Les nains excavaient des wagonnets innombrables de roches et ne s’occupaient de rien d’autre. Epiphone se chargea d’organiser la répartition des tâches. Les dryades volontaires, partisans de la première heure de la princesse mais sans pouvoir particulier s’occupaient de la vie du camp. Ils préparaient les repas, assuraient les ravitaillements, nettoyaient le camp. Les shardanes, eux, répartis équitablement en trois escouades, possédaient un emploi du temps divisé en trois quarts. Le premier quart était consacré au maintien du mur d’eau, ce qui permettait de travailler leur pouvoir hyrdokinésique. Le deuxième quart était dédié à l’instruction militaire délivré par Morrin. Le nain bénéficiait dans son enseignement du concours de certains de ses congénères. Enfin, le troisième quart permettait aux shardanes de bénéficier d’un peu de repos réparateur.

Avec le temps, leurs pouvoirs hydrokinésiques grandissant, deux mille cinq cents guerriers-pasteurs suffirent pour contrôler le mur, au lieu des trois mille trois cent trente-trois à l’origine. Par conséquent les trois groupes devinrent quatre et un quatrième quart fut créé. Ce quatrième quart, dirigé par Epiphone, s’axa sur le combat hydrokinésique. La princesse savait que l’apprentissage du combat avec la dague clepsydre ne devait pas être négligé. Comme lors du quart dirigé par Morrin, les guerriers-pasteurs s’exerçaient contre des soldats nains, mais leur pouvoir sur l’eau leur permettait de prendre plus régulièrement le dessus. Comme lors des exercices de Morrin, Antigone ne tarda pas à sortir du lot. Epiphone décida donc de la nommer capitaine des shardanes. Dès lors ce fut elle qui assura le commandement du quatrième quart, afin que la dirigeante dryade puisse reprendre sa formation.

La base de la proto-île ne cessait de s’ériger vers la surface dans cette routine. La brave Iphigénie, qui ne possédait pas d’aussi puissants pouvoirs que sa princesse, participait néanmoins à tous les quarts avec celle-ci. Tous constatèrent les améliorations significatives de ses capacités. La quantité d’eau de la dague clepsydre convenait parfaitement à ses aptitudes limitées. Grâce à son abnégation, la servante ouvrit des perspectives nouvelles à Epiphone. Des entraînements destinés aux partisans de la princesse mais ne présentant pas de prédispositions furent mis en place. Iphigénie partagea son expérience avec les autres dryades et une véritable révolution s’engagea. Pour la première fois depuis la nuit des temps, un second groupe de soldats se créa au sein des peuples de la mer. Ce corps armé agirait en soutien de la troupe d’élite des shardanes.

Epiphone donna à ces nouveaux guerriers le nom de marlins car ces poissons possédaient des caractéristiques similaires. Cousins des espadons, leur rostre était moins long. Les marlins chassaient les petits poissons mais devaient faire montre de vitesse pour fuir les requins. Ces nouveaux soldats devraient agir de même sur le champ de bataille face aux puissants orcs et aux dominants elfes. Contrairement à la troupe d’élite des shardanes, leur nombre ne se limiterait à dix mille membres. Toute dryade volontaire pourrait s’engager dans les bataillons marlins. Dans ce trou au milieu de la mer annulaire, construit par la seule volonté de la princesse d’Anulune, une nouvelle ère s’annonçait pour la bannière de Génoas-Khal.

Mais il manquait quelque chose à toutes ces forces vives. La grande majorité, jusqu’alors fidèles pratiquants du dogme de la déesse de la mer, appliquaient avec ferveur les préceptes pacifistes de Génoas-Khal. Or, Epiphone ne le savait que trop bien depuis son évasion de l’île d’Abath-Khal, tuer n’était pas chose aisée. Le visage de ses premières victimes hantaient toujours ses nuits. La princesse développa donc un groupe de parole sur le temps de repos. Les shardanes accueillirent cette initiative avec une profonde reconnaissance. En tant que guerriers pasteurs, ils portaient seuls depuis trop longtemps le poids des horreurs des guerres lemniscates pour la communauté. Peu à peu, les marlins découvrirent ce qu’impliquait leur engagement. « Le verbe est une arme acérée pour qui sait s’en servir, mais le verbe est aussi un outil capable de forger une conviction et mener à la victoire ! » pensait la princesse meurtrie en écoutant les échanges de son peuple. Le travail accompli en moins de trois mois dépassait toutes ses espérances. A présent, elle bénéficiait de la loyauté sans borne des guerriers-pasteurs qui la considérait comme l’unique autorité à laquelle ils se rangeaient. Elle avait également réussi à amorcer le mouvement de militarisation de son peuple. Le plus dur serait de poursuivre la dynamique une fois de retour sur le bouclier monde.

Au bout de quatre mois de cette routine rythmée par la succession des quarts, alors qu’Epiphone dormait du sommeil du juste, Antigone vint la réveiller en pleine nuit. Les idées encore embrumées malgré sa difficulté à fermer l’œil, la princesse prit un temps pour s’asseoir au bord de sa paillasse. Ceci fait, elle questionna la capitaine sur son irruption nocturne.

« Capitaine Antigone, pourquoi viens-tu me déranger ainsi en pleine nuit ? »

« Princesse, il s’agit d’une affaire délicate qui pourrait avoir des conséquences diplomatiques...il faut que vous veniez immédiatement.  »

Prestement, la princesse se leva est emboîta le pas à Antigone, la plus farouche des shardanes. Elles marchèrent rapidement jusqu’à la zone des cuisines où un attroupement de dryades les attendaient. A leur arrivée, la foule s’écarta, dévoilant un groupe de derniers nés de Nunn. Les pauvres créatures faisaient peine à voir. Elles portaient des haillons et affichaient un teint blafard. Les pauvres hères lançaient des regards en tous sens, comme sous le joug d’une menace terrifiante et invisible. Leur attitude rappelait celle des bêtes sauvages emprisonnées par les elfes lors de la colonisation de la baie d’Anulune. Antigone se lança dans l’explication de la situation.

« Ces derniers nés de Nunn sont sortis de la galerie creusée par les nains. Ils prétendent fuir leur statut d’esclave et réclame le droit d’asile. »

« Par la déesse, seuls les orcs pratiquent l’esclavagisme sur le bouclier-monde ! » feignit de s’offusquer Epiphone. Le secret des Marteaux d’Airain menaçait d’être dévoilé à la face du monde !

« Ces créatures affirment le contraire, oh princesse ! C’est pourquoi j’en réfère à vous. Ces derniers nés de Nunn pourraient mentir, mais dans quel intérêt le feraient-ils ? Seraient-ils missionné par les elfes pour semer la discorde dans notre alliance avec les Marteaux d’Airain ? »

« C’est impossible Antigone ! Notre accord est secret ! Comment la bannière de Batum-Khal pourrait-elle être au courant ? »

« C’est ce que je me suis dit aussi. Il faut donc se rendre à l’évidence. Les Marteaux d’Airain pratique l’esclavagisme prohibé par tous les peuples civilisés ! »

« Oui, capitaine Antigone. Nous devons nous rendre à l’évidence. Mais peut-on pour autant mettre en péril l’entreprise que nous menons ? Juste pour quelques réfugiés ? »

« C’est précisément pour cela que je vous ai réveillé, princesse. Vous seule pouvez choisir de la marche à suivre car vous avez construit cet accord et que les nains arbitreront la situation à partir de vos décisions. »

Epiphone se trouvait dans une situation compliquée et inattendue. Bien qu’elle ait tranché depuis longtemps ce dilemme avec la confrérie élémentaire, la princesse ne pouvait pas afficher ouvertement son acceptation de l’asservissement de créatures intelligentes. Cela allait contre le dogme de Génoas-Khal. Accepter le commerce de la chair pratiquer par les nains, c’était risquer de se mettre à dos la majorité des shardanes et de perdre tout ce qui avait été construit ces derniers mois. Epiphone choisit ses mots avec une extrême précaution.

« Cette question est plus insondable que la mer annulaire elle-même ! Le terrain diplomatique est nouveau pour les peuples de la mer. Nous pourrions imposer par la coercition notre point de vue, soit par la force soit par la menace d’inonder les galeries naines. Quelles en seraient les conséquences à votre avis ? »

Songeuses, les dryades demeuraient cois. Epiphone leur donnait l’illusion de penser agir avec fermeté pour engager la réflexion de l’assistance. La stratège connaissait déjà ses prochaines paroles. Elle n’allait qu’étaler au grand jour ce qu’elle s’efforçait de faire depuis le début de l’alliance avec les Marteaux d’Airain. Antigone finit par répondre à la question de sa princesse.

« Une position ferme et une action forte conduirait à la rupture immédiate de notre accord avec les Marteaux d’Airain ! »

« Parfaitement capitaine ! Et de plus, nous nous créerions un nouvel ennemi là où aujourd’hui nous possédons un allié qui nous fourni en armes ! La diplomatie est un jeu d’influences. Non, la meilleure approche consiste à intercéder en la faveur de l’abolition de l’esclavage. Comme tout dépend de la matriarche Nomrad, je lui en parlerais à chacune de nos rencontres. Si cela n’apporte aucune évolution, nous aviserons et envisagerons peut-être de leur lancer un ultimatum. »

« Cela semble plus sage en effet. Mais princesse, que faisons-nous de ces derniers nés de Nunn ? Nous ne pouvons décemment pas les rendre aux nains ! Un enfant de Nunn ne peut pas être la propriété d’un autre ! »

Bien que ne comprenant pas le nausiquin, les derniers nés suppliaient Epiphone de leurs regards larmoyants. Ils avaient compris que l’instant était grave, primordiale pour leur existence. Ils avaient également compris que c’était la princesse qui déciderait de leur futur. Les regards des dryades aussi se faisaient pressants. Il fallait prendre une décision ; une décision juste et acceptable pour tous ; une décision en accord avec le dogme et la diplomatie.

« Ces derniers nés de Nunn se trouvent en territoire dryade ! C’est donc le droit de notre peuple qui s’applique. Ces réfugiés ne sauraient être autre chose que des créatures libres ! Capitaine, je vous charge de leur extraction, ainsi que de celle de tous leurs semblables qui éventuellement suivront. Agissez en toute discrétion. Je propose qu’un guerrier-pasteur accompagne les fugitifs dans une bulle d’air et rejoigne en catimini l’une des frégates qui rejoint le continent pour récupérer des vivres. Je me doute que ce ne sont que les premiers! »

Effectivement, les premiers fugitifs ne tardèrent pas à être suivis par d’autres. En une semaine, près de cinq cents derniers nés de Nunn avaient rejoint les rangs des peuples de la mer. Au terme de ce délai, Nomrad arriva sur le chantier de l’archipel d’Epihonia. Les nains se doutaient-ils de la filière d’extraction d’esclaves que les dryades structuraient sous leurs barbes ? Epiphone pensait avoir résolu pour un temps l’épineuse question de l’esclavagisme de ses alliés mais la présence de la matriarche remettait tout en question. Surtout, la princesse avait pris des engagements devant ses partisans. Elle se retrouva donc dans l’obligation d’effectuer ostensiblement du lobbying auprès de la cheffe de la famille des Marteaux d’Airain lorsqu’elle se trouvait en compagnie de ses shardanes, notamment d’Antigone, la capitaine des troupes d’élite dont l’influence grandissait chaque jour un peu plus. Nomrad affichait une attention particulière aux arguments dryades sur la nécessité d’abolir l’esclavage. Connaissant la talent de négociatrice de son alliée naine, Epiphone doutait néanmoins de la sincérité de l’empathie de son interlocutrice. Elle avait l’impression de s’embourber dans un piège diabolique dans lequel elle risquait chaque jour de perdre le soutien soit des guerriers-pasteurs, soit des Marteaux d’Airain. Heureusement, un beau jour, lors d’une visite du chantier, un messager débarqua du continent pour l’extirper de sa délicate situation. La princesse était convoquée par le collège des princes électeurs.