PARTIE 1 Chap 2: Première enquête

Quelques jours s'étaient écoulés depuis l'intervention. Les filles étaient en sécurité, mais l'enquête sur le réseau de trafic humain s'était retrouvée dans une impasse. Chris scrutait les dossiers éparpillés sur son bureau, les yeux fatigués. Qu’aurait suggéré Sophia dans une telle situation ? Elle lui manquait terriblement, tant professionnellement que personnellement. L’idée même de la remplacer lui était insupportable mais, il devait ravaler sa rancœur. Peu importe ce qu’il pouvait ressentir, ils ne s’en souciaient guère là-haut. Lui et son équipe avaient préféré travailler à flux tendu depuis la mort de Sophia et il était parvenu à repoussé l’inévitable jusqu’à aujourd’hui. Au moins, la nouvelle recrue avait l’aire d’être compétente, ou du moins elle savait tirer. Mais il lui faudrait plus que ça pour se faire une place ici. Bien qu’il n’en ait pas plus envie que les autres il se devait de montrer l’exemple et lui faire un bon accueil. Si toutefois, elle ne se montrait pas à la hauteur, rien ne l’obligerait à faire davantage d’effort.

Chris se concentra à nouveau sur cette affaire. L'indic qui les avait renseignés avait disparu sans laisser de trace. Ce n’était pas dans ses habitudes. Ronan était un opportuniste qui aimait manger à tous les râteliers. Peut être avait-il été trop gourmand cette fois-ci… Il était encore tôt et un silence pesant régnait dans le bureau, perturbé seulement par le tic-tac régulier de l'horloge murale. Chris soupira, son regard se perdant dans le vide. L'idée de demander à Kate son éclairage sur cette affaire le taraudait. Il suspectait qu'elle ait des informations cruciales qui leur permettraient d’avancer. Et en même temps, il était tiraillé. Lui demander son expertise c’était lui donner une place, accepter la mort de Sophia pour aller de l’avant et à la fois, Kate n’y était pour rien dans cette situation. Si Sophia était encore là elle serait furax que les hautes sphères ne respectent pas le deuil des collègues mais elle n’en ferait pas porter le poids au nouveau venu, quand bien même cette personne débarquerait du FBI. « Après tout personne n’est parfait » se plaisait-elle à dire. À ce souvenir, Chris esquissa un petit sourire. Sa décision était prise, il accueillerait la nouvelle avec toute la bienveillance dont il pouvait faire preuve. Ce serait à elle de se saisir de l’opportunité qu’il lui offrait. Il allait donc lui demander son avis avec l’espoir qu’elle les aide à avancer. Néanmoins, il restait un point en suspension, et pas des moindres. Comment allait-elle réagir après l’opération foireuse de l’autre soir. Certes, ce n’était pas vraiment de leur fait, un mauvais concours de circonstance mais, ce constat ne changeait pas le résultat, ils avaient foiré son infiltration. Il craignait que remettre ça sur le tapis ne fasse resurgir son "charmant caractère". Kate ressemblait à une tête brûlée, aussi déterminée que violente, mais elle semblait également investie et compétente. À cette pensée, l'image de Sophia s'imposa à nouveau à lui, comme une ombre silencieuse. Ça aurait fait des étincelles entre elles, sans nul doute. Sophia, elle aussi était du genre à parler franchement peu importe ce que pouvait penser son interlocuteur, sans tenir compte de son grade d’ailleurs. Elle en avait épuisé des chefs avant lui. Il se demanda l’espace d’un instant laquelle aurait céder la première et imagina la scène. Sophia lui manquait terriblement. Elle leur manquait à tous.

Chris souffla, chassant les souvenirs douloureux de Sophia et le vide béant que sa disparition avait laissé dans son cœur. Il était temps qu’il se reprenne car Kate pouvait désormais arriver d’un moment à l’autre. C’était son premier jour officiel et de son attitude face à l’équipe dépendrait certainement sa future intégration.

***

Kate arriva à l'avance, portant une boîte de donuts comme une offrande de paix. Elle savait que la première rencontre était cruciale. Bien qu'elle n'ait aucune envie de s'installer à long terme dans cette ville, elle voulait laisser une bonne impression à ses collègues. Le travail était important pour elle, une part essentielle de son identité et elle savait combien le premier contact avec ses nouveaux collègues pouvait être crucial, d'autant plus après la façon brutale dont elle s'était comportée lors de l'opération. Elle n'avait certainement pas briller par sa patience ni la délicatesse auprès de certains. Elle ne pouvait pas revenir en arrière alors il lui faudrait avancer et convaincre. Les donuts ne seraient décidément pas de trop face au défis qui l’attendait.

Elle franchit le pas de la porte du commissariat et fut accueillie par un grand sourire de la réceptionniste, un sourire qui se figea rapidement lorsqu'elle se présenta. « Kate Davis, l'agent nouvellement affectée au bureau du shérif. » La réceptionniste indiqua d'un geste où se trouvait Chris, son sourire devenant plus froid. Kate sentit les regards se poser sur elle, des regards malaisant, marqués par la perte encore trop récente d'une personne aimée. Elle avait été informée des circonstances dramatiques liées à cette ouverture de poste et si elle pouvait compatir à leur souffrance, elle était toutefois déterminée à faire son travail.

Ignorant la froideur ambiante, elle posa silencieusement la boîte de donuts à côté de la machine à café. Une odeur sucrée se répandit dans l'air, mais personne ne sembla s'y intéresser. « Un coup d’épée dans l’eau » pensa-t-elle. Elle n’abdiqua pas pour autant et inspira profondément avant de se tourner vers le bureau de Chris. Alors qu’elle s’avançait avec assurance, elle se remémora l’infiltration avortée à cause de leur intervention. Sur le moment elle fulminait mais à présent, elle savait que c’était un risque et surtout, elle ferait partie de leur équipe et elle se devait de passer outre si elle voulait pouvoir travailler avec eux. Son caractère lui avait souvent déservie par le passé, la forçant à faire cavalier seule Elle savait toutefois que cela pouvait entraver son travail et en tant que professionnelle aguerrie elle se devait de faire mieux. Les victimes méritaient qu’on leur rendent justice. Elle adressa donc des sourires polis à ceux dont les yeux croisaient son chemin jusqu’à arriver de la porte du bureau du shérif. Elle frappa et une voix de l’autre côté de la porte lui répondit, « Entrez! » Lorsqu'il aperçut Kate, il esquissa un sourire malgré lui. « Ponctuelle, c'est déjà un bon point. »

Kate répliqua avec humour, « C'est pour compenser mes nombreux défauts. »

Chris ne put s'empêcher de sourire en retour. Il appréciait déjà le franc-parler de cette nouvelle recrue, malgré la tristesse de voir le poste de Sophia déjà remplacé. « On pourrait peut-être se tutoyer ? On est un peu comme une famille ici et j'ai du mal à vouvoyer les gens avec qui je travail au quotidien.  »

« Ça me convient parfaitement si je peux vous tutoyer aussi » répondit-elle du tac au tac.

« Parfait! Faisons comme ça alors. Tu as trouvé un coin où te poser ? » demanda-t-il.

Kate hocha la tête. « Oui. Et maintenant j'ai hâte de pouvoir aller sur le terrain. »

Elle se montrait dynamique et son entrain était rafraîchissant pour Chris. L'arrivée de Kate apporterait peut être un souffle nouveau dans l'équipe, du moins il l’espérait. Ce ne serait pas aussi facile avec ses agents qu’avec lui. Pas sûr qu’ils parviennent à mettre de côté leur animosité. « Bien, commençons par les présentations à l'équipe. Vos supérieurs vous ont-ils indiqué la situation ? »

« Quand vous dites situation, j’imagine que vous faites allusion au décès d’un de vos agent ? »

Les mâchoires de Chris se crispèrent à l’évocation de son amie. « Oui, c’est exacte. »

« Oui, j’en ai été informée. Je suis sincèrement désolée pour vous et l’équipe. J’ai bien compris qu’elle était une personne aimée et que mon arrivée pour reprendre son poste ne faisait pas l’unanimité mais je respecte. »

Chris fût agréablement surpris par sa réaction. "je respecte", elle n’avait pas utilisé une phrase toute faite du type je comprends, non.. Elle avait choisi de respecter leur vécu. Elle se montrait plus humaine que ceux qui l’avaient envoyé ici, ou tout du moins plus intelligente. « Peut être pourrait-elle réussir à les convaincre » pensa-t-il. Lui, avait envie de se laisser convaincre. Il lui adressa un sourire bienveillant et se leva pour l’accompagner jusqu’à la porte. Ils sortirent du bureau ensemble, les pas de Chris résonnant sur le sol. Les regards se tournèrent vers eux, certains curieux de l’air détendu affiché par Chris, d'autres légèrement agacés de cette proximité qu’ils jugeaient déplacée. Chris sentait la tension dans l'air, une tension qu'il savait devoir apaiser. Il jeta un coup d'œil à Kate, qui marchait à ses côtés avec assurance. Si elle appréhendait ces présentations elle n'en laissait rien paraître. Elle affichait une solidité constante mais, Chris plus que quiconque savait qu'une telle attitude cachait parfois des blessures profondes. De plus, son masque de froideur cachait une humanité touchante. Son comportement vis à vis des femmes dans le camion le prouvait et sa remarque à l’instant dans son bureau venait appuyer cette impression.

Alors qu'ils approchaient de la salle de réunion, Chris se tourna vers Kate. « Ça va pas être simple, mais laisse-leur un peu de temps. »

Kate hocha la tête, un sourire amer sur les lèvres. « Je suis habituée aux débuts difficiles et je sais prendre sur moi quand c’est nécessaire. »

Les différents professionnels prirent progressivement place dans la pièce. Kate affichait le même sourire à chaque personne qui daignait la regarder, peu importe la froideur qu’elle pouvait y lire.

Chris se tenait au milieu de la salle principale, dominant l'espace avec sa présence habituelle, solide et rassurante. À ses côtés se tenait Kate, droite et déterminée, bien que légèrement tendue. Son regard balayait la salle, cherchant à accrocher chaque regard.

Chris prit une profonde inspiration, sentant le poids de la responsabilité sur ses épaules. « Tout le monde, je vous présente Kate Davis, » annonça-t-il d'une voix claire « Elle prend officiellement ses fonctions aujourd'hui. Je compte sur chacun d'entre vous pour l'accueillir et l'aider à s'intégrer. »

Kate avança d'un pas, un sourire aux lèvres, bien qu'un peu crispé. Elle sentait les regards peser sur elle, certains curieux, d'autres méfiants. Elle savait qu'elle marchait sur des œufs, mais son tempérament impulsif la poussait à aller de l'avant. « Bonjour à tous, » commença-t-elle, sa voix résonnant avec assurance. « Je sais que c'est une période difficile pour vous et j'aurais préféré vous rencontrer dans d'autres circonstances moins douloureuses. » Elle fit une pause, laissant ses mots imprégner l'assemblée. « Je ne peux pas imaginer à quel point ma venue ici doit être difficile pour vous. Je ne suis pas à votre place et je ne prétendrais certainement pas savoir ce que vous ressentez. »

Chris scrutait chacun de ses agents, évaluant l’impacte des mots choisis par Kate. Elle « tait forte. Bien sûr, elle ne gagnerait pas sa place juste au travers un discours mais, sa petite allocution avait tout de même ébranler certaines personnes. Contrairement à ce qu’ils avaient pu imaginer, elle n’était pas hautaine, quand bien même elle venait du FBI.

« Il est de coutume que l'on se présente en faisant un beau discours mais comme je suis pas du genre à m'étendre, je vais être rapide. » reprit-elle, « Comme certains d'entre vous l'auront peut-être déjà remarqué, j'ai un très mauvais caractère et, par-dessus le marché, je suis incapable de faire du bon café, vous voilà prévenus. » Quelques sourires lui répondirent, l’incitant à poursuivre. « Mais sachez que je suis une bosseuse sur laquelle vous pourrez toujours compter, quelle que soit la situation ou le danger. »

« Mmh » répondit Neal, « Vous dites ça mais vous n’aviez pas l’air particulièrement enjouée l’autre soir pour rester poli... »

Chris observa Kate. Il était important qu’il la laisse répondre par elle-même si elle voulait se faire une place dans l’équipe. Il saurait mettre un terme à tout cela si les esprits devaient s’échauffer.

« C’est vrai que dans le feu de l’action j’ai pu me montrer un peu brutale et je m’excuse auprès de ceux que j’ai pu offenser. J’avais beaucoup travaillé sur cette infiltration mais surtout, je voulais sortir ces filles de là. Je peux me montrer impulsive mais je ne mettrait jamais un civil ou un collègue en danger. J’ai aussi la fâcheuse tendance à dire toujours ce que je pense. C’est à la fois une qualité et un défaut, j’en ai conscience… Je travail sur moi-même ainsi que mon addiction à la mal-bouffe, c’est pas tous les jours facile je vous assure. » ajouta-t-elle pour détendre l’ambiance.

Les regards devinrent moins froids, certains affichant même une lueur d'intérêt. Chris observait la scène, appréciant la manière dont Kate s'adressait à l'équipe, mêlant sincérité et humour avec une aisance qui commençait déjà à briser la glace. Il voyait en elle un potentiel certain, malgré ses craintes initiales. « Merci, Kate, » reprit Chris, son ton chaleureux. « Maintenant que tu fais officiellement partie de la maison, j'aimerais voir quelques points avec toi dans mon bureau concernant cette affaire justement. »

Kate acquiesça. Elle savait que ce n'était que le début, elle devrait gagner sa place car il faudrait plus qu'un petit discours ou l'approbation de Chris pour qu'ils lui accordent leur confiance mais, elle avait déjà réussi à faire une première impression positive et ce n'était pas rien.

Une fois dans le bureau, Chris ferma la porte derrière eux. Il se dirigea vers son bureau avec une démarche assurée, s'installant dans son fauteuil de cuir usé. Il fit signe à Kate de s'asseoir en face de lui. Elle prit place. Le bureau de Chris était un mélange de dossiers épars et de souvenirs personnels, un reflet de l'homme qui essayait de jongler entre un travail exigeant et une vie personnelle fragile.

Chris hocha la tête, les yeux fixés sur Kate. « Je voulais te parler de ce qui s'est passé l'autre soir. Je suis encore une fois désolé que cette affaire ait capoté par notre intervention. Mais nous pourrions peut-être remonter la piste avec tes connaissances. Tout n'est pas perdu. Nous avions un indic, il faudrait remettre la main dessus pour en savoir plus sur celui qui est à la tête de ce réseau. »

Kate prit un moment pour réfléchir, ses yeux verts fixés sur un point invisible au-delà de Chris. « Je comprends ton raisonnement mais c'est déjà trop tard. » Elle marqua une pause, son visage se durcissant légèrement avant de reprendre, « Si ton indic a parlé, c'est qu'il ne savait pas grand-chose et à l'heure qu'il est, il est mort après avoir été torturé longuement tu peux me croire. »

Chris l'écoutait attentivement, chaque mot s'enfonçant comme un couteau dans ses espoirs déjà fragiles. Kate poursuivit, son ton empreint d'une sombre certitude. « Les gars qu'il fallait choper vivants étaient ceux qui te tiraient dessus hier. Mais quand ils ont compris qu'ils étaient fichus, ils ont préféré se donner la mort parce qu'ils savaient que ce qui les attendait, eux et leurs familles. Tu veux savoir qui est à la tête de tout cela? Je le sais déjà, c'est Pedro Sanchez. J'imagine que tu as déjà entendu parler de lui? »

Chris acquiesça lentement, réalisant l'ampleur de la situation. L'affaire était bien plus vaste et complexe qu'il ne l'avait imaginé. Son service, malgré toute sa bonne volonté, n'avait pas les ressources nécessaires pour mener une telle mission. La culpabilité s'insinua en lui, plus lourde avec chaque seconde qui passait. Il était désolé d'avoir compromis l'infiltration de Kate, il savait à quel point ce type de mission était prenante et à présent il était trop tard pour réparer les dégâts.

Kate fût agréablement surprise par la réaction de Chris. Ses supérieurs par le passé se souciaient peu de ce que pouvait penser ou ressentir leur équipe. Leur carrière était la seule chose qui comptait. Faire tampon entre les bureaucrates et les agents de terrain étaient une tâche épuisante et bien trop avaient tendance à juste faire appliquer les ordres sans s’interroger de leur pertinence. Ça ne semblait pas être le cas de Chris et c’était une bonne chose. Les bons chefs étaient rares. Elle se permit d'ajouter, adoucissant légèrement son ton, « J'étais en colère hier, mais quelque part, votre intervention a aussi permis de sauver ces femmes. Ça aurait été plus compliqué autrement je pense. Et même si vous n'étiez pas intervenus, rien ne nous dit que ça n'aurait pas capoté plus tard. »

Chris, surpris par sa réaction, esquissa un sourire. « Moi qui croyais que rien ne pourrait apaiser ta colère. »

Elle le regarda, un éclat de malice dans les yeux. « J'ai un sale caractère mais je ne suis pas un monstre. »

Il reprit, intrigué par sa franchise. « J'ai vu ton curriculum. Tu n'es pas trop déçue de venir travailler avec nous? »

Kate prit une profonde inspiration avant de répondre. « Je ne vais pas te mentir. Je ne resterai pas là indéfiniment. Mais, pour moi, il n'y a pas de sous-service, et j'avais besoin de prendre de la distance. Je traque Pedro Sanchez depuis des années et le choper reste ma priorité. Malgré ça, j'étais pas en accord avec ma précédente équipe. J'imagine que ça tu le sais déjà. »

Chris acquiesça d’un hochement de tête puis attendit patiemment qu’elle poursuive.

« Quoi qu'il en soit, saches que peu importe mes objectifs, chaque enquête et chaque vie est importante pour moi, même si ça signifie m'éloigner de mon but premier pour le moment. »

Chris lui répondit. « J'aime ta façon de penser. Comme tu le sais, tu prends une place particulière ici. Tout le monde aimait Sophia Turner et il faudra sans doute un peu de temps pour que les autres t'acceptent. Mais tu as ta place parmi nous, j'en suis convaincu. »

Kate le remercia d'un hochement de tête et se leva pour prendre ses nouvelles fonctions. Alors qu'elle atteignait la porte, Chris ajouta, « Moi non plus je ne pensais pas rester au début et regarde-moi à présent, toujours au poste. Qui sait, peut-être que tu pourrais te plaire ici toi aussi. »

Kate avait déjà ouvert la porte lorsque Chris l'arrêta, une lueur de bienveillance dans les yeux. « J'ai failli oublier, bienvenue dans l'équipe, Kate. »

Elle se retourna, « Merci, shérif. »

Kate se dirigea vers son nouveau bureau, une petite pièce exiguë au fond du commissariat dont la porte transparente donnait sur l’open space. Elle était encore imprégnée de l'aura de son ancienne occupante, Sophia. Les murs étaient nus, seulement ornés de quelques tableaux impersonnels, et une petite fenêtre laissait entrer une lumière tamisée. Kate laissa la porte du bureau ouvert et installa ses affaires : rien de très personnel. Elle ne restait jamais suffisamment à un endroit pour l’habiter émotionnellement et ce n’était pas son genre d’apporter des photos de famille ou autre au bureau. Elle sortie un mug de son sac ainsi que la balle anti-stress. Celle-ci était déjà en piteux état, signe qu’elle avait déjà beaucoup servi. Kate avait ce tic face aux affaires complexes : elle malaxait cette vieille balle offerte par son père de coeur à la sortie de ses études. Cela l’aidait à se rester concentrée.

En s’installant, Kate sentit un regard peser sur elle. Chaque fois qu'elle levait les yeux, l'agent en question semblait fuir toute interaction, plongeant brusquement dans ses dossiers ou s'éloignant rapidement. D'abord légèrement agacée, elle finit par comprendre qu'il s'agissait sans doute plus d'une curiosité teintée de timidité qu'autre chose. Ce constat adoucit son humeur, et une idée germa dans son esprit pour briser la glace.

Elle se dirigea vers l'agent en question, un jeune homme au visage juvénile et aux cheveux ébouriffés, qui semblait sur le point de s'évaporer à son approche. « Excusez-moi, » lança-t-elle avec un sourire, « savez-vous où je peux trouver la cafetière ? » Bien qu'elle sache parfaitement où la trouver, cette question était une excuse pour engager la conversation.

L'agent se redressa, un sourire éclairant soudainement son visage. « Bien sûr, suivez-moi. » Il semblait presque soulagé d'avoir une raison de parler. En chemin, il commença à se montrer bavard, ses mots défilant avec une rapidité trahissant son anxiété. « Je m'appelle Luis. »

Kate hocha la tête, amusée par son enthousiasme. « Enchantée, Luis. »

Il continua, sa voix tremblante d'excitation et d'un peu de nervosité. « Vous avez fait un joli travail sur le terrain l'autre jour. Le shérif dit même que vous lui avez sauvé la vie. Il a aussi mentionné que vous aviez du caractère. Enfin, je suis sûr que c'était un compliment, Chris aime les femmes qui ont du caractère, enfin les gens qui ont du caractère je veux dire. »

Kate ne put s'empêcher de sourire en le voyant s'enliser dans ses explications de plus en plus confuses. Elle s'amusait de la maladresse évidente de Luis lorsque Chris surgit. Sa présence imposante fît taire immédiatement Luis. Kate observa leur interaction, curieuse de voir la façon dont son nouveau chef allait réagir à tout cela. Luis, malgré une certaine forme d’anxiété qui à ce stade semblait davantage relever d’un trait de caractère que du contexte, ne semblait pas avoir peur. Tout au plus, il était gêné comme un enfant prit en faute. « Je ne parlais pas de vous, chef, je vous assure... enfin, si je parlais de vous mais en bien, je veux dire. »

Chris lui adressa un regard réprobateur, « Luis, combien de fois faudra-t-il que je te répète d'arrêter de m’appeler chef ?! ». Il se tourna ensuite vers Kate,  « Tout à l'heure tu disais que tu avais hâte de rejoindre le terrain. Ça te dirait de venir bosser sur un cas avec moi ? »

Les yeux de Kate s'illuminèrent à cette proposition,  « Avec joie. » Puis elle se tourna vers Luis, « Merci Luis pour ce café et ce moment partagé. »

Voyant l'expression amusée de Kate, Chris, une fois qu'ils furent un peu éloignés, lui murmura : « Sois sympa avec Luis et ne joue pas avec son cœur, il est un peu maladroit mais c'est vraiment un bon gars. »

Kate parût légèrement offusqué par l'insinuation de Chris, comme si elle pouvait jouer avec un homme aussi adorable. « Il a l'air très chouette en effet. Et ne t'inquiète pas, je ne mords pas. Pas même les types comme toi. »

Chris rit à sa blague, « Je ne suis pas sûre que tu me trouverais à ton goût de toute façon. »

Ils sortirent du poste pour rejoindre le parking. Kate prit place à l'avant du SUV, à côté de Chris, qui ajustait les rétroviseurs avant de démarrer. Elle regarda par la fenêtre, observant les bâtiments défiler alors qu'ils quittaient le poste. « Alors, où est-ce qu'on va ? » demanda-t-elle, sa curiosité piquée.

Chris gardait les yeux sur la route, mais l'impatience de Kate le fit sourire « On a trouvé un corps en bas d'une falaise. On va voir ce qu'on peut apprendre. »

Kate haussa un sourcil, soudainement très sérieuse. « Un potentiel homicide, donc ? » Elle marqua une pause, réfléchissant. « Ça me va. Et j'imagine que si tu m'as choisie, c'est pour tester mes compétences ? »

Il tourna brièvement la tête vers elle, surpris par sa perspicacité. « Exact. Je ne voulais pas t'offenser mais j'aime savoir avec qui je suis amené à travailler. Ça ne te vexe pas, j'espère ? »

Elle secoua la tête, « Pas du tout. Je comprends parfaitement. La paranoïa fait partie de la panoplie dans notre métier, » plaisanta-t-elle, l'ironie perçant dans sa voix.

Il rit à sa remarque, son rire grave et chaleureux remplissant l'habitacle. « La route est longue. On peut s'arrêter pour grignoter si tu veux ? T'as envie de quelque chose en particulier ? »

Kate répondit avec enthousiasme, « Un burger avec un supplément bacon. »

Il la regarda avec amusement. « Et le travail personnel sur ton addiction à la mal-bouffe ? »

Elle éclata de rire, secouant la tête. « Tu m’as eu. On ne peut pas être parfait. »

Un sourire taquin apparut sur le visage de Chris. « Je parie que t'es pas trop douée en cuisine, hein ? »

Kate parut légèrement offensée et répliqua « Parce que toi, tu sais cuisiner peut être ? »

Il haussa les épaules, son regard se perdant un instant dans le rétroviseur. « J'ai pas vraiment le choix si je veux que mes enfants mangent comme il faut. »

Surprise, Kate se tourna vers lui, son intérêt piqué. « Tu as des enfants ? Quel âge ont-ils ? »

« 17 ans, ce sont des faux jumeaux » dit-il avec un brin de nostalgie. « Ils sont grands maintenant mais j'ai toujours tendance à les voir comme mes bébés. L'aîné s'appelle Maverick et la deuxième Sunshine. »

Kate sourit, amusée. « C'est ta compagne qui doit être contente si tu fais à manger. »

Un voile de tristesse passa sur son visage. « Sarah et moi, on est séparés. Mes enfants sont restés restés vivre avec elle à la grande ville. J’avais besoin d’air alors j’ai pris mes fonctions ici. Ça me permet de rester proche d’eux, et d’elle. »

Le ton de sa voix laissait transparaître une douleur encore vive. Kate, sentant la vulnérabilité de Chris, murmura doucement : « Tu l'aimes encore... »

« Ouais, » dit-il, avec une lourdeur dans la voix. « Même si ça fait un bail qu'on est plus ensemble. C'est la mère de mes enfants, elle aura toujours une place particulière dans mon cœur. »

« Tu parles beaucoup de ta vie privée, » pensa-t-elle à haute voix. « Tu fais ça avec tout le monde ? »

Il la regarda, ses yeux verts se fixant dans les siens. « Juste avec ceux en qui j'ai envie d'avoir confiance. Et puis dans notre boulot c'est primordial de se connaître pour établir un lien de confiance. On doit pouvoir compter les uns sur les autres. C'est pas juste un taf, c'est aussi une deuxième famille pour moi. Et toi, y a un Monsieur Davis ? T'as des enfants ? »

Kate éclata de rire, secouant la tête avec vigueur. « Oh que non ! Je ne suis pas du genre à m'attacher. Et un enfant ? Je passe beaucoup trop de temps au travail. Je ne suis pas sûre que je ferais une bonne mère. Je ne pense pas en être capable d'ailleurs » Son regard se voila légèrement, une ombre passant brièvement sur son visage.

Chris, percevant le changement dans son expression, n'insista pas. « Allez, parlons plutôt de ce burger que je vais t'offrir. Tu vas voir, c'est l'un des meilleurs du coin. » dit-il, cherchant à alléger l'atmosphère.

Kate, reconnaissant son intention, apprécia sa délicatesse. « Avec plaisir. »

***

Le soleil était encore haut dans le ciel lorsque Kate et Chris arrivèrent sur les lieux. La route les avait menés à travers une série de collines verdoyantes, parsemées de sapins et de fleurs sauvages, avant de se transformer en un sentier rocailleux qui surplombait un paysage époustouflant. Devant eux, une falaise imposante se dressait, ses parois abruptes plongeant dans une gorge profonde où l'écho du vent semblait chuchoter des secrets oubliés.

Kate sortit de la voiture, scrutant les environs avec une intensité palpable. Son visage, habituellement impassible, laissait transparaître une curiosité mêlée d’assurance. Elle échangea un regard avec Chris, ses yeux exprimant à la fois une bienveillance et un défi silencieux. Il avait hâte de voir ce dont elle était capable. Elle le sentait et cela ne faisait que l'amuser davantage. Ici, sur le terrain, elle était dans son élément et elle avait toute confiance en ses capacités.

Au pied de la falaise, le corps de la victime gisait, entouré de rubans de sécurité et de techniciens. Kate s'approcha, son regard s'attardant sur chaque détail. Chris, les mains enfoncées dans les poches, observait en silence, ses sourcils légèrement froncés.

« La scène pourrait faire penser à une chute accidentelle de la falaise, » dit Kate après un moment, ses yeux examinant les environs avec soin.

Chris haussa un sourcil, déçu par cette première analyse. Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Kate ajouta en pointant une corde effilochée, « Mais, je pense que c'est un homicide. Regarde la corde. Elle a été coupée, ce n'est pas de l'usure. Et une professionnelle ne se ferait pas surprendre par du matériel mal entretenu. »

Chris sourit légèrement, appréciant encore une fois la perspicacité de Kate. « Allons voir ça de plus près. On peut y accéder en voiture, ce sera plus rapide et moins dangereux. »

Ils montèrent dans la voiture et prirent un chemin sinueux qui les mena au sommet de la falaise. Il s’arrêtèrent en amont afin de ne pas polluer de potentielles preuves. Le vent était plus fort là-haut, sifflant à travers les rochers. Kate sortit la première, ses yeux puis ils avancèrent, silencieux, jusqu’au sommet. Elle scruta minutieusement le sol puis elle s'accroupit. Après un instant, elle appela Chris. « Là, regarde sur le sol, » dit-elle en pointant du doigt des empreintes.

Chris s'accroupit à côté d'elle, acquiesçant avec satisfaction. « La victime s'appelle Emmy Johnson. Elle travaillait dans l'écotourisme. J'ai un contact qui pourrait peut être nous donner un coup de main. »

Il s'éloigna légèrement pour téléphoner à Julia, jetant un coup d'œil à Kate qui continuait d'examiner les lieux avec attention. « Salut Julia, ça fait un bail. J'appelle pour une affaire. On a retrouvé le corps d'Emmy Johnson. Avec ton réseau et Cooper qui a bossé dans le tourisme, je me disais que tu pourrais peut-être nous aider à trouver des pistes ? »

« Ça devrait être dans mes cordes mais, je te préviens, ce ne sera pas gratuit. Tu m'en devra une » lui répondit-elle.

 « Et pourquoi tu passerais pas à la maison boire un verre? Ça fait longtemps qu'on n'a pas fait de soirée... »

« Très bien. Je suis libre ce soir si tu veux? » proposa-t-elle.

 « Ok pour ce soir alors, et merci pour tes recherches » dit-il ravi avant de raccrocher.

Il rejoignit Kate qui l'attendait patiemment, ses yeux fixés sur l'horizon. « Alors ? » demanda-t-elle, une lueur d'impatience dans le regard.

« On devrait en savoir plus bientôt. Il est temps de rentrer et de rédiger ce rapport. »

Ils prirent la route du retour, le soleil déclinant derrière eux, projetant de longues ombres sur le paysage. En chemin, ils échangèrent sur des affaires passées, leur complicité grandissant à mesure que les kilomètres défilaient. Chris, jetant des regards en coin à Kate, ressentait une sensation de confiance et de respect mutuel grandir.

***

Chris était parvenu à finir pas trop tard ce soir-là. Alors qu'il conduisait vers chez lui, une cabane en bois en bord de lac, il ne pouvait s'empêcher de sourire à l'idée de sa soirée avec Julia. Sunshine n'était pas là en ce moment, et cela faisait une éternité qu'il n'avait pas passé de temps avec sa vieille amie en dehors du travail.

En arrivant, il jeta un coup d'œil aux montagnes baignées par le soleil couchant, les sommets se teintant d'orange et de rose. Il sortit de la voiture, les bras chargés de bières et de snacks, et remarqua Julia déjà installée confortablement sur une chaise longue. Elle lui fit un signe de la main, et il répondit avec un sourire chaleureux, appréciant la simplicité de ces retrouvailles.

« Ça fait du bien de se retrouver, » dit Julia, son sourire illuminant son visage fatigué. « Cooper t'envoie ses salutations. Ça fait un bail qu'on a pas fait une soirée tous ensemble. Il aurait voulu venir lui aussi mais je lui ai dit niet. Je voulais t'avoir pour moi toute seule. Ça fait bien trop longtemps que tu ne m'avais pas proposé de soirée. »

Chris hocha la tête, une expression de satisfaction traversant son visage. « Moi aussi ça me ferait plaisir de le voir mais égoïstement je suis content de t'avoir pour moi tout seul ce soir. » Il ouvrit la porte pour qu'elle puisse s'installer plus confortablement dans le canapé devant l'écran géant. Il la rejoint rapidement en lui offrant une bière fraîche. Ils échangèrent longuement ensemble jusqu'à ce que Julia finisse par poser la question qu'elle avait en tête depuis un moment, « Comment tu fais pour tenir le coup, Chris ? »

Il prit une gorgée de sa bière, laissant le liquide froid apaiser sa gorge. « Il faut bien continuer à avancer, et puis il y a les enfants, je peux pas me laisser aller. »

Julia le regarda avec une compréhension silencieuse. « Ce n'était pas ta faute, tu sais. Sophia a toujours été une tête brûlée. »

Chris baissa les yeux, le poids de la culpabilité toujours présent malgré les paroles rassurantes de Julia. « Je sais, mais ça ne rend pas les choses plus faciles. »

Sentant la conversation devenir trop lourde, Julia décida de changer de sujet, « Parle-moi de la nouvelle recrue. »

Chris sourit, reconnaissant le changement de ton. « Elle a l'air efficace. Elle a fait du bon travail sur l'affaire du trafic d'êtres humains, et aujourd'hui elle a parfaitement analysé la scène de crime. C'est plutôt prometteur, mais on verra avec le temps. »

Julia lui lança un regard malicieux. « J'ai entendu dire qu'elle était plutôt canon. »

Chris rit, secouant la tête. « Je vois que les rumeurs vont vite. Mais ouais, en l'occurrence, elle est vraiment très sexy. » lui répondit-il avec un certain détachement.

Elle sourit, amusée. « Et son caractère ? »

« Un sacré caractère de merde, » répondit Chris en riant. « Mais je suppose que ça peut aussi être un atout dans notre métier. »

Ils rirent tous les deux, profitant de ce moment de légèreté. Chris se leva pour mettre le match de hockey en marche, et ils s'installèrent confortablement, prêts à profiter de leur soirée.

Alors que Julia commentait avec vivacité le match en cours, Chris se permit un moment de réflexion, ses pensées dérivant vers Sophia et ses enfants. Il savait que la route serait longue pour se remettre de la perte de sa partenaire et amie, mais avec la présence de Julia et le soutien de sa fille Sunshine était un baume sur son cœur. Les relations avec Maverick restaient compliquées mais il espérait toujours voir celles-ci s'améliorer. Il devait aller de l'avant pour eux, parce qu'ils méritaient un père à leur hauteur et non une épave.

Il se surprit à penser à Kate un instant. Cette nouvelle recrue apportait finalement un nouvel horizon. Il espérait qu'elle apporterait un nouveau dynamisme à l'équipe, même si son caractère promettait quelques étincelles.

La soirée passa agréablement, les rires et les discussions entre amis offrant un répit bienvenu dans la tourmente de leurs vies professionnelles. Les amitiés profondes et les moments de réconfort étaient ce qui les faisait tenir, et ce soir-là, cela leur suffisait.