PARTIE 1 Chap 4 : La confiance

Le soleil baignait la ville d'une douce lumière dorée en ce début de matinée. Chris gara sa voiture devant le bureau de Julia et en descendit avec Sunshine, sa fille. Ils se dirigèrent vers l'entrée, les bras chargés de douceurs sucrées. En franchissant la porte, Chris chercha Julia du regard et l'aperçut près de son bureau. Elle avait mauvaise mine, signe d'une soirée bien alcoolisée. Chris fit signe à Sunshine de rejoindre Mary le temps qu'il parle seul à seul avec Julia. Celle-ci protesta vainement avant de faire la moue. Chris entra dans le bureau sans même frapper. « Salut Julia, alors ?! Comment s'est passée la soirée avec Kate ? A en croire ta tête tu t'es pris une belle cuite. »

Julia lui adressa une grimace « Tu pourrais pas parler moins fort ? J'ai l'impression qu'un marteau piqueur a élu domicile dans ma tête ce matin »

Chris rit sous cape tout en se servant un café, « La soirée était bonne au moins ? »

Julia leva les yeux vers Chris, surprise par son insistance, « Pourquoi ça t'intéresse tant que ça ? »

« Juste comme ça, histoire de faire la conversation. »

Julia sourit, se rappelant de la soirée passée. « On a passé une très bonne soirée. Cooper a dû rentrer pas longtemps après toi et on a finit entre filles. J'aime bien Kate, elle est chouette. »

« J'imagine qu'après notre départ vous avez dû être accosté ? » s'intéressa Chris. Il semblait aussi curieux qu'amusé par cette situation.

Julia éclata d'un rire franc tout en secouant la tête. « Ça, ça ne te regarde pas. Tu n'avais qu'à rester, » ajouta-t-elle avec un clin d'œil.

Chris, refusant de lâcher l'affaire, insista, « Je suis sûr qu'on vous a draguées. Les mecs viennent toujours te draguer si t'es pas accompagnée. Tu oublies que je te fréquente depuis la première année de fac. Cooper lui-même me demandais de t'accompagner en soirée pour s'assurer que tu te fasses pas emmerder. »

« Je m'en rappel. Ça avait le don d'agacé Sarah à l'époque. Elle était persuadée qu'il y avait un truc entre toi et moi. »

« Exacte. J'ai essuyé bon nombre de crise de jalousie juste pour ta sécurité alors maintenant tu me dois une montagne de service!  » indiqua Chris avec malice, pensant ainsi avoir gagné la bataille contre Julia.

« Je te signale que je t'ai rendu tellement de service ces dernières années que c'est toi qui m'es redevable désormais. » contra-t-elle.

« Touché. Alors, dis moi non pas parce que tu me dois un service mais parce que je suis ton meilleur ami et qu'entre amis on se dit tout... Tu sais que je suis hyper curieux, tu peux pas me faire de cachoteries comme ça... Raconte. »

Julia soupira, mais finit par céder sous l'insistance de Chris. « Oui, il y a bien deux tocards qui ont essayé. »

Chris s'installa plus confortablement dans le fauteuil afin d'écouter leurs déboires, « Deux seulement ?! »

Julia répondit,  « Disons que l'un d'eux est parti avec un poignet en miettes, alors ça a refroidi les ardeurs potentielles des autres mâles présents hier. Beaucoup d'esbroufes et pas beaucoup de courage!! »

Chris ne paraissait pas plus surpris que ça, « Toi ou Kate ? »

Julia le regarda, le laissant languir un peu avant d'avouer « Kate. C'était un beau spectacle. »

Chris sourit, l'air pensif. « J'aurais bien aimé voir ça, ça devait être amusant. »

Julia pencha la tête sur le côté «  Si tu étais resté tu sais bien qu'aucun homme n'aurait osé approché. Mais, tu sembles très intéressé par Kate et ses petites affaires personnelles, je trouve. »

Chris souffla, la peine se mêlant à l'amusement « Je me soucie juste de mes collègues Julia. Elle vient d'arriver en ville, elle ne connaît personne et le fait qu'elle vienne remplacer Sophia ne facilite pas son intégration dans l'équipe... J'espère juste qu'elle réussira à se sentir bien ici. »

Julia croisa les bras, un sourire amusé aux lèvres. « Oui, je comprend, mais, avoues aussi que Kate est hyper sexy. Je suis sûre qu'elle ne te laisse pas totalement indifférent, sois honnête au moins. »

Chris finit par céder. Il avoua « Elle est tout à fait mon genre et tu le sais très bien. Mais tu me connais suffisamment pour savoir aussi que je ne mélange pas le travail et les sentiments. »

Ils échangèrent un regard complice avant que Chris ne termine son café d'un trait et se redresse. « Est-ce que tu pourrais me rendre un petit service ? Sunshine a décidé de prendre des cours de self-défense, et ça me rassurerait que l'une de vous puisse l'accompagner pour vérifier que tout soit clean. »

Julia releva la tête, « C'est plutôt une bonne idée. On ne sait jamais quand on aura besoin de se défendre malheureusement. Où s'est elle inscrite ? »

Chris lui donna l'adresse, précisant : « Ça vient d'ouvrir, c'est gratuit semble-t-il. Je trouve ça bizarre, mais Sunshine me dit que je suis parano. »

Julia laissa échapper un rire franc, «  T'es son père et tu es shérif, c'est normal que tu sois parano. En tout cas, t'as aucun soucis à te faire, je m'en charge. Tu iras la chercher ? »

Chris hocha la tête, reconnaissant. « Oui, mais je peux pas la déposer et comme c'est son premier cours, j'ai besoin que quelqu'un en qui j'ai pleinement confiance s'assure qu'il n'y a rien de suspect, si tu vois ce que je veux dire. »

Julia sourit avec un air mystérieux. « J'ai entendu parler de ce projet, une asso qui œuvre pour aider les jeunes filles à prendre confiance en elles et se défendre en toute circonstance. C'est clean mais, je l'emmènerais, t'inquiètes. Tu devrais aussi apprécier la démarche mais je te laisse découvrir par toi-même. »

Chris ne releva pas sa remarque, pressé par le temps. Il embrassa sa fille affectueusement avant de prendre la route pour le bureau, laissant derrière lui Julia, Mary et Sunshine. Julia connaissait Sunshine depuis sa naissance et celle-ci était presque comme une fille pour elle, surtout depuis l'arrivée de Chris à San Bernardino. Elle et Cooper n'étaient pas parvenus à avoir d'enfant. Son infertilité avait été un choc au début, elle avait eu peur de perdre Cooper mais ils avaient dépassé cette épreuve ensemble et elle avait accepté cette situation avec philosophie. Avec le temps, elle s'était fait une raison et son cabinet de détective privé était devenu son bébé à elle. Cependant, quand Sunshine était de passage chez son père, elle profitait de sa venue pour materner à son tour.

***

En arrivant au bureau, Chris fut rapidement appelé sur une nouvelle affaire : un nouveau meurtre sordide. Les victimes étaient toutes des adolescents, poignardés à mort. Chris et Kate se rendirent sans attendre sur les lieux du dernier crime, un bâtiment désaffecté. Sur la route, l'atmosphère était plus lourde qu'à l'accoutumée. Travailler sur des affaires impliquant des mineurs n'était jamais simple, et même Kate, habituellement détachée, restait silencieuse et concentrée, se gardant de toute plaisanterie.

La voiture s’arrêta non loin des véhicules de patrouille. La chaleur du bitume les saisie dès qu’ils posèrent le pied au sol, sec et plombant. Kate, étrangère à la région prit le temps d’observer le cadre. Ils étaient au milieu d’un quartier défavorisé de la ville, cernés par un mur d’immeubles étouffant marqué par la vétusté. Ici, comme ailleurs, les jeunes traînaient dehors en petit groupe, écoutant du rap sur leur téléphone. Quelques adultes étaient sortis par curiosité, parlant entre eux tout en restant à l’écart, manifestement peu enclins à échanger avec les forces de l’ordre.

Kate se perdit dans ses pensés un instant. Les quartiers se ressemblaient tous, peu importe les villes, des lieux abandonnés et souvent dénigrés par la société. Personne n’avait vraiment envie de savoir ce qui se passait ici, sauf si cela pouvait vendre du papier, et les habitants n’étaient pas dupes. Deux mondes coexistaient au sein d’une même ville, l’ombre et la lumière, une métaphore qui lui était douloureusement familière.

Chris la sortie de ses pensées obscures, « Hey Kate, tu viens ou bien tu préfères rester là à cuire au soleil ? »

Elle sourit à sa boutade avant de suivre ses pas jusqu’au bâtiment désaffecté : un vieille immeuble qui avait brûlé quelques années auparavant et dont la restauration n’avait jamais pu aboutir. L’endroit était interdit mais, comme souvent ailleurs, il était devenu un lieu de squat et une air de jeux improvisé pour les enfants. C’était d’ailleurs des gosses d’à peine 10 ans qui avaient trouvé la scène macabre. Une scène, qu’aucun parmi eux ne parviendrait à oublier malgré la banalisation parfois à l’œuvre en ces lieux. Ils étaient déjà tombés sur des corps sans vie de toxico dont la dernière prise avait été fatale mais le spectacle qui s’était imposé à eux ce matin là était plus violent encore, d’autant plus que la victime n’était pas beaucoup plus âgée qu’eux.

Le corps de l’adolescent, à peine âgé de quinze ans, échouait au sol dans une marre de sang. L’odeur qui s’en dégageait commençait à devenir insupportable, les fortes chaleurs accélérant le processus de dégradation.

Kate s’accroupit auprès du corps en faisant attention à ne pas polluer la scène de crime. « Il a été frappé à de multiples reprises sur le flan gauche. L’auteur devait être droitier, et pas très aguerri. »

« l’équipe technique ne devrait plus tarder. L’examen médico-légal et notamment celui de l’axe d’entrée de l’arme pourra nous permettre d’en savoir plus sur la taille probable de notre suspect. »

« Parfait. » répondit-elle à Chris en gardant son regard braqué sur la victime.

Chris, les sourcils froncés, s'accroupit auprès d’elle pour lui parler à l’abri des oreilles indiscrètes. « On dirait une dispute de territoire entre gangs, » commenta-t-il en examinant les blessures.

« Il y en a beaucoup des meurtres de jeunes comme ça ? » demanda-t-elle finalement, sa voix trahissant une pointe d'inquiétude.

Chris se redressa, les mains sur les hanches. « J'ai pas les chiffres exacts en tête, mais au moins trois récents. En plus, on a signalé des disparitions inhabituelles. Tout ça sent mauvais. »

Kate secoua la tête, son agacement visible. « Au moins trois meurtres et aucune piste ? »

Chris soupira. « C'est qu'on est pas vraiment les bienvenus ici. Les gens nous parlent pas. »

Kate regarda autour d'elle, notant les regards méfiants des habitants. « J'aimerais pouvoir consulter les dossiers des autres victimes, » dit-elle finalement.

Chris hocha la tête. « Pas de souci. Un regard neuf sur cette affaire nous fera du bien. »

De retour au bureau, Kate passa en revue les dossiers précédents avec une attention minutieuse. Après un moment, elle releva la tête, intriguée. « Les victimes ne semblaient pas se connaître, ce qui remet en question l'hypothèse d'une dispute de gang. En plus ce serait davantage des armes à feu et l'ambiance au quartier ne serait pas la même. »

Chris se tourna vers elle, intéressé. « Alors, quelle est ton hypothèse ? »

Kate prit une profonde inspiration avant de répondre. « Ça pourrait être un recrutement. »

Chris fronça les sourcils, incrédule, « Un recrutement, comment ça ? »

Kate hocha la tête, son regard déterminé. « Certains groupes criminels ont des méthodes de recrutement particulières. Ils repèrent des jeunes prometteurs, puis les testent en les forçant à tuer ou à s'entretuer. Pedro Sanchez utilise ce genre de tactique. Ça leur permet de sélectionner les plus forts, potentiellement les plus cruels, et de s'assurer une emprise sur eux. En les isolant ainsi, ils les rendent fidèles au groupe, à la famille. »

Chris, impressionné par sa connaissance du terrain, se pencha en avant. « J'imagine que c'est lié à ton expérience. »

Kate acquiesça. « Exactement. Si tel est le cas, nous avons affaire à un groupe bien organisé, peut-être même un des réseaux de Pedro Sanchez. Il va falloir être prudents et discrets. »

Chris réfléchit un instant, puis prit sa décision. « Ok. Demain, on ira dans le quartier pour observer. On restera à distance pour évaluer ton hypothèse. »

Kate le regarda de haut en bas, un sourire malicieux aux lèvres. « Habillé comme ça, tu feras tâche dans le paysage. Il va falloir repenser ta tenue patron. »

Chris fit mine d'être offensé, ce qui fit rire Kate. « Mets une casquette, un sweat et des baskets au moins si tu veux pas te faire repérer. »

« Tu me blesses, » plaisanta-t-il. « J'ai toujours cru que j'avais un style impeccable. »

Kate éclata de rire, un son clair et joyeux malgré la gravité de la situation. « Allez, à demain. Je dois partir tôt, j'ai des choses à faire. »

Alors qu'elle s'éloignait, Chris décida de reprendre la lecture des dossiers sous le prisme proposé par Kate.

***

Une fois sa journée de travail terminée, Chris se dirigea vers le gymnase où étaient donné des cours de self-défense. À son arrivée, il fut surpris de voir la moto de Kate garée à l'extérieur. Intrigué, il entra dans la salle et comprit rapidement l'expression malicieuse de Julia lorsqu'elle lui avait parlé des cours de Sunshine. Elle devait savoir que c'était Kate qui donnait ses fameux cours. À la fin de la séance, Chris, amusé et un peu curieux, se dirigea vers Kate pour la taquiner.

« Alors, c'est toi la prof de combat de ma fille ? J'espère que tu te montres à la hauteur, » la provoqua-t-il.

Kate, imperturbable, redressa les épaules et répondit d'un ton assuré. « Je pourrais certainement t'apprendre quelques trucs. »

Sunshine, observant la scène avec amusement, s'exclama : « J'ai hâte de voir ça moi en tout cas. »

Chris soupira théâtralement, levant les mains en signe de protestation. « Je ne suis même pas en tenue, c'est compliqué. »

Kate, un sourire narquois aux lèvres, répliqua : « Le danger n'attend pas que tu te repoudres le nez pour surgir, princesse. »

Sunshine éclata de rire, se moquant gentiment de son père. « Première leçon, être prête en toute circonstance »

Piqué au vif dans son amour-propre, Chris céda finalement et releva le défi. « Puisque c'est comme ça, je pense que je n'ai pas le choix, » dit-il en enlevant sa veste afin de se retrouver en t-shirt, plus libre de ses mouvements.

Kate échangea un regard complice avec Sunshine, secouant légèrement la tête. « Les hommes et leur amour-propre... »

Chris, avec un sourire provocateur et confiant, fit signe à Kate de l'approcher. « Viens ! Je t'attends ! »

Sans perdre un instant, Kate se mit en position, ses mouvements fluides et gracieux, révélant des années d'entraînement. Malgré ses efforts, Chris fut rapidement surpris par l'agilité et la force de Kate, qui le maîtrisa et le plaqua au sol avec une facilité déconcertante. Elle se redressa, affichant un sourire suffisant, tandis que Chris, encore étendu sur le sol, tentait de se justifier en disant qu'il ne s'était pas échauffé.

Kate, amusée, se pencha vers lui, ses yeux pétillants de malice. « Ton excuse est minable » Elle lui tendit néanmoins la main pour l'aider à se relever. « Tu te bats bien, mais je suis plus forte, c'est tout. » Après plusieurs victoires consécutives, elle ajouta, « Plus sérieusement, je pense que ça fait trop longtemps que tu as arrêté l'entraînement, tu devrais peut-être t'y remettre... Je peux t'y aider si tu veux. J'aime savoir que mon partenaire sait se défendre sans que j'aie besoin de veiller constamment sur ses fesses. »

Chris rit à sa taquinerie, conscient qu'elle touchait du doigt un point faible chez lui puis accepta sa proposition avec gratitude. « Très bien, j'accepte ton offre. »

***

Une fois dans la voiture, Sunshine ne tarda pas à exprimer son enthousiasme. « C'est ta nouvelle collègue, papa ? »

Chris sourit, son regard se perdant un instant dans le rétroviseur. « Oui. »

Sunshine semblait excitée par sa séance. « Elle est vraiment super chouette. Elle prend le temps de nous expliquer chaque mouvement et elle est vraiment très drôle. Je l'aime beaucoup. On pourrait peut-être l'inviter à une soirée un de ces quatre avec Julia. Ça serait sympa. »

Chris feignit d'être hésitant, levant les yeux au ciel. « Trois filles contre moi, je sais pas si c'est vraiment une bonne idée tout ça. »

« Aller, sois pas rabat joie. Je suis sûre que toit aussi tu t'amuserais » le supplia-t-elle.

Chris s'amusa de sa fille, « Mais qu'est-ce qui fait que tu l'apprécies autant ? Moi-même j'ai voulu te donner des leçons et t'as jamais rien voulu écouter. »

Sunshine,  répondit avec enthousiasme. « Avec elle tout paraît facile et j'aime beaucoup son côté féministe. »

Chris acquiesça, « tant que tu es heureuse ça me va. »

« Ça veut dire oui ?! » s'enthousiasma Sunshine.

« Bien sûr mais je te préviens interdiction de prendre leur parti. J'ai besoin d'un appui face à elles. Je crains que Kate ne sois encore plus sarcastique que Julia et j'ai pas envi d'être l'objet de vos fou rire à toutes les trois. »

Sunshine accepta l'arrangement avec amusement.

Alors qu'ils roulaient en direction de la maison, Chris resta pensif un moment. L'annonce du remplacement de Sophia avait été comme un coup de poignard quelques semaines plus tôt mais à présent, il n'éprouvait plus ni méfiance ni colère. Kate semblait être une personne bien. Elle parvenait à conquérir chaque personne qu'elle rencontrait. Certes, il n'était pas bien difficile de sympathiser avec Luis, ce dernier avait un tempérament de nounours mais ce n'était pas le cas de Julia et pourtant elles avaient facilement fraternisé. Sa complicité désormais avec Sunshine ne faisait que renforcer cette impression positive qu'il avait d'elle. Un sourire se dessina sur ses lèvres alors qu'il envisageait la nouvelle dynamique qu'elle pourrait impulser au sein de l'équipe.

***

Le lendemain matin, Chris suivit les conseils vestimentaires de Kate. Lorsqu'il apparut en baskets, jean, sweat et casquette, Sunshine ne put s'empêcher de se moquer de lui. « Papa, tu t'es pris pour un ado ? Même moi j'ai passé l'âge d'enfiler ce genre de frusques »

Chris feignit l'indignation. « Sympa tes encouragements. J'avais certaines obligations aujourd'hui mais peut être que je devrais plutôt t'accompagner pour visiter la fac ? »

Sunshine secoua la tête, amusée. « Non, non, ça va. Je préfère autant rester loin de toi : que tu sois habillé comme un ado attardé ou pas d'ailleurs. Je n'ai aucune envie de m'afficher comme la fille du shériff sans vouloir te blesser. »

« Non, je comprend. Même si j'ai souvent du mal à l'admettre, je sais que tu as grandie et je trouve ça bien que tu étudies toutes les possibilités. Mais tu as intérêt à me tenir au courant dès que tu as finis ! Et si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésites surtout pas à appeler Julia. »

Elle descendit de sa voiture pour rejoindre l'arrêt de bus, « T'inquiètes, tout se passera bien. Ce n'est qu'une petite visite. » Elle fila à toute vitesse, enjouée par la journée à venir.

En arrivant au poste, Chris vit Kate qui arrivait en même temps, elle aussi habillée différemment pour se fondre dans le paysage. « Eh bien, Chris, tu as rajeuni de dix ans ! » le taquina-t-elle avec un sourire éclatant.

Chris répondit avec un clin d'œil. « Trop vieux, trop jeune... faudrait savoir ce que vous voulez, mesdames. »

Julia, qui passait par là, les rejoignit hâtivement. Elle salua chaleureusement Kate, avant de tourner son attention vers Chris. « Alors, vous en êtes là, tu salues Kate avant moi désormais ? » s'offusqua-t-il, feignant la jalousie.

« La jalousie est un vilain défaut, Chris, » dit Kate avec malice.

Julia pouffa de rire. « Pourquoi cet accoutrement, Chris ? »

Il haussa les épaules, un sourire en coin. « Pour une affaire. » Il expliqua succinctement la situation à Julia.

« Une infiltration en quelque sorte alors, » conclut Julia. « Ça doit faire une paie que tu n'as pas effectué ce genre de mission. D'habitude tu vas pas sur le terrain... En tout cas je compte sur toi Kate pour veiller sur notre ami commun. »

« Tu peux compter sur moi, » répondit-elle avec sérieux.

« Tu vas vraiment finir par me vexer Julia. J'accompagne Kate pour évaluer la situation moi-même. Et puis pourquoi ce serait pas moi qui devrais veiller sur elle, d'abord ? » demanda-t-il indigné.

Julia se moqua. « Parce que pour le moment, c'est elle qui te botte les fesses et te met à terre. »

Chris regarda Kate avec un air faussement indigné. « Tu as osé me faire ça ?! »

Kate haussa les épaules, « Je t'assure que c'est pas moi. J'y ai bien pensé mais j'ai pas voulu te vexer. »

« Alors tu as eu pitié de moi ? Je crois que c'est encore pire... » s'apitoya Chris.

Julia ne put s'empêcher de rire. « C'est Sunshine qui m'a envoyé un texto hier soir avec un supplément photo. On a bien ri avec Cooper. »

« Si tu veux, je ferai semblant de perdre devant Sunshine la prochaine fois afin que tu retrouves un peu de dignité, » en rajouta Kate, taquine.

Chris soupira. « Je la regagnerai tout seul, tu verras. »

Alors que Julia s'éloignait, Chris et Kate prirent une voiture banalisée pour se rendre dans les quartiers. Le lieu était animé, apportant de la vie en cet environnement plutôt sinistre. Ils se faufilèrent dans un immeuble délabré, l'odeur de la poussière et de la moisissure agressant leurs sens. En arrivant tout en haut, ils trouvèrent la porte fermée à clé. Kate sortit de sa poche du matériel pour crocheter la serrure. Chris observa, impressionné par ses talents peu communs. « Tu es pleine de surprises, » dit-il, admiratif.

Kate plaisanta. « Et tu n'as encore rien vu, il faut savoir être paré à tout. »

« Quelle modestie, » la taquina Chris.

« On ne peut pas tous être parfaits, shériff, » répondit-elle avec un clin d'œil.

« Hey, j'ai aussi quelques talents, » s'offusqua-t-il.

« J'aimerais bien voir ça, » dit-elle avec amusement et une pointe de séduction dans la voix.

Après cette interlude, ils se mirent en position, observant en silence toute la journée l'activité du quartier et prenant des notes pour l'enquête. Ils remarquèrent des trafics de drogue, mais ce n'était pas là ce qu'ils cherchaient. Kate ne repéra rien d'autres de particulier, il leur faudrait être patient. Le soleil descendait lentement à l'horizon, peignant le ciel de nuances d'orange. À la fin de la journée, Kate se tourna vers Chris. « Ça risque d'être long. Tu serais sans doute plus utile ailleurs, » dit-elle, le regard plongé dans le sien.

Chris, conscient qu'elle avait raison, ne pouvait s'empêcher de penser à Sophia et au risque de la laisser travailler en solo. « Tu as raison, mais c'est important que tu aies quelqu'un pour te couvrir. »

Kate soupira légèrement, un peu agacée par ce qu'elle interprétait comme un manque de confiance. « Je survivrai sans problème, j'ai pas besoin de baby-sitter. »

« C'est non négociable, » ajouta Chris, le regard sombre et la voix tranchante.

Voyant l'intransigeance de ce dernier, elle finit par céder. « D'accord, mais je veux choisir mon partenaire. Il est hors de question de faire foirer cette enquête. Il faut quelqu'un capable de se fondre dans le paysage et de garder son sang-froid. »

Chris fit quelques suggestions, et Kate décida de travailler avec Max. Elle reviendrait avec lui les prochains jours. Cette période d'observation risquait de durer des semaines.

Alors qu'ils quittaient l'immeuble, Kate se tourna vers Chris, surprenant ce dernier qui manqua lui rentrer dedans. « Je sais que je suis pas toujours facile et je suis pas du genre à garder pour moi ce que je pense. J'imagine que tu as dû lire mon dossier de toute façon... En tout cas, je tenais à te remercier pour la façon dont toi et l'équipe m'avez accueillis. »

Il prit une voix plus chaleureuse qu'habituellement « Tu as mérité cet accueil, plus les gens apprennent à te connaître et plus ils t'apprécient. Même si ton arrivée a été compliquée parce que comme tu le sais tu es venue remplacer une personne qui comptait pour chacun d'entre nous, je suis heureux que ce soit toi qui soit venu. Je suis content de pouvoir travailler avec toi. »

Kate sourit en détournant le regard, visiblement touchée par cet aveux avant de rejoindre leur véhicule ensemble. Sur la route du retour, Kate demanda à Chris s'il était toujours d'accord pour la virée en moto. « Avec plaisir ! Sunshine doit repartir ce weekend, alors si tu es libre ? » répondit-il, le regard pétillant d'anticipation.

« Ça me va. À quelle heure et où je passe te chercher ? » demanda-t-elle en jetant un coup d'œil rapide vers lui.

« Disons 18 heures dimanche. Dis-moi ce qui t'arrange et je viendrai où tu me diras, » proposa-t-il enjoué.

Kate répondit « En fait, donne-moi plutôt ton adresse et je passerai te chercher chez toi. Au moins si j'ai du retard je t'entendrais pas râler. »

***

Le dimanche, Kate arriva chez Chris à 18h00 pile. Le temps était ensoleillé, parfait pour une balade à moto. Chris l'attendait sur le perron, confortablement installé dans l'un de ses fauteuils extérieurs, un livre à la main. Lorsqu'il entendit le bruit du moteur, il leva les yeux et sourit en voyant Kate approcher.

Elle coupa le contact en arrivant. Descendant gracieusement de la moto, elle retira son casque, ses cheveux ébouriffés par le vent, et regarda autour d'elle, prenant un moment pour apprécier le calme environnant. Chris habitait une belle maison en bois au milieu d'un écrin de verdure un peu à l'écart de la ville, contrastant avec l'animation constante de celle-ci. Elle ferma les yeux un instant, inspirant profondément l'air frais, puis rouvrit ses grands yeux verts sur Chris, « Tu t'es trouvé un p'tit coin de paradis ici. J'aime beaucoup. »

Chris se leva, un sourire chaleureux éclairant son visage. « Merci. J'avoue, c'est mon paradis à moi. J'aime la tranquillité même si c'est un peu loin de tout ici. » Il regarda autour de lui les immenses arbres et le lac devant sa maison. « Peut-être préférerais-tu rester ici et profiter du calme. »

« Une prochaine fois avec joie. Aujourd'hui on a dit balade en moto et je tiens toujours mes promesses ! Tu es prêt ? »lança-t-elle en lui tendant un casque.

« J'attends ça depuis des jours, » répondit-il en se saisissant de ce dernier, un éclat d'excitation dans la voix.

Chris monta derrière Kate, ses bras entourant instinctivement sa taille pour se poser sur le réservoir de la moto. Kate accéléra subitement, la moto rugissant sous eux. La surprise amena Chris à resserrer ses bras autour de Kate, son cœur battant un peu plus fort. Il n'était pas sûr à cet instant de savoir si c'était dû à la vitesse ou à ce contact imprévu, mais l'adrénaline coulait dans ses veines.

La route serpentait à travers des paysages pittoresques, les menant au sommet d'une montagne offrant une vue imprenable. Kate arrêta la moto. Ils se posèrent sur un rocher non loin pour admirer la vue. Kate sortit deux bières de son sac puis, en tendit une à Chris « C'est magnifique ici, » dit-il en contemplant le panorama, les couleurs du coucher de soleil se reflétant dans ses yeux.

« Oui, » acquiesça Kate en ouvrant sa bière. « J'aime conduire ma moto et trouver des endroits un peu reculer pour admirer les couchers de soleil. J'ai trouvé cet endroit il n'y a pas longtemps. La vitesse me procure un sentiment de liberté qui contraste avec le calme de ce paysage. C'est ma drogue à moi. »

Chris prit une gorgée de sa bière, la regardant avec une curiosité sincère. « Pourquoi m'amener ici et me dire tout ça ? »

Kate réfléchit un instant, ses yeux fixant l'horizon avant de se tourner vers lui. « Tu m'as dit que c'était important de pouvoir se faire confiance entre partenaires et j'ai trouvé ça très juste, alors je te partage un peu de moi, » expliqua-t-elle en le regardant droit dans les yeux. « Mon partenaire, c'est toi pour l'instant et j'ai envie qu'on puisse se faire confiance. »

Chris sourit, touché par sa franchise. « J'apprécie ça, Kate. Vraiment. »

Ils passèrent le reste de la soirée à discuter, partageant des anecdotes et apprenant à mieux se connaître. Chris raconta des histoires de son passé, tandis que Kate partageait des moments marquants de ses missions au FBI. Les gestes de l'un et de l'autre devenaient plus naturels, des éclats de rire résonnaient dans l'air frais de la montagne.

La lumière du crépuscule enveloppait doucement le paysage à mesure que le lien entre eux se renforçait. Un jeu de séduction amicale animait parfois leurs échanges mais, dans le fond ils sentaient surtout qu'ils étaient sur le chemin d'une relation plus profonde, basée sur la confiance et le respect mutuel.

Au moment de repartir, Kate s'installa sur la moto et regarda Chris en se mordant légèrement la lèvre inférieure. « Prêt pour la descente, cowboy ? »

« Toujours prêt, » répondit-il en enfourchant la moto derrière elle, ses mains retrouvant leur place familière autour de sa taille, ressentant la chaleur de son corps à travers le cuir de sa veste.

***

Lorsqu'ils arrivèrent chez Chris, les étoiles brillaient haut dans le ciel et seul les bruits de la nature brisaient le silence environnant. En descendant de la moto, Chris retira son casque, ses cheveux légèrement en désordre, et observa Kate qui se préparait à partir. « Attends, » dit-il doucement,  « Et si tu restais un peu ? On pourrait regarder un match de hockey, j'ai un peu de retard, ou un film, à moins que tu préfères te poser dehors pour observer les étoiles? »

Kate haussa un sourcil, « Les trois propositions me semblent intéressantes mais, je ne voudrais pas m'imposer, il se fait tard. »

« Ça me fait plaisir sinon je ne te le proposerais pas. Julia vient régulièrement regarder les matchs à la maison régulièrement et j'ai de la bière et du whisky ! »

« Tu sais trouver les mots pour me convaincre on dirait »

Chris rit, un son grave et chaleureux. « Et ne t'inquiète pas, tu peux dormir ici ce soir, j'ai une chambre d'amis. »

Kate accepta avec plaisir, « Va pour un match de hockey si ça te fait tant plaisir mais, il va falloir que tu m'expliques les règles car je n'y connais vraiment pas grand chose ».

Chris l'entraîna à l'intérieur de la maison où Kate pris place confortablement devant la télé sur le canapé. Ils passèrent la soirée ensemble dans une ambiance décontractée, leur complicité se renforçant à chaque éclat de rire.

Lorsque le match pris fin, Kate et Chris partagèrent un dernier verre dehors. Elle se tourna vers lui, son regard brillant à la lueur des étoiles. « Merci pour cette soirée, » dit-elle doucement. « C'était vraiment sympa. »

Chris sourit, « Merci à toi d'être restée. On forme une bonne équipe, non ? »

« Oui, je pense qu'on est bien partis, » répondit-elle en souriant, son regard se perdant un instant dans celui de Chris.

Le silence qui suivit était chargé d'une légère tension. Kate mal à l'aise détourna le regard, « Demain matin, on commence l'entraînement, » dit-elle finalement, rompant le silence. « C'est important de bien savoir se battre, mais aussi de bien connaître les capacités de son partenaire. Pour moi, comme pour toi. »

Chris acquiesça « D'accord. À quelle heure ? »

« Disons 6h30, » répondit-elle avec un brin de provocation.

Chris soupira dramatiquement. « 6h30 ? Tu es sérieuse ? »

Kate rit doucement, un son cristallin qui résonna dans la nuit calme. « Absolument. Allez, bonne nuit, shériff, » dit-elle en se levant.

Elle se dirigea vers sa moto, « Tu ne restes pas dormir ici ? » s'inquiéta Chris.

« Je n'ai pas bu tant que ça, ne t'inquiètes pas. » le rassura-t-elle.

« Mais tu dois être fatiguée, tu peux dormir ici ça ne me dérange vraiment pas. » insista-t-il.

« Une prochaine fois mais pas ce soir. On se voit demain sans faute, je compte sur toi! » Kate avait rejoint sa moto et allumer le moteur.

Chris s'écarta, légèrement déçu, « Très bien, je vois qu'il est inutile d'insister, tu es vraiment têtue... »

« J'ai passé une excellente soirée et si je ne pars pas maintenant je sens qu'on serait encore capable de parler jusqu'à l'aube mais, demain on doit être en forme ! » elle offrit à Chris son plus beau sourire avant d'enfiler son casque. Il répondit avec un sourire sincère. Dans le fond elle n'avait pas tort. lui non plus n'avait pas sommeil en sa présence et ils auraient certainement poursuivis leurs échanges jusqu'aux premières lueurs du jours si elle ne se décidait pas à partir maintenant. Au-delà du respect et de la confiance professionnelle qui se forgeaient entre eux, une amitié sincère commençait à se tisser.