Partie I - Chapitre 8

Les deux étaient restés figés devant le bijou que tenait Flora, leurs têtes se frôlant, baissées vers l’éclat du pendentif. Elle finit par lever les yeux vers Eric.

— Où as-tu trouvé ça ?

Eric se redressa, percevant l’émotion dans la voix de Flora, croisant dans le regard de la jeune femme un espoir, une question. Des questions, même. Quelque chose dont il ne mesurait pas pleinement l’ampleur.

— Hermès me l’a confié avant de partir. Il l’avait avec lui je suppose. Je ne pense pas qu’il voulait qu’on sache ce qu’il m’avait donné.

Il se tut, et regarda de nouveau la beauté du pendentif. Il reconnaissait bien évidemment le symbole. La signification de celui-ci, dans le contexte actuel, revêtait une importance cruciale pour Flora. Elle ne se doutait encore de rien, mais Eric commençait à comprendre que ce bijou était la clé d’un mystère bien plus vaste qu’il ne l’aurait cru.

Flora manipulait le soleil éclatant, les deux parties s’étant étrangement soudées sans que l’on puisse voir le moindre interstice, au point qu’il sembla impossible de les séparer à nouveau. Comment Eric avait-il pu tomber sur l’autre moitié de ce collier ? Il était invraisemblable que sa mère ait chéri jusqu’au bout ce bijou et que presque dix ans après sa mort, Flora tombe enfin sur la partie manquante. Elle avait toujours su qu’il manquait quelque chose à ce pendentif, qu’il était vide en son centre, incomplet. Eric disait l’avoir reçu discrètement des mains de Hermès. Elle commençait à craindre ce qui pouvait se cacher derrière.

Sa tête lui faisait mal, et elle sentait les coups d’une masse invisible contre ses tempes. Il lui était difficile de garder les yeux bien ouverts, et serrant le collier dans sa main moite, elle retourna s’asseoir sur le canapé. Ses doigts enserrant son crâne, elle se mit à réfléchir. Les évènements étranges semblaient la poursuivre, et Flora devait se forcer à rester logique et cohérente malgré l’invraisemblance de ce qui se passait. Eric, quant à lui, était resté près de la chambre, appuyé contre l’encadrement de la porte. Il regardait Flora sans la voir, perdu dans ses pensées. Il en avait oublié ce qu’on lui avait demandé au départ, de faire passer la jeune réincarnation de Gaïa dans une zone sécurisée. Lui qui pensait avoir pris ses distances avec ceux qui se chargeaient de mener par le bout du nez des hommes et des femmes crédules pour servir leur propre dessein, il se demandait finalement s’il n’était pas lui-même en train d’agir comme ces moutons, réalisant une action qu’il ne mesurait nullement.

Dans cet appartement situé au coeur du passé de la ville, les cloches de Notre-Dame résonnaient non loin, indiquant l’heure tardive. Le Destin semblait jouer aux dés, en laissant le soin au hasard de transformer la vie d’une jeune femme marquée par le temps, par son passé, mais aussi par les pages d’un futur qu’un simple pendentif paraissait capable de présager. Y avait-il un moyen pour Flora d’échapper aux drames qui s’annonçaient, à la complexité des épreuves qui l’attendaient ? Plongés dans leur réflexion, ni l’un ni l’autre ne virent, discrètement appuyé contre le rebord de la fenêtre à l’extérieur, la petite créature noire aux yeux jaunes qui assistait à toute la scène depuis plusieurs heures. Semblant en avoir vu suffisamment pour savoir ce qu’il lui fallait répéter au moment opportun, elle cligna des paupières et s’évapora dans l’obscurité, sans laisser de traces. C’était l’heure.

Flora se leva. Subitement, sans montrer la fatigue qui appuyait sur ses épaules nouées. Depuis combien de temps était-elle avec cet homme dans son salon ? Il ne fallait pas laisser des évènements pareils s’installer dans sa vie. Elle inspira profondément, et se tourna vers lui, décidée. Eric la dévisagea sans comprendre, surpris de ce changement dans son regard.

— Je pars. Je ne suis pas celle que tu crois. J’ai fait un rêve qui n’en était pas un, et d’accord, je veux bien admettre qu’il existe des choses que je ne croyais pas possibles. Mais je ne peux pas te suivre, j’ai une vie ici. Non ! fit-elle en levant les mains, voyant que Eric s’approchait, l’air inquiet. Je te laisse partir. Tu n’as pas besoin de moi, tu trouveras quelqu’un d’autre.

Elle se dirigea vers la porte, récupérant au passage son manteau et glissant ses pieds dans ses bottes fourrées. Eric la retint d’un geste, une lueur de panique dans le regard.

— Mais tu ne peux pas Flora ! Ce que je t’ai expliqué est vrai, tu es en danger !

La jeune femme soutint son regard, l’air décidé.

— Le seul danger qu’il y ait, c’est d’être avec un inconnu chez moi. Je sors, j’ai besoin de prendre l’air. Et je compte sur toi pour être parti avant que je ne revienne.

Elle contourna le jeune homme abasourdi, et ouvrit la porte de son appartement. Eric se retourna dans un dernier espoir, complètement dépassé par le revirement de situation.

— Et le collier Flora ? Le collier ! Tu as reconnu ce que je t’ai apporté, il doit bien y avoir quelque chose à régler avec ça, tu ne penses pas ?

Flora se figea sur le bas de la porte, le bras tendu contre le chambranle. Son sang ne fit qu’un tour. Le pendentif. Sa mère, peut-être son père. Une bouffée de rage l’envahit, et elle ouvrit la main qui retenait depuis de longues minutes le pendentif. Il tomba au sol en un cliquetis dramatique.

— Rends-le à son propriétaire. Je n’en veux pas.

Et elle s’engouffra dans l’escalier en colimaçon. Le choc avait été rude pour Eric. Désemparé, il reprit son souffle, réfléchissant le plus vite possible pour trouver une solution à la situation qui lui avait parfaitement échappée. Lui qui pensait pouvoir s’en sortir, que Flora était réceptive ! Il fit un tour sur lui-même, cherchant un soutien inexistant dans l’appartement à présent vide. Il entendit le fracas de la porte palière quatre étages plus bas, et sursauta. Il fallait réagir.

— Merde ! lança-t-il d’un air rageur.

Il attrapa son manteau, et s’en fut à la suite de la jeune femme.

La buée du souffle excédé de Flora la suivait comme la vapeur d’une locomotive lancée à toute allure. La jeune femme trépignait à l’intérieur. Elle réalisait qu’elle était partie trop vite de son appartement, sans être certaine que le gars qui y était sûrement encore ne lui vole le peu de bien intéressant qu’elle possédait. Elle regrettait presque d’avoir lâché le pendentif. Sa main humide se resserrait à présent sur le vide, le même que son coeur avait cherché à combler en découvrant le collier.

Elle marcha rapidement sur le boulevard Saint Germain, et longea les murs des immeubles qui précédaient la Seine. Elle emprunta la rue des Bernardins, avant de traverser enfin le pont de l’Archevêché. Les rues étaient désertes, le square Jean XXIII regorgeait de son lot de démunis, attendant que la nuit froide s’évanouisse. Elle continua jusqu’à la rue du Cloître de Notre-Dame, et ralentit la cadence quand elle commença à apercevoir la place du parvis. Un vertige la saisit, et elle se retint de justesse contre le mur de la cathédrale. La force de la pierre, la puissance des voeux et des prières cachées entre ses murs semblèrent lui donner un regain d’énergie, et Flora reprit sa marche jusqu’à se tenir au centre de la place Jean Paul II, devant la gigantesque oeuvre que les Hommes avaient offerts à leur foi.

La rosace semblait l’observer telle une mère souriante et compréhensive, tandis que les beffrois l’effrayaient presque de part leur posture autoritaire. Qu’était-elle venue chercher en ce lieu si emprunt de beauté et de croyance ? Les rois côte à côte le long de leur galerie l’observaient avec dédain, les portes noires et closes en disaient longs sur ce qu’elle ne pouvait obtenir ici. Le Jugement Dernier représenté sembla la juger trop vite, trop tôt. Personne ne viendrait l’aider à remonter le temps et à fuir les derniers événements.

Son regard se perdit dans les hauteurs, vers les gargouilles si célèbres de Notre-Dame. Le bruit d’une péniche passant sur l’eau à sa droite lui offrit quelque réconfort, se rassurant de ne pas être si seule devant une telle oeuvre. Mais un mouvement dans les hauteurs retint son attention. Quelque chose avait bougé dans les remparts.

Flora fronça les sourcils, plus très sûre de ce qu’elle avait vu. Elle secoua la tête, eu de nouveau un souvenir de son rêve, et sursauta lorsqu’elle sentit une main sur son épaule. Elle se retourna vivement, reculant de quelques pas. Mais ce n’était qu’un vieil homme, fatigué et édenté. Il lui sourit néanmoins.

— Que fais-tu là gamine ? Tu sais qu’il est tard. Ce n’est pas le moment d’être ici.

Flora chercha son souffle, son coeur désirant à tout prix à sortir de sa poitrine. Elle parla par-dessus le tambourinement du sang contre ses tympans.

— Merci monsieur, désolée… Je me baladais, je vais rentrer chez moi.

Il hocha la tête, mâchant sa langue et remontant sur ses épaules son manteau trois fois trop large.

— D’accord, rentre vite. Et puis si tu as une petite pièce pour moi, je …

Mais il se tut, les yeux grands ouverts sur un point derrière Flora, vers la cathédrale. Une terreur se lisait dans son regard. La jeune femme se sentit fondre sous une peur primitive, et elle du se forcer à se retourner. Une silhouette se redressait, se relevait sur des jambes longues, très longues, trop longues, comme si elle s’était réceptionnée après un saut de plusieurs mètres.

Le vieillard derrière elle émit un son inintelligible, qui se transforma en un gargouillis. Il agrippa néanmoins l’épaule de Flora et la tira vers lui. Elle sentait les effluves de la mauvaise haleine, de l’absence d’hygiène, de la vie dans la rue, et se maudit de penser à cela dans une situation pareille.

— Petite, il a sauté, je l’ai vu, il a sauté ! Il a sauté d’en haut, de tout là-haut, je l’ai vu petite ! Pars, vite ! Viens, pars !

Flora le regarda un instant, mais ne voulait pas perdre de vue la silhouette qui tranquillement se rapprochait. Elle n’était qu’à quelques mètres. On pouvait apercevoir une peau brune sous les éclats des réverbères, cachée par une combinaison en tissu noir. C’était un homme, c’était certain. Elle percevait les muscles et le torse bombé d’une masse surhumaine. Il allait les dominer d’au moins un mètre. Flora eu enfin le réflexe de reculer de quelques pas, et buta contre le vieil homme qui ne l’avait pas lâché et qui murmurait « vite petite, vite ! » sans s’arrêter.

N’y tenant plus, l’homme lâcha l’épaule de Flora et s’en fut en trébuchant. Il tomba une première fois, se releva et fonça vers l’Hôtel Dieu, ses frusques le suivant comme une trainée de voiles déchirées. Flora ne savait plus où regarder, craignant de tourner le dos à l’inconnu qui semblait avoir sauté du haut des galeries. Et ce qui devait arriver arriva. Le vieil homme s’effondra une dernière fois dans un râle, et ne se releva pas.

La nuit était redevenue silencieuse. Tétanisée par la scène, par le corps du vieillard secoué de tremblements, par la taille gigantesque de l’homme qui lui faisait face à présent. Flora savait qu’elle n’était pas bien grande, mais près de l’inconnu, même Notre-Dame semblait vouloir se faire oublier. Le géant s’accroupit, posa un genou à terre, et retira la capuche sombre qui recouvrait ses cheveux et le haut de son visage. De longs tatouages bleus fusaient sur sa peau, finissant de la terrifier. Le cri qu’elle retenait depuis longtemps s’évanouit dans sa gorge, et elle contempla l’homme qui se tenait face à elle, son nez tordu, ses pommettes saillantes et sa carrure de géant.

— Bonsoir Flora.

Même sa voix semblait vouloir forcer les entrailles de la Terre à lui obéir. Les jambes fléchissantes, Flora se fit violence pour se ressaisir. Elle était sûre que le pauvre homme gisait mort à quelques mètres d’elle, mais elle-même n’avait pas encore été tuée. Le colosse la regardait à présent avec un sourire qui aurait pu être aguicheur, mais semblait surtout vouloir montrer un dédain immense pour la petite créature qu’il avait sous les yeux.

— Je m’appelle Granyel. Et je suis venu t’aider.

Tous les signaux d’alertes possibles que Flora possédaient en elle semblaient hurler en même temps. Non il ne venait pas l’aider, et non, il n’avait rien à voir avec un homme quelconque. Pas avec cette taille, pas avec cette voix, pas avec ce corps, pas avec ses tatouages. Elle sentit la nausée la gagner, déglutit et releva la tête, inspirant autant d’air qui lui était possible.

— Qu’est-ce que vous me voulez ?

Elle avait voulu paraitre confiante, mais elle fut tout de même surprise par la puissance que recelait sa voix. Le dénommé Granyel haussa un sourcil, surpris lui aussi. Il sourit et montra deux canines longues, trop longues pour être celles d’un type qui viendrait l’aider.

— Je te l’ai dit. Je suis venu à ton secours. Tu es très importante pour nous, tu le sais ? Te voir comme ça en plein milieu de la nuit, avec ce gars puant derrière toi me fend le coeur.

Flora doutait même qu’il exista un coeur assez grand pour alimenter un corps aussi imposant, mais serra les poings à l’idée que le pauvre vieux était mort, et que lui avait vraiment voulu lui venir en aide. Comment avait-il pu mourir aussi vite ?

— Est-ce que vous l’avez tué ?

Le colosse fronça les sourcils imperceptiblement, mais ne bougea pas d’un iota sa musculature.

— Je ne l’ai pas tué, annonça-t-il calmement. J’ai juste précipité sa fin. On meurt tous un jour tu sais, et son jour était arrivé.

Comment avait-il fait ? Il ne l’avait pas touché ! Il n’avait rien lancé, pas tiré avec une arme ! Flora sentait son coeur s’emballer et se sentie fléchir sous un nouvel accès de fatigue. Elle fit un pas vers la droite, vers le fleuve, et le colosse en fit un sur sa gauche. Flora fronça les sourcils. Elle fit un pas en arrière, il fit de même en avant. Elle leva la main droite, et il l’imita encore dans un grossier jeu de mime et dans une précision déconcertante. Il anticipait tous ces gestes, et la stupeur dans le regard de la jeune femme semblait satisfaire la masse qui se tenait devant elle.

— Comment faîtes …

— Tu te demandes comment je sais ce que tu vas faire ? fit Granyel simultanément. Je le sais parce que c’était écrit. Tout est écrit Flora. Je savais que je te retrouverai là, sur cette place miteuse. Je savais que tu me poserais la question. Et je savais que le chérubin allait arriver.

Elle ferma les yeux brièvement, sentit une main sur son épaule et un souffle devant elle. Flora sursauta, et vit Eric se tenir à ses côtés, essoufflé, le manteau ouvert et les cheveux en bataille. Le géant avait reculé, comme s’il s’était approché trop près d’une source chaude. Il observait Eric avec des petits yeux mauvais, la tension dans ses bras semblait menacer les coutures de sa combinaison pourtant large. Mais son sourire annonçait des couleurs orageuses. Eric pressa doucement le bras de Flora, la rassurant et la poussant à se reculer. Mais elle ne réagit pas. Eric s’adressa à Granyel.

— Nous n’avons pas tous signé le Livre. Tu ne sais pas tous des évènements à venir, et tu le sais très bien. Tu n’as rien à faire ici, démon. Pars.

La masse s’était dépliée sur toute sa longueur, et trônait à plusieurs tête au-dessus des deux jeunes gens. Eric tira fermement le bras de Flora et se glissa devant elle. Il marmonnait et agitait ses doigts avec frénésie, sans lâcher du regard le colosse devant lui. Il s’était préparé à cela, il n’aurait pu l’éviter. Granyel sourit et montra ses dents, amusé.

— Tu as eu ta chance, mon petit coeur. Laisse-moi élever la gamine au rang qu’elle mérite. Vous n’avez rien à lui offrir, tandis que mon maitre lui servira la gloire !

Sans prévenir, dans une rapidité improbable, il se jeta sur le jeune homme. Eric poussa subitement Flora en arrière qui s’écrasa quelques mètres plus loin. Il leva sa main face à Granyel, qui abattait ses deux poings sur la tête de son rival. Mais le coup ricocha sur une cloche invisible, enfonça Eric dans le sol et broya les pierres du parvis de Notre-Dame.

Le colosse grimaça, se redressa et hurla de toutes ses forces. Les pierres jaillirent du sol et s’élevèrent en un nuage de débris. Flora cru s’évanouir devant la scène si invraisemblable, pressant ses mains contre ses oreilles meurtries. Elle se releva, trébucha et retomba, puis se releva encore et couru jusqu’à l’escalier de la crypte quelques mètres plus loin. Eric la suivit brièvement du regard, tandis que Granyel enrageait de voir sa cible s’enfuir. Le jeune homme leva sa main droite vers le fleuve, derrière les arbres et les statues de la place, sans quitter des yeux le monstre devant lui. Une vague gigantesque, puante de vase, se dressait tel un mur près d’eux. Granyel et Eric échangeait des mots que Flora ne pouvait entendre sous le vacarme des pierres qui s’acharnaient à détruire la protection invisible d’Eric. Une chaleur pesante apparut, fit bouillir l’eau de la Seine qui se changea en un long tourbillon. Flora tentait vainement de se redresser par dessus le muret des escaliers de la crypte, ne croyant pas le spectacle que lui offraient ses yeux. Granyel hurla une dernière menace, couru vers Flora, éclatant au passage des plaques de pierre sur le sol. Mais Eric se tourna vers lui une dernière fois, et abattit l’eau à présent brulante sur son adversaire. Les dernières pierres s’effondrèrent, l’eau gicla sur les rochers et les canalisations éclatées. Flora sentit sur ses pieds l’eau ruisseler dans les escaliers, sans la brûler. Elle reprit son souffle, contemplant Eric qui s’agenouillait près de la silhouette de Granyel, les nuages de vapeur se dispersant autour de lui. Elle entendit son râle profond, qui fit vibrer ses entrailles. Le colosse disparut.

Notre-Dame sonna trois coups.