Poivre et piments

Pour le vulgaire, humer les effluves de cannelle, muscade, girofle ou cumin tient de l’enchantement. On sourit, on s’émerveille, on croit voyager. Mais qu’un grain de poivre vienne titiller une narine innocente et l’éternuement, ce traître imprévisible, peut déclencher des catastrophes d’envergure. Certains y perdent leur dignité ; d'autres, un village entier.

Le petit ange avait découvert un nouveau monde, des étals aux couleurs inimaginables, où les fruits luisaient, véritables pierres précieuses et où les épices dessinaient dans l’air des arabesques enivrantes.

Elle avait perdu la trace de son protecteur lorsqu’il s’était élancé, tout joyeux, vers un étal de nougats, guidé par le parfum entêtant du sucre fondu. Elle l’avait vu bondir, sa tunique flottant derrière lui, les bras tendus comme s’il s’élançait vers la victoire… puis il avait disparu, avalé par la foule ou par sa propre gloutonnerie.

Pas tracassée pour un sou, la gaminette avait un monde à découvrir.

Elle se faufilait entre les jupons, ce monde de géants pour un être qui germait encore. Elle bondissait en entrechats, virevoltait entre les bras pleins de paniers et les vêtements froissés, esquivait les pieds des passants pressés, flottait dans un tourbillon de voix et de rires. Chaque mouvement la menait dans une danse effervescente, la faisant découvrir des senteurs et des odeurs qui s'entrelaçaient, jamais vues, jamais ressenties.

Dans cette folle chorégraphie, un cabot, flairant la part animale en Miranda, grogna sur son passage. Mais elle n’y prêta pas attention, trop captivée par la danse des couleurs, des sons et des odeurs qui l’entouraient, chaque instant offrait un nouveau miracle à découvrir.

À trois ruelles de là, Cléandre revivait à sa manière mais ignorait que Miranda, ici, découvrait la vie, dans un tourbillon de couleurs et de sensations, absorbée par chaque petit miracle qui s'offrait à son regard.

Comment reprocher à la curieuse, l'aventureuse, d'approcher d'abord sa petite frimousse de l'étal aux épices, puis la main, et enfin le nez, absorbée par les promesses des effluves qui flottaient autour d'elle ?

L’étal aux épices était un tableau vivant, un délice pour les yeux et les narines. Des paniers débordaient de safran éclatant, de cumin doré et de curcuma en poudre aux teintes jaunes et orangées qui dansaient sous la lumière. Des sachets de cannelle en bâtonnet se mêlaient aux têtes de girofle, tandis que des tas de poivre noir, grossier et brillant, dégageaient une chaleur piquante. L’air était chargé de mille parfums, doux et envoûtants, se mêlant au doux murmure du marché.

C’était dans cet océan olfactif, où chaque épice murmurait une promesse de voyage, que le petit éternuement de Miranda s’amorça. Un souffle léger et innocent mais suffisant pour déclencher un tourbillon incontrôlable.

Du moins, tel aurait été le scénario si une main lucide et prompte n’avait pas jailli. Cléandre surgit, haletant, les cheveux en bataille et l’œil affolé, tel un héros en retard pour sa propre fin du monde. Il s’écroula à genoux devant Miranda et lui plaqua la main sur le visage avec la précision d’un homme stoppant la mèche d’un tonneau de poudre juste avant l’explosion. L’éternuement fut étranglé dans l’œuf. Le monde avait frôlé l’effondrement général, à un poil de narine près. Entre deux souffles sifflants, le sauveur ignoré du marché expira :

— Si un grain de poivre peut me mettre dans cet état, je vais éviter les piments.