Prologue

La région était peuplée de spectres. Du moins, était-ce ce que l'on racontait sous couvert du secret... C'était une drôle d'histoire. Celle de prêtres de Ob venus endoctriner les montagnards cruciens jusqu'au jour où ces derniers, excédés, avaient lâché sur eux les esprits cristallins de la montagne. Depuis lors, l'interminable Route des Anciens n'était plus que très peu fréquentée. Entre les bancs de brouillard, elle traversait pourtant toutes les Montagnes Cristallines, du Mont Vertu à la forêt de Maufredais.

Elle se fichait bien de tout ça. Elle avait été poussée là par le vent, une graine minuscule blottie durant tout l'hiver entre deux aspérités au-dessus de l'abysse. Au printemps, le réchauffement de la température, l'humidité ambiante et la lumière du soleil s'étaient conjugués pour faciliter sa germination. Sa longue racine pivotante avait fait le reste pour la maintenir en vie, lui permettre de survivre à l'aridité de cet environnement hostile. La première tige était alors apparue, puis de petits bourgeons et enfin des feuilles de la même teinte rouille qui imprégnait la roche calcaire où elle s'était implantée.

C'était la couleur d'un minerai rare dont les veines parcouraient les Montagnes Cristallines, que les montagnards appelaient alcibium. L'eau de pluie dont elle s'abreuvait le long de la falaise était gorgée de ses résidus, ce qui expliquait l'aspect rougeâtre de ses feuilles et les étonnantes propriétés de sa sève. Récoltée avec soin pour la fabrication d'une substance stupéfiante, elle avait la réputation de conduire à une certaine forme de prescience. Une vieille légende prétendait même qu'elle avait le pouvoir d'éveiller les djinns !

Elle se fichait bien de tout ça, focalisée sur un unique but : sa survie. Elle étirait sa racine à une profondeur toujours plus grande pour y chercher de l'humidité. Elle étendait ses tiges au soleil, doucement bercée par le vent du désert. Et si d'aventure il arrivait qu'un montagnard la coupât, elle se régénérait encore et encore, symbole ultime de la résilience...