Temps de crise

Temps de crise

Tancred était cloué au sol par la propulsion qui les arrachait au fusioasphalte de la piste. Immobilisé dans la position dans laquelle il était tombé, les yeux fixés sur les corps figés des quatre autres et sur leurs regards terrifiés, il ne pouvait bouger un muscle. Sa respiration était difficile et il avait l’affreuse sensation que ses globes oculaires allaient sauter hors de sa boîte crânienne.

Enfin, au bout d’un temps infini, la gravité redevint normale. Tancred aspira une grande bouffée d’air qui siffla dans sa gorge crispée. Son cœur battait contre ses côtes à une vitesse affolante. On a quitté la Terre… Cette pensée et les hypothèses qui l’accompagnaient lui tordirent le ventre au point qu’il dut serrer les dents pour ne pas vomir. Sur sa droite, Ulys se releva d’un bond et se mit à piétiner, tourner et taper dans les murs en criant. Son visage contracté était caractéristique pour qui le connaissait : il frôlait la surchauffe.

Décrispant les doigts autour de son mediacom pour examiner l’écran, Tan sentit l’angoisse monter d’un degré supplémentaire : plus de réseau, la Terre était déjà trop loin. Il croisa le regard d’Oxan qui ouvrait des yeux sidérés. Comme elle ne cillait plus, il se demanda brièvement si l’écrasement du décollage ne lui avait pas provoqué une crampe des paupières. Il rampa péniblement vers Teddy, roulé en boule, dont les épaules étaient secouées de gros sanglots. S’y associèrent bientôt des pleurs d’un niveau sonore équivalent à celui d’une sirène antipollution.

– J’AI PEEUUUUUR… beuglait-il.

Moi aussi, pensa Tan qui dut faire un effort pour ne pas joindre ses propres hurlements à ceux de Teddy. Il inspira plusieurs fois pour faire passer ses frissons, puis se pencha vers son petit frère pour le calmer. Ce fut plus difficile que ce qu’il espérait, à cause d’Ulys.

– MAIS FERME-LA ! criait-il toutes les dix secondes à l’adresse de Teddy.

Oxan — dont les paupières s’étaient remises en marche — se précipita vers son frère qui battait frénétiquement des cils, le corps agité de tremblements.

– Ulys, arrête de hurler, si tu veux qu’il se calme, intervint-elle. Tu fais autant de bruit que lui ! Occupe-toi de ton chat, plutôt, il est terrorisé !

Les pleurs de Teddy déclinèrent, Ulys se tut, le visage enfoui dans la fourrure de Dragon, et Calixt s’apaisa un peu au contact de sa sœur.

– Je crois… qu’on est partis sur un autre vaisseau, annonça Tancred en réprimant un sanglot.

Aucun bruit ne suivit cette déclaration, hormis quelques reniflements. Ils avaient tous déjà compris.

– Comment on va faire ? chevrota Calixt.

– Il faut qu’on trouve un adulte pour lui dire de nous ramener sur Terre, lâcha Ulys comme une évidence.

– Pour une fois, je suis d’accord avec toi, approuva Tan.

– Alors, allons-y ! ordonna Oxan les lèvres pincées en tapant dans ses mains pour motiver la troupe. De toute façon, on peut pas rester là : il fait trop froid.

La température avait en effet chuté sévèrement depuis le décollage et l’air devenait mordant. Ils se trouvaient dans une zone non habitable où le chauffage devait être réduit au minimum. Encore une chance que l’atmosphère ait été respirable et la pesanteur artificielle maintenue.

Ils prirent la seule direction possible, sur les traces du chariot. Ils constatèrent rapidement que l’éclairage se déclenchait sur leur passage et s’éteignait derrière eux. Il était donc très difficile d’évaluer la longueur de la galerie qui s’étendait devant eux, mais Tancred soupçonnait qu’ils n’avaient pas fini de marcher. Leurs pas, lourds d’angoisse, résonnaient avec un lugubre timbre métallique qui donnait le cafard, et les dimensions gigantesques du couloir paraissaient écrasantes. Ils avancèrent en silence, minuscules, contractés par le froid mordant, accompagnés par les nuages de vapeur qu’ils expiraient.