Voyage

– Tu vas voir ! Y a moyen de se faire de l’argent, avec un talent tel que le tien…

Royness se frotta les mains. Elle, cela faisait longtemps qu’elle ne l’écoutait plus. À quoi bon, puisqu’il répétait toujours les mêmes choses ? Parfois, elle en venait à se demander pourquoi elle l’avait suivi ? Sans doute parce qu’elle désirait voyager et que lui-même avait une charrette tirée par des chevaux.

– J’imagine déjà les pièces.

C’était un peu mal venu de sa part puisque c’était elle qui ferait tout le travail.

– Sûr que ses idiots de zombies auront des travaux à te fournir. Ensuite direction…

– Et si ce n’est pas le cas ? l’interrompit-elle.

Le gnome tourna ses immenses yeux vers elle.

– Impossible ! Ils ont sans doute des bijoux à sertir.

– Pourquoi n’auraient-ils pas leurs propres artisans ?

– Ils sont tellement gauches que je les imagine mal réussir à le faire eux-mêmes, ricana Royness.

Elle ne l’écouta que d’une oreille, les méchancetés qu’il prenait plaisir à dire la fatiguaient. Nielle n’était jamais venue dans cette contrée, et aurait préféré la découvrir par elle-même. Au lieu de ça, elle s’imaginait déjà de longues heures à travailler, enfermée dans un atelier, sans vraiment pouvoir quitter les lieux. La rançon de la gloire, sans doute.

– Tiens, tu vois là-bas ? C’est leur village. Ils restent ici, parce que c’est là que se trouvent les plants dont ils ont besoin pour leur élixir. Sans lui, ils pourrissent sur place. À moins de dévorer de la chair fraîche, bien sûr. Cela explique pourquoi ils n’ont que peu de visites. Enfin, je ne risque rien surtout avec toi, à mes côtés.

La jeune femme haussa les sourcils.

– Je croyais qu’ils n’étaient pas agressifs ?

– C’est le cas. Mais je ne sais pas ce qu’il se passe dans la tête de ces primitifs…

Roy se montrait toujours aussi sympathique. Voilà qu’elle devenait garde du corps, en plus d’être là pour lui faire gagner de l’argent. À croire qu’il vaudrait mieux qu’elle économise pour se payer à son tour, une charrette. Ensuite, elle pourrait fausser compagnie à cet homme qui ne cherchait qu’à l’exploiter.

– Que vas-tu leur vendre ? Les tissus que tu as obtenus chez les Arachnées ?

Il secoua la tête.

– Ils sont beaucoup trop précieux. Je consentirai à en vendre quelques-uns, juste pour fidéliser le client.

Nielle haussa les épaules. Après tout, cela ne l’intéressait pas. Son attention se dirigea vers le petit village. Les maisons étaient aussi simples que possible en pierre avec du bois apparent, elles avaient un toit fait de tuiles de terre cuites. De la fumée s’échappait des différentes cheminées. D’ici, ils ne paraissaient pas y avoir d’habitations plus grandes que les autres, ce qui sembla étrange à Nielle.

– Le village est petit. Est-ce que c’est là toute leur population ?

– À ce qu’on dit, il se reproduise très lentement. Sûrement, parce que leur espérance de vie est longue. En même temps, ils prennent peut-être des mesures. Après tout, ils n’ont aucun intérêt à être trop nombreux.

– Comment cela ?

Roy se tourna vers elle, avec un grand sourire aux lèvres. La jeune femme détestait quand il la regardait comme ça. Il la prenait pour une idiote. C’était vrai qu’elle n’avait pas ses connaissances, mais cette façon de faire la blessait.

– Ils ne peuvent pas se permettre d’être trop nombreux, puisqu’ils sont dépendants de leur élixir. Il faut qu’ils puissent en produire pour tout le monde.

Nielle reporta tristement son attention sur le village.

– Comment faire dans ce cas ? murmura-t-elle, en craignant d’imaginer la réponse.

– Y a pas beaucoup de solutions : soit on évite la conception d’enfant, soit on s’occupe de ceux à venir. À moins qu’on se débarrasse des plus vieux…

Cette idée n’avait rien de plaisant, même si elle en comprenait la logique.

– Ne prends pas cette mine dégoûtée ! Je croyais que les tiens n’avaient aucun scrupule à dévorer leurs enfants.

Elle lui jeta un regard en coin.

– N’importe quoi, souffla-t-elle.

Il l’énervait à croire tout savoir.

– Parce que tu vas me dire que jamais aucun des tiens n’a mangé un bébé ?

Nielle ne lui répondit pas, pensant qu’il finirait par se lasser.

– Au siège de Tarnun, aucune des femmes n’avait d’enfants en bas âge…

– Et alors ? Peut-être qu’aucune n’avait de bébé.

– C’est ça, ta justification ?! Je suis sûr que tu en sais plus que tu ne veux bien l’avouer.

La jeune femme haussa les épaules, feignant l’innocence. Elle ne voulait pas lui avouer que les femmes de son espèce pouvaient avaler leur enfant quand il était petit, pour le régurgiter une fois en sécurité. Cela avait l’avantage de leur laisser les mains libres pour se battre. Le plus gros défaut de cette technique était que si la mère venait à décéder, son bébé la suivait dans la tombe.

– Je n’ai même pas encore de mâle alors les enfants, ça reste une vague idée pour moi.

– Ce n’est sûrement pas ici que tu en trouveras un, de mâle.

– Je te rappelle que c’est toi, qui m’a amenée ici ! Pourtant, tu connaissais mon objectif premier.

– Je ne comprends pas ton empressement. Rêves-tu tellement de t’accoupler ?!

Le rouge lui monta aux joues.

– Ce n’est pas ça, mais c’est dans l’ordre des choses de rechercher la personne avec laquelle on passera sa vie…

Il la coupa rapidement dans son élan romantique.

– Tu en trouveras plein des mâles, une fois que tu seras riche.

Elle leva les yeux au ciel. Apparemment, il ne comprenait rien à la situation.

– Je ne vois pas en quoi ça changera quelque chose… Il faut juste que je le ressente et que je me dise que c’est lui.

– Et s’il ne veut pas de toi ?

Nielle fronça les sourcils. Que voulait-il dire ?

– Bien sûr qu’il voudra de moi. Ce sera mon mâle.

Roy lui jeta un petit regard en coin, avec un sourire hypocrite sur le visage.

– Pourquoi es-tu donc sur les routes ? Il n’y a pas de mâle chez toi ?

Elle soupira.

– Aucun d’eux n’est le mien. Je n’ai rien ressenti de spécial à leur contact et eux non plus d’ailleurs.

Il la dévisagea à nouveau sans un mot.

– Quoi ?

– Rien. Rien.

– Parle donc puisque tu as envie de le faire.

– Rien, je me demandais si c’était avec ce corps que tu souhaitais les séduire ?

La méchanceté de la réplique la frappa de plein fouet.

– Je ne vois pas le problème… répliqua-t-elle plus touchée qu’elle ne l’aurait voulu.

– C’est bien ça, le souci…

Elle baissa la tête. Les cahots de la route la secouaient, cependant, elle n’en avait plus conscience.

– Avec de l’or, ils seront tous fous de toi, reprit son compagnon. Tu peux me croire.

– Tu… Tu ne sais rien de mon espèce.

Sa voix trembla, sous le coup de la colère. Elle se sentit malheureuse et malchanceuse.

– Cesse donc de bouder comme une enfant. Tu ne trouveras pas ton mâle dans ce village, mais au moins, ton talent sera reconnu à sa juste valeur. Fais donc un joli sourire et pense à toutes ses pièces qui n’attendent que toi.

Nielle prit sur elle, pour se redonner une contenance. Mieux valait paraître accueillant lorsque l’on rencontrait d’autres espèces.

Après un court échange entre Roy et les gardes, la porte pivota. La jeune femme fixa les zombies. Ils ressemblaient en tout point, aux humains. Ils montraient moins rapides et adroits dans leurs gestes, sinon il aurait été difficile de les différencier.

– Nous allons nous entretenir avec les personnalités du lieu. Sois sage et laisse-moi parler.

À comprendre qu’elle n’était que les mains et lui la tête. Au fond, cela l’arrangeait. Être ici, la décontenançait. Nielle ne savait pas se présenter aux inconnus. En général, elle se contentait de montrer ses créations et ensuite, elle faisait ce qu’on lui demandait en acceptant la rémunération qu’on lui donnait. Tant qu’elle avait suffisamment pour vivre, c’était l’essentiel.

Une attitude qui outrait Roy. On pouvait dire qu’il avait pleinement conscience de son potentiel en tant qu’artisane. Pour le reste, elle en doutait fortement.

Ils s’arrêtèrent sur une place, et le gnome l’invita à descendre.

– Tu salues et tu te tais, lui rappela-t-il.

Elle leva les yeux au ciel, mais ne dit rien, se contentant de lui emboîter le pas.

Roy frappa et attendit patiemment que la porte s’ouvre. Sans savoir pourquoi elle se sentit mal à l’aise. Peut-être n’aurait-elle pas dû venir ici ?