7. Et lux facta est

Shan n'en revenait pas. Il rentrait tranquillement chez lui après avoir acheté de quoi dîner pour lui et sa sœur et avait à peine eu le temps de déposer leur pitance sur la table qu'il découvrait une inconnue dans leur maison ! La jeune femme brune, qui aurait pu être agréable à regarder sans les nombreux hématomes qui couvraient son visage, n'en demeurait pas moins une intruse. Intruse qui, apparemment, se serait lavée les cheveux ici et aurait emprunté un vêtement de sa sœur... En jetant un œil à Saraï, le jeune homme constata sans peine son air embarrassé et en déduisit qu'elle n'était pas étrangère à cette affaire.

Il aurait dû s'en douter : dès son plus jeune âge, la petite s'était fait un devoir de ramener les animaux blessés au domicile, une étrange habitude qui avait consterné leurs géniteurs. Ses protégés augmentant en taille au fil du temps, de là à ce que le saut se fasse avec un être humain... Oui, décidément, cela n'avait rien d'étonnant.

Malgré tout, Saraï s'était laissée abuser par l'étrangère car, sans prévenir, cette dernière avait annoncé son envie de quitter cet endroit, dénigrant l'hospitalité que la fillette lui avait offerte. Son frère lui, était arrivé au beau milieu de cette situation et, agacé de ne pas comprendre, avait retenu la belle qui tentait de s'enfuir comme une voleuse. C'est à cet instant qu'elle avait craché une parole incompréhensible qui avait retenti à la manière d'une terrible insulte.

Voyant qu'ils la regardaient avec des yeux ronds, Ayleen s'était arrêtée en plein élan. Avaient-ils mal compris ou son ton n'avait-il pas été suffisamment ferme pour leur montrer son antipathie ? La princesse n'en savait rien mais elle comptait bien partir d'ici et n'hésiterait pas une seule seconde à enfoncer le clou s'il le fallait. Ce serait avec plaisir d'ailleurs...

« Vous êtes sourds ou quoi ? reprit-elle une fois son assurance retrouvée. Vous les Demis, sales monstres, vous allez me laisser partir immédiatement ! »

Elle n'était pas prisonnière. L'ennemi à forme masculine l'avait lâchée d'étonnement dès ses premières paroles. Mais Ayleen entendait bien leur faire comprendre qu'elle ne les craignait pas, malgré toutes les horreurs qu'on leur attribuait. Elle avait l'intention de rentrer chez elle et rien ne saurait l'en empêcher. Des parasites de leur espèce, il fallait savoir être dur avec eux afin de les mater. Si l'on se montrait suffisamment impressionnant, fort, ils devraient se montrer dociles. Effectivement, le regard de la gamine s'était fait plus soumis, tout en se teintant qu'une indicible tristesse qui laissa la jeune femme indifférente. Toutefois, on ne pouvait pas en dire autant des pupilles bleu gris du garçon : une fois la surprise passée, il parut tout d'abord agacé de s'être fait traiter de cette manière, puis sembla se mettre à réfléchir.

Ayleen n'ayant aucunement l'intention d'attendre une quelconque permission, elle fit à nouveau mine de tourner les talons en direction de la sortie qui lui tendait les bras.

« Attends ! »

L'ordre avait claqué comme un fouet, clouant la princesse sur place, bien malgré elle. Pourtant, son corps se retourna vers son interlocuteur : l'émeraude plongea dans l'océan agité, ils s'observèrent en silence un bref instant.

« Il n'y a pas tant de gens qui parlent de manière aussi méprisante... reprit froidement le jeune homme.

— Et alors, qu'est-ce que ça peut bien te faire ? répliqua vivement la princesse avec un temps de retard, réalisant qu'elle était en train de se laisser piéger par son regard pénétrant. »

Tandis qu'un nouveau silence s'installait, Saraï, apeurée, se mordit nerveusement la lèvre inférieure en pressentant le danger. Hélas, il était trop tard.

« Tu es une Integer ! accusa soudainement Shan. »

Sa petite sœur sentit son souffle se couper en entendant cette terrible sentence. Même Ayleen parut sous le choc. Comment ? Voilà qu'à présent, un Demi se permettait de l'insulter ouvertement ?

Mais, trop perturbée par de telles paroles et malgré la colère qui faisait briller ses yeux, la demoiselle ne parvint pas à articuler ne serait-ce qu'un semblant de réponse.

« Je le savais ! cracha son ennemi face à cette absence de réaction. Tu fais partie de ces putains de nobles ! »

Comme si c'était elle qui accusait le coup, Saraï se recroquevilla. Ayleen, elle, ne put empêcher un éclat de surprise de la traverser avant de reprendre son masque de souveraine. Ce misérable pouilleux avait beau être proche de la vérité, il était hors de question qu'elle se laisse traiter de la sorte : elle ne ressemblait en rien à ces loqueteux qu'ils disaient "aisés" !

Les deux jeunes gens se faisaient désormais face, s'affrontant silencieusement sans aucun scrupule. Ce serait à celui qui ferait baisser les défenses de l'autre en premier. Et, ni l'un ni l'autre n'avait l'air vouloir abandonner.

Saraï, elle, observait cet affrontement avec inquiétude : certes, elle ne connaissait pas la princesse mais elle ne savait que trop bien comment tout cela allait finir... La question était de savoir si elle comptait intervenir ou non.

Sans prévenir, son frère leva un bras, le poing tellement serré que ses phalanges en avaient blanchi. Lassé de ce duel, il avait décidé d'agir.

« Non ! hurla la gamine sans lui laisser le temps de formuler les mots qu'il avait obligatoirement en tête. »

En geste de protection, elle s'était rapprochée de la jeune femme, dont les yeux s'agrandirent de stupeur. Elle avait choisi son camp.

Ayleen était interloquée : cette pauvre mendiante désirait à ce point qu'elle reste ? C'était bien la première fois que quelqu'un montrait une telle dévotion à son égard... Pauvre folle. Mais elle n'avait pas l'intention de s'enraciner dans cet univers étouffant pour le restant de ses jours.

« Qu'est-ce qui te prend ? s'exclama Shan une fois remis de sa surprise. Il est hors de question qu'elle reste ici plus longtemps ! »

Oui, ça se confirmait, il voulait la voir partir. Et s'ils étaient - étrangement - tous les deux d'accord sur ce point, la jeune femme refusait catégoriquement de le montrer. Sur le coup, elle se contenta donc d'un léger sourire moqueur, comme pour signifier qu'elle n'en avait rien à faire, histoire de faire enrager un peu plus son ennemi.

« Tu ne la connais même pas ! reprit soudain Saraï, bien déterminée à tenir tête à son aîné. Tu ne laisses jamais une chance aux gens ! Ça ne te dirait pas de changer pour une fois ? »

Pris de court, le concerné dut une nouvelle fois se taire. Apparemment, il n'était pas habitué à une telle véhémence de la part de sa petite sœur. Son hésitation permit à Ayleen d'imposer enfin sa propre volonté.

« Inutile de vous battre pour moi, susurra-t-elle, je saurai aisément dénicher un lieu à ma convenance. N'importe où plutôt qu'ici en tout cas. »

Satisfaite, elle se détourna pour la énième fois de cette scène exaspérante, fière d'avoir cloué le bec à ces deux imbéciles. Mais le sort avait décidé de s'acharner. Elle fut à nouveau interrompue. Brutalement cette fois. Un coup puissant à son abdomen qui lui coupa le souffle.

« Reste, s'il te plaît ! s'écria Saraï qui s'était jetée sur elle pour enserrer sa taille et la retenir. »

Manque de chance, ce geste avait percuté de plein fouet l'endroit d'où irradiait la douleur sourde que la princesse avait constaté plus tôt. Une blessure qui la tiraillait depuis son réveil et qui venait de retrouver un regain de vigueur. Une recrudescence qui fut loin de laisser sa victime indifférente : à son grand désarroi, une grimace vint déformer les traits de son visage et sa respiration devint soudain plus laborieuse. Hélas, la gamine ne s'en était pas aperçue car elle n'avait pas desserré sa prise d'un millimètre.

Son frère lui, observait tout cela d'un œil mêlé d'incrédulité et d'abattement las face à une attitude aussi puérile. Son expression se modifia du tout au tout quand il releva la tête vers Ayleen : au fil du temps qui s'était écoulé, ses cheveux s'étaient mis à sécher et une couleur flamboyante commençait désormais à apparaître...

« Vous ? murmura-t-il, incrédule. »

Après tant d'épreuves surmontées dès le petit matin, ce fut ce moment que choisit le corps de la jeune femme pour abandonner la partie. Elle s'effondra à terre, évanouie.

§

§    §

Quand Ayleen retrouva ses esprits, elle perçut contre son dos le moelleux d'un matelas. Cette étrange constatation (elle ne se souvenait pas de s'être couchée), loin de la faire réagir, la replongea au contraire dans un état ensommeillé et elle se pelotonna dans les draps. Quelle peur elle avait eue ! Bien entendu, elle ne l'aurait jamais confié à quiconque, mais elle était soulagée que tout ceci n'ait été qu'un rêve. Comment aurait-il pu en être autrement ? Des monstres venus d'on ne sait où attaquant son palais puis une insaisissable créature assassinant le personnel ? Un mystérieux ennemi qui, de surcroit, avait voulu se débarrasser de la maîtresse des lieux ? Absurde, sans fondements !

Qui aurait pu lui en vouloir à ce point ? Des rares souvenirs qu'elle en possédait et des bruits de couloirs, Ayleen savait que son père était loin d'avoir été un modèle d'affection et de respect. Lui aurait fait une cible parfaite ! Tandis qu'elle faisait son possible pour demeurer à l'écart des Demis, le roi Erhel, lui, en son temps, n'avait guère hésité à les persécuter autant que possible. Sa fille en avait conservé l'image d'un homme très nerveux et distant dont les colères étaient aussi fréquentes que redoutées. Il avait eu beaucoup de mal à supporter l'invasion des parasites à l'extérieur de son domaine et l'avait clairement démontré. Nombreuses avaient été les privations envers les Demis et les représailles pires encore.

Oui, on ne pouvait le nier, s'il y avait une personne qui méritait le ressentiment des autres, c'était bien son père. Si une attaque pareille avait réellement eu lieu, elle aurait certainement été dirigée contre ce tyran. Et il l'aurait bien mérité ce géniteur absent ! Néanmoins, la mort avait déjà eu la décence de l'emporter bien des années auparavant. Mais l'héritière du trône s'interrogeait : le poids des erreurs passées serait-il en train de retomber sur elle ? Devait-elle payer à la place d'un autre ? Non impossible, elle n'avait rien fait de mal après tout !

Et puis, songea-t-elle, il est inutile de s'user l'esprit sur de telles questions alors que je suis en sécurité dans mon palais.

Oui, tout cela n'était rien qu'un mauvais rêve, assurément.