Chapitre 36

Les arbres zébraient sa monture de longues ombres bleues. Les vents étaient suffisamment levés pour que la moindre nuée soit aussitôt chassée. Annwn aurait voulu chevaucher de nuit, mais l'alezan qu'on lui avait prêté en décida autrement. Elle suivait un mince cours d'eau, qui disparaissait régulièrement sous les lourdes racines de chênes-fays, et ressurgissait plus loin, dénoncé par les gerbes d'hippuris. Elle s'orientait au murmure de ce ruisseau. L'air sentait le cresson de fontaine et la moisissure. Les bois étaient d'un calme absolu. Des couleuvres grosses comme le bras fuyaient dans un très léger froissement de feuilles. Seules quelques corneilles, parfois, déchiraient le silence de leurs cris rauques. Même le renard qu'Annwn avait transpercé d'une flèche était mort sans un bruit. Elle en avait dévoré le cœur et le foie, dans cet écrin de silence.

Soudain, le trot d'une bête. Elle s'immobilisa. Le pas était sourd, amorti par le sol humide, mais bien réel. Une bête montée par un homme, elle l'aurait juré. Et qui venait dans sa direction.

Elle distingua le cavalier, alors qu'il était encore loin. Les bois n'étaient pas denses ici. L'homme était âgé, et venait sur une mule lasse et mal en point. Lui aussi portait un vêtement de voyage, sale et froissé. Il avait dormi dedans, sans nul doute. Quand il fut suffisamment près, elle lui découvrit des traits durs, méfiants. Il n'avait pas les cicatrices révélatrices de bien des hors-la-loi. Son maintien était fier, malgré sa saleté et le piteux état de sa bête et de son habit. Il venait de chez l'ermite qui savait les langues vieilles, assurément. Rien d'autre n'amenait quiconque dans ces bois humides.

« J'ignore ce que vous cherchez ici, Dame, lui lança-t-il après s'être arrêté à quelques pas d'elle, mais je vous conseille de faire demi-tour. Ces terres sont hostiles, et il n'y a rien à y faire, si ce n'est attraper une vilaine fièvre.

– Ah oui ? répondit Annwn avec bravade, et que faites-vous vous-même en ces lieux si inhospitaliers, dans ce cas ? »

Il la considéra nerveusement, la main crispé sur une arme cachée sous son habit. Déterminé mais probablement pas grand combattant se dit Annwn. Je vois d'ici son bras trembler.

« Je vous demande de faire demi-tour. S'il vous plaît n'insistez pas...

– La forêt vous appartient-elle donc, que je n'y puisse m'y promener à ma guise ? » ajouta-t-elle dans un sourire, « Pardonnez, Messire, mais je n'ai nullement l'intention de rebrousser chemin. »

Elle remarqua un pan d'étoffe pourpre qui dépassait de son manteau. Un Prieur... Aloysius lui avait parlé d'eux, quand ils étaient apparus à Kaalun, aux derniers Vents. Elle avait tenté de les approcher par la suite, sans succès. Habituellement suspicieux, ils évitaient particulièrement les femmes, non admises dans leurs rangs. L'occasion était là trop belle...

« Cessons ce jeu de dupes et causons, cher ami, reprit Annwn, le seul intérêt de parcourir ces terres est de se rendre chez l'ermite noire, et nous le savons tous deux. J'ignore ce que vous souhaitez cacher en m'interdisant de lui rendre visite, mais cette simple attitude est déjà bien suspecte, ne trouvez-vous pas ? »

Il resta coi, sur ces gardes.

« Cela signifie donc que nous avons des vieilleries à faire traduire, et qui nous tiennent à cœur si anciennes soient-elles... Je crois que vous autres, Prieurs, êtes friands de ces antiquités, je me trompe ? Et apparemment vous ne souhaitez pas que l'on s'intéresse à vous... Malheureusement voyez-vous, je suis la compagne du Sénéchal. Un mot de moi, et les Prieurs deviennent le sujet d'intérêt numéro un de sa Majesté. »

Mouvement sous le manteau. Les tempes de l'homme devinrent légèrement humides.

« Quand à me combattre, comme vous l'envisagez, je vous le déconseille fortement. Je manie le deux-lames plus vite que vous ne saurez jamais le faire... Et assassiner une dame du château, même en pleine forêt... Soyez raisonnable. »

Elle sourit à nouveau, et d'un geste sec du poignet, fit avancer sa monture de quelques pas. Elle surplombait largement l'homme et sa pauvre mule.

« Or j'ai moi aussi un secret précieux. Voici ce que je vous propose. Nous dévoilons l'un l'autre la raison qui nous amène ici, et dépendrons désormais chacun du silence de l'autre... Il me semble même que nous allons nous découvrir des intérêts communs... Qu'en dites-vous ? »

Ses iris verts étincelaient tant qu'autour d'elle les feuillages de la forêt devenaient ternes. L'homme hésitait, la respiration lourde et saccadée. Il semblait bien peu désireux de dégainer sa lame, qu'il finit par lâcher sous ses vêtements. Elle avait vu juste, ce n'était pas un guerrier. A la fois soulagé et contrarié, il sortit un petit parchemin de son étui, et le présenta à Annwn. Là encore, l'essentiel du texte était écrit en leffti de Levinas, mais quelques formules en dolménite restaient indéchiffrables.

« Mm, je vois ce dont il s'agit, intéressant, fit-elle, surtout par les temps qui courent. Effectivement mieux vaut pas que l'on ait vent d'un tel document à Kaalun, et croyez-moi, c'est autant dans mon intérêt que le vôtre. Bien, à votre tour, voyons si vous êtes aussi érudits qu'on le prétend ».

Devant le rouleau d'Annwn, l'homme fronça les yeux devant l'écriture courte et serrée. Il resta quelques instants ainsi, à déchiffrer le contenu de l'antique vélin. Quand ses lèvres se mirent à trembler, elle sut qu'il avait compris.

« Qui... qui êtes-vous ? demanda-t-il, les yeux exorbités.

– Ton maître et celui de tes pairs » répondit Annwn, en récupérant son bien avant de s'enfoncer dans la forêt au grand galop.