Chapitre X - Où Théa invente la technique l'embrassade de loin (2/2)

Les béquilles d’Hyriel résonnaient dans le couloir, accompagnées du bruit sourd des pas de l’officier. Celui-ci, peu enclin à la conversation, se contentait de mener l’enfermé, sans plus ; Hyriel se contentait donc de suivre l’agent, sans plus. Il ne savait toujours pas où ils se rendaient ni à quelle sauce il serait mangé. Un toussement trancha ses pensées et sa gorge en feu, suivi d’un maugréement du cerbère. Enfin, ils s’arrêtèrent devant le bois d’une porte sans âme. Au moins n’était-ce pas la salle des supplices. Mais pas non plus une pièce qu’Hyriel connaissait. Le gardien lui adressa un austère « Attends ici. Pas de fourberie. » et se retira. Hyriel resta là, avec sa goutte au nez et le mal qui lui montait au crâne.

De nouveau seul, il se renfrogna de son air absent, en proie à la flambée de ses tempes. Il plissa les paupières dans l’espoir d’atténuer sa douleur puis observa les alentours. Estimant qu’on ne le punirait pas s’il attendait deux pas plus loin, il s’approcha de la porte, s’adossa au mur et tendit l’oreille. Il perçut une voix détestablement familière grincer derrière le battant.

— Mettez-en encore… Encore, je vous prie. L… Là, plus à gauche… j’ai mal… aoutch.

Aucun mot ne lui répondit, uniquement un profond soupir, puis un bruit de flacons et de mouvement. Il n’en fallut pas plus à Hyriel pour comprendre, entre deux éternuements, où il se trouvait : devant l’antre du Chirurgien Major et du Recteur Apothicaire. Il sourit : on soignait ce pauvre Georn, victime de l’excellence du nettoyage des sols. Hyriel lâcha un soupir de satisfaction.

Le remous à l’intérieur de la salle s’intensifia et l’herboriste perçut une formule d’envoi. Il se redressa sur ses béquilles et attendit que la porte s’ouvrît. La poignée couina de douleur – elle aussi – sous la main agacée du gardien. Il apparut, une paume à son crâne souffrant, quasi nez à nez avec l’enfermé. Un regard noir intima au sorcier l’ordre de baisser les yeux. Hyriel les écarquilla, dans un mélange feint d’étonnement et de crainte, comme s’il n’avait pas compris ; il ne baissa naturellement pas les yeux. La matraque vint presser son cou, néanmoins Georn n’eut pas le loisir de s’acharner. Un raclement de gorge depuis le fond de la pièce le fit décamper. Hyriel souffla.

— Entre, s’entendit-il appeler.

Il obéit. L’estropié se retrouva dans une salle plutôt lumineuse eu égard à une haute fenêtre. Le soleil de l’après-midi brillait sur le métal argenté de divers outils de torture, médecine ou charcuterie, suivant le point de vue, étalés le long d’une petite table à côté d’une plus grande, évelée, destinée aux opérations. Un lit plus confortable que ceux des dortoirs – ce qui n’était pas une prouesse folle – attendait les convalescents. Le maître des lieux était assis à un pupitre sans fioriture, avec quelques papiers éparpillés devant lui, parsemés de fioles et autres pots d’onguents.

Le regard d’Hyriel s’attarda sur le chirurgien et, surtout, croisa ses prunelles froides. Les deux hommes se rappelèrent aussitôt leur brève rencontre de la veille. Très vite toutefois, sans que le reste de ses traits ne s’animât, le praticien haussa un sourcil sévère.

— C’est toi, le sorcier ?

— C’est vous, le charcuteur ? rétorqua-t-il, en proie à ses nerfs de plus en plus à vif.

Il se prépara à tourner les talons, privé de soins à cause de son effronterie. Sans regret, pour ce que devaient valoir lesdits soins par saignée et autres aberrations. Un remords néanmoins le saisit : si Estienne croyait aux bénéfices de faire bonne impression à ce personnage, si son antre médicale permettait de prendre quelque outil utile à une évasion, il ne devait pas gâcher si bêtement l’opportunité ! Hyriel inspira. Se calmer. Revenir à la raison. Se défaire de ce penchant provocateur que, dans l’adversité, il avait comme instinct. Or ce soigneur-là serait peut-être compétent. Aussi se reprocha-t-il sa saillie. Son rictus disparut. Heureusement, le Major se borna à émettre un soupir.

— Je m’attendais bien à quelque chose de salé de ta part après ce que l’on m’a rapporté, mais pas à ce point.

— Ma réputation me précède, je vois.

L’homme en habit de corbeau lui désigna une chaise en face de lui.

— Assieds-toi.

Hyriel s’exécuta puis se moucha dans sa manche déguenillée. Il se pinça les lèvres, ne sachant soudain pas comment s’y prendre avec l’individu devant lui, véritable mur de pierre. Celui-ci n’avait, pour sa part, nulle envie de lui donner satisfaction en répondant à ses bravades. Lui, dont l’emploi du temps avait déjà été dérangé à cause de la glissade de cet agent geignard, ne tenait pas à user son ardeur avec un enfermé bien plus porté sur la plaisanterie que ses camarades… Le Major avait d’autres bras à saigner. Il ne s’embarrassa donc pas de politesses.

— Un gardien a profité de ce qu’on m’a fait revenir au secours de son collègue, pour me signaler que tu toussais fort. Peux-tu m’en dire davantage ?

— Un rhume. Ou si vous préférez, une pectoris destillatio.

Le chirurgien cilla. Tout le monde n’avait pas le bagage pour diagnostiquer, encore moins en latin. Quel oiseau lui avait-on amené ? Il se promit de chercher à en savoir plus à son propos que le simple « sorcier », avant de se lever. Il alla entr’ouvrir une porte, à travers laquelle Hyriel aperçut la silhouette rondouillarde et débonnaire du jeune Recteur Apothicaire, assistant et préparateur du Major. Le jour et la nuit que ces deux hommes en brève conversation.

Le sec maître-corbeau revint, les mains dans le dos, le regard plissé.

— Puisque tu as décidé de faire aussi mon travail, peux-tu me dire comment je dois te soigner ?

Hyriel pressentit le coup bas mais ne pouvait nier connaître la solution. Étant de toute façon déjà condamné, il ne risquait rien à s’avouer herboriste. Il renifla, étouffa une glaire et dit :

— Avec du sirop de sureau noir ou de l’huile fine de thym. De la menthe également, pourquoi pas en infusion.

Son énoncé fut ponctué d’une toux rocailleuse. En face, le chirurgien s’était rassis et le jaugeait en réfléchissant. Il avait effectivement entendu parler de ces remèdes et l’apothicaire, qui laissait traîner une oreille, lui aurait répondu « pourquoi pas, ça peut aider ». Ce n’était toutefois pas le traitement que le corbeau comptait lui administrer, en partie pour ne pas donner raison à un sorcier doublé d’un correctionnaire récalcitrant. Il lui tendit ainsi un bout de papier plié en quatre, qu’Hyriel prit avec suspicion tandis que le Major se réadossait dans son fauteuil.

— Tu remettras ça aux cuisines. On te donnera deux verres d’eau tiède le matin, deux le midi et deux le soir. Ça te guérira.

— Vous vous moquez de moi, c’est ça ?

Lentement, le praticien se pencha, les yeux étrécis en deux fentes indéchiffrables.

— Si tu ne guéris pas, tu seras en droit de me faire des reproches, susurra-t-il, mais en attendant, jugerais-tu une méthode que tu n’as probablement jamais expérimentée en la pensant inefficace et stupide ?

Une énième toux d’Hyriel, aussi sèche que tranchante, ne le laissa pas poursuivre son raisonnement, mais l’enfermé comprit le sous-entendu : il venait de critiquer le travail du chirurgien exactement comme ceux qui, à son procès, avaient critiqué ses traitements. Pour une fois, il n’eut rien à répondre et se limita à déglutir. Puis renifler. Satisfait, le Major se renfonça dans son fauteuil.

— Je vois que nous sommes du même avis. J’avoue que je m’étais présagé davantage de résistance de ta part. Après tout, M. Georn m’a dit de me méfier de toi. Qu’en penses-tu ?

Le front d’Hyriel se froissa. La question était-elle un piège ? Ou une simple curiosité ? Le Major ne le regardait plus et s’en était retourné aux papiers traînant sur son secrétaire, rendant impossible toute lecture de ses intentions sur son visage. Hyriel soupira en haussant les épaules.

— J’en pense qu’il dirait n’importe quoi pour écraser n’importe quel pensionnaire de cet Hôpital et je suis certain que vous saurez faire la part des choses, vous.

Le Major ne répliqua pas. Comme il comptait précisément réfléchir à discerner qui il avait en face de lui, il hocha pour l’heure la tête, reposa une feuille et en prit une autre.

— Bien. Tu peux donner le billet aux cuisines puis retourner à ton travail. Bon rétablissement.

Sur ces mots, il fit mine de se désintéresser de lui, et Hyriel ne se fit pas prier pour quitter l’officine sous le regard intrigué du jeune Recteur Apothicaire, qui n’avait rien manqué de l’échange, aussi étonné que circonspect.