Chapitre XI - Où Maître Corbeau tente le diable (3/3)

Le remue-ménage du matin pesait encore à l’esprit de tous les détenus. Georn avait pris en pleine face une motte de terre, de la main enragée du Maurice, alors qu’il s’amusait à faire claquer sa matraque entre deux barreaux juste à côté du correctionnaire occupé à charger des caisses. Les bras dans la lessive, Hyriel réentendait la doucereuse voix du Georn réclamer le carcan puis souhaiter le transfert du 204 dans l’aile des aliénés. Au moins, trois collègues avaient refusé de relayer au recteur cette seconde demande. Jeudi 30 janvier. Ce n’est malheureusement pas encore aujourd’hui, Bon Dieu, que tu recevras son âme damnée à juger. Il en frotta plus énergiquement les draps au fond du cuvier.

— Le 251 ! Debout.

Hyriel se redressa. Les têtes voisines aussi. Le surveillant qui venait d’entrer lui fit signe de le suivre. En claudiquant vers lui, il l’entendit expliquer au maître d’œuvre interloqué :

— Le chirurgien Major demande à lui parler.

Le guérisseur ne fut pas le seul à capturer au vol cette information. Dans son dos, des codétenus grommelaient entre eux Dieu savait quoi. Osant un regard vers les bancs, il croisa leurs doigts mimant ce qui ressemblait à un envoûtement. On pensait qu’il avait ensorcelé le praticien ? Ses épaules se raidirent pour résister à l’étau des animosités. Il y répondit d’un soupir las, las de ces croyances, las de leur retour. Hyriel ne savait pas ce que le Corbeau souhaitait, pourtant il savait déjà que cela ne ferait nulle différence : quoi qu’il se passât, on le soupçonnerait de maléfice.

Il béquilla à la suite de l’officier, vers celui qui se cachait sous ses rations augmentées – au prétexte officiel de fortifier sa convalescence. Officieusement, le Major s’assurait la longévité de cet enfermé connaisseur de remèdes. Si Hyriel ignorait ce menu arrangement, le Corbeau ignorait de son côté, donnant-donnant, que le 251 offrait cette nourriture à plus nécessiteux que lui.

L’antre du praticien n’avait pas changé : toujours aussi froide, les mêmes outils, le même corbeau lisant ses papiers, à croire qu’il était resté figé dans cette position. Il s’anima quand Hyriel. Rassemblant ses documents, il désigna une chaise, sans un regard à son invité.

— Assieds-toi. T’es-tu remis de ton mal ?

— Oui.

— Mais encore ?

Le 251 plissa le front. Comme il n’entendait pas de réponse arriver, le Major leva le nez de ses feuilles pour hausser un sourcil interrogateur qui fit rouler des yeux à Hyriel.

— Que voulez-vous que je vous dise ? Faut-il que je me prosterne à vos pieds pour m’avoir donné un remède inopérant qui, au moins, ne m’a pas empêché de guérir naturellement.

— Je ne suis pas un sorcier se prenant pour un dieu, moi. Inutile de te mettre à genoux.

Nouveau soupir.

— Je vois, nota Hyriel, que l’on vous a bien informé…

Un léger sourire étira les fines lèvres du Major.

— J’ai pensé à toi ce matin en consultant mes livres : un des administrateurs a des problèmes de sommeil, rien de bien méchant, mais il m’a demandé un petit quelque chose pour le régler. J’envisage de lui faire boire une infusion de laurier rose pour l’apaiser. J’imagine que tu approuves ces méthodes exclusivement botaniques.

Il appuya sa remarque d’un air entre la cordialité et l’amusement, mais cela n’émut en rien Hyriel. Lui en était resté sur la plante. Le laurier rose. Un poison. C’était le laurier sauce qui aidait le sommeil. Il serait grave qu’un praticien qualifié l’ignorât, même si au fond cela n’étonnerait pas Hyriel, vu les panégyriques que certains pondaient au sujet de la saignée. Fallait-il le lui signaler ? S’il ne le faisait pas, un administrateur périrait. Un de moins. Mais lequel ? Un démon, ou l’un de ceux qui, comme le vicaire, n’étaient pas de mauvais bougres ? Et même si c’était un des pires… serait-ce un motif pour hâter sa mort ? Pour toutes celles qu’il avait contribué à infliger, sans doute, oui. Mais Hyriel refusa de s’abaisser à leur niveau. Et s’il en était un, son inévitable remplaçant pourrait se révéler mille fois plus cruel. Périlleuse loterie.

— Ne lui donnez pas ça.

— Pourquoi ? Préférerais-tu une saignée ?

— Le laurier rose. C’est un poison. Vous devriez lui donner du laurier sauce.

Silence. Le Major jaugeait le sorcier. Malgré tout ce que l’on disait sur lui, 251 ne sautait pas sur l’opportunité de le laisser avancer le décès d’un de ses geôliers ? Intéressant.

— Oh ! Oui, tu as raison ! Heureusement que tu es là…

Son sourire ne le quitta pas tandis qu’il retournait à ses documents et Hyriel fronça davantage les sourcils. Pourquoi le Major lui avait-il tendu ce piège ? Celui-ci se dévoua de nouveau à ses sempiternels papiers. Hyriel, comprenant qu’il n’obtiendrait rien de lui, soupira.

— Et donc, est-ce uniquement pour cela que vous m’avez fait demander ?

— Non, non, tout de même.

— Alors quoi ?

Un air malicieux plissa les lèvres et les paupières du correctionnaire.

— Je vous avais tant manqué ? ajouta-t-il, enjôleur.

Un souffle de rire lui répondit. Sans plus : le chirurgien continua de regarder ses feuilles adorées. Hyriel roula des yeux consternés. Estienne lui avait conseillé d’être un bon enfermé bien sage pour qu’il fît la connaissance du Major. Il n’avait pas été aussi exemplaire qu’escompté mais l’avait malgré tout rencontré – une victoire détournée en somme, comme ces fois où, enfant, Luz lui donnait des dosages à calculer et que la combinaison de ses erreurs et techniques facétieuses l’amenait quand même au résultat correct. Franc humour du destin ! Il aurait pu se féliciter de sa louvoyante réussite s’il était certain de ne pas être tombé sur pire que Berlinier, cependant rien ne semblait moins sûr avec ce sec individu qui se plaisait à jouer avec lui. Hyriel commençait à douter des espoirs qu’Estienne avait mis dans le praticien.

— Pourquoi es-tu ici, exactement ?

Une pareille interrogation surprit Hyriel, d’autant que s’il ne l’avait pas entendue, rien n’aurait indiqué que le Major attendait une réponse. Celui-ci, en effet, ne prenait toujours pas la peine de le regarder. Décidé à ne pas se laisser faire, l’herboriste haussa un sourcil.

— Pourquoi posez-vous cette question ?

— Parce que j’aimerais en connaître la réponse.

Nouveau soupir, suivi d’un pincement de lèvres, alors qu’Hyriel essayait en désespoir de cause de déchiffrer les lignes qui captivaient tant le maître des lieux – sans succès.

— J’ai été jugé pour sorcellerie, mais ça, vous le saviez déjà, non ?

— Affirmatif. Mais comment t’es-tu donc retrouvé dans ce bourbier ? Tu ne m’as pas tant l’air de l’illuminé diabolique que l’on m’a dépeint.

Hyriel plissa les yeux, tendu et méfiant.

— Que vous a-t-on dit, si ce n’est pas indiscret ?

Il y avait tant de créativité dans ses chefs d’accusation qu’il n’y aurait pas cru si on les lui avait présentés à propos d’un autre. Le Major, contenant avec peine un rictus amusé, récupéra un petit billet sur un coin de son secrétaire.

— J’ai demandé au recteur à consulter ton dossier et j’avoue en avoir trouvé la lecture fort plaisante. J’ai même pris quelques notes.

Ravi, il agita ledit papier et Hyriel s’en pinça l’arête du nez, désappointé d’avance.

— Il semble donc que tu aies abusé de l’hospitalité d’un respectable seigneur dévoué aux nécessiteux, qui t’avait pris en pitié, avant d’empoisonner un troupeau à peine arrivé dans le fief d’un autre seigneur. On mentionne en outre tes qualités d’envoûteur sur la gent féminine et tes prédispositions de fauteur de trouble où que tu passes. À certains moments, pour des raisons qui, j’imagine, te sont propres, tu aurais noué l’aiguillette de quelques messieurs, si tu me passes l’expression. Tu aurais aussi ensorcelé une famille de fermiers et des compagnons de route. Le tout entre deux sabbats dans les forêts alentour, où tu te serais fait prophète de ta propre divinité – pardonne mon ignorance du vocabulaire précis de ton culte. Oh et, dernier point mais pas des moindres, tu as déloyalement concurrencé les médecins, en te livrant du reste au vagabonage entre les bourgs où tu sévissais, sous de fausses identités afin de trafiquer au mieux tes potions.

Il reposa sa note. Il devait savoir à qui il avait affaire, avant d’envisager certaines choses. Hyriel le dévisagea, les yeux écarquillés sous la stupéfaction de réentendre toutes ces inepties. Le Major feignit l’étonnement inquiet.

— Allons, tu as perdu ta langue, mon pauvre ami ?

Hyriel ne trouva même pas de quoi retourner une réplique bien sentie concentrant tout ce qu’il pensait de ces accusations. Il finit toutefois par incliner la tête, avec un regard atterré.

— Sérieusement ?

— Sérieusement.

Le praticien ponctua d’un haussement d’épaules, puis reprit sa note d’une main distraite.

— C’est ce que dit ton dossier, en tout cas. Je suppose que ta version diffère un peu.