Chapitre 2 : Tournoi et magie

  Lorsque le soleil arriva à son zénith, le son strident des grilles qui se ferment se fit entendre.  L’atmosphère devint alors pesante et les aspirants chevaliers se dirigèrent hors des loges où ils s’entassaient. Au cœur de l’arène se trouvait maintenant une foule de jeunes garçons, attendant les instructions du grand tournoi d’entrée à la Knight Academy.

  Le public autour regardait, sous la chaleur harassante du soleil, les concurrents. L’arène semblait être coupée en deux groupes, avec d'un côté les nobles, descendant de grandes lignées de chevaliers, et d'un autre côté les roturiers qui espéraient désespérément sortir de la misère.

  Laria sentait chaque souffle de vent, chaque bruissement de feuilles, dans l'attente fébrile du commencement des qualifications. Il ne fallut pas longtemps pour qu'un homme en armure apparaisse sur un balcon aux rideaux rouges et brodées de fils d'or surplombant l’arène. Il portait l'emblème des chevaliers impériaux et se démarquait particulièrement par son allure. Il avait des cheveux coupés à ras le crâne et des yeux noirs perçants, mais ce n'était pas tant cela qui le démarquait des autres que sa carrure imposante. Derrière lui se trouvait le magicien royal, reconnaissable grâce à l'emblème sur sa tunique. Il avait des cheveux blancs aux teintes argentées, et de magnifiques yeux dorés. Cependant, malgré son apparence, Laria sentait le poids de son aura magique qui pesait autour de lui. Un frisson lui traversa l'échine, avant que ce qu'elle pensait être le capitaine de la garde impériale prenne la parole.

— Je vais faire bref. Si vous êtes ici aujourd'hui c'est que vous espérez rentrer à l’académie du château de Lacrima. Seuls les plus doués d’entre vous y arriveront. Mais cesse de mondanité, passons au vif du sujet. Le tournoi se déroulera en deux parties. D'abord vous vous affronterez tous ensemble au cœur de l’arène. Libre à vous de définir une stratégie et de former des équipes. Les trente derniers encore debout ou en vie devront se combattre en face à face. A ce moment-là,  vous serez seul contre votre adversaire. Le but est de vous répartir dans les trois dortoirs de l'académie. Les classes sont formées de dix élèves, et seuls les dix premiers du tournoi pourront espérer un jour faire partir de la garde rapprochée de notre bon roi. Je vous souhaite à tous bonne chance, et que la compétition commence, déclara-t-il d'une voix tonnante.

  On entendait les cris du public raisonner, et les jeunes garçons allèrent choisir leurs armes. Diverses épées, boucliers et dagues étaient déposés en vrac sur des tables en bois, misent dans un coin pour ne pas gêner. Chacun prit une ou deux armes, sous l'œil attentif des chevaliers en charge de la sécurité et du respect des règles, avant d'aller rejoindre des amis pour former des équipes. Laria choisit une des dernières épées qui restait. Elle était en fer un peu rouillée mais facile à manier. Elle prit plus loin une dague qu'elle glissa dans la manche de sa chemise.

  Elle commença alors à regarder autour d'elle pour trouver des coéquipiers. Elle voyait que malgré l'égalité que devait fournir le tournoi, les fils d'aristocrate possédaient de meilleurs équipements de protection avec des cuirasses et des gants en cuir. Elle, qui ne portait rien de plus qu'une vieille chemise large et un pantalon usé,  ressentait particulièrement cette différence. Un sentiment de profonde injustice s’empara d’elle.

  Une corne de brume résonna et la sortie de ses réflexions. Les combattants se mirent en place et elle sentit son pouls s'accélérer. Elle entendait résonner les battements de son cœur dans sa poitrine. Laria, qui n'avait pas d'équipier, choisit d'abord de se mettre en retrait avant de s'engager véritablement dans ces combats. Les premiers groupes commençaient à s'affronter et on pouvait remarquer que les nobles gagnaient majoritairement. Seules quelques équipes d'origine roturière étaient encore en liste. On pouvait voir la poussière se soulever sous les pieds des combattants et des bruits d'épées qui s'entrechoquent résonnaient jusque dans les gradins. C’est alors qu’un groupe commença à s’approcher de Laria.

— Eh bien, on se terre dans son coin comme un rat. Voyons ce que tu as dans le ventre bouseux, dit le meneur.

  Le garçon aux cheveux blonds et aux yeux marrons brandit son épée dans sa direction, tandis que ses camarades derrière sortaient des dagues qu’ils lancèrent sur la jeune fille. Elle sentit son sang se glacer, et sans même s’en rendre compte, elle esquiva les  dagues qui allèrent se figer dans le mur de pierre derrière. Elle prit alors d’assaut le meneur qui ripostait à grands coups d’épées. Elle entendait ses battements de cœur dans sa poitrine et le souffle saccadé de son adversaire, qui avait du mal à suivre le rythme. Les deux suiveurs se jetèrent alors sur elle. Ses yeux traduisaient sa peur. Elle ne pouvait pas perdre ce combat. Elle devait se venger.

  Des souvenirs de sa mère lui revinrent en mémoire et une larme coula le long de sa joue. Une lumière blanche enveloppa alors ses assaillants, et des chaînes sortant du sol terreux emprisonnèrent ses ennemis. Le bruit de fer qui s’entrechoque et des os qui se craquent se fit entendre. Laria semblait en transe, tandis que ses yeux bleu glacés avaient pris des teintes dorées. Tous les regards s’étaient braqués sur elle. C’est alors que le magicien de la cour se téléporta dans un éclair devant  l’adolescente.

— Regarde-moi, murmura-t-il doucement. Tout va bien.

  L’homme, qui semblait avoir une vingtaine d’années, lui tendit la main. La boule au ventre, elle s’accrocha à cette main. C’était son espoir, son unique aide. Leurs yeux commencèrent alors à briller à l’unisson de la même lumière dorée. Le monde retenait son souffle. Le temps semblait s’être arrêté. Les pupilles de Laria redevinrent d’un bleu profond ; et le magicien lui sourit gentiment, avant de libérer les trois garçons de leurs entravent qui tombèrent dans un grand fracas.

  La corne de brume sonna la fin de la première épreuve. Il ne restait plus que trente participants dans l’arène. Elle se sentait perdu et ne savait pas si elle avait réussi à se qualifier. Son regard se porta sur celui qui l’avait aidé et elle lui demanda à mi-voix :

— Je suis qualifié ?

L’homme sourit à Laria avant de lui dire :

— Oui, mais ne recommence pas. On en reparlera quand il y aura moins de monde.

  Malgré sa réponse son visage affichait un air inquiet tandis qu’il repartait aussi vite qu’il était arrivé. Un éclair sembla déchirer le ciel, et il réapparut dans la loge du capitaine de la garde. Laria épiait le magicien qui se disputait alors avec les administrateurs. Elle se doutait que c’était à son sujet, mais elle ne pouvait qu’observer la scène impuissante. La voix tonnante du capitaine retentit.

— La première épreuve est terminée. Les concurrents qualifiés seront tenus de se rendre demain matin à l’aube au château sur la colline pour la deuxième épreuve. Les autres pourront aller se faire soigner par l’unité médical plus loin. Je tiens à préciser que l’usage de la magie est proscrit… et toute infraction vaudra une disqualification lors des prochains duels. Cette journée a été forte en émotion mais j’espère que vous aurez profitez du spectacle. Je vous souhaite une bonne continuation, et aurevoir pour ceux que je ne reverrais plus.